может и не быть записей. Мы не так, как вы, заботимся, чтобы все записать
на пленку.
Почувствовав его холодность, Хоксберг поспешил сменить тему разговора
и перешел на банальности. Вскоре Брехдан извинился и отбыл еще до
полуночи.
"Хороший оппонент, этот Абрамс, - думал он, - слишком хорош для меня,
он определенно тот, на ком следует сконцентрировать внимание... или нет?
Разве истинно компетентный шпион выглядит грозно? Он может быть... да... у
них это называется подставным лицом, прикрывающим кого-то или что-то;
опять же, может быть, он хочет, чтобы я о нем так думал".
Брехдан усмехнулся: эти рассуждения могут продолжаться бесконечно. Не
его это дело - ловить шпионов. Хватает офицеров безопасности. Естественно,
они следили за каждым шагом землян за пределами посольства, которое,
впрочем, тоже прослушивалось с докучающей дотошностью.
А пока он намеревался лично встретиться с особым агентом разведки,
который был настолько значителен, что его послали на Старкад и специально
вернули, когда старый хитрый Руней решил, что он полезнее дома. Может
быть, информация, которой владеет Двир Крюк, заслуживает того, чтобы
Президент Совета тотчас его выслушал. После чего Брехдан мог бы дать
агенту новое задание...
Тот ожидал его в противоположном пустом офисе, залитом ледяным
флюоресцентным светом. Когда-то это было молодым мерсеянином. У него
сохранилась похожая на маску нижняя часть лица, воссозданная хирургами,
часть тела, левая рука и обрубок правой ноги. Все остальное было
механическим.
Его двуногая форма издала удивительно приятное приветствие. С такого
близкого расстояния Брехдан, обладавший тонким слухом, мог различить
слабый шум, исходящий изнутри существа. Его питание поступало из батарей,
которые можно было не перезаряжать в течение нескольких дней даже при
усиленном использовании: оно шло через микроминиатюрные комплекты, которые
вместе образовывали тело.
- Служу моему повелителю, - в его голосе звучал металлический
оттенок.
Брехдан отдал честь. Он не был уверен, хватило бы ему самому
мужества, чтобы жить таким искалеченным...
- Хорошо, что встретились, Арлех Двир. Вольно.
- Владыка Вах Инвори хотел видеть меня?
- Да-да, - Брехдан нетерпеливо отмахнулся, - довольно этикета, я сыт
им по горло. Извините, что заставил вас ждать, но прежде, чем я мог
осмысленно говорить об этих землянах, я должен был лично встретиться с
ними. Ну, ладно... Вы работали в штате разведкорпуса Фодайха Рунея, а
также принимали участие в боях. Стало быть, вы оба знакомы с проблемами
сбора информации и их анализа? Хорошо! Расскажите мне, зачем, по-вашему,
вам было приказано вернуться?
- Владыка, - прозвучал голос, - как исполнитель я был полезен, но не
обязателен. Одна миссия, которую мог выполнить только я и никто другой, не
удалась: пробраться в офис начальника земной разведки.
- Вы надеялись на удачу? - Брехдан не знал, что он был настолько
хорош.
- Да, Владыка, в меня можно вставить электромагнитные сенсоры и
датчики, чтобы ощущать скрытое напряжение. Вдобавок я развил у себя умение
чувствовать, как различные машины. Я могу узнать на уровне подсознания,
что они намереваются сделать, и скоординировать соответственным образом
свое поведение. Это аналогично моему прежнему восприятию, нормальному,
когда я мог еще передавать нюансы выражений, тона, поз моих друзей
мерсеян, которых я близко знал. Таким образом, я мог открывать двери так,
чтобы не сработала сигнализация. К несчастью, совершенно неожиданно была
выставлена живая охрана. По физической силе, скорости, ловкости, это тело
значительно уступает моему прежнему. Я не мог убить охранников без шума -
так, чтобы не услышали их товарищи.
- Как вы думаете, Абрамс знает о вас? - спросил резко Брехдан.
- Нет, Владыка, есть свидетельства, что он сверхосторожен по
привычке. А те земляне, которые покалечили меня позже в джунглях, не
смогли хорошо рассмотреть меня. Я как-то видел Абрамса в компании с
другим, Хоксбергом. Это еще тогда навело меня на мысль, что он будет
сопровождать делегацию на Мерсею, без сомнения, в надежде заняться
шпионажем. Зная мои особые возможности и мое знакомство с методами работы
Абрамса, Фодайх Руней почувствовал, что я должен лететь вперед и ожидать
приезда землян.
- Да, верно, - Брехдан заставил себя посмотреть на Двира как на
абсолютно живое существо. - Вас можно помещать в другие тела, не так ли?
- Да, Владыка, - ответило неподвижное лицо. - Средства передвижения,
оружие, детекторы, механические приспособления - все сконструировано так,
что может принять мои органические компоненты и основные протезы. Мне не
требуется много времени, чтобы ознакомиться с их применением. С разрешения
Его Высочества я жду приказаний.
- У вас будет работа, - сказал Брехдан, - обещаю, что будет. Я еще не
знаю, какая, может быть, вас попросят забраться в корабль посланника,
когда он выйдет на орбиту. Для начала, однако, мы должны спланировать
программу действий против нашего друга Абрамса. Он ожидает обычных
средств, вы же можете преподнести ему сюрприз и, если справитесь с этим,
вас не обойдут почетом.
Двир Крюк ждал, что скажут еще. Брехдан не мог удержаться и не
проявить простые дружеские чувства.
- Как вы получили ранение? - спросил он.
- При завоевании Джанейра, Владыка, ядерный взрыв... Сначала я был в
полевом госпитале, затем меня отправили на базу для регенерации, но
хирурги обнаружили, что радиация слишком сильно повредила мои клетки.
Тогда я попросил, чтобы меня умертвили. Мне объяснили, что техника,
которую только что переняли у Горрозан, дает надежду на альтернативу,
которая может сделать мою службу совершенно бесценной. Они были правы.
Брехдан вздрогнул. Это звучало неестественно... что ж, он не был
биомедиком. Настроение упало. К чему изображать жалость? Нельзя быть в
друзьях с мертвецом. А Двир был мертвец, у него ничего не осталось: ни
костей, ни сухожилий, ни гланд, ни половых желез, ни кишок - ничего, кроме
мозга, да и тот мог сейчас рассуждать как машина. Так используй его! Это
как раз то, для чего и нужны машины.
Заложив руки за спину, Брехдан прошелся по комнате. Хвост его был
напряжен, шрам нервно дергался.
- Хорошо, - сказал он, - давайте обсудим всю процедуру.
11
- О, нет, нет, - сказал Абрамс, - покорнейше благодарю правительство
Его Высочества за это великодушное предложение, но я не думал причинить
такие ненужные хлопоты и расходы. Это правда, что посольство не может мне
выделить воздушное судно, однако же у корабля, на котором мы прибыли, -
"Праздной Маргариты" - есть ряд вспомогательных летательных аппаратов. Я
мог бы воспользоваться одним из них.
- Мы очень ценим любезность командующего, - поклонилось официальное
лицо на другом конце видеолинии, - к сожалению, закон не разрешает никому
из немерсеянской расы использовать судно, обладающее сверхпередачей, в
пределах корихианской системы. Командующий, наверное, помнит, что
мерсеянские пилоты и инженеры взошли на корабль Его Светлости во время
последней субсветовой фазы вашего путешествия. Верна ли моя информация о
том, что вспомогательные корабли такого впечатляющего судна Его Светлости
обладают сверхпередачей, вдобавок к гравитике?
- Да, досточтимый коллега, но у двух из них, более крупных, у каждого
есть по собственному летательному аппарату. Я уверен, что у лорда
Хоксберга не будет ничего против того, чтобы одолжить мне один из них для
передвижения. Так что нет причины беспокоить ваше отделение.
- Как нет причин! - мерсеянин в ужасе всплеснул руками совсем
по-человечески. - Командующий так же, как и Его Светлость, - гости Его
Высочества. Мы не можем бросить тень на Его Высочество, не
продемонстрировав гостеприимства, которым отличается наша держава. Завтра
будет предоставлено судно в личное пользование командующего. Задержка
только из-за того, что необходимо обставить его с удобством для землян и
сделать управление по земному образцу. Там могут разместиться шесть
человек, и мы снабдим его камбуз всем, чем вы пожелаете и что у нас есть.
У судна имеются все летные возможности, оно прошло проверку для
орбитального использования и, без сомнения, может достичь самого
отдаленного спутника, если понадобится. Я прошу командующего
воспользоваться им.
- Досточтимый коллега, я, в свою очередь, прошу вас, как
представителя Его Высочества, принять мою искреннюю благодарность, -
Абрамс лучезарно улыбнулся.
Улыбка сменилась громким хохотом, как только разъединилась линия.
Конечно, мерсеяне не позволят им разъезжать без сопровождения - во всяком
случае, до тех пор, пока они не установят подслушивающие устройства в его
транспорте. Конечно же, они ожидают, что он будет искать такие
приспособления и даже найдет некоторые из них... Поэтому ему вовсе не
нужно начинать эти трудные поиски.
Тем не менее он искал. Небрежность была не в его характере. Тем, кто
доставил этот замечательный новый флайер, Абрамс объяснил, что дал
возможность своему техническому персоналу разобраться во всем, чтобы
понять, как он действует.
- Знаете, различные культуры, различные конструкции... - Обычные
объяснения были встречены обычным же притворством - что, мол, они верят.
На воздушном судне не было установлено никаких шпионских приспособлений,
за исключением одного, которое он и ожидал увидеть. Он нашел его с помощью
простого приема, подождав, пока останется один на борту, и затем просто
спросил. Метод обнаружения наполнил его восхищением. Но затем он наткнулся
на каменную стену или, точнее, увяз в болоте. Дни тянулись за днями,
длинные тридцатисемичасовые мерсеянские дни. Он терял их один за другим,
вынужденный посещать Замок Афон, где Хоксберг и его штат проводили
совместные конференции с марионетками Брехдана. Обычно они проходили по
просьбе мерсеян, которым нужны были разъяснения по самым банальным
вопросам о Старкаде. После очередного объяснения он не мог уйти. Протокол
запрещал. Он должен был сидеть и выслушивать монотонные разговоры,
справки, обращения, споры по совершенно несущественным пунктам - это было
понятно и ребенку. Да, эти зеленокожие обладали способностью делать
переговоры бесконечными.
Абрамс сказал как-то об этом Хоксбергу, когда они были в посольстве.
- Я знаю, - оборвал виконт. Он исхудал, глаза его ввалились. - Они
относятся к нам с подозрением, что ж, мы сами отчасти в этом виноваты, не
так ли? Мы должны были демонстрировать свои честные намерения. Пока мы
ведем переговоры, мы не воюем.
- Они воюют на Старкаде, - проворчал Абрамс, затягиваясь сигарой. -
Земля не будет ждать бесконечно, пока Брехдан занимается крючкотворством.
- Я немедленно отправлю курьера, чтобы он обо всем доложил и
разъяснил. Не забывайте, что мы кое-чего достигли. Они явно заинтересованы
в установлении системы непрерывной конференции на промежуточном уровне
между нашими правительствами.
- Да, великолепная, превосходная идея, которая даст систему
политических рычагов нашим домашним примиренцам на столько лет, на сколько
Брехдан будет расположен дискутировать на эту тему. Я думал, мы здесь для
того, чтобы решить проблему Старкада.
- А я думаю, что все-таки я глава миссии, - резко ответил Хоксберг. -
Достаточно, командующий. - Он кивнул и потянулся. - Еще один стаканчик и
