самом деле этот шаг Эрвина Боруинского не явился для меня неожиданностью.
Давно ходили слухи о его тайном сговоре с Туразором, а в таких случаях в
действие приводятся и другие силы - могущественные силы, о которых вы пока
не знаете. Вы находитесь в центре событий, вызванных не вашей волей, но
вам надлежит использовать создавшееся положение наилучшим образом.
- Не сочтите меня непочтительным, ваше высочество, но с какой стати
вам тревожиться о том, что станется с троном Ануира? - спросил Эдан. - ли
с нами, собственно говоря?
- Разумный вопрос, - кивнул принц Филерэн. - Действительно, у меня
мало причин любить империю людей, но необходимость заставила меня
научиться жить в мире с ней. Пока на Железном Троне сидел Адриан, эльфы и
люди могли относиться друг к другу довольно терпимо. Мирные отношения
между ними не всегда складывались просто, но за исключением отдельных
случаев, неизменно поддерживались. Я ничуть не сомневаюсь, что с приходом
Эрвина Боруинского к власти положение дел изменится.
Те "случаи", о которых с притворной небрежностью упомянул Филерэн,
подумалось Эдану, касались не кого иного, как собственного прадеда принца,
Руоба Человекоубийцы, чья жестокая ненависть к людям позволяла утверждать,
что он никогда не будет относиться к ним терпимо и, тем более, не станет
заботиться о мире с империей.
- Честолюбие эрцгерцога Боруинского безгранично, - продолжал Филерэн,
- и это делает его еще более опасным для нас. Он ведет переговоры с нашими
врагами и составляет заговор против нас. У нас нет никакого желания
увидеть, что его попытка прийти к власти оказалась успешной.
- Значит вы помогли нам просто, чтобы свергнуть лорда Эрвина? -
спросил Эдан.
- Одно это - далеко не простое дело, - ответил Филерэн. - Но
существуют и другие обстоятельства, которые послужат моим интересам в
данной ситуации.
Внезапно Эдану все стало ясно. Если Филерэн говорил правду - а Эдан
не видел причины, почему он стал бы лгать - Эрвин Боруинский объявил о
своих притязаниях на трон, и теперь обратного пути не было. Вероятно, он
никогда не осмелился бы зайти так далеко, если бы заранее не сплотил
вокруг себя сторонников, готовых поддержать его притязания на власть.
Очевидно лорд Эрвин вошел в сговор не с одними лишь гоблинами Туразора.
Сколько тайных союзов уже успел он заключить с высокопоставленными лицами
империи? Должно быть, он вынашивал свои замыслы годами и дожидался лишь
удобной возможности. Теперь, когда император умер, а Микаэл больше не
служит помехой, перед лордом Эрвином открылся путь к трону, и он не тратил
времени даром.
Вероятно, император умер приблизительно в то время, когда их
похитили, подумал Эдан. Чтобы узнать новости так скоро, Филерэн должен был
иметь своих шпионов в Сиседже, способных сообщаться с ним с помощью магии
или, возможно, почтовых голубей. Но это не казалось невероятным. В Боруине
жили половинчики, и можно было вполне допустить, что некоторые из них
состояли на службе у Филерэна. Собственно говоря, шпионами могли быть и
люди. Эрвин Боруинский не пользовался всеобщей любовью. Он нажил себе
достаточно врагов.
В любом случае, когда Эрвин и Микаэл не вернулись с соколиной охоты,
лорд Эрвин должен был понять, что гоблины успешно захватили их в плен -
особенно после возвращения Виндрайвера. К тому же и лошадь Микаэла
вернулась в конюшню без всадника. Вероятно, лорд Эрвин незамедлительно
воспользовался представившейся возможностью. Именно этого опасался его
отец, подумал Эдан. Скорей всего лорд Эрвин захватил императорскую свиту в
тот миг, когда император Адриан умер и стало известно об исчезновении
Микаэла.
Эдан почувствовал дурноту при мысли о своих родителях. Что с ними
сталось? Его отец никогда не остался бы в стороне, попытайся Эрвин
захватить трон; и Эрвин должен был понимать, что лорд Тиеран будет
бороться с ним до последнего вздоха. В приступе отчаяния Эдан понял, что
его отец, несомненно, числился среди людей, подлежащих уничтожению в
первую очередь.
Однако лорд Эрвин не мог узнать об их спасении. Он действовал, исходя
из своей твердой уверенности в том, что их благополучно везут в Туразор,
чтобы обратить в рабство. Вероятно, он объявил о смерти Микаэла, ибо иначе
не мог объяснить свои притязания на роль регента, а в конечном счета и
императора. Если Микаэл неожиданно появится сейчас, жизнь его, безусловно,
окажется под угрозой - если только он не сумеет заручиться поддержкой
остальных аристократов империи. А если лорд Эрвин откажется подчиняться,
это будет означать только одно.
Начнется война. Империя разделится на две части между приверженцами
принца Микаэла и сторонниками лорда Эрвина. И не зная числа возможных
сторонников лорда Эрвина, нельзя сказать, сколько времени будет
продолжаться война и какими потерями она обернется. А если дело дойдет до
войны, то, независимо от ее исхода, империя останется ослабленной. Это,
безусловно служит интересам Филерэна.
- Итак, что нам остается делать, ваше высочество? - спросил Эдан. - И
что сталось с императорским двором? - нервно добавил он, боясь услышать
ответ.
- В данный момент вы остаетесь моими гостями, - ответил Филерэн. -
Согласно последнему донесению, полученному только сегодня утром, в связи
со смертью императора и исчезновением принца Микаэла лорд Эрвин объявил в
империи чрезвычайное положение и ввел военное положение в провинции Боруин
- какое, вероятно, будет постепенно вводить во всех провинциях империи,
которые сумеет склонить на свою сторону. Других сведений пока не
поступало. Как вы, наверное, догадались, у меня есть осведомители в
Боруине, и при сложившихся обстоятельствах они должны соблюдать предельную
осторожность. Как только я узнаю больше, я сразу сообщу вам. Гильвейн
предложил вам воспользоваться его гостеприимством, и вы будете желанными
гостями в Туаривеле, пока мы не решим, какую линию поведения лучше
выбрать.
- Если императорский двор взят в заложники в Сихарроу,сказал Эдан, -
нам следует как можно скорее отправиться в Ануир и собрать силы для его
освобождения. Нам следует убедиться, что по империи разнеслась весть о
том, что принц Микаэл... - он сделал многозначительную паузу, - ...вернее,
император Микаэл, жив. Чем дольше мы задержимся тут, тем больше времени
будет у лорда Эрвина укрепить свои позиции.
Филерэн улыбнулся.
- Вы будете хорошим министром своему господину, - заметил он. -
Прекрасно. Пусть принц... император Микаэл составит послание своим
подданным, вы же тем временем приготовьте список тех, кому нужно отослать
его; а я прикажу гонцам собираться в путь. Кстати, есть ли у вас в Ануире
человек, чья преданность императору Микаэлу не вызывет сомнений, и который
мог бы точно описать вам существующее положение дел?
Эдан задумался всего на мгновение.
- Мой наставник Баладор Треван, хранитель библиотеки в Школе Магии в
Ануире.
Филерэн кивнул.
- Я слышал о нем. Человек, достойный уважения, по всеобщему мнению.
Отлично, это будет сделано. А прочие послания будут отправлены сразу же,
как только вы составите список. Гильвейн позаботится об этом.
- Я очень благодарен вам за помощь, ваше высочество, - с легким
поклоном сказал Микаэл Филерэну. - Я этого не забуду.
- Можете не сомневаться, мы вам напомним, если вы забудете, ваше
величество, - Филерэн криво улыбнулся. - С этого дня всем будет известно,
что эльфийское королевство Туаривель признало императора Микаэла и
вступило с ним в союз против тех, кто хочет подорвать мир между нами.
- Да будет так, - сказал Микаэл, гордо выпрямляясь. Впервые с того
времени, как ему сообщили о смерти отца, мальчик как будто осознал, что
теперь он уже не принц Микаэл, но император Микаэл.
В данный момент император без империи, подумал Эдан. Но узнать,
сохранится ли такое положение вещей или нет, можно было лишь послав в
империю известие о том, что он жив, и дождавшись ответа. Станут ли
аристократы империи за спиной Микаэла, как велит им долг, или присягнут в
верности Эрвину Боруинскому? И если часть аристократов переметнутся в
лагерь противника, решит ли это окончательный исход борьбы?
Слишком много вопросов, подумал Эдан, и ни одного ответа. Пока.
Микаэлу было трудно начинать свое царствование таким образом, а ему трудно
приступать к исполнению своей должности лорда верховного камергера. Оба
они были еще слишком молоды и далеко не готовы к новым обязанностям. Но
судьба никогда не выжидает для удобства отдельных личностей, как часто
говаривал наставник Эдана. Когда они покинули Филерэна и в сопровождении
Гильвейна вышли за ворота замка, Эдан про себя вознес молитву Хэлину. Он
благодарил бога за их спасение и просил направлять его шаги в будущем. Они
были спасены. Теперь им, двум мальчикам, надлежит попытаться спасти
империю.
* * *
Баладор Треван задыхался. Он был уже не молодым человеком и не привык
бегать. Он был невысокого роста, около пяти с половиной футов, и его
тучность не позволяла ему передвигаться быстро, но тем не менее он
пробежал трусцой всю дорогу от Школы Магии до порта, тяжело отдуваясь при
каждом шаге. Седые волосы росли вокруг черепа Баладора бахромой, наподобие
лаврового венка; он держал в руке красный носовой платок, которым на бегу
вытирал пот с лысины, чтобы тот не заливал ему глаза. Он сопел и пыхтел; и
жалел о том, что не может с помощью заклинания превратиться в птицу и
долететь до Имперского Керна. Однако в его возрасте приходилось быть
осторожным с заклинаниями.
Во-первых, он превратился бы в исключительно грузную птицу.
Несомненно, в пеликана - огромного и жирного. И в качестве пеликана ему
все равно пришлось бы затратить огромные усилия на то, чтобы махать
крыльями и лететь. Если бы ему вообще удалось оторваться от земли. Если
учесть все это, бежать было легче. По крайней мере в этом случае не
приходилось беспокоиться о том, правильно или нет употребил он заклинание.
Память у него уже не та, что раньше. Баладор больше не мог полагаться
на нее. Ему постоянно приходилось обращаться к справочникам. Некоторые
вещи он помнил без особого труда. Например, до сих пор мог рассказать
историю империи, не ошибившись ни в одной дате, но когда дело доходило до
заклинаний, он просто уже не доверял своей памяти. Нет ничего более
смешного и жалкого, чем рассеянный чародей, подумал Баладор. Но
опять-таки, ему почти семьдесят. В целом для своего возраста он отличается
замечательным здоровьем, даже если временами внимание его слегка и
рассеивается.
Однако в данном случае сознание его оставалось предельно ясным. В
школу прибыл гонец-половинчик из Туаривеля с донесением от самого принца
Филерэна. Конечно, факт принадлежности гонца к племени половинчиков почти
наверняка означал, что он преодолел весь этот путь не так, как пришлось бы
сделать это обычному человеку. Несомненно, он открыл портал в Мире Теней
и, пройдя через него, появился в Ануире. Удобный способ перемещаться из
пункта А в пункт Б, не преодолевая расстояния между ними, подумал Баладор.
Весьма прискорбно, что люди не смогли научиться этому. Все же он понимал,
что путешествие через Мир Теней может быть крайне опасным даже для
половинчика, поэтому послание, доставленное этим гонцом, должно было быть
важным. Баладор так и понял, когда узнал, что оно от принца Филерэна. Но
когда он увидел, чьей рукой написано послание, сердце подпрыгнуло у него в
