С минуту он сосредоточенно размышлял, затягиваясь сигаретой и не
сводя с меня глаз. Наконец спросил:
- Вы ее хорошо знаете?
- Я видел ее всего два раза. Очевидно, вы знаете ее гораздо лучше,
если решились пойти на этот шантаж.
- Она ведет светскую жизнь, развлекается, как может. Предполагаю, что
в ее жизни было немало темных делишек, относительно которых она
предпочла бы оставить генерала в неведении. Я уверен, что пять тысяч для
нее мелочь. - Не совсем так, - сказал я. - Однако оставим это. Вы сейчас
без гроша, да?
- Вот уже который месяц удается добывать лишь по нескольку центов и с
горем пополам сводить концы с концами.
- Как вы зарабатываете на жизнь?
- Страхование. Работаю в страховом агентстве.
- Ваше положение улучшится, когда вы наладите новое дело. Эти книги у
вас дома?
Он ухмыльнулся и замахал рукой. Уверенность в себе постепенно
возвращалась к нему.
- Черт возьми, конечно нет! Я отдал их на хранение.
- Вы наняли человека, чтобы он привез их сюда и тотчас вызвали людей
из фирмы, занимающейся хранением вещей, чтобы они увезли их отсюда?
- Конечно. Было бы неблагоразумно перевозить их прямо из магазина
Гейгера, разве не так?
- Ловко, - заметил я с удивлением. - В вашей квартире больше нет
ничего нелегального?
Он с беспокойством посмотрел на меня и быстро замотал головой.
- Очень хорошо, - сказал я и посмотрел на Агнессу. Она кончила
подкрашиваться и теперь уставилась в стену отсутствующим взглядом, почти
не слыша того, о чем мы говорили. Вид у нее был безучастный и усталый,
как это обычно бывает после пережитого сильного нервного напряжения.
Броуди воинственно сверкнул глазами.
- Ну так что?
- Как снимки попали к вам?
Он хмуро взглянул на меня.
- Послушайте: вы получили то, что хотели, и очень дешево. Вы сделали
хорошую чистую работу. Теперь летите к своему замечательному клиенту. У
меня нет ничего общего с этим. Я ничего не знаю ни о каком снимке,
правда, Агнесса?
Блондинка выкатила глаза и посмотрела на него с неясным, но и не
слишком лестным выражением.
- Ишь, хитрец, - сказала она и фыркнула. - Со мной это все время
происходит. Ни разу на моем пути не попался мужчина, который бы держал
фасон от начала до конца. Ни разу.
Я улыбнулся ей.
- Я причинил вам сильную боль?
- Такую же, как и все мужчины, которые мне встречались.
Я снова посмотрел на Броуди. Он нервно мял в пальцах сигарету. Руки у
него слегка дрожали. Только лицо, коричневое лицо игрока, оставалось еще
спокойным.
- Нам надо вместе обдумать, что мы будем говорить, - сказал я.
-Например, Кармен. Ее здесь вообще не было. Это очень важно. Ее здесь не
было. Вы видели привидение.
Броуди иронически засмеялся.
- Если вам так угодно, приятель, ну и, если... - тут он протянул руку
и пошевелил пальцами, словно считал деньги.
Я кивнул.
- Посмотрим. Возможно, найдется какая-то скромная компенсация. Но
только не рассчитывайте на тысячи. Ни в коем случае. А теперь: откуда у
вас этот снимок?
- Какой-то тип подсунул мне его украдкой.
- Ага. Какой-то тип, как раз проходивший по улице, и вы его, конечно
же не смогли бы узнать и ни разу в жизни раньше не встречали!
Броуди зевнул.
- Это выпало у него из кармана.
- Уже лучше. У вас есть алиби на эту ночь?
- Я просто был здесь. С Агнессой... Верно Агнесса?
- Опять вы, Джо, начинаете рассказывать мне истории, которые огорчают
меня.
Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, заодно широко раскрыв
также и рот. Сигарета, приклеившись, повисла на его нижней губе.
- Вы считаете, что вы большой умник, - сказал я, - но в
действительности вы чертовски глупы. Если даже вы не станцуете воздушный
твист в тюрьме Квентин, то все равно вас ждет много долгих и нудных лет
одиночества - в заключении.
Приклеенная к губе стгарета задрожала. Пепел осыпался на пиджак.
- И подумать только, каким мудрецом вы себя считаете!
- Закрой дверь с той стороны, - неожиданно проворчал Броуди. - С меня
хватит. Исчезни. Уматывай.
- Отлично. - Я встал, подошел к дубовому столу, вынул из кармана оба
револьвера, уложил их параллельно друг к другу на концах пресс-папье,
поднял шляпу, валявшуюся на полу перед тахтой, и пошел к двери.
Броуди пролаял:
- Послушайте!
Я обернулся. Сигарета подпрыгивала в его губах, как куколка на
пружине.
- Все в порядке, да? - спросил он.
- Почему бы и нет? Мы живем в свободной стране. Вам необязательно
избегать тюрьмы, если вы так стремитесь туда попасть. Разумеется, если
вы гражданин Соединенных Штатов. А вы гражданин?
Он молча таращился на меня, катая во рту сигарету. Пепельновласая
Агнесса медленно повернула голову и тоже смотрела на меня. В их глазах я
читал смесь пронырливости, сомнения и бессильной злости. Агнесса резким
движением подняла руку с серебряными ногтями, выдернула из головы волос
и со злостью разорвала на кусочки.
Вдруг Броуди сдавленным голосом произнес:
- Ни в какую полицию вы не пойдете, приятель. Во всяком случае, пока
работаете на Стернвудов. Я слишком много знаю об этой семье. Вы получили
снимки, и на этом дело, видимо и кончится. Отчаливайте, наконец, к
своему работодателю и продайте ему эту сенсацию!
- Решитесь же наконец, - посоветовал я. - Вы сказали, мне исчезнуть.
Я был уже у двери, когда вы меня позвали. Я остановился. Теперь снова
должен уйти. Чего вы, собственно, хотите?
- У вас ничего на меня нет, ясно? - сказал Броуди.
- Только два крошечных убийства. Для вас это, конечно, мелочь.
Он подпрыгнул, как говорится, чуть не до потолка. В расширившихся
глазах виднелись белки, резко контрастируя с потемневшей радужной
оболочкой зрачков. Загар на его лице приобрел зеленоватый оттенок.
Светловолосая Агнесса издала приглушенный звериный вой и спрятала голову
в подушки, лежавшие на тахте. Я стоял рядом и удивлялся стройности ее
бедер.
Броуди облизнул губы.
- Садитесь, приятель. Возможно, у меня еще есть кое-что для вас. Что
значит этот темный намек на два убийства?
Я прислонился к двери.
- Где вы были вчера вечером около половины восьмого, Джо?
Губы его гневно шевельнулись, но он опустил глаза вниз.
- Я наблюдал за одним малым, владельцем известного дела. За Гейгером.
Хотел проверить, нужен ли ему компаньон. Хотел также выяснить, есть ли у
него какие-то серьезные связи. Я установил, что он имеет влиятельных
друзей, в противном случае не мог бы вести дело так открыто. Но эти
шишки не приходили к нему домой. А только дамы.
- Вы наблюдали не слишком внимательно, - сказал я. - И что дальше?
- В предыдущую ночь я был на улице возле дома Гейгера. Шел сильный
дождь, так что я сидел в машине и мало что видел. Одна машина
остановилась перед домом Гейгера, а другая немного вверх по улице.
Поэтому мне лучше было оставаться на своем месте. Там где я стоял,
припарковался большой "бьюик". Через некоторое время, перейля на другю
сторону, я на минуту суеул голову внутрь. "Бьюик" был зарегистрирован на
имя Вивиан Риган. Поскольку ничего не случилось, я убрался. Это все, -
махнул он рукой, в которой держал сигарету, глазами изучая мое лицо.
- Это правдоподобно, - согласился я. - А вы знаете, где сейчас
находится этот "бьюик"?
- Откуда мне знать?
- В гараже шерифа. Примерно в полдень его вытащили неподалеку от
рыбацкого мола, с глубины около сорока метров. В машине нашли покойника.
Он был сперва оглушен, а потом его машину направили в сторону мола,
включив ручной газ.
Броуди тяжело дышал, одной ногой ритмично постукивая по полу.
- Боже! Человече, вы же не можете пришить мне это дело? - глухо
сказал он.
- А почему бы и нет? Ведь вы же сами сказали, что автомобиль стоял
возле дома Гейгера. Миссис Риган не пользовалась им вчера вечером. Ее
шофер, молодой человек по имени Оуэн Тэйлор, взял его без разрешения. Он
поехал побеседовать с Гейгером, так как питал нежные чувства к Кармен, и
ему не нравилось то, что вытворял с ней Гейгер. Войдя в дом через заднюю
дверь и держа в руке револьвер, он увидел Гейгера в тот момент, когда
тот фотографировал нагую Кармен. Револьвер выстрелил, - как это часто
бывает с револьверами, - Гейгер упал, а Оуэн убежал, забрав с собой
негативы. Вы следили за ним, догнали и отобрали у него пленку. Как же
еще вы могли ее заполучить?
Броуди облизнул сухие губы.
- Ну да, но это еще не доказательство, что я его застрелил. Я слышал
выстрелы и видел убийцу, как он сбегал по лестнице, как вскочил в
"бьюик" и отъехал. Я поехал за ним. Он мчался к Сансет. За Бэверли-Хиллс
съехал с шоссе и остановился. Тогда я подъехал и разыграл из себя
полицейского. У него был револьвер, но нервы ни к черту, поэтому я его
нокаутировал. Обыскал и установил, кто он такой. Взял также и кассету с
пленкой, просто так, из чистого любопытства. Я ломал себе голову, что
все это значит, когда тот вдруг пришел в себя и выбросил меня из машины.
Прежде чем я опомнился, он исчез. Больше я его не видел.
- А откуда вы знали, что был застрелен именно Гейгер? - грубовато
спросил я.
Броуди пожал плечами.
- Я так предполагаю, могу и ошибаться. Когда проявил негатив и
увидел, кто на нем изображен, я был почти уверен в этом, а когда Гейгер
не пришел сегодня утром в свой магазин и не отвечал на телефонные
звонки, мне все стало ясно. Тогда я подумал, что это самый удобный
случай, чтобы перевезти книги, быстро выбить из Стернвудов немного денег
на дорогу и на время исчезнуть.
Я кивнул.
- Это звучит довольно убедительно. Возможно, вы действительно не
принимали участие в убийстве. Где вы спрятали труп Гейгера?
Брови его взлетели вверх. Потом он засмеялся.
- Нет, нет, бросьте. Вы думаете, я вернулся бы туда, чтобы заняться
телом, зная, что в каждую минуту из-за угла может выехать несколько
машин, полных полицейских? О нет, приятель! Не такой уж я дурак.
- Однако кто-то спрятал труп, - сказал я.
Броуди снова пожал плечами. Улыбка не сходила с его лица. Я видел,
что он мне не верит. Он все еще смотрел на меня с недоверием, когда
вторично за этот вечер раздался звонок у входной двери. Броуди резко
вскочил, глаза его стали жесткими. Он посмотрел на лежавшие на столе
револьверы.
- Ну вот, опять она, - проворчал он.
- Даже если это она, то на этот раз без оружия, - успокоил я его. - У
вас нет других знакомых?
- Хватит с меня одной, - снова проворчал он. - Мне уже надоела эта
игра в жмурки.
Подойдя к столу, он взял свой "кольт" и, держа его стволом вниз,
направился к двери. Положил левую руку на ручку, нажал, приоткрыл дверь
и наклонился к ней, прижав револьвер к бедру.
- Броуди? - спросил какой-то голос.
Броуди ответил что-то, чего я не расслышал.
Глухо прозвучали два выстрела. Они, должно быть, были сделаны в упор.
Броуди мягко сполз по двери, с треском захлопнувшейся под тяжестью его
тела. Его ноги сдвинули ковер на полу, левая рука бессильно соскользнула
с дверной ручки и глухо ударилась об пол, а голова бессильно свесилась
набок, уткнувшись в дверь. Он лежал неподвижно, все еще сжимая "кольт" в
правой руке.
Я метнулся через комнату и отодвинул тело так, чтобы протиснуться в
дверь. Какая-то женщина выглядывала из расположенной напротив квартиры,
ее лицо выражало испуг. Рукой с длинными ногтями она указала мне на
лестницу. Я стремительно кинулся по коридору, слыша топот шагов впереди,
на лестничной клетке. Когда я оказался в холле, дверь как рвз бесшумно
закрывалась. Было слышно только, как чьи-то стопы на бегу со стуком
ударяют по плитам тротуара. Толкнув дверь прежде, чем она успела
закрыться, я оказался на улице.
