улице в машине сидят два парня, которые всегда делают точно то, что я от
них требую.
Кармен рядом со мной пискнула и выбежала в открытую дверь. Было
слышно, как она поспешно бежит вниз по лестнице. Ее автомобиля не было
видно, очевидно, она поставила его где-то дальше.
- Что, черт возьми... - начал я.
- Бросьте этот вздор, - вздохнул Эдди Марз. - Что-то здесь не так. Я
собираюсь проверить, что. Если у вас есть желание выковыривать из своего
живота свинец, то попробуйте помешать мне.
- Ох, ох, - сказал я, - какой крутой парень.
- Только тогда, когда необходимо, друг мой. - Он уже не смотрел на
меня. Он обошел комнату вокруг, морща лоб и вообще не обращая на меня
никакого внимания.
Я посмотрел в разбитое стекло в фасадном окне. Над живой изгородью
виднелась крыша автомобиля. Мотор работал на холостых оборотах.
Эдди Марз увидел на столе красный графин и два позолоченных
стаканчика. Он понюхал один стаканчик, потом графин. Полная отвращения
улыбка исказила его губы.
- Вот мерзавец... - бесстрастно сказал он.
Затем, ворча что-то еще, он осмотрел несколько книг, обошел стол и
остановился перед "индейским тотемом" с вмонтированной в него линзой
фотоаппарата. Обстоятельно осмотрел его, потом его взгляд скользнул на
пол перед "тотемом". Он отвернул ногой край коврика и мгновенно
наклонился, опустившись на одно из своих серых колен. Стол частично
заслонял его от меня. Внезапно послышалось резкое восклицание и он
вскочил на ноги. Рука его молниеносно метнулась в карман плаща и в ней
появился черный "люггер". - Кровь, - сказал Эдди. - Здесь, на полу, под
ковром. Много крови.
- Серьезно? - спросил я, притворившись заинтересованным.
Он опустился в кресло за столиком и придвинул к себе телефон цвета
ягод шелковицы. Сморщив лоб, он переложил "люггер" в левую руку. С
глубоким недовольством посмотрел на телефон, сдвинув брови и сильно
сморщив при этом кожу над переносицей.
- Я думаю, мы должны вызвать полицию, - объявил он.
- Конечно, почему бы и нет.
Глаза его сузились. Видимость элегантности исчезла и теперь передо
мной был хорошо одетый, спокойный бандит с "люггером" в руке. Он был не
в восторге от того, что я соглашаюсь с ним.
- Черт побери, кто вы, собственно, такой, приятель?
- Меня зовут Марлоу, я детектив.
- Никогда не слышал о вас. Кто была та девушка?
- Клиентка. Гейгер пытался затянуть у нее на шее петлю. Шантажируя.
Мы пришли сюда, чтобы поговорить с ним об этом. Его не было. Дверь была
открыта, и мы вошли, чтобы подождать. Разве я не говорил вам об этом?
- Это очень удобно, - сказал он. - Открытая дверь. Особенно, когда
нет ключа.
- Конечно. А каким образом оказался ключ у вас?
- А какое вам до этого дело, приятель?
- Я мог бы из этого сделать свое дело.
Он скупо рассмеялся и сдвинул шляпу на затылок.
- А я мог бы ваше дело заменить на мое.
- Это вам не окупится. Гонорары слишком низкие, - ответил я.
- Ладно, Соколиный Глаз. Дом принадлежит мне. Гейгер мой жилец. Ну, и
что вы теперь об этом думаете?
- Вы знаетесь с очень милыми людьми, - заметил я.
- Я принимаю их такими, какие они есть. Ко мне приходят разные. - Он
посмотрел на "люггер", пожал плечами и сунул его под плащ. - У вас есть
какие-нибудь соображения, приятель?
- Целая куча. Кто-то застрелил Гейгера. Гейгер застрелил кого-то и
сбежал. Или же вообще это были два каких-то неизвестных типа. Или Гейгер
принадлежал к секте и приносил перед "тотемом" кровавые жертвы. Или на
ужин он собирался есть цыпленка, а цыплят привык держать в салоне.
Человек в серой одежде окинул меня хмурым взглядом.
- Больше мне ничего не приходит в голову, - сказал я. - Будет лучше,
если вы позовете своих знакомых из центра города.
- Не понимаю о чем вы, - проворчал он. - Не улавливаю этих ваших
вывертов.
- Ну ладно, давайте дальше, вызывайте парней в мундирах. Они страшно
обрадуются, когда увидят вас здесь.
Он обдумал это молча и не двигаясь. Его губы сжались в узенькую
линию.
- По-прежнему не знаю, что вы имеете в виду, - сказал он натянуто.
- Наверное, у вас сегодня исключительно невезучий день. Я вас хорошо
знаю, мистер Марз. Знаю также и "Клуб под Кипарисами" в Лас-Олиндес.
Шикарная игра для шикарных людей. Местная полиция у вас в кармане, в
Лос-Анджелесе тоже все жирно смазано. Одним словом, полнейшее прикрытие.
Гейгер обделывал делишки, которым тоже нужно прикрытие. Думаю, время от
времени вы помогали ему своими связями, тем более, что он ведь был вашим
жильцом...
Его побледневшие губы застыли в жесткой гримасе.
- А какие это делишки обделывал Гейгер?
- Порнографическая литература.
С минуту он пристально смотрел на меня.
- Кто-то наконец добрался до него, - мягко сказал он. - Вы что-то
знаете об этом. Его не было сегодня в магазине весь день. Работники не
знают, где он. На телефонные звонки домой тоже не отвечает. Поэтому я и
пришел. И нашел кровь на полу под ковром. А также вас и девушку.
- Шито белыми нитками, - заметил я. - Но если вы найдете подходящего
слушателя, то сможете продать ему этот рассказик. И все же кое-чего вы
не заметили. А именно: кто-то сегодня утром вынес из его магазина книги,
замечательные книжечки, которые он давал напрокат.
Марз раздраженно щелкнул пальцами.
- Я должен был подумать об этом, приятель. Похоже, что вы отлично
ориентируетесь во всем. Ну и что же вы скажете?
- Я уверен, что Гейгера застрелили. Уверен также, что это его кровь.
А для того, чтобы вывезти книги, надо было на некоторое время скрыть
тело. Кто-то наследует его дело, и ему нужно немного времени, чтобы
взять разгон.
- Так просто это им не пройдет, - холодно сказал Эдди Марз.
- Кто это говорит? Вы? С вашей парой наемников в машине? Мы живем в
большом городе, Эдди. А в последнее время сюда прибыло несколько крутых
парней. Известно...
Преступность в больших городах...
- Вы чертовски много говорите... Слишком много, - прервал меня Эдди
Марз и два раза сильно свистнул сквозь зубы. Хлопнула дверца машины и
стало слышно, как кто-то бежит к дому. Марз снова достал "люггер" и
направил его мне в грудь. - Откройте дверь.
- Дверная ручка задвигалась и послышался чей-то голос. Дуло "люггера"
казалось черной дырой туннеля на Второй улице. Но я не дрогнул, решив
привыкать к мысли, что мое тело не пуленепробиваемое.
- Откройте ее сами, Эдди! Кто вы, черт возьми, такой, что-бы
приказывать мне? Ведите себя со мной хорошо, и тогда, может быть, я
помогу вам выкарабкаться из этого.
Он неловко поднялся, обошел край стола, подошел к двери и открыл ее,
не спуская с меня глаз. В комнату ввалились двое мужчин и сразу сунули
руки под мышки. Один из них, очевидно, был бывший боксер - хорошо
сложенный, бледнолицый молодой человек с расплюснутым носом и ухом,
похожим на бифштекс. Второй - худой блондин с лицом мертвеца и
бесцветными, близко посаженными глазами.
- Проверьте этого парня, - сказал Эдди Марз, - нет ли у него случайно
пушки.
Блондин вытащил пистолет с коротким стволом и направил его на меня.
Боксер неуклюже подошел и тщательно ощупал мои карманы. Я вертелся перед
ним как пресыщенная красавица, примеряющая у портного новое вечернее
платье.
- Оружия нет, - буркнул он.
- Посмотри, кто он такой.
Боксер сунул руку во внутренний карман моего пиджака и вытащил
бумажник. Раскрыл и некоторое время изучал его содержимое.
- Его зовут Филипп Марлоу. Живет в Хобарт Армс по улице Франклина.
Лицензия частного детектива, удостоверение, выданное департаментом
уголовных дел...
Это все. - Он сунул бумажник обратно мне в карман, слегка шлепнул
меня по лицу и отвернулся.
- Уходите, - приказал Эдди Марз.
Оба наемника вышли и закрыли за собой дверь. Слышно было, как они
сели в машину, запустили мотор и снова установили ее на холостой ход.
- Так, а теперь говорите, - произнес Эдди Марз. - Кончики его бровей
сошлись над переносицей.
- Я не собираюсь выбалтывать все, но кое-что вам скажу. Ликвидировать
Гейгера лишь затем, чтобы унаследовать его дело - это был не слишком
мудрый поступок. Я не уверен, что случилось именно так, даже принимая во
внимание тот факт, что Гейгер наверняка мертв. Я уверен, что тот, кто
занялся книгами, отлично во всем ориентируется. Я уверен также, что
красивая блондинка из его магазина полумертва от страха по каким-то там
причинам. Кроме того, я догадываюсь, кто перевез книги.
- Кто?
- Это составляет ту часть дела, о которой я не хочу болтать. У меня,
как вам известно, есть клиентка.
Он сморщил нос.
- Эта... - и быстро замолк.
- Надеюсь, вы заете эту девушку?
- Кто взял те книги, приятель?
- Я не настолько откровенен, Эдди. Да и с какой стати?
Он положил "люггер" на стол, хлопнул по нему ладонью и сказал:
- Это один из доводов. А кроме того, это могло бы вам окупиться.
- Вот это уже лучше. А пушку оставьте. Я всегда предпочитал слышать
звон монет. А сколько вы собираетесь заплатить?
- Это зависит от того, что вы можете сделать.
- А что вы можете предложить? Он грохнул кулаком по столу. -
Послушай-ка, приятель! Я задаю вопрос, а вы отвечаете мне новым
вопросом. Так мы ни к чему не придем. Я хочу знать, где Гейгер, по
сугубо личным причинам. Мне никогда не нравилось его занятие и я никогда
его не прикрывал. Так уж случилось, что этот дом принадлежит мне. Но в
данный момент я не испытываю от этого счастья. Я понимаю, что все, что
вы знаете, еще не раскрыто, иначе дом роился бы сейчас толпами копов,
копающихся в этой мусорной яме. Или у вас просто-напросто нет никакой
информации на продажу. Что-то мне кажется, что вы сами нуждаетесь в
небольшом прикрытии, мой дорогой. Так что выкладывай!
Ему правильно казалось, но я не собирался показывать это. Я достал
сигареты и спички, прикурил, бросил спичку в стеклянный глаз "тотема" и
сказал:
- Вы правы. Если с Гейгером действительно что-то случилось, я должен
сообщить о том, что знаю, полиции. Таким образом вся эта история станет
достоянием общественности и мне нечего будет продавать. Поэтому я
намереваюсь, с вашего позволения, естественно, попросту убраться отсюда.
Лицо его побледнело под загаром. Какое-то мгновение он выглядел как
ординарный бандит. Потом рука его дернулась, как будто он хотел взять
оружие. В ту же минуту я спросил:
- Кстати, как поживает миссис Марз?
На мгновение мне показалось, что я зашел немного дальше, чем
следовало. Трясущейся рукой он сделал судорожное движение к револьверу,
мышцы его лица напряглись.
- Уходи, - тихо сказал он. - Мне наплевать, куда ты сейчас пойдешь и
что будешь делать. Дам тебе только один хороший совет: не вмешивай меня
в свои делишки, не то пожелеешь, что тебя не зовут, к примеру Мэрфи и ты
не живешь в Ирландии.
- Я предпочел бы горы, недалеко от Клонмеля, - сказал я. - Говорят, у
вас есть друг родом оттуда.
Он склонился над столом. Глаза его стали холодными, как лед, но он не
шевельнулся. Я подошел к двери, открыл ее и оглянулся, чтобы взглянуть
на него. Он следил за мной взглядом, но его склонившееся серое тело не
сделало ни одного движения. В его глазах я прочел ненависть.
Выйдя из дома, я выбрался из лабиринта живой изгороди и направился к
своей машине. Сел, повернул руль и стал спускаться с горы. Никто в меня
не стрелял. Я проехал несколько кварталов, свернул, выключил мотор и
несколько минут сидел спокойно. Никто за мной не следил. Я вернулся в
Голивуд.
Глава 14
Было без пяти пять, когда я остановился рядом с главным входом жилого
дома на Рэндолл-Плас. Несколько окон уже светилось, радио бормотало
