когда я начал тоже водить машину. Кори исхитрился проделать такой трюк,
который сделал его президентом компании более или менее пожизненно. Сэм
подал в отставку из совета директоров, а потом и вообще из этой
организации. Я последовал его примеру. Сэм хотел заняться фермой, но я
убедил его помочь мне основать Гильдию Звездных Толкачей, что он и сделал.
И это послужило началом наших проблем с Кори Уилксом. Уилкс терзал нас,
как мог, все следующие десять лет. Водители Гильдии просто исчезали. Были
многочисленные несчастные случаи, похищения, и прочее и прочее. Дошло до
того, что некоторые промышленники, ищущие транспорт для переправки
товаров, просто отказались иметь дело с Гильдией, и, хотя они все еще
нанимали иногда водителя из Гильдии, чтобы поправить дела в сезон
наивысшего дефицита транспорта, все-таки договор о сотрудничестве они не
подписывали. Трансколониальная Ассоциация водителей-собственников
превратилась в сочетание частной транспортной компании и профсоюза
водителей, который существовал с единственной целью: набить карманы Кори
Уилкса и его дружков в бюрократии властей. Пять лет назад Сэм погиб в
дорожной катастрофе, которая, вроде бы, не была связана с этими
проблемами. Несколько недель назад я узнал от Кори Уилкса, что все это
было подстроено, что он нанял специальных опытных водителей-каскадеров,
чтобы устроить эту катастрофу. Может быть, намеченной жертвой должен был
быть я. Сэм хотел попасть тогда на встречу брокеров зерновой биржи на
Эйнштейне, это была встреча, которую устроил я и собирался туда
обязательно явиться, но я не мог отказаться от заказа на работу - не такие
были времена, - а заказ только что подвернулся, поэтому Сэм поехал вместо
меня.
- А я-то думал, что ты помер, Кори, - ответил я.
Из громкоговорителя донеслось хихиканье.
- Ты знаешь, Джейк, мне не хочется тебе отвечать ни да, ни нет. Пока
что я не могу придумать правильного способа расквитаться с тобой, но
никогда не известно, когда такой замечательный кусочек сведений может
сыграть роковую службу.
- Я скажу, что ты мертв. Ты принял в грудь пулю сорок четвертого
калибра, насколько я помню. Похоже было на то, что она ударила тебе прямо
в грудь, если не прямо в сердце.
- Это вполне может быть. Но дай мне предварить остальную нашу беседу
заявлением, что ты говоришь не с Кори Уилксом. Я программа искусственного
интеллекта, которая была наделена некоторыми, но не всеми чертами и
сохранившимися житейскими воспоминаниями Кори Уилкса. Мне рассказали
недавние события, но не в подробностях. Кроме того, в меня введены
инструкции.
- Которые состоят в?..
- Прости, пожалуйста, если я не стану на эту тему распространяться.
Но в общем-то меня заставили присматривать за тобой.
- Да, оставляя след радиоактивных отходов, - добавил я. - Так хоть
кого можно выследить.
Снова раздался смешок.
- Трудно в чем-либо тебя провести, Джейк. Не знаю, почему я так
стараюсь.
Я шумно выдохнул и скрестил на груди руки.
- Кончай нести дерьмовую чушь. Чего тебе надо?
Что-то вроде вздоха раздалось из громкоговорителя.
- Да, воистину. Чего мне надо? Очень хороший вопрос. К сожалению, я
только аналог личности, поэтому у меня не хватает психологической
подкладки, чтобы правильно ответить на твой вопрос. - У меня нет полной
памяти, фрейдовского субстрата, если хочешь. Что-то мною движет. Но что, я
не знаю.
Я нахмурился.
- Вопрос был отнюдь не философский. Что ты хочешь теперь?
- О, разумеется. Прости. Ну что же, в связи с теми фактами, которые
только недавно проявились, можно сказать, что мне нужен черный куб.
- Пожалуйста, можешь его забирать.
Короткое молчание. Потом:
- Легко как-то получается.
- Я сказал тебе именно так. Возьми эту гребаную штуковину. Она твоя.
- Ну ладно, вопрос улажен. - Еще пауза. Потом голос сказал осторожно
и немного удивленно: - Ты действительно мне его отдаешь и без всяких
сложностей?
- Абсолютно. Она для меня не представляет никакой ценности. Кроме
того, никто не имеет ни малейшего понятия, что это такое. Но это наверняка
не карта Космострады.
- Да, тут, пожалуй, трудно сказать, что это такое. Однако для меня
эта штука стоит очень многого.
- Почему?
- Ну что же, моя первоначальная сделка с колониальными властями все
еще действительна. Мне кажется, что если я доставлю им карту Космострады
или тебя, или и то, и другое вместе, мне все-таки дадут возможность
избежать деперсонализации. Но, увидев, что власти со мной не были
абсолютно искренни, я не чувствую, что обязан сдержать по отношению к ним
свое слово до конца.
- А каким образом они обманули тебя?
- Это само по себе не было обманом. Правильнее было бы сказать, что
они утаивали от меня важные сведения. Они мне ничего не сказали про черный
кубик.
- Может быть, они и сами про него не знают, - предположил я.
- Я совершенно уверен, что они знали. Если рассказ Дарлы про то, как
она получила кубик через организацию диссидентов, правилен и честен, и
если люди, которые занимают ключевые посты в этой организации, были
пропущены сквозь дельфийское сканирование, они поневоле знают про черный
кубик. Опять же, я составил для себя эту картинку из тех обрывков
разговоров, которые я подслушал с тех пор, как попал на борт. Я почти
уверен, что ты тоже думаешь, что власти все про черный кубик знают.
Я не стал отрицать этого.
- Ты прав.
- А когда сделку заключали, они все подчеркивали, что ты властям
нужен живым. И твой тяжеловоз почему-то был им тоже нужен. Это мне
подсказало мысль, что им нужно что-то, что спрятано в твоем грузовике или
на тебе самом. Чего я не понимаю, так это того, что они не сказали мне про
черный кубик. Я был готов отдать им Винни, что, конечно, вызвало бы у них
пароксизмы хохота.
- Это мог быть вопрос правильно выбранного времени, Кори, - сказал я.
- Когда ты заключал свою сделку с колониальными властями?
- Несколько месяцев назад. Два или три. Мы очень долго
договаривались.
- Угу. Ну что же, если верить расписанию событий, как их представляет
Дарла, дельфийскую серию на члене Ассамблеи Марсии Миллер провели только
месяц или около того назад. Они тогда могли только узнать про кубик.
- Да, тут можно рассматривать и временной элемент. Хм-м-м... -
Длинная пауза. - Мне кажется, ты прав тут, Джейк. Когда я с ними
торговался, у них могли быть только слухи и сплетни, на которых они
основывались. Ходили слухи, что у тебя есть артефакт, созданный самими
строителями Космострады, карты. Они знали, что это не Винни - разумеется,
они не сочли нужным сказать об этом мне...
- Никто не знал и не мог предсказать, что Винни отправится в это
путешествие с нами вместе. То, что мы ее подобрали, было чистой
случайностью.
- Так я и понял. Как я уже говорил, в то время, когда мы заключали
эту сделку, только власти могли знать, что у тебя есть карта дороги
неизвестного происхождения и вида. Несколько месяцев спустя они узнают
насчет кубика.
- И, совершенно естественно, - сказал я, - они посчитают, что кубик и
есть карта.
- Естественно. Но мне-то они должны были сказать, черт возьми. - В
его голосе звучала обида.
Я рассмеялся.
- И они бы сами себе подстроили так, чтобы с кубиком остался ты. Не
говори мне, что ты не стал бы торговаться с ними так, чтобы немного
изменить уже заключенную сделку.
- Мне, право слово, неудобно. Конечно, ты прав.
- Еще бы тебе не было неудобно, ты, сукин скользкий сын. Когда ты
поймал нас на борту "Лапуты", даже я не знал, что у Дарлы есть черный
кубик. Казалось, тогда она присоединилась к вам, ребятки.
- Да, шлюха такая. Я на твоем месте был бы с ней очень осторожен,
Джейк.
- Я так и делаю.
- Но... - голос устало вздохнул. - Но разве я в любом случае не
оказался бы с черным кубиком в руках? - Задумчивая пауза. - Нет, наверное,
нет. Я никогда и не подозревал, что черный кубик у Дарлы.
- Нет, конечно, и ты не получил бы его до тех пор, пока не перестал
бы водить отца Дарлы за нос, уверяя его, что все делается только затем,
чтобы защитить этот ваш рэкет с лекарствами и их контрабандой.
- Понял. Этот дурак... этот презренный идиот... А потом он берет и
стреляет в меня за здорово живешь.
- Его самый лучший жест в жизни.
- Ей-богу, Джейк, как ты можешь? Но мне все-таки кажется, что в
конечном итоге я и так узнал бы про кубик. Разве власти не рисковали
совершенно отчаянно? В конце концов, разве они не знали, что кубик у
Дарлы? А?
- Я не уверен, - сказал я, - может, и знали. Если нет, то я готов
поспорить, что, когда они промыли мозги Миллер и посмотрели, что они там
нашли, они по-настоящему обеспокоились. Видимо, именно тогда они послали
Петровски достать кубик. Тогда весь разговор с тобой был аннулирован.
- Ах, Петровски. Да-да, я понимаю, понимаю, - голос стал совсем
похоронным. - Все это сходится в одну картинку, правда, Джейк? Джейк, у
тебя просто замечательно получается дедукция.
- Элементарно, моя драгоценная дерьмушка.
- Пожалуйста, Джейк, не надо. Пока что я тебя не оскорблял.
- А я не чувствую к тебе ни малейшего дружелюбия, - ответил я.
- Наверное, нет. Не могу сказать, что это меня удивляет. И я должен
признать, что во время всей этой компании я вел себя так, словно вез
немалое количество дерьма в своей черепной коробке. Я сделал немало
неверных шагов.
Я был поражен.
- Настоящий Кори Уилкс никогда бы не признался в чем то подобном.
- Нет? Наверное, нет.
- У меня к тебе вопрос.
- Валяй, - ответил голос.
- Почему власти согласились нанять тебя охотиться за мной? Почему они
изначально не напустили на меня Петровски? Или еще кого-нибудь из разведки
милиции. Почему тебя?
- Несколько причин, - ответил голос Уилкса. - Во-первых, я считаюсь
одним из самых талантливых членов разведки милиции, я там служу уже многие
годы. У меня чин инспектора-подполковника. Разумеется, отдел разведки в
штатском.
Я улыбнулся и кивнул.
- Сэм и я всегда подозревали, что ты агент разведки милиции.
- Вот видишь, теперь ты понимаешь, что все это делалось в ходе
выполнения служебных обязанностей.
- Конечно.
- Кроме того, Космострада и все, что происходит на ней - это моя
епархия работы, и, учитывая мои связи с тобой, естественно, что именно
меня выбрали для этой работы.
- Понятно, звучит вполне логично.
- А Петровски... если он все еще жив. Он вообще-то весьма уже насолил
властям, к тому же его спутница жизни оказалась двойным перевербованным
агентом. Он вряд ли пришел им на ум как самая подходящая кандидатура.
- Правильно. - Я снял ноги с панели управления, сел боком на сиденье
и положил ногу на ногу. - Ну, а что теперь?
- Ей-богу, не знаю, Джейк, - сказал голос. - Я играю в эту игру
просто по наитию. Наверное, ты передашь мне кубик, а я...
- Сперва я хочу, чтобы Сэм вернулся обратно.
Голос умолял меня:
- Джейк, ты его получишь обратно, не волнуйся.
- Если ты с ним что-нибудь сделал...
- Я же сказал: не волнуйся. Он в замечательном состоянии. Я просто
стер его из главной памяти. Его матрица в замечательном рабочем состоянии,
и ты сможешь загрузить его обратно в любой момент, когда тебе этого
захочется. Как только я дам команду. Вообще-то говоря... - Длинная пауза.
- Пока мы с тобой говорим, Сэм делает что-то странное на микрокодовом
