залепила мне лицо, я попытался ее стряхнуть. Потом ящик с инструментами
ударил меня, но защитная оболочка не дала ему меня как следует стукнуть и
смягчила удар. Я потерял ощущение низа и верха, и меня стало слегка
тошнить. Последние моменты наших мучений, к счастью, были коротки, и я не
могу точно сказать, каким образом я туда попал, но следующее мое
впечатление было таково, что я сижу в кабине тяжеловоза. За мной вместе и
следом было втянуто дикое количество всякого хлама, он валился на пол
лавиной. Джона забросило в люк, потом Сьюзен, потом Роланда, за ними
последовали и остальные, включая и Волошиных. Никто из банды Мура сюда не
попал. Потом моя защитная оболочка прекратила свое существование, и я упал
головой в море хлама. Люки захлопнулись, и воцарилась тишина.
Кто-то стоял прямо у меня на бедрах. Я повернулся, тот, кто это был,
повалился. Я выбрался из горы мусора, попытался встать на ноги. Моя нога
погрузилась опять в кучу хлама, и я не устоял и упал. Тут же я схватился
за спинку сиденья стрелка и подтянулся, чтобы встать.
- Интересная погодка у нас тут в последнее время, - раздался
подбадривающий знакомый голос.
- Сэм!!!
- Угу, я вернулся.
Не надо и говорить о том, что кабина была в страшном состоянии.
Прошло несколько минут, и мы все еще не могли найти Винни. Наконец она
обнаружилась под горой постельного белья, совершенно неповрежденная, живая
и здоровая. Она вспрыгнула на меня и прижалась ко мне.
- Привет, лапочка Винни, - сказал я ласково. - Все в порядке,
девочка. Все в порядке.
Я сообразил, что тяжеловоз движется.
- Эй, Сэм, - окликнул я. - Куда мы едем?
- Тут ты меня поймал, - ответил Сэм. - Дело в том, что я не веду
машину.
21
Мы двигались, но мотор тяжеловоза не был включен. Он даже не
заводился, когда я попробовал его включить. Перед нами были два "дорожных
жука", которые составили как бы локомотив и тендер нашего маленького
поезда, состоявшего из тяжеловоза, фургончика Волошиных, где не было
водителя, кучки машин людей Мура и машины Рагны.
Я проверил инструменты и обнаружил, что роллеры тяжеловоза не
вращаются. Машина летела по воздуху примерно в полуметре над дорогой.
Ловкий трюк, надо прямо сказать.
Еще один "дорожный жук" замыкал процессию. Каждому поезду нужен
хвостовой багажный вагон.
- Хотел бы я знать, - сказал Сэм, - как они опять запустили воздух
внутрь.
- Может быть, у каждой молекулы газа была своя оболочка, которую
создали хозяева этих мест, - предложил свою гипотезу Роланд.
- Мне нравится такое предположение, - восхитился Сэм, - не верю,
конечно, но мне нравится.
Мы уже выехали из огромного зала в туннель и мчались с невероятной
скоростью. Видимо, "жуки" прекрасно знали, куда они нас везут. Скорее
всего, в крематорий.
- Черный кубик! - воскликнул Роланд, поднимая кубик так, чтобы все
смогли его видеть.
- Интересно, почему они не оставили его себе, - сказала Сьюзен,
скептически нахмурясь.
- Жаль, что не оставили, - ответил я мрачно, - я не могу им даже
отдать проклятую штуковину.
- Сэм, - спросил Роланд, - где ты был?
- Долгая история, - ответил за него я, - я-то сам хочу знать, где
программа искусственного интеллекта Уилкса?
- Господи помилуй, - выдохнул Роланд, - так это был Уилкс?
- Она благополучно поймана и зафиксирована в главной памяти, - сказал
Сэм. - Мы можем стереть ее в любой момент, когда только нам
заблагорассудится.
- Слушай, а она не загрузится снова, - поинтересовался я, - совсем
как тогда, помнишь?
Сэм хохотнул.
- Так ведь в том и была вся загвоздка, во вспомогательном архивном
блоке. Я временно заблокировал в него доступ, и как раз это нам и надо
было бы сделать в первую очередь. Кто-то физически в буквальном смысле
покопался в нем, и нам никогда бы не удалось стереть Уилкса оттуда. Нам и
так придется вынимать блок и ремонтировать его.
- Э-э-э, Сэм, черт знает, смогу ли я это сам сделать. Я не специалист
по обслуживанию и ремонту компьютеров.
- Да я тебе помогу, не волнуйся. У нас есть учебники...
- Они как раз во вспомогательном архивном блоке, Сэм.
- А у нас есть копия на дискете, там, в трейлере, помнишь? В отсеке
для особо хрупкого груза. Если бы ты время от времени убирался в
тяжеловозе...
- Ладно, ладно. Дойдет очередь и до этого. Как это тебе удалось
выбраться из-под Уилкса?
- Ну, когда началась вся эта заварушка, вся побочная радиация... или
как там это назвать... она стерла центральный процессор начисто. Это была
как раз та лазейка, которая и была мне нужна. Программа искусственного
интеллекта и есть компьютер, но в виде программного обеспечения. А я
установлен на самом оборудовании, поэтому, так как я на винчестере, я
гораздо быстрее. Несколько наносекунд - и я в дамках.
- Ну и ну, черт меня побери, - сказал я, - но каким образом Уилкс
вообще там оказался и влез поверх тебя?
- Я просто дурак дураком, - ответил Сэм. - Нам надо было все
сообразить, когда еще мы проводили всю эту диагностику...
- Погоди, это лучше тоже оставить на потом. Я хотел бы знать, какого
рожна тут делает Рагна.
Я вышел на частоту Космострады и вызвал его.
- О, Джейк, мой совершенно особенный друг! Привет привет и особое
выражение почтения всем нашим разнообразным друзьям!
- Да-да. Рагна, ты как тут оказался? И почему, во имя всего святого,
ты вообще за нами увязался?
- О, Джейк... это такое положение смущения и затруднения...
- Давай выкладывай.
- О, воистину. Вне всякого сомнения, я нахожусь в процессе вызывания
твоего негодования, когда стану рассказывать тебе, что многочисленные
потаенные индивидуумы из нашей расы последовали за тобой.
Я рассмеялся.
- Да нет, никакого негодования ты не вызовешь. За мной все время,
куда ни погляди, постоянно кто-то увязывается.
- Это соответствует истине. Было хождение слухов, что за тобой по уши
влюблены множество машин разного происхождения. А на планете, где
находится много узлов Космострады, нами было замечено, что вокруг тебя
находится на плаву большое количество фекальных масс, если выражаться
метафорически.
- Да-да, именно это и произошло, - сказал я, - продолжай.
- Как раз в это время наши научные индивидуумы наконец сообразили,
что же такое происходит внутри черного кубика.
- Да что ты!
- Да-да, они наконец стали вкладывать в этот объект определенный
смысл. Их понимание - я хотел бы особенно внести ясность в этот вопрос -
далеко от полноты, однако они вот-вот раскусят этот плод орехового
дерева... если ты меня вникаешь.
- Вникаю, вникаю, - ответил я. - Так что же это такое?
- Увы, Джейк, как я уже тебе сообщил, в науке я, к сожалению, понимаю
меньше, нежели упоминаемый у вас моржовый хрен. Однако, все-таки. Они
находится в обладании гораздо большим количеством знания, нежели я, и она
часто посещала различные конференции касательно именно данного предмета. Я
попробую, чтобы она с вами поговорила, если вам это сейчас удобно.
Пожалуйста, не прерывай связи...
- Погоди, Рагна, - перебил его я. - У нас тут есть кое-кто, у кого
есть тоже немалое количество этих самых знаний, как ты сказал. Пусть он
поговорит с Они, но попозже, ладно? Мы тут по колено в безобразии. И мне
очень хотелось бы понять, куда они нас тащат.
- У нас те же самые проблемы и задачи. В наших машинах тоже полный
публичный дом, как вы выражаетесь. Ладно, Джейк. Мы собираемся пока слезть
с твоих ушей и поймаем тебя дальше по дороге чуть позже. Пока мы не
приехали к месту назначения, желаем всем нашим добрым друзьям неплохой
жизни! Пока!
- Порядок! - ответил я.
- Господи, - простонал Роланд, - где эти мартышки выучили жаргон
шоферюг?
- Понятия не имею, - ответил я, - может быть, вытащили из наших
компьютерных словарей.
Я оглянулся.
- Где все остальные?
- Там, на корме, - ответил Роланд. - Там больше места. И нам тут
просторнее. Но если тебе кажется, что у нас тут хаос, то загляни в
трейлер...
- Ладно, ребята, - сказал Сэм по всем громкоговорителям в тяжеловозе.
- Как насчет того, чтобы убрать всю дрянь? Мы когда-нибудь на это
способны?
- Мне нравится местоимение "мы", - издевательски осклабился я.
- Хе-хе-хе...
Все попытки связаться по радио с "дорожными жуками" потерпели фиаско.
Мы могли только догадываться, куда нас в конце концов тащат, и сперва наши
мозги только тем и были заняты, что строили догадки. "Жуки" выволокли нас
из подземного гаража, протащили через ближайший портал, потом по цепочке
весьма бесцветных и непримечательных планет. Большую часть времени мы
провели за уборкой безобразия, воцарившегося после невесомости.
Карла мы освободили от уборочных терзаний. Мошонка у него раздулась
до размеров грейпфрута, и он испытывал ужасные страдания. Все, что я мог
для него сделать - это накачать его гидроморфоном и кортизоном и надеяться
на лучшее. Карл рассказал им все, что он сам знал, ему не было причины
молчать или скрывать что-либо. Они просто ему не поверили. К концу,
однако, ему показалось, что они уже были близки к тому, чтобы поверить в
его историю о том, как его похитило летающее блюдце, но он не был уверен в
том, что они действительно могли бы ему поверить. К счастью, пусть и по
непонятным причинам, вмешались "дорожные жуки". Лори пришла в страшное
состояние, по очереди горько и безудержно рыдая и швыряя в переборку чем
попало и грозя совершить садистские хирургические операции над теми
сукиными детьми, которые терзали ее милого. Через денек-другой Карлу
полегчало, и она малость поуспокоилась.
Уборка продолжалась три дня. Мы провели инвентаризацию и нашли, что
ничего у нас не пропало. Машина Шона и Лайема была цела и невредима, как,
разумеется, и машина Карла. Но теперь шевроле было надежно укрыто за
Ариадной Шона и Лайема, и это, конечно, было лучше. Может быть, настанет
момент, когда нам понадобится поскорее вытащить шевроле из трейлера.
Теперь я даже жалел, что в какой-то момент заставил Карла въехать в
трейлер на машине. Вот и говори после этого о плохом планировании - я тоже
совершил свою долю промахов.
Когда стало ясно, что нам придется путешествовать весьма долго, мы
разработали себе режим дня, к которому приспособились быстро. Мы ели и
спали по очереди, по очереди несли вахту у панели управления, более или
менее справляясь с ведением хозяйства. Тринадцать душ и тел, живущих в
тяжеловозе с трейлером, делают совместное проживание высоким искусством.
Тяжеловоз, конечно, не маленький, но, если принять во внимание все машины,
которые в него въехали, места для проживания оставалось весьма немного.
Постоянно кто-то кому-то наступает на ноги, кто-то кому-то вгоняет локоть
в ребра, а очередь в туалет занимать надо было в письменном виде по
особому разрешению. Тем не менее настал момент, когда Дарла и я оказались
наедине в кормовой кабине. Я воспользовался моментом, чтобы кое-что у нее
выяснить.
- Уилкс сказал мне, вернее, его аналог сказал мне, что он ничего не
слышал про черный кубик, пока не увидел его сам глазами Сэма тут, в
тяжеловозе. Ты что-нибудь понимаешь?
Дарла слегка подняла брови и сказала:
- Могу только догадываться. Но и догадка в данном случае хороша.
Иначе он не стал бы так отчаянно охотиться на Винни на борту "Лапуты". Он
понятия не имел, что у меня есть кубик. И никто об этом не знал.
