нашло ли отражение в блоках памяти Никоса то ощущение красоты
водопада, которое тот испытывал, стоя рядом с любимой женщиной.
"Это координаты, -- Люк коснулся печатной копии, лежавшей
перед ним на небольшом столе. -- Это координаты туманности
Лунный Цветок, для выхода на Внешнее Кольцо за пределы системы
К семь сорок -- девять. Там ничего особенного не происходит и
никогда не происходило, но я договорился с Умво Мулисом, чтобы
мне предоставили корабль. Я просто думаю, что надо все
проверить".
Один из самых важных уроков, которые усвоил Люк, приняв в
себя Силу, состоял в том, что необходимо отбросить все
доказуемые реальности и довериться интуиции. И окружающие
привыкли не задавать ему вопросов -- человеку, который
уничтожил Звездный Разрушитель.
Трипио, правда, поинтересовался: "Я буду сопровождать вас,
мастер Люк?"
"Конечно, Трипио, -- Никос отступил назад, чтобы не
заслонять его. -- И я тоже. И Крей, я надеюсь". Он повернул
голову, и Люк тоже услышал чьи-то быстрые шаги. В дверях
появилась Крей.
"На что ты надеешься?" -- улыбнулась она Никосу и
привычным движением обняла его. Никос с некоторым опозданием
обнял ее в ответ. Как Люк и предполагал, Крей была
безукоризненно одета и выглядела прекрасно в своем черно-белом
платье, с которым контрастировал яркий шарф, живописно
повязанный на соломенных волосах.
"Надеюсь, что ты не откажешь составить компанию Люку и
Трипио, которые собираются отправиться к туманности Лунный
Цветок, чтобы исследовать все, что будет достойно внимания. У
Люка есть план действий".
"Да, но я..." -- она умолкла на полуслове. Люк понимал,
что Крей считала своей первостепенной задачей продолжение
работы по реабилитации и восстановлению подлинного
человеческого облика Никоса, проводимые совместно с Томла Элом.
Но она сдержала себя и озабоченно взглянула на Люка. "В чем
дело, Люк? Что это за поле произвольных чисел, о которых мне
рассказал вчера Никос?"
"Может быть, это ничего еще не означает, -- Люк поднялся,
выключил монитор и положил распечатку в боковой карман. -- Ты,
Крей, и ты, Никос, -- вы оба прибыли сюда с определенной целью,
чтобы... помочь тебе, Никос. Это не..."
"У вас ведь тоже была своя работа на Явине, -- возразила
Крей. Ее карие глаза встретились с его взглядом. -- И все же вы
приехали сюда вместе с нами".
"Там может оказаться много непредвиденного, -- Никос
тронул Люка за плечо, -- Соперничающие между собой части
имперского флота представляют определенную опасность, а Принцы
Старых Династий в Секторе Сенекс, пытаясь ухватить кусочек
власти, все время выдумывают что-нибудь новенькое. Попросите
Умво Мулиса дать вам корабль побольше".
Внешнее Кольцо. Много лет назад Люк описал мир своего
детства -- Таттуин, находящийся в этом почти необитаемом районе
Галактики, как точку, более других удаленную от яркого
Центрального Скопления. С тех пор он видел такие места, по
сравнению с которыми Таттуин выглядел как Корускант во время
Карнавальной Недели, но его первоначальное определение не
изменилось... и то же самое можно было сказать относительно
большинства других миров Внешнего Кольца.
Пятнистые ярко-красные крошечные солнца управляли
хороводами замороженных шаров метана и аммиака. Другие звезды,
огромные, источали такой жар, что их планеты давно превратились
в расплавленные магматические капли. Мертвые, навсегда
замолчавшие пульсары, служившие некогда для кого-то
навигационными радиомаяками, поддерживали вращение окружавших
их невероятных миров, возникших в результате различных
катаклизмов. Карликовые новые системы из двух почти
соприкасающихся и сильно взаимодействующих маленьких звезд
периодически обрушивали мощные потоки излучения от
повторяющихся вспышек на безжизненные поверхности своих общих
планетоподобных спутников.
Повсюду в Галактике было множество необжитых планет, не
имеющих даже собственного имени, огромных шаров из каменистых
пород и самородного металла, слишком раскаленных, чересчур
холодных или подвергавшихся постоянному воздействию радиации.
Лея когда-то говорила Крей о том, как велики расстояния в
космосе, где легко потерять или забыть целые системы, сектора,
если долго не возникало необходимости туда отправиться. В зоне
Внешнего Кольца Император никогда не уделял слишком много
внимания вопросам местного законодательства.
Бронированный крейсер-исследователь "Охотничья Птица",
который иторианцы предоставили Люку, вышел из гиперпространства
на безопасном расстоянии от светящегося облака пыли и
ионизированных газов, обозначенного на карте как Туманность
Лунный Цветок.
"Вы уверены, что произвольные координаты относятся именно
к этому месту? -- Крей задумчиво изучала информационные данные
по трем экранам, расположенным под основным иллюминатором. --
Этого даже нет в Регистре. Может быть, это координаты,
например, для Системы К Семь Сорок Девять? Это всего на
расстоянии нескольких парсеков, и там есть, по крайней мере,
одна планета Пзоб..." Она прочитала появившееся на экране:
"Населена разумными существами и... Возможно, там и была база
Императора, хотя об этом и не сообщается".
"Да, она обитаема, -- подтвердил Люк, нажимая одной рукой
на клавиши пульта управления и глядя на меняющиеся изображения
на центральном экране. -- Но она была колонизирована много лет
тому назад -- еще в дни существования гаморреанцев, -- одному
богу известно, когда и зачем. Любому, кто захотел бы создать
здесь постоянную базу, пришлось бы потратить огромные средства
на обеспечение безопасности".
"Самые неприятные люди -- это гаморреанцы, -- важно
добавил Трипио, сидевший рядом с Никосом в пассажирском отсеке.
-- С ними было весьма сложно иметь дело. Программа нанесения
визитов на Гаморр состоит лишь из одной строчки: "Не посещайте
Гаморр". Это действительно так".
Туманность улавливала свет окружающих звезд и тускло
светила из глубины, указывая на то, что где-то в этом огромном
пространстве прячутся несколько солнц. Их лучи рассеивались
густыми облаками пыли, так что почти ничего невозможно было
разглядеть. "Данные указывают на большое количество рассеянной
материи", -- сказал Люк, изучая расположенный перед ним
дисплей.
Он прикоснулся в переключателю, и на одном из маленьких
экранов появилась некая схема. Один участок этой схемы был
усеян пятами и точками, похожими на крупную и мелкую гальку,
высыпанную в песок.
"Астероидное поле, -- заметил Люк. -- Обычный
железо-никилевый состав. Возможно, дальний пояс одной из тех
звезд, что освещают туманность. Интересно, проводила ли здесь
Империя горные работы?"
"Но ведь это стоило бы целого состояния", -- отозвался
Никос. Он встал и, подойдя к Люку, заглянул ему через плечо.
Люк переходил от одного экрана к другому, изучая
результаты стереометрии, данные спектральных анализов,
распределение гравитационных полей. Между тем, смещаясь и
расходясь в стороны, к ним приближалась стена струящегося света
-- такая яркая, что ее нежные цвета отражались с экрана на
лицах собравшихся у пульта управления. "Было бы лучше,
если бы я знал, что ищу. Но, кажется, появилась надежда".
Люк плавно ускорил движение корабля в направлении
переливающейся световой стены. Цвета ее секторов менялись,
переливаясь один в другой. Большие куски породы, каждый
размером со строительный блок на Корусканте, неожиданно
возникали из глубины ярко светившихся пылевых клубов прямо по
курсу корабля, и Люку приходилось осторожно маневрировать между
ними. "Вот туда мы и направимся". Он задействовал главный
телескоп, направив его прямо вперед, и круглый экран
инструмента показал тысячекратно увеличенную глыбу
неопределенного цвета, всю изъязвленную отверстиями, у которых
виднелись стрелы каких-то старых кранов.
"Наверное, это -- база, -- предположил Люк. -- Возможно,
горно-добывающая, но разработки здесь велись лишь для того,
чтобы достать немного породы, такое количество, которое можно
было забрать с собой".
"Странно, что это никого не волнует, -- Крей внимательно
смотрела на экран. -- Можем ли мы получить данные о местных
породах? Пылевые облака сильно затрудняют видимость, так что
это -- отличное место для того, чтобы спрятаться".
"Я не могу ничего уловить, но это не значит, что здесь
ничего нет". Люк указал большим пальцем на смотровой
иллюминатор: пара десятикилометровых скал была еле различима в
тучах пыли. "Надо оглядеться".
Крей продолжала просматривать данные стереометрии, а Люк
направлял "Охотничью Птицу" сквозь мерцающие массы
отсвечивающих камней. Немногие пилоты решались на путешествие в
астероидных полях -- казалось, легко подстроиться под их
медленное движение, но эта легкость зачатую оказывалась
обманчивой. Люк настороженно относился к подобным вещам.
Большая часть астероидов была размером с корабль или больше, то
есть почти все они были слишком велики, чтобы их можно было
оттолкнуть с помощью дефлекторов. Просто расстояния между ними
были все-таки в тысячу раз больше их собственных размеров. Само
поле было огромным, и спектральная съемка показывала наличие
все большего количества разнообразных пород. "Почти несомненно,
это -- планетарный пояс", -- подумал Люк. Даже самое
поверхностное исследование этого поля займет несколько дней.
И все же...
Его интуиция просто кричала, что здесь что-то было, и
экран свидетельствовал, что искать надо именно здесь. Они
прошли вблизи от крупного шара из твердых пород, диаметром
около шестидесяти километров, и на его затененной стороне Люк
увидел большое количество отверстий и останки возводившегося
купола. Вот и другая установка -- на этот раз большая.
Очевидно, что она безлюдна, но...
Почему две шахты?
И были ли они в действительности шахтами?
"Имеются ли какие-либо свидетельства сооружения шахт в
этом регионе?"
Никос, молча стоявший у главного компьютера, какое-то
время постукивал по пульту управления, а затем произнес: "В
этой зоне отсутствуют какие-либо пост наблюдения. Странно, --
добавил он. -- никаких данных о строительстве шахт здесь или
поблизости".
"Следы антивещества есть? -- поинтересовался Люк, обводя
"Охотничью Птицу" вокруг скопища больших астероидов,
сблизившихся под влиянием взаимного притяжения. Не имея
возможности разойтись, они совместно вращались, ударяясь друг
об друга осыпающимися краями. Они двигались с неуклюжестью
молчаливой супружеской пары, кружащейся на вечеринке. --
Гиперпыль?.. Какие-нибудь следы кораблей, побывавших здесь?"
"Любые следы исчезнут через несколько недель под ударами
метеоритов, -- напомнила ему Край. -- Ну, ничего, не беда.
Мы..."
"Щиты!" -- вскрикнул вдруг Люк, ударяя рукой по управлению
дефлекторами и в ту же секунду на корабль словно обрушился
сокрушающий кулак какого мстительного демона. Слепящий
красно-белый сноп света прошел сквозь иллюминатор с силой
весомого тела. Затем корабль пронзила вторая плазменная стрела,
и Люк услышал треск, шипение и почувствовал запах горящей
изоляции. Крей разразилась бранью, что выглядело несколько
непривычно. Глаза Люка на какое-то время потеряли способность
видеть. Затем ему предстала наполовину обуглившаяся приборная
