- Кто-то въехал не в свой гараж, что ли? - сказал Конрад Бардену и
вышел из машины.
Они подошли к <кадиллаку>. Переднее крыло было сильно вмято, а
фара разбита вдребезги Барден открыл дверцу машины и осмотрел
регистрационный ярлык.
- Так и есть, - сказал он, - машина Джордана. - Видно был пьян в
стельку.
- Ну, по крайней мере, он дома, - Конрад повернулся и пошел по
направлению ко входу в дом Вместе с Барденом они прошли через
вращающиеся двери в вестибюль.
Толстый бело-розовый клерк в безукоризненно сидящем смокинге
сидел, положив обе руки на полированную поверхность стола. Увидев
Конрада, он поднял брови.
- Чем могу быть полезен?
Барден вышел вперед. У него был мрачный вид. Когда он хотел
казаться грубым и жестким, ему это удавалось.
- Лейтенант Барден, городская полиция, - произнес он скрипучим
голосом. - Джордан дома?
Клерк сжался, руки у него задрожали.
- Если вы имеете в виду мистера Ральфа Джордана, да, он дома. Вы
хотите видеть его?
- Когда он вернулся?
- После восьми часов.
- Он был пьян?
- Я не заметил.
Застывшее выражение лица клерка заставило Конрада усмехнуться.
- Когда он ушел?
- Сразу же после шести.
- Он живет на верхнем этаже?
- Да.
- Ладно. Мы пошли. А вы держите руки подальше от телефона, если
понимаете, что для вас лучше. Это неожиданный визит. У него кто-нибудь
есть?
- Насколько я знаю, нет.
Барден хрюкнул и пошел по коврам, устилавшим полуакровый
вестибюль, к лифту.
- Итак, его не было с шести до восьми Этого более чем достаточно,
чтобы добраться до Тупика, покончить с Джун и вернуться назад, - сказал
Барден Конраду пока лифт быстро и плавно поднимал их на верхний
этаж.
- Будь осторожен, - предупредил Конрад, выходя из лифта - Если он
пьян, то может быть опасен.
- Ничего, он не первый, кого мне придется приводить в чувство, и,
держу пари, не последний.
Перед входной дверью в квартиру Барден замолчал.
- Гляди-ка! Дверь открыта.
Он нажал кнопку звонка Где-то в квартире раздалась резкая трель.
Барден подождал некоторое время, затем ногой распахнул дверь и
заглянул в небольшой коридор.
Следующая дверь была приоткрыта. Они немного подождали, затем
Барден вошел в коридор и распахнул внутреннюю дверь. Они заглянули в
большую гостиную, сверкающую огнями. На окнах были винно-красные
шторы. Стены - серые. В комнате были также кресла, диванчики, столики
и два хорошо оборудованных коктейль-бара. Телевизор и приемник
стояли рядом, а камин был украшен прекрасно выполненной и очень
скабрезной мозаикой.
Тяжело дыша Барден огляделся.
- Неплохо живут эти ребята, не правда ли? - сказал он грубо. - Парню,
который сказал, что добродетель его единственное достояние, следовало
бы поглядеть на это.
- Придет время, когда и тебе Господь воздаст, - сказал Конрад с
усмешкой. - Тебе дадут золоченый револьвер и бриллианты на кокарду.
Похоже, никого нет.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? - заорал Барден так, что задрожали стекла.
Но ответом ему была мертвая тишина. Они обменялись взглядами.
- Ну, что теперь? - спросил Барден. - Думаешь, он прячется где-то?
- Может быть, он снова ушел.
- Тогда этот тип должен был его видеть.
- Давай все осмотрим.
Конрад пересек комнату, стукнул в левую дверь, повернул ручку и
заглянул в просторную спальню. Единственное, что составляло
обстановку, исключая белый ковер, была двенадцатифутовой ширины
кровать, стоявшая на возвышении в два фута, и выглядевшая такой же
одинокой, как маяк.
- Здесь тоже никого, - констатировал Конрад, как только вошел в
комнату.
- Посмотри в ванной, - сказал Барден и в его голосе Конрад уловил
тревогу.
Они подошли к двери в ванную, открыли ее и заглянули в самую
шикарную ванную комнату из тех, что им приходилось видеть. Но их все
это не интересовало. Внимание привлекла только сама ванна.
Ральф Джордан в халате, надетом поверх пижамы, лежал в пустой
ванне, расположенной на уровне пола. Голова его безжизненно упала на
грудь. Стены ванной и передняя часть халата были забрызганы кровью. В
правой руке он зажал старую опасную бритву, на лезвии которой засохла
кровь.
Барден протиснулся мимо Конрада и прикоснулся к руке Джордана.
- Мертв.
Он ухватился за волосы и поднял голову. Увидев глубокий разрез на
глотке Джордана, Конрад скривился.
- Дело ясное, - сказал Барден, отступая. - Он прихлопнул Джун, а затем
вернулся сюда и перерезал себе глотку. Очень тактично с его стороны: он
избавил меня от лишних хлопот. - Барден достал сигарету, закурил и
выпустил густой клуб дыма прямо в лицо мертвому Джордану.
- У дока Холмса будет сегодня беспокойная ночь. Конрад в это время
осматривал ванную. На полочке он заметил электрическую бритву.
- Хотел бы я знать, - бросил он, - зачем человеку, который бреется
электрической бритвой, держать дома еще и опасную бритву? Да так,
чтобы она еще была под рукой в нужный момент.
Барден тяжело вздохнул.
- Ты все хочешь до чего-то докопаться. Может он срезал ею мозоли,
некоторые так делают.
Он распахнул дверь у изголовья ванны и осмотрел роскошно
оборудованную туалетную. Он увидел там на стуле костюм и рубашку и
шелковое нижнее белье. Пара уличных башмаков и носки лежали рядом.
Конрад вошел в туалетную вслед за Барденом и вдруг застыл на месте.
- Вот эта штука осчастливит тебя окончательно. Сэм, сказал он,
показав на какой-то предмет на полу. Барден повернулся к нему.
- Черт возьми! - закричал он. - Да ведь это мачете! Он острее, чем
бритва. Держу пари, что это оружие убийцы. Именно этой штукой он
отрубил голову!
- А тебе не хотелось бы узнать, откуда у такого парня, как Джордан,
мог оказаться, вдруг, южноамериканский нож?
- Может быть он приобрел его где-нибудь как сувенир. Уверен, что он
был в Южной Америке или Вест Индии. Скорее всего в Вест Индии. Во
всяком случае, кровь на этом ноже - кровь Джун Арно, тут уж спора нет.
Конрад осмотрел одежду на стуле.
- Никогда не предполагал, что можно отрезать кому-нибудь голову и не
получить ни единой капли крови на одежду.
- Не надрывайся! - сказал нетерпеливо Барден. - Тебе бы наверное
хотелось, чтобы он сейчас встал и рассказал, как он это проделал? Может
быть на нем был плащ или что-то подобное. Какая разница. Я доволен. А
ты?
- Я не знаю, - хмуро ответил Конрад. - Все складывается так удачно, что
может оказаться чистой подделкой. Пистолет с инициалами Джордана,
разбитая машина, самоубийство, да еще этот нож, который и слепой
увидит... Все заранее продумано, подготовлено, разложено. Поразительно
как-то.
- Это потому, что ты сам чрезмерно дотошный, - сказал Барден,
пожимая массивными плечами. - Забудь об этом. Для меня все
убедительно и для капитана. Было бы и для тебя убедительно, если бы ты
не хотел притянуть сюда Маурера. Не так ли?
Конрад глубоко вздохнул.
- Может быть. Ладно! Я думаю, для меня здесь ничего нет. Ты сам
свяжешься с управлением?
- Я позвоню ребятам отсюда. Пусть осмотрят этот притон. Когда они
займутся делом, я вернусь в Тупик. Там дам интервью прессе. Ты домой?
Конрад кивнул.
- Конечно.
- Счастливчик. Никаких поздних работ, приятный домишко, заботы о
его благоустройстве. Как миссис Конрад?
- Думаю, прекрасно, - ответил Конрад и с раздражением почувствовал,
как неискренне прозвучал его голос.
Ведя машину на предельной скорости, Конрад проскочил окраинными
улицами, чтобы избежать пробок, которые всегда возникают в центре
города после окончания спектаклей в театрах. Ему хотелось побыстрее
узнать, исполнила ли Дженни свою угрозу и ушла, и, если ушла, то
вернулась ли. Именно сейчас он не хотел о ней думать, но мысли о ней
лезли в голову.
Он затормозил, чтобы прикурить. Выбрасывая спичку через открытое
окно, Конрад, вдруг, увидел табличку с надписью <Глендаль-авеню>.
Он доехал почти до конца улочки, пока вспомнил о девушке. Фрэнс
Колеман, у которой на 19 была назначена встреча с Джун Арно, адрес
которой был Глендаль-авеню, 145. Его нога нажала на тормоз и он
свернул к обочине. Некоторое время он сидел, глядя через ветровое стекло
на темную пустую улицу. Док Холмс сказал, что Джун Арно умерла около
семи часов. Может, эта Фрэнс успела что-нибудь заметить?
Он вышел из машины и подошел к ближайшему дому. Он оказался
номером 123. Конрад пешком прошел до 145. Это был высокий старый
дом из красного кирпича. В некоторых окнах еще горел свет.
Он поднялся по каменным ступеням и заглянул через стеклянную дверь
вовнутрь. Там оказался освещенный холл с лестницей, уходящей в
темноту.
Конрад повернул ручку и толкнул дверь. Она открылась и сильный
запах горелого лука и гниющих отбросов рванулся к нему, будто
устремился к свежему воздуху.
Конрад сдвинул шляпу на затылок, зажал нос и вошел в холл. Ряд
почтовых ящиков, укрепленных на противоположной стене, помог ему
сориентироваться - мисс Колеман жила на третьем этаже.
Он поднялся по лестнице, проходя мимо обшарпанных дверей, через
которые раздавался такой рев свинга, будто слушатели были совершенно
глухи, но настроились что-нибудь услышать.
Белая карточка с именем мисс Колеман была прилеплена на одной из
дверей, выходящих на площадку третьего этажа.
Едва Конрад намерился постучать в дверь, как заметил, что она
приоткрыта. Он все-таки постучал, некоторое время постоял и затем вдруг
отступил, почувствовав вдруг тревогу.
<Может быть за полуоткрытой дверью еще один труп?> - подумал он.
Этим вечером он видел уже шесть трупов, каждый на свой лад. Конрад
почувствовал, что нервы его напряглись, а волосы на затылке
зашевелились.
Он вытащил сигарету и прилепил ее к нижней губе. Зажег и
убедившись, что руки не дрожат, вдруг усмехнулся. Он шагнул вперед,
толкнул дверь и вгляделся в темноту.
- Кто-нибудь есть? - спросил он громко. Никто не ответил. Из комнаты
доносился слабый запах <Красного мака> из Калифорнии.
Он сделал два шага вперед и нащупал выключатель. Как только зажегся
свет он задержал дыхание, но ни тела, ни крови, ни орудия убийства не
было: просто небольшая квадратная комната с железной кроватью, комод
с выдвижными ящиками, стул и сосновый буфет.
Какое-то время Конрад осматривался, затем прошел вперед и открыл
одну из дверец буфета. За исключением слабого запаха лаванды в нем
ничего не было. Он закрыл дверцу, подошел к комоду и выдвинул одну
полку. Тоже пусто.
Конрад почесал затылок, еще раз внимательно огляделся, пожал
плечами и направился к выходу. Он выключил свет и затем медленно в
задумчивости спустился по лестнице. Внизу он осмотрел ее почтовый
ящик, но ничего не нашел.
На стене его внимание привлекла записка: <Управляющий домами
находится в подвальном помещении> - прочитал он.
<Что мне терять>, - подумал он и зашагал по грязным ступенькам вниз,
в темноту. В конце лестницы он наступил на что-то и шепотом выругался.
- Кто-нибудь дома? - позвал он.
Дверь распахнулась и свет от лампочки, не защищенной абажуром,
ударил ему в лицо.
- Все занято, друг, - послышался чей-то негромкий голос. - В этой дыре
народу больше, чем блох на собаке.
Конрад заглянул в комнату, где стояли кровать, стол, пара стульев и
висел поношенный коврик. За столом сидел толстяк в безрукавке. Во рту у
него торчала погасшая сигара. Перед ним на столе был разложен пасьянс.
- На третьем этаже у вас есть свободная комната, не так ли? - спросил
Конрад. - Мисс Колеман выехала.
- Кто сказал?
- Я только что оттуда. Комната пуста, вещей нет.
- Кто вы? - спросил мужчина. Конрад показал значок.
- Городская полиция.
Толстяк усмехнулся верхней губой.
