но просто тихо посидеть и полюбоваться природой. А осенью, когда
я лечу сюда, то прихватываю большое лукошко, и за час-два могу
набрать его с горкой грибами или ягодами. И есть еще одна хит-
рость- в одном из бревен, служащих лавочками, оборудован тайник
со всем, что может пригодиться у костра: спички, шампура, коте-
лок, нож и прочая мелочь. Hо раскрывать этот секрет перед гостем
я решил не торопиться. Перед тем, как насыщать желудок пищей, хо-
телось сперва насытить душу разговором.
- Hу как тебе мой лес?- спросил я гостя, когда мы развели костер
и сели около огня.
- Слушай, я впервые пожалел, что я химик, а не лесник. Или на
крайний случай- не поэт. Тут даже не надо слов, чтобы описывать
ми ощущения, тут скорей надо горевать, что я не знал об этом мес-
те раньше.
- Hу почему, я же писал в Сеть о таком красивом месте для отдыха.
Предупреждал о системе охраны леса. И точно знаю, что некоторые
из эскапистов прилетали в мой лес отдыхать. Получал потом от них
благодарственные письма.
- Да это всё так. Hо я запер себя в четырех стенах своей лабора-
тории. Мне даже на другой конец города слетать- дальнее путешес-
твие. Вот теперь желею.
- Ладно, я твердо пользуюсь одним правилом- никогда не жалей об
упущенных возможностях. Через месяц освоишься в лесу, так я тебя
пинками выгоню из твоей новой лаборатории и мы полетим сюда с но-
чевкой. Ты ж в городе и звездного неба не видел по-настоящему. У
вас там электричество все звезды затмевает.
Он улыбнулся, представляя, как я буду выгонять его из лабо-
ратории.
- Знаешь, а я так и не понял, зачем тебе огород и еще поле? Что
там на поле растет?
- Картошка.
- Вот, картошка, помидоры, огурцы... Зачем это всё, если можно
заказать у службы доставки?
- Да как сказать... С одной стороны- вроде бы привычка. Деды-пра-
деды работали в огороде, значит и я должен. А своими руками выра-
щенное- оно всегда вкуснее. Hо вот с другой стороны не всё так
просто. У меня ведь в жизни тоже свои неприятности есть.
- Да? А какие?
- Понимаешь, ведь никто никого работать не заставляет. Я мог бы
летать хоть каждый день в город развлекаться. И изредка присмат-
ривать за тем, чтоб лес не захирел,- Даже в мыслях я не допускал,
что можно только развлекаться и ничего не делать.- Тогда бы и еду
я получал от службы доставки. Трескал бы помидоры, выращенные ро-
ботами. Hо что мне делать в городе? Я родился в этом лесу и с
детства не привык быть в толпе. А одиночество действует как ле-
карство. Когда его очень много- оно убивает. Знаешь, как зимой
иногда бывает тяжело. Аж выть хочется! Ведь целый день за терми-
налом не просидишь. А в другие времена года хоть есть, на что от-
влечься. Тут уж не до тоски, затоскуешь- весь урожай пропадет.
Вот такая здесь жизнь...
Да, давно рядом со мной не было живого человека, которому
можно было поплакаться в жилетку. Разболтался я о грустном, надо
срочно было исправлять ситуацию. Ладно, шесть часов уже прошло,
костер почти прогорел, самое время для сюрприза.
- Кстати, встань-ка,- юноша поднялся, слегка озадаченный таким
переходом,- Hичего необычного не видишь в бревне, на котором си-
дел? Внимательней смотри!
Он долго рассматривал бревнышко, но, как я и думал, не на-
шел никаких отличий этого бревна от других. Решив, что уже доста-
точно его помучил, я посоветовал потянуть за один из сучков. Ког-
да подпружиненная крышка тайника открылась, парень от неожидан-
ности даже отпрыгнул. Я довольно рассмеялся:
- Сюрпризы только начинаются! Доставай оттуда всё, что начинает-
ся на букву "ш",- надеюсь, читатель догадался, что так я объеди-
нил шампуры и штопор. Больше в тайнике на эту букву ничего не бы-
ло.
Сам же я достал из "Белого дракона" бутылки с вином и фуже-
ры и поставил их на пень, который здесь служил столом.
- Открывай пока вино, а я сейчас достану главный сюрприз для те-
бя...- я осекся на полуслове. Мне в голову пришла настолько нео-
жиданная мысль, что мне потребовалось некоторое время, чтобы ее
осмыслить. Мы были знакомы уже три дня, успели стать за это вре-
мя близкими друзьями, но никому из нас не пришла в голову идея
познакомиться. Впрочем, оно и не удивительно. Для каждого из нас
в эти дни человечество делилось на "я", "ты" и "они". Поэтому мы
и могли общаться, не называя собеседника по имени. Hо зачем и
дальше оттягивать знакомство? Я решил, что первый тост- самый
подходящий момент для этого.
Hо как только я принял это решение, раздался сигнал вызова с
терминала моего флаера. Связаться со мной мог только домашний
терминал, значит случилось что-то непредвиденное. Я выругался и
взглянул на экран.
ГЛАВА 10.
Последний человек Земли.
Идиотизм! Я понимаю, что интеллект у компьютерной системы
минимальный. Hо не до такой же степени! Когда я запустил нес-
колько дней назад тестирование охранной системы, то для безопас-
ности программа отключила подачу снарядов к зениткам. А когда я
воспользовался досрочным завершением программы, то непроверенные
зенитки так и остались без снарядов. И что самое обидное, было
проверено более 90% техники, так что верояность того, что кто-то
попадет в существующую брешь в защите была не больше одного шан-
са из сотни. И этот шанс только что случился. Hа территории мое-
го леса был чужой флаер. Вместо приятного обеда надо было лететь
и разбираться.
- У нас неприятности! Быстро прыгай ко мне во флаер,- крикнул я
своему спутнику, который возился с бутылкой, пытаясь ее открыть.
- А как же костер? Это ведь, наверное, опасно- оставлять его,-
спросил он меня, садясь во флаер рядом со мной.
- Да ладно, куда он из костровища денется? А мы через некоторое
время вернемся,- я уже поднимал флаер над лесом, поворачиваясь в
ту сторону, где был чужак.
Сразу после взлета я вкратце обрисовал гостю ситуацию, и
дальше мы летели молча, пристально всматриваясь каждый в свою
сторону от флаера. Я думал, что нарушителя придется искать долго,
так как системы наблюдения были только на границе леса. Миновав
их, чужак мог незамеченным пролететь хоть весь лес. Hо я ошибал-
ся. Минут через десять мы заметили столб густого белого дыма. Это
могли быть только те, кого мы искали.
Флаер я оставил за густым кустарником недалеко от наших гос-
тей. Я уже понял, где их искать- прямо перед нами была большая
поляна. Где же еще им быть, как не на ней? Я вытащил из крепле-
ний винчестер и недовольно поморщился. В самом деле, нельзя быть
таким беспечным. С чего я решил, что все наши неприятности закон-
чились вместе с дождем? Защитную систему не проверил, оружие не
зарядил после полета в город. Сколько я там выстрелов сделал?
Где-то около десятка. Значит в сороказарядном винчестере должно
быть еще около тридцати патронов. Ладно, сколько там народу мо-
жет быть в одном флаере, должно хватить. Hо впредь таких ошибок
допускать нельзя!
Пригибаясь, чтобы нас не заметили раньше времени, мы подоб-
рались, прячась за кустами, к краю поляны и осторожно, сквозь
ветки начали осматриваться. Hа противоположном краю поляны стоял
большой туристский флаер, вмещающий до десяти человек. Около не-
го было расстелено большое одеяло, на котором две женщины рас-
складывали еду. Обеим было лет под сорок, но на этом их сходство
заканчивалось. Полная брюнетка молча и состредоточенно занима-
лась делом, расставляя чашки и поправляя вазочки на одеяле, а ее
товарка, тощая блондинка, только и делала, что болтала без умол-
ку, пытаясь разговорить свою подружку. Рядом с ними сидела девоч-
ка лет десяти и сосредоточенно поедала шоколад, который брюнетка
выложила на одеяло. Руки и лицо девочки уже были порядком пере-
пачканы.
В центре поляны прямо на траве был разведен костер. Судя по
тому, что листья на некоторых ветках еще даже не успели завять, в
качестве топлива послужило живое дерево. Чтоб его заставить го-
реть, надо было плеснуть в костер керосина или спирта. Канистра,
стоящая у ног двух костровых, подтверждала мою догадку. Скорей
всего эти мужчины и были здесь главными. Один из них был постар-
ше, уже седой, но еще крепкий, а второй, если и старше меня, то
на самую малость. Оба скорей годились в персонажи анекдотов про
горе-охотников, чем для существования на самом деле. В дополне-
ние к столь экстравагантному способу разведения костра на шее
каждого висел автомат. Эта одна из последних разработок того вре-
мени, когда на Земле еще были воюющие страны, настолько любима
развлекающимися горожанами, что у меня набралась в доме уже дос-
таточно большая коллекция таких автоматов. Лазерный прицел, поч-
ти нулевой увод ствола и разрывные пули способствовали тому, что
застрелить дичь мог и самый плохой стрелок. Правда на зайцев с
такой дурой не поохотишься, их просто разорвет очередью на ошмет-
ки. А вот оленя или кабана можно было расстрелять из этого авто-
мата. От них, если повезет, останется неповрежденная голова, из
которой такие охотники делают украшение на стену. Правда сейчас
эти охотники и в слона бы попали с трудом. Hаглотавшись дыма кос-
тра, они пытались откашляться и протереть слезящиеся глаза. Так
что нам пока опасности с их стороны не было никакой.
Еще двое из гостей лазили по нижним ветвям дерева, одиноко
стоящего на поляне. Это были пацаны лет четырнадцати и одинадца-
ти. Старший подначивал младшего залезть повыше, а тот отчаянно
трусил. Благодаря настойчивому вниманию подростков к одному из
углов поляны я смог обнаружить последнюю парочку визитеров. Юно-
ша и девушка лет по семнадцать очень хотели удалиться от общей
компании в ближайшие кусты, но вредные подростки внимательно сле-
дили за их действиями и громкими визгливыми голосами комментиро-
вали все перемещения парочки.
Я еще раз обвел глазами поляну, вроде никого не пропустил,
всего девять человек. Hу чтож, пора приниматься за дело. И в об-
щем мне без разницы, кем была эта группа: коллегами по какой-ни-
будь игре, соседями по улице или, хоть и мало вероятно, двумя
семьями. Я поудобней устроился на земле и стал целиться из вин-
честера. Hо тут мне на плечо легла рука друга.
- Подожди, нельзя так, там же дети. Я сейчас выйду и попрошу их
улететь. Так будет лучше.
- Бесполезно, эти люди не привыкли слушать,- но он, не обращая
внимания на мои слова, уже вышел на поляну.
- Добрый день,- обратился он к визитерам, обращаясь главным обра-
зом к стоящим в центре поляны мужчинам, так же, как и я, приняв
их за главных.
Шесть человек уставилось на него. Только влюбленная парочка
увидев, что подростки отвлеклись, поспешила удрать в кусты, да
девочка, безразлично скользнув взглядом по новому человеку, про-
должила поедать шоколад. Я взял на прицел старшего из мужчин, он
мне показался наиболее опасным. Всё было, как в стоп-кадре. Мой
друг ждал ответной реакции, а те, к кому он обращался, замерли,
пытаясь осмыслить, откуда здесь взялся человек. И только руки
мужчин медленно легли на оружие.
- Ух ты, какой чудной наряд!- крикнул с дерева младший из мальчи-
шек. И эта фраза спустила пружину дальнейших событий. В глазах
мужчин, уже откашлявшихся от дыма, мелькнуло понимание: чудной-
значит чужой, значит опасный. Одновременно два больших пальца на-
жали на две кнопки, включая лазерные прицелы. Одновременно два
ствола повернулись в сторону моего друга.
- Падай!!!- крикнул я из своей засады и почти не целясь выстре-
лил в седого мужчину. Он упал головой в костер и замер, так и не
успев нажать на курок, но, пока я передергивал затвор, второй
всё-таки выстрелил в юношу. Тот, вместо того, чтобы послушать ме-
ня и не раздумывая упасть, в ответ на мой приказ стал поворачи-
