- Если ты возненавидишь меня... я не смогу тебя осудить.
- Сэр, как бы вы себя чувствовали, будь вы на моем месте? - поза Дан-
кана, интонации голоса, выражение лица - все показывало трепетное смяте-
ние.
"Пока что все хорошо", - подумал Тег. Пока процесс восстановления шел
по тщательно разработанному графику, но каждый ответ гхолы требовал
взвешенности и осторожности. Данкан был полон неуверенности. Он хотел
чего-то и страшился этого.
- Я только твой учитель, а не твой отец! - сказал Тег.
Данкан отпрянул от этого резкого тона.
- Разве вы не мой друг?
- Это дорога с двусторонним движением. Истинный Данкан Айдахо должен
будет ответить на этот вопрос для себя сам.
Взгляд Данкана затуманился.
- Буду ли я помнить это место. Оплот, Шванги и...
- Все будешь помнить. Твоя память как бы расслоится на некоторое вре-
мя, но затем ты вспомнишь все.
На лице Данкана появилось страдальческое выражение, а когда он заго-
ворил, в его голосе зазвучала горечь.
- Так что вы и я - станем товарищами.
Тег точно следовал инструкциям по пробуждению, сохраняя достоинство и
повелительные интонации башара.
- Я не особенно-то заинтересован, чтобы стать твоим товарищем, - он
устремил испытующий взгляд на лицо Данкана. - Я думаю, вполне возможно,
когда-нибудь ты станешь башаром - ты сделан из нужного теста. Но я к то-
му времени уже давным-давно буду мертв.
- Ты товарищ только башарам?
- Патрин был моим товарищем, а он никогда не поднимался выше команди-
ра отряда.
Данкан поглядел в пустую чашку, а затем на Тега.
- Почему ты не закажешь себе что-нибудь выпить? Ты ведь тут тоже как
следует поработал.
"Умный вопрос". Не следует недооценивать этого юнца. Он знает, что
совместная трапеза - один самых древних ритуалов Союза.
- Запаха твоего питья мне достаточно, - ответил Тег. - Старые воспо-
минания. Мне они в данный момент не нужны.
- Зачем же тоща ты спустился сюда?
Вот оно - и надежда, и страх, - юношеский голос предательски дрогнул.
Он хочет, чтобы Тег сказал что-то особенное.
- Мне нужно тщательно оценить, насколько удаются тебе эти упражнения,
- сказал Тег. - Мне необходимо было спуститься сюда и взглянуть на тебя.
- Почему так тщательно?
"Надежда и страх!" Как раз время направить разговор в нужное русло:
- Я никогда прежде не обучал гхолу.
Гхола. Это слово как бы висело между ними среди кухонных запахов, с
удалением которых фильтры глоуба не справлялись.
Гхола! Это слово сдобрено пряностью спайса, которым пахло от пустой
чашки Данкана. Данкан наклонился вперед, ничего не говоря. Выражение его
лица стало жадным. На память Тегу пришло наблюдение Лусиллы: "Он знает,
как пользоваться молчанием".
Когда стало ясно, что Тег не станет развивать эту простую мысль, Дан-
кан с разочарованным видом опять откинулся к стене. Левый угол его рта
поник, у него стал обиженно-раздраженный вид. Все концентрировалось
внутри, как тому и следовало.
- Ты спустился сюда не для того, чтобы побыть одному, - сказал Тег. -
Ты спустился сюда, чтобы спрятаться. Ты все еще прячешься, и думаешь,
что никто никогда тебя не найдет.
Данкан поднес руку ко рту. Это был тот условно-бессознательный жест,
которого все время ожидал Тег. Инструкции на этот момент были ясными:
"Гхола хочет, чтобы его исходная память была пробуждена и ужасно этого
боится. Это главный барьер, который необходимо преодолеть".
- Убери руку ото рта! - приказал Тег.
Данкан уронил руку, будто обжегшись. Он уставился на Тега, как попав-
шее в ловушку животное.
"Говори правду, - предупреждали Тега инструкции. - В этот момент,
когда все чувства полыхают, гхола будет видеть прямо в твоем сердце".
- Я хочу, чтобы ты знал, - сказал Тег. - То, что мне приказал Орден
сделать с тобой, для меня весьма неприятно.
Данкан словно бы съежился, уйдя в себя.
- Что они приказали тебе сделать?
- Умения, которые мне было приказано тебе передать, неполны.
- ПОЧЕМУ?
- Частично это касается интеллектуальной подготовки. В этом отношении
ты доведен до уровня командира полка"
- Лучше, чем Патрин?
- С чего ты должен быть лучше, чем Патрин?
- Разве он не был твоим товарищем?
- Да.
- Да, ты говорил, что он не поднимался выше командира отряда!
- Патрин был способен полностью принять на себя командование целыми
многопланетными силами. Он был магом и волшебником тактики, чью мудрость
я использовал во многих случаях.
- Но ты говорил, что он никогда...
- Это был его собственный выбор. Низкий чин придавал ему тот оттенок
заурядности, который мы оба находили полезным.
- Командир полка? - голос Данкана был лишь немногим громче шепота. Он
уставился на крышку стола.
- Ты понимаешь, в чем заключаются твои функции, ты запальчив, но с
опытом это обычно сглаживается. И твое умение владеть оружием превосход-
но для твоего возраста.
Глядя на Тега, Данкан спросил:
- Что насчет моего возраста, сэр?
Точно так, как предостерегали инструкции: "Гхола будет кружить вокруг
главной темы. "Что насчет моего возраста?" То есть, сколько лет по-нас-
тоящему гхоле?"
Холодным обвиняющим голосом Тег сказал:
- Ты хочешь знать возраст гхолы, почему просто так не спросишь об
этом?
- Ка... каков этот возраст, сэр?
Этот юношеский голос был до того подавлено-несчастным, что Тег по-
чувствовал, как слезы подступают к глазам. И об этом его тоже предупреж-
дали. "Не проявлять слишком много сострадания!" Тег скрыл этот миг, от-
кашлявшись. Он сказал:
- Это вопрос, на который только ты можешь ответить.
Инструкции были недвусмысленными: "Обращать все это на него! Держать
сосредоточенным на самом себе. Эмоциональная боль очень важна для про-
цесса, не меньше, чем физическая".
Глубокий вздох вырвался у Данкана, сотрясая его. Он плотно закрыл
глаза. Когда Тег только уселся напротив него за стол, Данкан подумал:
"Не наступил ли момент? Что он теперь будет делать?" Но обвиняющий тон
Тега, словесные нападки были совершенно неожиданными. А теперь Тег гово-
рил покровительственным голосом.
"Он покровительствует мне!"
Айдахо закипел гневом. Неужели Тег считает его таким болваном, кото-
рого можно поставить только на самый заурядный уровень командования?
"Одним лишь голосом и отношением можно порабощать волю другого". Однако
же Данкан ощутил что-то другое за этим покровительственным тоном: плас-
тальное ядрышко, которого не раскусишь. Целостность... целенаправлен-
ность. Данкан заметил и проступившие слезы и скрывающий их жест.
Открыв глаза и глядя прямо на Тега, Данкан сказал:
- Я не собираюсь быть неуважительным, неблагодарным или грубым, сэр.
Но и не могу дальше жить без ответов.
У Тега были ясные инструкции: "Распознать, когда гхола достигнет точ-
ки отчаяния. Ни один гхола не может этого скрыть. Это неотъемлемо от их
психики. Распознать это можно по его голосу и позе".
Данкан почти достиг критической точки, молчание было теперь необходи-
мым условием для Тега. Нужно заставить Данкана задавать свои вопросы,
выбирать свой собственный курс.
Данкан спросил:
- Ты знаешь, что однажды я думал убить Шванги?
Тег открыл рот - и закрыл его, не издав ни звука. Молчание! Но этот
паренек серьезен!
- Я боялся ее, - проговорил Данкан. - А я не люблю, когда боюсь, - он
опустил взгляд. - Ты однажды сказал мне, что мы ненавидим только то, что
на самом деле опасно для нас.
"Он будет подходить к этому и отступать, подходить и отступать. Жди,
пока он не нырнет со всего размаху".
- Я ненавижу тебя, - сказал Данкан, опять поглядев на Тега. - Я воз-
негодовал, когда ты мне в лицо бросил "гхола". Но Лусилла права, нам ни-
когда не следует негодовать на правду, даже если она ранит.
Тег потер свои губы. Желание заговорить переполняло его, но время для
необратимого броска еще не наступило.
- Разве тебя не удивляет, что я помышлял об убийстве Шванги? - спро-
сил Данкан.
Тег крепко держал себя в руках. Даже покачивание головой могло быть
истолковано как ответ.
- Я думал подсунуть что-нибудь в ее питье, - сказал Данкан. - Но это
был бы путь труса, а я не трус. Кем бы я ни был, но я не трус.
Тег сохранял безмолвную неподвижность.
- По-моему, тебя действительно волнует, что случится со мной, башар,
- сказал Данкан. - Но ты прав, мы никогда не будем товарищами. Если я
выживу, я превзойду тебя. Потом... нам будет слишком поздно становиться
товарищами... ты сказал правду.
Тегу не удалось удержать глубокий вздох из-за пришедшего к нему пони-
мания ментата: признаки силы в гхоле неизбежны. Совсем недавно, может
быть как раз в этом алькове, как раз сейчас, этот юноша перестал быть
ребенком, а стал мужчиной. Осознание этого опечалило Тега. Это произошло
так быстро! Не было нормального перехода посередине.
- Лусиллу на самом деле не заботит, что происходит со мной, так, как
заботит тебя, - сказал Данкан. - Она просто следует приказаниям этой
Верховной Матери Таразы.
"Еще не пора!" - предостерег себя Тег. Он облизнул губы.
- Ты все время противился действием Лусиллы, - сказал Данкан. - Что,
по-твоему, она, предположительно, должна со мной сделать?
Момент наступил.
- А что, по-твоему, она должна сделать? - требовательно вопросил Тег.
- Я не знаю!
- Истинный Данкан Айдахо знал бы.
- Ты знаешь! Почему ты мне не скажешь?
- От меня требуется только помочь тебе восстановить твою исходную па-
мять.
- Тогда сделай это!
- На самом деле, сделать это можешь только ты.
- Я не знаю как!
Тег передвинулся вперед на самый край своего кресла, но не заговорил.
"Точка броска". Он чувствовал, что отчаяние Данкана не дошло еще до пре-
дела.
- Вы знаете, что я могу читать по губам, сэр? - спросил Данкан. - Од-
нажды, я поднялся на наблюдательную башню. Я видел, как Лусилла и Шванги
стоят внизу и разоваривают. Шванги сказала: "Неважно, что он так юн! Ты
сама знаешь, что обязана выполнить".
Опять погрузившись в напряженное молчание, Тег пристально поглядел на
Данкана. Это было так похоже на Данкана - тихонько передвигаться по все-
му Оплоту, подглядывая, выискивая знания. И он опять бессознательно за-
нимался тем же - сам подглядывал и высматривал... но совсем другим обра-
зом.
- Я не думаю, что ей необходимо убить меня, - сказал Данкан. - Но ты
знаешь, что ей полагается сделать, потому что ты ей препятствовал, -
Данкан стукнул кулаком по столу. - Ответь мне, черт тебя подери!
"Ага, полное отчаяние!"
- Я могу сказать тебе лишь, что ее намерения идут вразрез с моими
приказами. Мне было приказано самой Таразой укрепить твою личность и ох-
ранять от вреда.
- Но ты говоришь, что в моей подготовке был... был изъян!
- По необходимости. Это было сделано, чтобы подготовить тебя к восс-
тановлению исходной памяти.
- Что я, как предполагается, должен сделать?
- Ты уже знаешь.
- Говорю тебе, не знаю! Пожалуйста, научи меня!
- Ты делаешь многое, не будучи этому научен. Разве мы учили тебя не-
повиновению?
- Пожалуйста, помоги мне! - это был вопль отчаяния.
Тег заставил себя соблюдать ледяное спокойствие.
- А чем же еще, ко всем дьяволам, я занимаюсь?
Данкан стиснул оба кулака и грохнул ими по столу так, что чашка зап-
рыгала. Он полыхнул глазами на Тега. Вдруг на лице Данкана появилось
странное выражение - ПОНИМАНИЕ чего-то в его глазах.
- Кто ты? - прошептал Данкан.
КЛЮЧЕВОЙ ВОПРОС!
Голос Тега был как хлыст, внезапно бьющий по беззащитной жертве:
- А кто я, по-твоему?
Лицо Данкана исказилось в глубочайшем отчаянии. Он мог лишь зады-
хаться, заикаясь:
- Ты... ты...
- Данкан! Прекрати эту чушь! - Тег вскочил на ноги и поглядел на Дан-
кана с напускной яростью.
- Ты...
Правая рука Тега словно выстрелила по дуге - открытая ладонь резко
