уверяю вас, оно замуровано, как это было уже столетиями. Естественно, моя
госпожа может делать все, что ей угодно, но ради ее собственного удобства
и блага, и учитывая ее положение и престиж, сомневаюсь, что мой господин
Алвир позволит моей госпоже идти в хвосте обоза, как простой крестьянке, -
повернувшись кругом, старик удалился к своей повозке, меховая накидка
развевалась за ним, как грозовое облако.
Минальда какое-то время сидела с несчастным видом, прижав ребенка к
груди, словно бы защищая его от невидимой опасности. Издалека до них
донеслись звуки снимающегося с места лагеря, рев мулов и скрип сбруи,
шипение заливаемых водой костров. Где-то совсем близко слышались громкие
гневные голоса: Алвира - сдержанный, но резкий, как хлыст, и после - сухое
злобное шипение аббатисы Джованнин.
Альда вздохнула:
- Опять они ссорятся, - она поцеловала Тира, затем заботливо
проверила его пеленки. Становилось все холоднее. - Говорят, мы доберемся
до Убежища сегодня ночью, - продолжала она таким тихим голосом, чтобы
слышал только человек, стоящий рядом с ней в тени повозки. - Иногда
кажется, что мы будем странствовать вечно и никогда не доберемся до этого
места. Поэтому Бектис, может, и прав.
Руди оперся локтем о телегу:
- Ты так думаешь?
Она не ответила. Снаружи доносился шум постромок и голоса солдат,
запрягавших волов и вяло переговаривающихся между собой.
- Мы достигнем Убежища при свете или придется двигаться в темноте?
Минальда подумала, потом со вздохом сказала:
- Когда стемнеет, я думаю.
Ингольд устало привалился спиной к валуну и оперся локтями на колени.
- Я очень боюсь, дорогая, - с трудом сказал он, - что нам это не
удастся.
Джил, которая последние несколько часов почти ничего не осознавала,
кроме фигуры колдуна, который постоянно, казалось, все больше и больше
удалялся от нее, могла только кивнуть. Маленькая расселина среди скал над
дорогой, куда они забились, не обещала защиты от усиливающегося холода,
но, по крайней мере, укрывала от ветра. Весь день они боролись с ветром;
как волк, он рвал их плащи и жестоко терзал открытые лица. Джил
чувствовала в нем теперь запах шторма, надвигающегося с ледников. Даже в
этом относительном убежище вдруг пошел снег. Шла уже вторая половина дня;
она знала, что не осталось шансов достичь ущелья Эрроу раньше конвоя. Что
бы Дарки ни сделали с тамошним мостом, ни она, ни Ингольд не в силах были
предупредить людей о возникшей опасности.
Через некоторое время она достаточно овладела собой, чтобы отвязать
фляжку, которую несла на поясе, вытащить пробку и сделать пробный глоток -
белый напиток был некрепким на вкус, как лимонад.
- Капитан в Убежище дала мне это, - объяснила она, передавая флягу.
Он взял питье, не повернув головы.
- Я знал, что была некая причина в космическом порядке вещей, по
которой ты сопровождаешь меня, - сказал он и улыбнулся. - Теперь
получилось так, что ты дважды спасла мне жизнь.
Над их головами в скалах рев ветра усилился до какого-то холодного
пронзительного визга, и на них обрушился сильный снежный вихрь. Джил
теснее прижалась к Ингольду.
- Насколько мы сейчас выше Эрроу?
- На две или три мили. Мы бы могли видеть его, если бы не ветер. Но
что беспокоит меня, Джил, так это то, что если бы они прошли мост без
происшествий, мы бы их уже встретили.
- Может, их задержала буря?
- Вероятно. Но она по-настоящему не разыграется до захода солнца. Это
было бы самоубийством для них - остановиться сейчас.
- А вы не сможете что-нибудь сделать с бурей? - внезапно спросила
Джил. - Вы уже говорили однажды, что колдуны могут вызывать и разгонять
бури.
Он кивнул.
- Это мы можем, - ответил Ингольд, - если очень захотим, - когда он
говорил, она заметила, что вместо перчаток у него были рукавицы - старые и
обтрепанные сейчас, как и все на нем, но, судя по сложному узору на них,
явно связанные ему кем-то, кто очень заботился о старике. - Мы можем
куда-нибудь послать шторм или призвать его, чтобы защитить нас, - все,
кроме ледяных бурь на равнинах, которые случаются без предупреждения, и по
сравнению с ними это... - он указал на снежную круговерть, - все равно,
что нежный весенний бриз. Но, думаю, я говорил однажды Руди и упоминал
тебе тоже, что Тьма не нападает в шторм. Поэтому, может быть, ничего не
делая с бурей, мы выберем меньшее из двух зол.
Ингольд встал, чтобы идти дальше, туго замотал шарф вокруг шеи и
поглубже натянул капюшон, чтобы защитить лицо. Он помогал Джил подняться
на ноги, когда они услышали на дороге внизу приглушенный стук копыт и
позвякивание удил, доносившееся до укрытия из валунов сухой травы, которое
секунду назад скрывало все звуки идущих солдат.
По ту сторону валунов Джил увидела, как появляются в поле зрения
усталые кучки беглецов. Она узнала впереди фигуру человека на гнедом коне,
его голова свешивалась от усталости. Она обменялась с Ингольдом быстрым
удивленным взглядом. Потом колдун выбрался наружу и стал, хватаясь за
скалы, спускаться к дороге, крича:
- Тиркенсон! Томек Тиркенсон!
Наместник распрямился в седле и вскинул руку, давая знак
остановиться.
Джил стремглав помчалась за Ингольдом, спустившимся удивительно
проворно вниз, к дороге.
Наместник Геттлсанда возвышался над ними в свинцовых сумерках, он
выглядел, как огромный изможденный бандит во главе оборванного войска
своих соратников.
Взглянув на дорогу, Джил увидела, что те, кто следовал за ним -
огромная толпа, внушительное стадо костлявых овец и коров, отряд конной
охраны - были едва ли одной шестой главного конвоя.
- Ингольд, - приветствовал его наместник. У него был голос,
напоминающий грохот камня, катившегося в яму с гравием, и соответствующее
тому лицо. - Мы думали, не превратимся ли в тебя, Джил-Шалос, в сосульку,
- поздоровался он с ней кивком.
- Где остальные?
Тиркенсон злобно хрюкнул, его бледные глаза стали жесткими.
- Внизу у моста, - проворчал он. - Они разбивают лагерь, как дураки.
- Разбивают лагерь? - колдун был ошеломлен. - Это безумие!
- Да, а кто говорит, что они в своем уме? - рычал наместник. - Я
говорил им: переправьте людей, и к дьяволу повозки и багаж, мы потом
сможем послать за ними...
Голос Ингольда стал неожиданно спокойным:
- Что случилось?
- Это дьявольщина, Ингольд, - наместник устало провел по лицу своей
огромной рукой. - Чего только с нами не случалось. Мост обвалился. Главные
пилоны осели под тяжестью повозок Алвира, и весь груз с людьми рухнул
вниз...
- А королева?
- К счастью, нет, - Тиркенсон нахмурился, озадаченный этим. - Она шла
почему-то пешком в голове обоза. Шла с принцем, подвешенным на лямке за
спиной, как другие женщины. Я не знаю, почему, но могу сказать точно -
если бы она была в повозке, ничто бы не спасло ее. Алвир начал
спасательные работы, вытаскивали вещи из ущелья и крепили понтоны на
веревках через реку. Потом аббатиса сказала, что она не оставит свои
повозки, и они стали разбирать их, чтобы переправить по частям, одна
половина людей оказалась отрезанной на одном берегу, вторая - на другом,
все бранятся из-за переправы багажа и животных и говорят, что останутся
там на ночь. Я пытался объяснить им, что они замерзнут к утру, это же ясно
как божий день, но этот любимый фокусник Алвира, этот Бектис, сказал, что
может сдержать бурю, и к тому времени, когда Алвир и аббатиса переругались
друг с другом, они сказали, что уже поздно куда-либо идти. И там они и
остановились, - он сделал брезгливый жест и откинулся на луку седла.
Ингольд и Джил обменялись быстрым взглядом.
- И ты покинул их?
- О... дьявол, - прогрохотал Тиркенсон. - Может быть, мне и следовало
остаться. Но Алвир попытался отнять ту большую повозку аббатисы, в которой
она везла церковные архивы, и ты в жизни своей не слышал столько ругани.
Она угрожала отлучить Алвира от Церкви, а Алвир сказал, что закует ее в
цепи - ты знаешь, как она относится к этим своим проклятым бумагам, - люди
разделились, парни Алвира и Красные Монахи чуть было не дошли до
поножовщины. Я сказал им, что они сошли с ума: с разделенным лагерем, в
бурю, с Рейдерами и Тьмой со всех сторон, а они опять взялись за свое, с
меня же было довольно. Я взял своих людей и тех, кто вместе с нами хотел
уйти в Геттлсанд, и вот мы здесь. Может, это было неправильно, но
оставаться еще одну ночь на открытом месте куда опаснее. Мы полагаем, что
доберемся до Убежища к полуночи.
Ингольд быстро взглянул на небо, как будто мог узнать время по
расположению солнца, невидимого за пеленой облаков. Небо было
отвратительного желтовато-коричневого цвета, чувствовалось приближение
холода.
- Я думаю, ты прав, - сказал он наконец. - Мы спускаемся дальше, и я
попытаюсь уговорить их отправиться в путь. Вам придется бороться с
непогодой до того, как доберетесь до Долины, и если сможешь, заставь их
открыть ворота и разложить костры по обе стороны от них, окружи ворота
огнем и охраняй их со всеми людьми обоза. Если повезет, мы будем там, в
лучшем случае, сегодня ночью.
- Вам понадобится немало времени, - проворчал наместник. - Что ж,
увидимся в Убежище.
Он поднял руку, давая сигнал трогаться. Обоз начал двигаться, как
какое-то огромное животное, влачащееся в последней стадии изнурения.
Тиркенсон поехал прочь от того места, где стояли Ингольд и Джил,
понукая свою уставшую лошадь. Потом остановился и обернулся, глядя на двух
путников на пустынной обледенелой дороге.
- Да, вот еще что, - сказал он. - Прими к сведению: остерегайся
аббатисы. Она решила, что вы с Бектисом в союзе с Дьяволом - и Алвир тоже,
соответственно, связан с ним, ты понимаешь - и она обнаружила оплот самого
Ада в обозе. Я никогда не соглашался с этим - будто колдуны продают свои
души за могущество, - но люди испуганы. Они видят беспомощность Алвира.
Надо держаться за разум. Но испуганные люди способны на что угодно.
- Колдуны тоже... - улыбнулся Ингольд. - Спасибо за предупреждение.
Доброго пути и хорошей дороги всем вам.
Наместник повернулся, проклиная своего измученного коня и угрожая
скормить его собакам, если тот не двинется дальше. Джил перевела взгляд с
его страшных шпор со звездочками на нетронутые бока усталого коня и
поняла, что чары Ингольда по отвращению случайных несчастий
распространяются и на наместника Геттлсанда, ну и, конечно, на тех, кто
был под его началом.
14
Снег пошел сильнее, когда Джил и Ингольд достигли лагеря на ближнем
берегу Эрроу. В сером кружении они разглядели фигуры, сгрудившиеся вокруг
слабых желтоватых огоньков костров, темные толпящиеся стада животных,
неустанную суету на берегу потока и смутные передвижения вокруг рухнувшего
моста. На той стороне реки было заметно больше активности, туда и сюда
двигались огни по дальнему лагерю, и далекое блеяние коз и вой детей
доносились сквозь прерывистый переменчивый ветер. Между двумя лагерями
лежал поток, обрывистая бездна мрака, заполненная жадным ревом реки. На
обоих берегах огромные языки разбитых скал устремлялись через пустоту.
- Какая глубина реки в этом месте? - спросила Джил, щурясь от
слепящих порывов снега.
- Около сорока футов. Тут трудный переход вниз по склону и опять
вверх, но сама река не очень глубокая. Они переправили вплавь большинство
запасов, - Ингольд показал туда, где три человека гнали небольшое стадо
