они не были доставлены к вам в лабораторию.
- И это вы называете точными данными? - прогромыхал. Мак-Кей. - Я
должен вас за это...
- Мак-Кей кричит на присутствующую здесь личность? - спросил калебан
и спас лаклака от угрозы неминуемого наказания.
- Приветствую вас, Фанни Мей, - сказал Мак-Кей.
- Вы обладаете новыми линиями связей, - сказал калебан, - и их узор
допускает опознание. Добро пожаловать, Мак-Кей.
- Ваш договор все еще ведет вас и нас к окончательному исчезновению?
- спросил Мак-Кей.
- Интенсивность возрастает, - ответил калебан. - Млисс Эбнис хочет с
вами поговорить.
- Что? Эбнис хочет поговорить со мной?
- Верно.
- Она могла вызвать меня в любое время, - сказал Мак-Кей.
- Эбнис передала свой вопрос через меня, - сказал калебан. - Она
хочет вести разговор вдоль ожидаемых связей. Она обозначает эти связи
понятием "теперь". Вы понимаете это, Мак-Кей?
- Я понял, - ответил Мак-Кей. - Пусть говорит.
- Эбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.
- Она хочет, чтобы я остался один? - спросил Мак-Кей. - Как ей могло
прийти в голову, что я пойду на это?
В шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.
- Эбнис назвала этот мотив любопытством.
- У меня свои условия для такого разговора, - сказал Мак-Кей. -
Скажите ей, что я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне,
что во время нашего разговора не будет предпринято никакого нападения ни
на вас, ни на меня.
- Я даю вам свои гарантии.
- Вы?
- Вероятность гарантий Эбнис кажется... несовершенной.
Приблизительное описание гарантий моего "я"... сильно непосредственно?
Может быть.
- Почему вы даете гарантии?
- Эбнис очень настойчиво требует разговора. Договор предусматривает
такое посредничество. Очень точное обозначение. Посредничество.
- Вы гарантируете нашу безопасность, так?
- Я даю вам свои заверения, не больше.
- Никакого нападения в течение переговоров, - настаивал Мак-Кей.
- Связи делают заверения правдоподобными, - сказал калебан.
Лаклак за спиной Мак-Кея хрюкнул.
- Вы понимаете эту чепуху?
- Возьмите своих людей и исчезните отсюда, - сказал Мак-Кей.
- У меня приказ...
- Забудьте на время о приказе. Я действую по договоренности с
Бильдуном и обладаю всеми полномочиями. Идите.
- Господин, - сказал лаклак, - за две последние вахты трое из наших
людей сошли здесь с ума, хотя принимали пилюли ярости и другие химикаты,
которые, как мы думали, могли нас защитить. Я не могу взять на себя
ответственность...
- Вы не будете нести ответственности! - сердито сказал Мак-Кей. -
Если вы сейчас же не подчинитесь, вы проведете остаток своей службы на
отдаленной пустынной планете.
- Я не приму во внимание вашу угрозу, господин, - возразил лаклак. -
И сам осведомлюсь у Бильдуна.
- Сделай это, и побыстрее! Снаружи есть тапризиот.
- Прекрасно, - лаклак отдал честь и выбрался через отверстие наружу.
Оба его спутника остались нести вахту внутри шара калебана, изредка
бросая на Мак-Кея заботливые взгляды.
"Это храбрые парни, - успокоенно подумал Мак-Кей, - потому что они
так преданно выполняют свой долг. И лаклак проявил смелость и
цивилизованность, чего у него нельзя было отнять".
Мак-Кей ждал.
Вскоре лаклак снова появился в отверстии и сказал:
- Господин, я получил указание подчиниться вашему приказу, но я
должен визуально наблюдать за вами снаружи и при первых же признаках
опасности вернуться в шар калебана.
- Ну, хорошо, - сказал Мак-Кей. - А теперь идите.
Через полминуты он остался с калебаном один на один, и у него тут же
появилось сильнейшее ощущение опасности. Спину защекотало. Он все больше и
больше понимал, что очень сильно рискует и что совершил большую глупость.
Это было отчаянное, но необходимое положение.
- Где Эбнис? - спросил Мак-Кей. - Она же хотела поговорить со мной.
Внезапно слева от "половника" калебана открылась прыжковая дверь. В
отверстии появились голова и плечи Эбнис. Мак-Кей заметил некоторые
изменения в ее внешности. Выражение ее лица было менее высокомерным и
самоуверенным, чем при первой встрече, и в нем было что-то нервное и
мученическое. Прядь волос выбилась из гладкой прически и свободно свисала
вниз. В глазах виднелись красные прожилки, на лбу были морщинки.
Мак-Кей был весьма доволен этими изменениями. Эбнис нуждалась в
косметологах.
- Вы уже появились, и одна? - спросил Мак-Кей.
- Это глупый вопрос, - ответила она. - Вы один. По моему требованию.
- Не совсем один, - сказал Мак-Кей. - Это... - он осекся, увидев ее
улыбку.
- Вы же заметили, что Фанни Мой закрыла вход в шар, - проговорила
Эбнис.
Мак-Кей увидел, что вход в шар был почти закрыт. Предательство?
- Фанни Мой! - крикнул он. - Вы заверили меня...
- Никакого нападения, - сказал калебан. - Сохранение тайны.
Мак-Кей представил себе замешательство охранников, которые сейчас
ждали снаружи и ничем не могли помочь. Они были не в состоянии силой
ворваться в шар калебана. Он подавил протест. Что он мог сделать? В шаре
было абсолютно тихо. Наконец он пожал плечами.
- Ну хорошо, это ради соблюдения тайны, - согласился он.
- Так-то лучше, - сказала Эбнис. - Мы должны прийти к соглашению,
Мак-Кей. Вы становитесь все надоедливей.
- О, наверное, я надоедаю вам довольно сильно.
- Возможно.
- Ваш паленка, тот самый, который хотел искромсать меня топором,
помните? Тогда я тоже надоел вам. Может быть, даже более, чем надоел.
Когда я теперь думаю об этом, я вспоминаю свои страдания.
Эбнис вздрогнула.
- Впрочем, - сказал Мак-Кей, - мы теперь знаем, где вы.
- Ложь!
- Нисколько. Вы уже не та, какой себя представляете. Вы думаете, что
сможете идти вспять по времени. Это не так.
- Я утверждаю, что вы лжете!
- Мы рассчитали все довольно точно, - объяснил Мак-Кей. - Место, где
вы сейчас находитесь, сконструировано из ваших собственных связей - ваших
воспоминаний, мечты, желаний... может быть, и создано оно специально для
этого.
- Что за бред! - выкрикнула она. Но в голосе ее звучало беспокойство.
- Вы потребовали такое место, где сможете уцелеть во время всеобщего
апокалипсиса, - сказал Мак-Кей. - Фанни Мей предупредила вас о том, что
произойдет в случае ее окончательного исчезновения. Вероятно, вам была
продемонстрирована мощность калебана и показаны различные места, которые
были доступны с помощью ваших связей только для вас и ваших друзей. И тут
у вас появилась великая идея.
- Вы несете чушь, - пренебрежительно сказала Эбнис, но в ее глазах
мелькнул страх.
Мак-Кей улыбнулся.
- Устройте со своими косметологами небольшое совещание, - сказал он.
- Вы выглядите немного усталой.
Она мрачно оглянулась.
- Вы отказываетесь сотрудничать с нами? - спросил Мак-Кей.
- Вы не даете мне опомниться, - проговорила Эбнис.
- Когда же вы опомнитесь?
- Когда у меля не будет альтернативы!
- Пожалуй.
- Мы напрасно теряем время, Мак-Кей.
- Это верно. Что же вы хотели мне сказать?
- Мы должны прийти к соглашению, Мак-Кей, вы и я.
- Вы хотите женить меня на себе, не так ли? - сказал Мак-Кей.
- Это ваша цена за соглашение? - она, очевидно, была поражена.
- Не уверен, - сказал Мак-Кей. - А Чео?
- Чео начал мне надоедать.
- Это-то меня и беспокоит, - сказал Мак-Кей. - Я спрашиваю себя, как
скоро я тоже вам наскучу.
- Я вижу, вы неискренни, - сказала она, - вы тянете время. Но
несмотря на все это, я думаю, мы придем к соглашению.
- Почему вы так решили?
- Фанни Мей указала, - ответила Эбнис.
Мак-Кей поспешно оглянулся на мерцающую невещественность калебана.
- Фанни Мей указала? - пробормотал он.
И подумал: "Калебан определяет свою реальность тем, что видит эти
таинственные связи. Утонченные различия связей, спутанные связи. Это
особый вид восприятия, основанный на расходе энергии".
Пот выступал у него на лбу. Появилось ощущение, что он стоит на краю
освещенного круга.
- Мак-Кей, - тихо сказала Эбнис, - я готова сделать предложение,
которое будет выгодно нам обоим. Присоединяйтесь ко мне. Что бы вы не
потребовали, я предложу вам больше. Награда будет такой высокой, что вы и
представить себе не можете...
- Вы никогда не представляли себе, что с вами произойдет? - спросил
он. - Странно.
- Вы дурак! Я хочу сделать из вас Властелина!
- Не желаете сказать, где вас укрывает калебан? Вы не представляете,
что это, кажущееся вам безопасным, место...
- Млисс!
Яростный голос донесся откуда-то из-за спины Эбнис, но говорящий не
был виден Мак-Кею.
- Это вы, Чео? - крикнул Мак-Кей. - Пан спехи должен предчувствовать
истинное положение.
В поле его зрения появилась рука и рванула Эбнис внутрь. Ее место в
отверстии занял пан спехи с удаленным эго-органом.
- Вы очень хитры, Мак-Кей, - сказал Чео.
- Как ты можешь так рисковать? - завизжала Эбнис.
Чео обернулся и замахнулся рукой на Эбнис. Послышался звонкий удар,
сдавленный крик. Чео исчез из отверстия, и Мак-Кей услышал звуки новых
ударов. Потом пан спехи вновь появился в отверстии.
- Вы знали это место раньше, не так ли, Чео? - спросил Мак-Кей. - Не
было ли в одном из циклов существования вашего рода крикливой,
пустоголовой женщины?
- Вы очень хитры, - снова пробурчал Чео.
- Теперь вам придется убить Эбнис, вы же знаете, - сказал Мак-Кей. -
Если вы этого не сделаете, для вас все будет потеряно. Вы ее поглотите. Вы
переймете ее эго. Она будет с вами.
- Я не знаю, происходит ли это у людей, - сказал Чео.
- О, случается, - сказал Мак-Кей. - Это ведь ее мир, не так ли?
- Ее, - согласился Чео. - Но в одном вы ошибаетесь. Я могу
контролировать Млисс. Следовательно, это мой мир. И еще кое-что. Я могу
контролировать вас.
Туманная труба внезапно уменьшилась, и, смыкаясь, устремилась к
Мак-Кею.
Мак-Кей отшатнулся и проревел:
- Фанни Мей! Вы же обещали! Никакого нападения!
- Новые связи, - сказал калебан.
Мак-Кей отскочил, и прыжковая дверь, оказавшись около него, исчезла.
Он бегал взад и вперед и все время наталкивался на нее, а она
набрасывалась на него, как гигантская хищная пасть. В очередной раз с
трудом ускользнув от нее, Мак-Кей оказался в самом дальнем конце
помещения. Он обернулся, пригнулся, прыгнул сквозь пурпурные сумерки шара
калебана, подкатился под гигантский "половник" и, дрожа, огляделся. Он не
представлял себе, что прыжковая дверь может двигаться так быстро и
целенаправленно.
- Фанни Мей! - задыхаясь, произнес он. - Закройте же зейе-дверь! Вы
ведь мне обещали: никакого нападения!
Никакого ответа.
Мак-Кей увидел край гигантской трубы, повисшей рядом с гигантским
"половником" калебана.
- Мак-Кей!
Это был голос Чео.
- Вас вызовут на дальнюю связь, Мак-Кей! - крикнул Чео. - Когда это
произойдет, с вами будет кончено.
Мак-Кей затравленно застыл.
Они вызовут его! Возможно, Бильдун уже послал за тапризиотом. Они
будут беспокоиться, ведь шар калебана уже давно закрылся.
И он будет беспомощен, охваченный трансом.
- Фанни Мей! - прошептал Мак-Кей. - Закройте же эту проклятую
зейе-дверь!
Туманная труба сверкнула, поднялась и перешла на другую сторону.
Мак-Кей, отчаянно спеша, переполз под ручкой "половника" на другую сторону
и там наполовину вжался в эту странную "ложку".
