коллективного нажима она почти сдалась.
- Подождите, чуть не забыла, зачем приехала, - сказала вдруг Анита. -
Могла, конечно, и позвонить, но я все равно курсирую между Копенгагеном и
Аллеред, так что вы мне по дороге. Не оставляла ли я у вас зажигалку?
- Не видели. Посмотри на всякий случай. Если забыла, то могли
положить на полочку.
Анита посмотрела на полке под портретом прадедушки. Мы продолжали
заниматься шляпами.
- Нет. Где же я могла ее оставить? Жалко, хранила как память, но
ничего не поделаешь. Алиция, ты будешь носить эту шляпу или нет?
Алиция посмотрела на нас и, видимо, поняла, что отрицательный ответ
ей может дорого стоить.
- Мегеры. Ну ладно...
- Не смей ее снимать!
После ухода Аниты Алиция послушно осталась в шляпе. Мы алчно
продолжали рыться в коробке. Зося вытащила гранатово-белый ток.
- Помню его! - обрадовалась я. - Ты в нем первый раз ездила в
Копенгаген!
- Во Флоренции я тоже его носила. Упал в фонтан. У меня даже снимок
есть, как раз наклоняюсь...
Алиция замолчала и внимательно посмотрела на Зосю. Зося бросила
беспокойный взгляд в зеркало и на всякий случай сняла ток.
- Что случилось? Его нельзя мерить?..
Алиция задумчиво сдвинула шляпу на затылок, почесала голову.
- А где, интересно, у меня снимки из Флоренции? Не видели?
- Видели слайды.
- Нет. Слайды делались позже. А это обычные оттиски, и вроде еще были
две пленки...
- Если ты даже снимки начинаешь терять... - Тут у меня что-то
блеснуло. - Не об этих ли пленках было столько разговоров еще на площади
Святой Анны? Должна была сделать оттиски и кому-то послать, но сначала
задержали в проявке, а потом не могла решить, какие увеличивать...
- Было что-то такое... Это те? Не знаешь, что я с ними могла сделать?
- В Варшаве их не было, - решительно вмешалась Зося. - Так что ко мне
не цепляйтесь. Никаких пленок из Флоренции ты в Варшаве не проявляла.
- И здесь их не было. У тебя карточки не лежат в другом месте?
- Нет. Куда же они могли подеваться?
- Насколько я понимаю, Херберт их возит в автомобиле, - ядовито
ответила я. - Чтоб мне провалиться на месте, если это не та таинственная
пачка.
- Очень может быть. Видимо, я хотела их увеличить, запаковала...
Зося решительным жестом поправила на ней шляпу. Мы услышали скрип
калитки и шаги. Кто-то постучал в дверь. Открывать пошла я.
- Добрый вечер, - сказала Эльжбета. - Боже, какая шляпа!
Эльжбета не появлялась уже почти две недели, так что нам было о чем
поговорить, но все ушло на задний план в присутствии больших красных
полей. Теперь сногсшибательную шляпу примеряла Эльжбета. Оказалось, что ей
она идет еще больше, чем Алиции.
- Ты ее будешь носить? - робко поинтересовалась Эльжбета.
- Сомневаюсь. Они ко мне привязываются, но я им, пожалуй, не
поддамся. По-моему, ее должна носить ты.
Эльжбета из-под красных полей кинула на Алицию необычно сияющий
взгляд. Что-то в этой шляпе было...
- Ты б ее мне не дала? Хотя бы на время!..
- Возьми насовсем. По крайней мере хоть эти мегеры перестанут ко мне
цепляться. Выглядишь замечательно!
Чувство справедливости не позволило нам запротестовать. Шляпа была
как будто создана для Эльжбеты!
Эльжбета, не отрывая глаз от зеркала, сообщила нам, что Казик наконец
выходит из больницы и она сможет вернуться в Стокгольм. Есть какие-то
вещи, которые кто-то должен у нее взять, но его сейчас нет, поэтому не
разрешит ли Алиция оставить эти мелочи у нее?
- Они большие? - спросила Алиция, наученная горьким опытом: нередко
мелочь оказывалась узлом величиной со шкаф.
- Да нет. Поместятся в обычной хозяйственной сумке. Можешь поставить
куда угодно. Хоть в погреб.
- Ну ладно, приноси.
Эльжбета предупредила, что занесет сумку завтра вечером, и ушла,
забрав с собой шляпу и не спросив, хотя бы из вежливости, о наших
уголовных делах... Мы вернулись к снимкам из Флоренции.
- Я все больше склоняюсь к тому, что Херберт возит в автомобиле
именно снимки, - сказала я. - Может, заберем у него?
- Конечно! Мы с ним завтра встречаемся. Что я там еще могла оставить?
- Что ты еще такого можешь знать?.. Уберите же к дьяволу шляпы, с
мыслями собраться невозможно! Алиция, пошевели мозгами, не встречала ли
Эву или Аниту где-нибудь в Европе при подозрительных обстоятельствах? Не
видела ли, как одна из них тайком отклеивает пакет, прилепленный в
ресторане под столиком? Или крадется в маске в кабинет дипломата?..
- Что за бред ты несешь? - удивилась Зося, укладывая шляпы в коробку.
- Откуда я знаю, строю предположения! Пытаюсь найти, чем она может
грозить убийце.
- Подожди, - вмешалась Алиция. - Пожалуй, что-то видела...
Она нахмурила брови и уставилась в пространство. Мы боялись
шелохнуться, чтобы не спугнуть появившееся воспоминание.
- Ну, так что же ты видела? - не выдержала я.
- Не могу вспомнить, - с досадой ответила Алиция. - Мне кажется,
Анита, но где, когда и при каких обстоятельствах? Может быть, в Риме,
может, в Париже, а возможно, еще где-нибудь. Встретила ее случайно и
только раз... Когда ты несла эту чушь, что-то у меня такое блеснуло...
- Повтори эту ахинею еще раз, - потребовала Зося.
Я повторила, разбив и дополнив. Алиция меланхолично вглядывалась в
банку с солеными огурцами. Покачала головой и достала один.
- Нет, не вспоминается. Кажется, на какой-то почте, где кто-то из нас
посылал письмо. Но не уверена. Во всяком случае, маски на ней точно не
было. И на четвереньках тоже не кралась. А вообще это могла быть почта в
Копенгагене.
- У меня здоровья не хватает, - пожаловалась я, отказываясь от
дальнейших поисков.
Половина следующего дня прошла спокойно. Под вечер Павел стриг
остатки живой изгороди на дорожке со стороны улицы. Убийца прекрасно
подстриг угол, но тропинкой пренебрег, и изгородь в этом месте шокировала
глаз. Мы с Зосей на кухне обдумывали обед, когда Павел вдруг постучал в
окно.
- Эй! Алиция идет!
- Так рано, - удивилась Зося. - У нее же свидание с Хербертом...
- Может, она забыла про сверток? - забеспокоилась я. - С ума от нее
сойду!
- Обед! Некогда думать - делаем рыбу! Ставь картошку на огонь!
Я успела прикрыть кастрюлю крышкой и зажечь газ, когда с улицы
донесся пронзительный визг тормозов, крик Павла и рев мотора. Мороженая
рыба, как птичка, вылетела у Зоси из рук.
Я выскочила из дома первая, решив, что, даже если она хлопнулась в
обморок, откачивать ее буду потом. Резкое, как взрыв, хлопанье двери
возвестило, что обморок она отложила.
В нескольких метрах от дорожки Павел склонился над кем-то скрюченным,
как бы вдавленным в кусты соседской изгороди. Рядом валялась красная шляпа
с большими полями. Мы еще не успели подойти, как Павел уже помогал
Эльжбете подняться. Одежда на ней висела клочьями, она держалась за левый
локоть и не могла стоять на правой ноге. При этом ей удалось не утратить
обычного хладнокровия, и на лице читалось легкое удивление. Павел же был
белее снега.
- Я видел! - дрожащим голосом сказал он, поддерживая Эльжбету под
локоть. - Он даже не пытался притормозить!
- И как ей удалось уцелеть?!
- Извиняюсь, - кротко сказала Эльжбета. - Мне показалось, что в
последний момент он передумал. Толкнул меня как-то боком. Секундочку...
Кажется, ничего не сломано...
Попробовала встать на ногу и сделала несколько шагов, сильно хромая и
опираясь на Павла.
- Мчался на страшной скорости и свернул прямо на нее! Я видел! -
упорствовал Павел. - И удрал как свинья! Думал, что это Алиция!..
- Покажи ногу! - потребовала Зося. - А теперь локоть... Можешь идти?
Просто чудо, что попала в эти мягкие кусты!
- Средней мягкости, - уточнила Эльжбета. - Я услышала рев мотора и
обернулась, возможно, чуть-чуть отступила, поэтому он толкнул меня боком.
Крылом или буфером, не знаю... Ага, вот тут еще что-то болит... Ой,
подождите... Шляпа!
Я подняла шляпу, нашла в зарослях сумки - маленькую и хозяйственную.
- Опять красное! - сказала Зося, с ужасом глядя на шляпу. - Скоро
возненавижу этот цвет. Выбрось эту гадость!
- Ну нет! - живо запротестовала Эльжбета. - Мало того, что я вся в
синяках, так еще и шляпы лишиться?!
Часом позже, когда вернулась Алиция, Эльжбета уже сидела, заклеенная
пластырем, перевязанная, с компрессом на ноге. Кое-где вспухло, местами
посинело, но, в общем, все обошлось благополучно. Забытая картошка
разварилась напрочь, в разбросанную по полу рыбу влез Павел. Обед надо
было начинать с нуля.
- Значит, это Анита! - подытожила Алиция. - Все из-за этой проклятой
шляпы. Кроме вас, только она меня в ней видела!
- А вот и нет!!! - каким-то склочным голосом заорала Зося из кухни и
треснула по столу сковородкой. - Сейчас звонила Эва. Спятить можно!
Спрашивала, ходит ли Алиция в той чудесной шляпе?! Ну?!
- Эва? - хором переспросили мы.
Оказалось, что Анита, выйдя от нас, на минутку заскочила к Эве в
больницу и рассказала ей об Алициной шляпе, описав ее самым подробным
образом.
- По-моему, они сговорились, - печально закончила Зося.
- За рулем сидел мужчина, - вмешалась Эльжбета.
- Что за мужчина? Ты его видела? Может, ты что-нибудь помнишь?
- Конечно, - спокойно ответила Эльжбета. - Перчатки.
- Какие перчатки?
- Его. Держал руки на руле, и единственное, что мне бросилось в
глаза, - это перчатки. Могу описать.
- Ну так опиши, ради бога! Наконец хоть что-то конкретное!
- Темно-темно-серые, даже маренго. Автомобильные, с такой дырой и
маленькими дырочками рядом. Толстые швы, сшиты черной ниткой. Очень
короткая манжета, застегнуты на черные пуговки. Если понадобится, могу
опознать пуговки.
- Гениально! - восхитился Павел.
- Как это тебе удалось?
- Мне казалось, что на меня несутся перчатки, они так и врезались мне
в глаза. Все время их вижу.
- Господин Мульгор! - Алиция сорвалась с места. - Немедленно
господина Мульгора!
Г-н Мульгор приехал с двумя специалистами, собрал информацию,
осмотрел место происшествия, прикинул повреждения, нанесенные машине,
покачал головой и уехал. И тут я вспомнила о загадочной пачке.
- Оставил ее в конторе, - безнадежно сказала Алиция. - Забрал из
машины и оставил в конторе. А мне было лень заезжать к нему на службу. Тем
более он сам спешил... Договорились на завтра.
- Я с вами совсем спячу, - сказала Зося.
Эльжбета после всего пережитого чувствовала себя неважно. Ходила с
трудом, и мы решили оставить ее ночевать. Устроили на место Владека,
Марианн, Агнешки и Бобуся, на кровати Алиции оставили куклу. Алиция же
легла на диване. Старательно позакрывали все окна и двери и успокоились.
Я умылась, как обычно, последняя, погасила свет и собралась идти
спать, но вдруг ужасно захотела чаю. Задвинула кухонную занавеску, чтобы
свет не разбудил уже похрапывающую Алицию, и протянула руку к выключателю.
Пытаясь его нащупать, влезла прямо в прибитую на стене банку с солью.
Терпеть не могу, когда соль влезает под ногти, поэтому я резко выдернула
руку, банка выскочила из подставки и полетела на пол, зацепив по дороге
сковородку.
Через минуту все, кроме Эльжбеты, были тут как тут. А я, устранив
препятствие в виде соли, наконец зажгла свет.
- Господи, да что же это такое! - стонала Зося, хватаясь за голову и
сгибаясь, как сломанная лилия, над кухонной плитой.
- Хочешь нас совсем прикончить? - спросила Алиция зловеще. - Что ты,
