сумасшедшие, силой пытались уложить меня на диван, а я, в свою очередь,
изо всех сил пыталась от них вырваться и выяснить, наконец, что за труп
лежит в комнате Алиции. Моя бешеная энергия убедила их, что я пока не
собираюсь умирать.
- Что вы от меня хотите?! Отцепитесь!!! Что вам надо?!
- Жива! - облегченно выкрикивали обе. - Жива!..
Я поняла, что они рехнулись.
- Вы что, сдурели?! Почему мне не быть живой? Это не я, это Алиция!
Это вообще какой-то чужой человек!..
- Жива!..
Через некоторое время мы начали чуть-чуть понимать друг друга.
- Что на вас напало? - уже тише спросила я. - Почему, сто чертей и
одна ведьма, именно я должна умереть?!
- О боже! Она еще спрашивает! - возмутилась Зося.
- Посмотри на себя в зеркало, - посоветовала Алиция.
Я посмотрела и все поняла. Сама бы не узнала этого пугала, с ног до
головы вымазанного чем-то красным. Лицо выглядело совершенно асимметрично,
ко лбу что-то прилепилось и казалось, что череп расколот надвое. На первый
взгляд мне срочно требовалась врачебная помощь.
- И вдобавок еще кричала "спасите", - недовольно продолжала Алиция. -
Я вообще не понимала, каким чудом ты еще жива. Думала, что, может, умерла
и ходишь по инерции...
- Зато я не понимаю, почему ты жива, - обиделась я. - Что там в твоей
комнате? Кто там лежит?
- А, ты была в моей комнате?.. Как я не догадалась? Никто там не
лежит. Это ловушка свалилась.
- Что?
- Ловушка... Свалилась... - Теперь приступ истерического хохота
начался у Павла.
- Ловушка!.. Сделали ловушку для преступника!.. Свалилась с полки!...
- Павел, сейчас же успокойся! - приказала Зося.
- Не могу... Чертовски хорошая ловушка!..
Мы зажгли в комнате Алиции свет, и я наконец смогла рассмотреть весь
этот кошмар подробно. На постели и на полу было разлито море густой
краски. По морю плавали черепки какой-то посуды, куски картона, останки
упаковки от яиц и другой мусор. Именно в него я и влетела головой, а к
моему лбу прилип остаток яичной тары.
- Да уж, - заметила я, - все красное. А это смывается?
- Надеюсь, - не слишком уверенно ответила Алиция. - Я еще не
пробовала. Это свалилось, когда они уже легли, и мне не хотелось шуметь. Я
тоже вляпалась. И ночная рубашка в этом, и халат... Никуда не положишь -
все мажется. Засунула в кровать куклу, а сама ушла в последнюю комнату.
Когда я увидела тебя окровавленную, с разбитой головой, у меня совсем
память отшибло.
- Ты совсем спятила, - расстроилась Зося. - Это же нужно отмывать
сразу. Когда высохнет, ее уже ничто не возьмет. Павел, собирай с пола!
Возьми старые газеты и перестань смяться, как дурак!
- Может, сначала попробуем отчистить Иоанну?..
Костюм и блузка на мне были старые, с их утратой я, пожалуй, могла бы
смириться. Но с удовольствием убрала бы все красное с туфель, с рук и
особенно с лица.
Уже через четверть часа мы поняли, что ни мыло, ни стиральный
порошок, ни кипяток этой упорной краски не возьмут. От бензина же она
просто размазывалась. Надежда оставалась только на растворитель для клея
или чего-то в этом роде, который, по слухам, смывает все.
- Он стоит в шкафчике под потолком. Павел, влезь на что-нибудь! -
скомандовала Алиция.
Павел взгромоздился на высокий кухонный столик. Зося пока ставила на
мне опыты с помощью молока, спирта, лимонного сока и ацетона.
- По-моему, ты раньше сдерешь с меня кожу, а уж потом сойдет краска,
- с сомнением сказала я. - Попробуй-ка лучше на туфлях!
- Что-то же должно на нее действовать, - пробормотала Зося с
раздражением, стаскивая с меня вторую туфлю - первую уже держала в руках
Алиция. Я тут же влезла чулком в близлежащее кровавое пятно.
- Ну вот, пожалуйста, - с удовлетворением заметил Павел. - Все
красное!
- Перестань упражняться в колористике, открывай! - раздраженно
сказала Алиция.
- Интересно, как? Тут не за что ухватиться.
Шкафчик находился под самым потолком, на его дверцах, очень плотно
закрытых, не было никакой ручки, зато в узкой щели меж ними виднелся
крохотный кусочек какого-то неопознанного предмета.
- С ним всегда что-нибудь не так, - пожаловалась Алиция. - Имел
привычку открываться самостоятельно, и мне пришлось прихлопнуть его
посильней. Попробуй ухватить этот ошметок.
- Маловат.
- Возьми клещи, - посоветовала я. - Зося, дай ему клещи.
- Поддень ножом или вилкой, - предложила Зося.
Стоя с задранными кверху головами, мы увлеченно давали ему советы.
Зося, не выпуская из рук моей туфли, подавала инструменты. Орудуя клещами
и вилкой, Павел открыл шкафчик, захватив закопченный кусок бумаги.
Растворитель надежды оправдал. Краску он смывал запросто, правда, при
этом адски вонял. Я тоже пропиталась насквозь этим ароматом.
- Алиция, ты не знаешь, это когда-нибудь выветрится?
- О, туфля очистилась! - радостно сказала Алиция. - Нет, это смердит
месяцами. Поэтому я и держу его наверху. А ты что предпочитаешь: пахнуть
или быть красной?
- Если в темноте, то, пожалуй, быть красной.
- Не расстраивайся, всегда успеешь покраситься заново... Зося, с
одежды сходит?
- Да. Но на постель этого не хватит. Ну и вонь! Что там за гадость
намешана? Аж в носу свербит!
Павел до сих пор торчал под потолком, разглядывая огрызок, который
вытащил клещами.
- Слишком толсто сложено, - заметил он, кашлянул и чуть не свалился
со столика. - Ну и запашок наверху!
- Закрывай скорей и слезай оттуда! - рассердилась Зося. - Нужно хотя
бы пол отмыть, чтоб к нему не приклеиться. Еще Херберт завтра придет...
Хватит отлынивать!
- Боже мой, Херберт! - перепугалась Алиция. - Черт с ними, с моей
комнатой и постелью! Тут надо убирать!
Павел попробовал закрыть шкафчик, ничего не подкладывая, но через
минуту дверцы уже широко распахнулись и вызывающе заскрипели.
- Воткни то, что там было, и не морочь голову, - сказала Алиция. -
Если толсто, возьми половину.
Павел послушно развернул прокладку, но теперь оказалось слишком
тонко. Попробовал сложить иначе.
- Не получается. Дайте другое... - Замолчал, вглядываясь в предмет,
который держал в руках. - Алиция, - сказал он удивленно, - ты вообще
знаешь, что это?
- Не знаю. Какая-то бумага. Возможно, кусок газеты.
- Это письмо. Слушай, это какое-то письмо. Тебе, заклеенное.
Алиция была занята наведением блеска на мою туфлю.
- Возможно. Оторви половину или сложи втрое... Делай, что хочешь,
только закрой эти чертовы дверцы, чтоб они не скрипели над головой!
Иоанна, тебе будет очень мешать, если возле подметки останется красное?
- Лишь бы не везде, - буркнула я и отобрала у Зоси кусок ваты. - Если
позволишь, кожу с лица я уж сама себе сдеру...
- Алиция! - крикнул Павел. - Но это письмо тебе! Заклеенное!
До Алиции, наконец, дошло.
- Письмо мне? - удивилась она. - А что оно там делает? От кого?
- Не знаю. Здесь не написано.
- Ради бога, закрывай наконец и берись за дело! - раздраженно
воскликнула Зося.
- А если нечем?
- О боже, влипла, - сказала Алиция. - Закрой письмом, какая разница,
черт побери?.. Слушай, юбка тебе уже вряд ли пригодится, разве что
перекрасить ее в красную.
- Ага. И жакет. Надо было за компанию и туфли оставить. Все красное
так уж все красное! Как вам вообще это удалось?
- Это клей... - начала Алиция.
- Я разлил перед порогом клей, - оживленно продолжал Павел,
машинально воткнул письмо в дверцы, захлопнул их и слез со столика. -
Чтобы оставались следы.
- Все время морочил голову с ловушкой, - перехватила инициативу
Алиция, - и я вспомнила про краску. Попробуй раздеться и надеть халат...
Нет, не выйдет, у тебя еще руки...
- И ноги, - заботливо добавила Зося.
- Конечно, если б их не было, было бы гораздо удобней, - желчно
заметила я.
- Нужно было что-то яркое, чтобы убийца оставил четкие следы, -
продолжал Павел. - И чтоб не смывалось...
- Это вам вполне удалось.
- Алиция смешала краску с клеем...
- Павел, бери и вытирай пол, - вмешалась Зося, всовывая ему в руку
кусок ваты. - Не хватало еще, чтобы Хербертова аристократка тут
приклеилась. Да не там! Здесь, в кухне! И в передней. И около входа.
Везде, где ходила Иоанна.
- Черти ее по всему дому носили, - пробурчал Павел.
- Понимаешь, - продолжала Алиция, - отставила банку на полку, хотела
добавить еще клея, но тут банка грохнулась... На кой черт ты лезла через
окно?
- Чтоб не будить. Забыла ключи.
- Да, это у тебя неплохо получилось...
После часа каторжных усилий по дому можно было ходить. Свою
загубленную одежду я бросила на постель Алиции.
- Какое счастье, что сумка мне мешала, и я ее бросила в кусты! Хоть
что-то уцелело! В недобрый час придумала я все красное!..
Хлопоты, связанные с изысканным и одновременно свойским ужином,
множились, как кролики по весне. Херберт с Анной-Лизой ожидались в семь.
Перед этим надо было закончить с бигосом и выветрить из дому запах
капусты, с которым смешивался пронизывающий аромат растворителя. Он
смердел по всему дому. Алиция купила еще бутылку, чтобы дочистить диван,
на который эти безумцы меня вчера завлекли, и двери, на которые я
неосторожно оперлась. Спасти благоухающий растворителем диван Зося
пыталась с помощь спирта, духов и кофе.
- Ничего не помогает, - принюхиваясь, сказала она. - Перебивает все.
- Как жаль, что нет клопов, - посетовал Павел. - Вымерли бы все, как
один.
- Нужно что-то придумать. А то и впрямь похоже, что мы здесь морили
тараканов. Нельзя так оставлять!
Подумав, я предложила воспользоваться луком. Или чесноком.
- Спятила, от лука вообще можно будет рехнуться! - запротестовала
Зося.
- От чеснока - да. Но лук пахнет очень даже аппетитно. Сделаем салат
из помидоров с луком. Пусть думают, что это от него.
- На диване будем пить кофе, - заметила Алиция. - Кофе с луком -
превосходное сочетание!
В итоге наших совместных усилий диван мог смело конкурировать с
наигрязнейшим восточным базаром, причем недавно пережившем дезинфекцию.
Раскрыли все окна и двери, пытаясь устроить сквозняк. Ко всем блюдам для
убедительности в изобилии добавили лук. Если бы он не кончился, Алиция,
пожалуй, приправила бы им и мороженое.
Готовку завершили буквально в последнюю минуту. И тут выяснилось, что
нам страшно повезло: у Херберта и Анны-Луизы был насморк! Сначала они,
правда, слегка удивленно потягивали носами, но чуть позже вполне
акклиматизировались.
Вечер протекал в приятной атмосфере. Гости впервые пробовали бигос и
искренне его хвалили. Трудности возникли лишь под конец ужина. Из-за
борьбы со зловонием мы не успели подготовиться к следующему номеру
программы. Кофе, пирожные, сливки, электрокофеварка, чашки и другие
необходимые принадлежности все еще находились на кухне. Следовало как-то
незаметно перенести их в комнату, но раздвинутый стол перекрыл прямое
сообщение.
- Зося, кружным путем! - шепнула Алиция, одновременно поддакивая
Херберту. - Через ванную!..
Зося свободным движением слегка задвинула занавеску, прикрыв от
посторонних взоров глубину кухни, и пропала в дверях ванной с кофеваркой в
руках. Я вступила в оживленную беседу по-французски с Анной-Лизой и
попутно под столом лягнула Павла. Павел незаметно смылся.
Алиция плела сети насчет наследства и, наконец, добилась своего:
Херберт сам предложил свои услуги. Теперь можно было встать из-за стола и
