лазерный огонь, но продолжали оставаться в зоне огня гранатометов и ракет.
Солидных размеров скала становилась для противника хорошим укрытием от
наших лазеров, гранаты и ракеты же уничтожали их десятками.
Поначалу люди Брилл имели громадное преимущество: укрывшись в
траншеях, они несли потери только от случайного удачного выстрела или
слишком хорошо пущенной гранаты (тельциане бросали их вручную и на
несколько сот метров). Мы потеряли четверых, зато противник, похоже,
лишился половины состава.
Теперь же основная часть тельциан имела возможность использовать
кратеры и воронки, как укрытие. Бой постепенно перешел к индивидуальным
лазерным дуэлям, лишь изредка вступали гранатометы и ракетометы. Но ведь
глупо было бы тратить тахионную ракету на одного-единственного
тельцианина, когда неизвестно, сколько у них солдат в резерве.
Меня подсознательно беспокоила какая-то мысль, связанная с
роботоснарядом, что врезался в планету. Теперь, с затишьем, я понял,
наконец, в чем дело.
Когда роботоснаряд столкнулся с планетой на субсветовой скорости, что
получилось в результате? Я задал вопрос компьютеру, выяснил, какая в
результате столкновения высвободится энергия, потом сравнил данные с
геологическими сведениями в памяти машины. Энергия столкновения в двадцать
раз превосходила самое мощное землетрясение, из когда-либо
зарегистрированных.
- Все наверх! Немедленно!
Я врубил общую частоту связи. Прихлопнул кнопку, включавшую
автоматическую разгерметизацию и шлюзование и открывавшую туннель, что вел
из Координаторской на поверхность.
- Что за черт, Уиль...
- Землетрясение! Уходим!
- Сколько у нас времени?
Холлибоу и Чарли поспешили за мной. Кот остался сидеть на столе,
равнодушно умываясь, и у меня мелькнула безумная мысль посадить его в свой
боекостюм - таким образом кота перевезти на базу. Но он не выдержал бы в
нем и нескольких минут. Куда разумнее и милосерднее было бы испарить его
одним лазерным импульсом. Но тут дверь задвинулась и мы начали взбираться
по лестнице. Всю дорогу и немного дольше меня не покидала мысль о
несчастном животном, погибшем под тоннами обломков, медленно умиравшем,
пока воздух вырывался наружу.
- В траншеях безопаснее? - спросил Чарли.
- Не знаю, - сказал я. - Никогда не попадал в землетрясение. Траншею
может сжать и нас только раздавит.
Снаружи было удивительно темно. Дорадус С уже почти опустился за
горизонт, и мониторы компенсировали низкий уровень освещения.
По открытому месту слева ударил вражеский лазер, скользнул по опоре
гигаваттника, извергнув сноп искр. Нас еще не заметили. Мы сообща решили,
что в траншеях будет все-таки безопаснее, и тремя прыжками достигли
ближайшей.
Траншею занимало четыре человека, один - серьезно раненый или уже
мертвый. Оказавшись на дне, я перевел конвертор на двойное усиление -
чтобы рассмотреть наших соседей. Нам повезло - здесь имелся гранатометчик,
кроме того, стоял и ракетомет. Я едва разобрал имена на шлемах. Мы были в
командирской траншее, но Билл нас еще не заметила. Она осторожно
выглядывала наружу, в самом дальнем конце траншеи, руководя перемещением
двух фланговых отделений. Когда они благополучно достигли укрытий, она
нырнула обратно в окоп.
- Это вы, майор?
- Это я, - сказал я, помедлив. Нет ли здесь тех, кто желает
заполучить мой скальп?
- Что случилось? Говорят, землетрясение?
Она не знала о столкновении роботоснаряда с планетой. Я объяснил как
можно более коротко.
- Из шлюза никто пока не выходил, - сказала она. - Думаю, они
укрылись в стазис-поле.
- До купола мне не дальше, чем до шлюза.
Наверное, часть не восприняла мое предупреждение всерьез. Я включил
общую частоту - для проверки, и тут нас накрыло.
Грунт ушел из-под ног, потом вернулся на место, подбросив нас в
воздухе. Я успел заметить разбросанные в беспорядке оранжевые и желтые
светящиеся овалы - кратеры от взрывов новабомб. Приземлился я на ноги, но
грунт танцевал подо мной, как бешеное животное, и устоять на ногах не было
никакой возможности.
С низким гулом, просочившимся в костюм, наша база рухнула сама в
себя. Купол стазис-поля благополучно и грациозно переместился на новую,
более низкую позицию.
Бедный кот. Я надеялся, что у остальных хватило здравого смысла
перейти в купол.
Какая-то фигура выбралась, пошатываясь, из ближайшей к нам траншеи. Я
не сразу понял, что это тельцианин. На таком расстоянии мой лазер прожег
сквозную дыру в его шлеме, он сделал несколько шагов и упал. Еще одна
голова появилась над краем траншеи. Я снес верхушку шлема, прежде чем тот
успел поднять оружие.
Я никак не мог сориентироваться. Целым оставался только купол поля, и
он со всех углов строения казался одинаковым. Все лазеры-гигаваттники были
погребены под обломками, но один включился, и ослепительный мерцающий луч
пронизывал крутящееся облако испаряющегося камня.
Очевидно, я оказался на вражеской территории. Ступая по трясущейся
земле, я направился к куполу.
Я не смог связаться ни с кем из взводных. Все они, кроме Брилл, ушли,
наверное, в купол. Я вызвал Холлибоу и велел выгонять всех из купола
наружу. Если следующая волна атаки не уступит по численности первой, нам
понадобятся все люди.
Толчки постепенно затихли, и я наконец добрался до "своей" траншеи -
это была, так сказать, кухонная траншея, так как ее занимали только Орбан
и Рудковский.
- Похоже, вам придется начинать с нуля, рядовой.
- Это ничего, сэр. Пускай печенка отдохнет.
Загудел вызов. Это была Холлибоу.
- Сэр... в куполе только десять человек.
- А остальные? Не ушли с базы? - времени у них было вполне
достаточно.
- Я не знаю, сэр.
- Ладно, произведите расчет и дайте мне данные по численности - чем
мы располагаем.
Я еще раз попробовал частоту взводных, снова молчание.
Мы выждали несколько минут, но враг признаков активности не подавал.
Видно, ждали подкреплений.
- Сэр, мне ответило пятьдесят три человека. Наверное, остальные без
сознания. - Это Холлибоу.
- Хорошо. Пускай не сводят глаз...
И тут пошла вторая волна атаки... Десантные катера выскочили из-за
горизонта. Они тормозились, развернувшись дюзами в нашу сторону.
- Ракетометчики - огонь! - завопила Холлибоу.
Но никто не успел добраться до пускателя. Или до гранатомета. Лазер
на таком расстоянии особого вреда причинить не мог.
Размерами эти катера в четыре или пять раз превосходили катера первой
волны. Один из них опустился в километре от нас, и едва он успел замереть
на месте, как началась высадка. Тельциан было около полусотни, очевидно,
64. Умножить на восемь - получается 512. Нам их не удержать.
- Слушайте все - говорит майор Манделла, - я старался говорить
спокойно и негромко. - Сейчас мы отступим под защиту стазис-поля, но
сохраняя порядок. Те, кто относится к четвертому и второму взводам -
прикрывают отход первого и третьего. Первый и третий, отойти на половину
расстояния до купола и обеспечить прикрытие второму и четвертому. Они
дойдут до самого купола и прикроют потом вас.
Не следовало употреблять это слово "отступление", его в уставе не
имелось. Рефлекс ретрограда.
Ретроградом оказался не только я. Стрелять начало всего восемь или
десять человек, остальные бросились наутек. Орбан и Рудковский исчезли
мгновенно. Я сделал несколько выстрелов, тщательно целясь, добежал до края
траншеи, вылез наверх и направился к куполу.
Тельциане пускали ракеты, но большинство из них шло слишком высоко.
Двоих все же разорвало, когда я покрыл почти половину расстояния до
купола. Я укрылся за обломком скалы и осторожно осмотрелся. Только два или
три тельцианина находились в пределах дальнего лазерного огня, и я решил,
что лучше зря не выдавать себя. Добежав до границы стазис-поля, я
обернулся и начал стрелять. Почти сразу стало ясно, что я только привлекаю
к себе внимание, потому что к куполу бежал всего только еще один человек.
Почти рядом со мной пронеслась ракета - я мог коснуться ее. Тогда я,
напружинив ноги, оттолкнулся и финишировал внутрь купола в не очень
благородной позе.
7
Ракета, которая едва не задела меня, плавно проплыв сквозь серые
сумерки купола, слегка приподнялась в самом конце, когда она исчезла за
противоположной границей поля. Оказавшись на той стороне, ей суждено было
мгновенно испариться, так как вся энергия, потерянная ею при вторжении в
стазис-поле, должна была вернуться в виде тепла.
У самого входа в купол лежало девять мертвых. Этого следовало
ожидать, хотя такие вещи заранее не говорят солдатам.
Их боекостюм был в порядке - иначе они не добрались бы до купола - но
в неразберихе боя и отступления была повреждена особая изолирующая
прослойка, предохранявшая от воздействия стазис-поля. Едва они оказались
внутри стазис-поля, как вся электрохимическая активность в их организмах
прекратилась и они погибли на месте. И поскольку ни одна молекула не могла
двигаться здесь быстрее, чем со скоростью 16,3 метра в секунду, они тут же
замерзли до каменной твердости, температура их тел установилась где-то
около 0,426 по Кельвину.
Я решил пока не переворачивать их, чтобы узнать имена. Потом. Нужно
было сначала развернуть хоть какую-то оборону, пока тельциане не проникли
в купол. Если они только выберут этот вариант.
Красноречивыми жестами я собрал людей в центре купола, у хвоста
шлюпки, где хранилось оружие.
Оружия было вдосталь, так как наша численность уменьшилась в три
раза. Раздав всем шпаги и щиты, я начертил на снегу вопрос: "Хорошие
лучники? Поднять руку." Вызвалось пятеро, я назначил еще трех, чтобы
использовать все луки. Двадцать стрел на каждый лук. Это было самое
эффективное дальнобойное оружие в наших условиях: несмотря на медленный
полет, стрелы были почти невидимы и разили насмерть - наконечники были с
алмазными остриями.
Я расположил лучников вокруг шлюпки (посадочные опоры дадут им
дополнительную защиту) и между парой лучников поставил других людей:
копейщиков, паличника, солдата с алебардой и дюжину метателей ножей.
Теоретически мы могли встретить врага таким образом на любой дистанции -
от границы купола до рукопашной.
На самом же деле, при таком соотношении сил - 600 против 42 - они бы
могли входить в поле с камнями вместо копий и щитов, и закидать нас, как
говорится, шапками.
Если они только уже знакомы со стазис-полем.
Мы ждали несколько часов. И даже начали уже скучать, насколько вообще
это возможно в ожидании смерти. Поговорить нельзя, смотреть не на что,
кроме серой стены купола, серого снега, серого корпуса шлюпки и
однообразно серых солдат.
Некоторые, еще заинтересованные боем, следили за нижним краем поля,
ожидая появления противника. Поэтому мы несколько секунд не могли
сообразить, что происходит, когда началась атака. Облако дротиков пронзило
стену купола, направляясь точно к его центру.
Щиты были достаточно большие и прикрывали человека почти полностью,
стоило лишь присесть. Те, кто в этот момент повернулся спиной к месту
схватки, или дремал, мог надеяться только на удачу - предупредить их не
было возможности, а дротик достигал центра купола всего за три секунды.
Нам повезло, мы потеряли всего пятерых. В том числе одного лучника,
Шубика. Я поднял ее лук, мы ожидали немедленной атаки самих тельциан.
Они не спешили. Полчаса спустя я прошел вдоль цепочки солдат и
