- Заткнись. Джейк, так называемые прялки время от времени хотели бы,
чтобы с ними тоже посоветовались и выслушали их мнение по вопросам,
которые могут повлиять на их дальнейшую жизнь и общее благополучие... или
это слишком большая просьба, если принять во внимание, какие вы тут все
мужественные покорители дорог?
- Черта с два, мэм, - успел сказать я, прежде чем Дарла подала голос
из каюты:
- Сьюзен, будь добра, говори только от своего имени.
- Да, пожалуйста, - ответила Сьюзен, выгнув одну каштановую бровь то
ли высокомерно, то ли просто удивленно.
- Мне кажется, время от времени нелишне напомнить всем нам, что это
машина Джейка. Мне кажется, что ему и только ему надо решать, куда он в
конце концов поведет ее.
- Ну хорошо, извини меня, Дарла-дорогуша...
- Не называй меня так, - ледяным голосом перебила ее Дарла.
- О, прости, пожалуйста. Но могу я напомнить, что я совсем не
напрашивалась на эту веселую экскурсию? Меня сюда затащили.
- Это к делу не относится.
- Глупости. Я требую права участвовать в решениях, которые касаются и
меня.
Голос Дарлы был холодно ироничен.
- Требовать? Ты?
- Да, черт побери, требую. Мне кажется, это мое право.
- Вселенная не так легко дает права, лапочка. За них надо сражаться.
- Я их не требую у вселенной. Собственно говоря, я просто прошу...
- Ты не высказывала мнения по важным вопросам до сих пор. Собственно
говоря, ты пока ничего не сделала, только жаловалась. Почему вдруг такой
интерес к принятию решений?
- Я устала от того, что все принимают как должное, что я не
высказываю своего мнения. Или, по крайней мере, что с моим мнением надо
считаться, никто не думает, - Сьюзен воинственно и оскорбление сложила на
груди руки. - И не называй меня лапочкой.
- Ах, прости. Так каково же твое мнение?
- Спасибо, что спросила. Собственно говоря, я согласна с Джейком. Мне
кажется, что настало время найти те самые легендарные короткие пути домой.
Разве вы не согласны?
- Я не уверена, - сказала Дарла более тихим голосом.
- Ну, ведь таков его план.
- План, - повторила Дарла, и в голосе ее снова зазвучала нота
сарказма.
- Да, план. Зови его судьбой, если хочешь. Примени любое слово,
которое тебе нравится.
- Я бы сказала - дерьмо.
Голос Сьюзен похолодел:
- Твое право пользоваться любыми словами.
- В любом случае, если ты согласна с Джейком, почему вдруг такое
желание непременно себя утвердить?
- Оно вовсе не внезапное, и это отнюдь не желание самоутверждения.
Это...
- Уж что-что, а желаний у тебя предостаточно. И мне это хорошо
известно. Ты очень хорошо научилась их удовлетворять.
- И что, по-твоему, это должно означать? - спросила Сьюзен, и ее
голос от гнева стал выше и сразу громче.
- А понимай как хочешь! - сказала Дарла небрежно.
- Подумав, пожалуй, могу сказать, что это как раз такое замечание,
которое вполне можно ожидать от вредной, настырной авантюрной суки,
которая не может...
Я услышал шлепок или пощечину и обернулся назад. Дарла и Сьюзен
дрались на сиденье. Им страшно мешала привязная упряжь сиденья. Обе они
вцепились друг другу в волосы, а Дарла отчаянно пыталась нанести хороший
левый хук куда-то в область носа или рта Сьюзен. Сьюзен очень здорово
защищалась.
Джон рванулся к ним, пытаясь разнять.
- Леди, нельзя же так, право, - сказал он.
- Слушайте, вы чего, - неловко начал я.
Они остановились вовремя. Сьюзен расстегнула ремни, но оставалась на
своем месте с обиженным и испуганным видом. Глаза ее были влажными и
печальными. Дарла отвязала ремни, но ушла в заднюю каюту.
Роланд посчитал, что все это страшно смешно. Мне так не казалось и
было от этого весьма не по себе. Я был очень удивлен, что все так быстро
вспыхнуло. Я не мог понять, почему. Дарла, конечно, очень странная
персона, но это на нее не было похоже, тем более не было похоже на Сьюзен.
Я-то вообще считал, что Сьюзен не способна драться ни с кем на кулаках. Я
не видел, кто первый начал потасовку, не видел я и того, чтобы Сьюзен
кому-нибудь дала по физиономии, но я не сомневался, что она выдрала бы у
Дарлы клок волос с корнями, если бы это безобразие продолжалось и дальше.
Я перестал даже пытаться понять, что могло спровоцировать все это, и
приписал это усталости от дороги... пока, за неимением лучшего объяснения.
Я включил рацию и сказал Шону и Карлу, куда мы едем, к тому же
объяснил, какие причины повлияли на мое решение. Они все присоединились к
нему, включая Лайема и Лори.
Сказочный сад уступил место открытым равнинам, которые постепенно
спускались вправо, к подножию серых гор. Маленькое, жаркое солнце
голубовато-белого цвета горело на небе почти над горизонтом слева от нас.
Впереди я видел, что дорога разделяется натрое, как Сэм и предсказал. Я
увеличил скорость и направился прямо вперед.
- Мне все кажется, что мы неправильно делаем, Джейк.
Я повернулся к Роланду, который пытался по-прежнему разобрать, какие
карты были высвечены на дисплее.
- Я не убежден, что это самое лучшее решение, - сказал я, - но мне
кажется, что это гораздо разумнее, чем пытаться найти дорогу назад в то
место, куда нам не хочется ехать.
- Ты имеешь в виду Внешние Миры?
- Конечно. Бог знает, во что мы там вляпаемся. Мы даже можем в итоге
оказаться в Морском Доме. Представь себе только, что придется снова лезть
на борт этой рыбины.
- Не желаю даже представлять. Но ты думал над той возможностью, что
мы могли бы рискнуть найти дорогу обратно в земной лабиринт?
- Да, я и об этом думал, - ответил я. - Но мы не найдем пути обратно
во времени, если будем следовать стандартным картам.
Роланд вздохнул.
- Верно. Все же кажется, что должна быть альтернатива тому, чтобы
слепо мчаться через один неизвестный портал за другим.
- Если что-нибудь придумаешь, дай мне знать.
Роланд вздохнул.
- Так я и сделаю.
15
Мир, где можно пересесть с путей одного лабиринта на другие.
Эта планета была велика. Больше, чем все, которые я видел. Как и
большинство таких планет, это была беспризорная луна газового гиганта.
Судя по кажущейся дистанции до горизонта, я решил, что эта планета
примерно в два раза больше Луны, что делало из нее вполне самостоятельную
планету. У нее была и атмосфера, что-то вроде биотического супа. Никаких
форм жизни мы пока не видели, но тут никогда нельзя сказать наверняка.
Можно просто так гулять себе на солнышке, и какой-нибудь разумный кристалл
похлопает вас сзади по плечу и спросит, сколько сейчас времени. Или же
предложит вам продать свою сестру. Но, как бы там ни было, место это
выглядело мрачным и безжизненным: плоские равнины грязно-белого льда, на
которых время от времени появлялись темные скалы, стоящие по диагонали от
дороги. Небо было серое, с крохотным расплавленным огоньком солнца,
которое было прямо перед нами. В сорока пяти градусах справа от нас
газовый гигант прорезал серое небо молочно-белым полумесяцем.
Мы вошли в струю дорожного движения, когда выехали на основную часть
Космострады. Самые невероятные инопланетные машины обгоняли нас, виляя
между рядами движения. Их формы были такими же странными, как и их цвета,
некоторые были круглые, как луковицы, некоторые поразительно правильной
геометрической формы, некоторые гладкие, низкие и тонкие. Несколько машин,
которые нам встретились, я просто не в силах описать. Мимо нас в один
прекрасный момент проплыло что-то, весьма похожее на слабо соединенные
между собой мыльные пузыри, машина испускала тоненький предупредительный
сигнал. Еще дальше миниатюрная машинежка, напоминавшая механическую
заводную собаку, промчалась мимо, словно сбежавшая детская игрушка.
Сияющий голубой многоугольник прорысил мимо нас, потом прибавил скорость и
потерялся в потоке машин.
Мы были на прямом отрезке, который шел по ледяным равнинам. Первое
ответвление к порталу должно быть примерно в тридцати километрах.
Появились знаки, словно плясавшие от нервического шрифта, которым были
выполнены надписи. Мы оказались в организованном, цивилизованном
лабиринте. В чьем - я не знал. Я не узнал в этих символах письма ногонов.
Наверняка мы навсегда покинули лабиринт ногонов, а теперь находились в
расширенном лабиринте, куда относился и лабиринт ногонов. Сумасшедшие
карты Рагны не сделали яснее обозначений на щитах, смысла которых мы не
понимали.
- Ну что, воспользуемся первым поворотом?
- По мне замечательно, - сказала Сьюзен.
- Остальные не возражают?
Остальные не возражали. Я вызвал Карла и Шона и сказал им, что мы
намечаем делать.
- По мне все прекрасно, Джейк, - сказал мне Карл. - Лори тоже
считает, что это хорошая мысль.
- Нам все равно, - сказал Шон, - нам безразлично, бросить ли жребий
сейчас или же пилить еще с десяток килокликов.
- Ладно, тогда порядок, - сказал я, - мы воспользуемся первым
поворотом. Подтвердите, как поняли.
- Подтверждаем!
- То же самое!
Я откинулся назад и убрал ногу с педали газа. Хорошо, что дела
постепенно улаживались. Пусть жребий будет брошен.
- Сэм, - спросил я, - как насчет какой-нибудь музыки?
- Ну, у тебя не иначе как просто замечательное настроение. Что
поставить?
Я редко ставлю музыку, пока нахожусь за рулем. Не то, чтобы мне это
не нравилось - наоборот. Мне нравится музыка, и мне не по себе бывает,
когда я не могу отдать ей все свое внимание. Я не верю в такое отношение к
музыке, где она что-то вроде обоев - только фон и ничего больше. Еще
причины: вкус у меня тяготеет к классике, что резко отделяет меня от
остальных моих коллег - водителей тяжеловозов. Хотя я очень редко думаю о
том, что они обо мне подумают, все-таки иногда неприятно, что тебя считают
каким-то извращенцем, а переварить ту мерзость, которая нынче считается
популярной поп-музыкой, я не могу. Поэтому я обычно предпочитаю тишину.
Но после тех выступлений, которыми нас одарили Дарла и Сьюзен, тишина
стала казаться несколько принужденной.
- Как насчет Баха? Что-нибудь небольшое было бы просто замечательно.
- Сейчас сделаем.
- Погоди, я передумал. Лучше что-нибудь подходящее к такому дикому
пейзажу. Как насчет Бартока, "Концерт для оркестра"?
Сэм выполнил мою просьбу.
Я оглянулся и обнаружил, что стал предметом ошеломленных взглядов.
- Барток? - одними губами произнес Роланд, подняв брови в
отстраненном, почти клиническом удивлении.
- Ты во многих отношениях очень странный человек, - прокомментировал
ситуацию Джон.
- Джон, - ответил я, - как тебе понравится: пешком прийти к Большому
Взрыву?
- Прошу прощения.
На самом деле меня такое замечание вовсе не обидело. Я уже привык к
подобным происшествиям. Ну и что, ну и пожалуйста: я вожу тяжеловоз и
люблю классическую музыку. Ну и поцелуйте меня в задницу.
- Я всегда поражался, как мне удалось вырастить такого чудака в
качестве своего сына.
- Сэм...
- Что?
- Ладно, неважно, - ответил я.
Движение стало плотнее, и временами приходилось довольно трудно,
когда беззаботные инопланетные водители пытались обогнать нас для того,
чтобы занять местечко получше в том или ином ряду. Я несколько раз
предостерегающе ударил по клаксону и пугающе вильнул в ответ. После того
все решили объезжать нас подальше. Разумное решение, потому что я вполне
