один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил
мэр города, то есть я.
- А что находилось в подземной части веретена? - спросил Герт.
- Тоже плоскости.
- Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.
- Желающие? Не то слово, молодой человек, - блеснул глазами вскочив-
ший с кресла мэр. - Место под землей можно было приобрести только за
большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвида-
ции денег, эти места пошли с аукциона.
- И кто же поселился в самом низу?
- Босс! Человек, заплативший миллион.
- В обыкновенном городке нашелся миллионер?
Мэр развел руками:
- Представьте себе.
- Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?
- Понимаете... - мэр наклонился к нему поближе, - это же прекрасное
убежище на случай войны с Эгосом...
- Очень интересно, - заметил Герт. - Но самое интересное, конечно,
то, что вам удалось организовать жизнь без денег.
- Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить
спрос наших жителей, - ответил мэр без особого энтузиазма.
- Что ж, - сказал Герт, - прекрасный город! Мэр даже руками замахал:
- Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запреще-
нии веревочных лестниц - все стали изготавливать веревочные лестницы.
- Веревочные лестницы? - удивился Герт.
- Все дело в лифте, - вздохнул мэр. - Представьте себе конструкцию
города: веретено: внутри, вдоль стен как челнок, движется лифт; к нему
от каждой плоскости ведут тоннелей - как спицы колеса - к втулке. Мага-
зины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут
продавцы/и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала
поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая
пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на
нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднима-
ясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет
их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются
магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под
землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавли-
вать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше дру-
гих на землю и занять очередь в магазины. - Мэр вздохнул. - Сначала я
ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о
веревочных лестницах... Все равно нарушали.
- Позвольте, - удивился Герт, - вы же сказали, что товары все получа-
ли бесплатно и было их в достаточном количестве... Зачем же людям риско-
вать?
- Я же говорю - несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось
иметь серебристо-голубые гудящие шары. - Мэр с досадой кивнул в сторону
шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе - и шар, засветив-
шись, начал глухо гудеть. - Откровенно говоря, это гудение действует на
нервы, - смущенно признался мэр и выключил шар. - А жители города из-за
этих шаров до драки доходили...
- А для чего такие шары нужны? - спросил Герт.
- Просто так, - пожал плечами мэр.
- Значит, шаров все-таки не хватило для всех?
- Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились
самые обыкновенные города. А там по-прежнему все - за деньги. Им надо
было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те,
которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими
партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут на-
чалось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сооб-
щение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на
самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова
кругом идет. Вот и перелом. - Мэр показал на свою ногу и продолжал: -
По-моему, босс устроился намного лучше. Но его у нас жалели: бедный,
света белого не видит... А на меня пальцем показывали - себе в первую
очередь шар достал. И босс достал. Ну и что? Какой толк от этого шара?
- Зачем же вы его приобрели? - спросил Герт.
- Жена попросила, - вздохнул мэр. - Видела такой у своей тетки в со-
седнем городе.
В дверь постучали.
- Приема нет! Нет! - закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приотк-
рывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное,
изобретатель, подумал Герт,
- Вот вы, молодой человек, все время говорите "предвидеть", - вернул-
ся мэр к начатому разговору. - Вам, наверное, лет сорок пять, не больше?
Герт кивнул.
- Вы родились на Альтрусе?
- Нет.
- Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки
стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие неп-
редсказуемые последствия!
Странно, что он называет катастрофу "незначительным обстоятельством",
подумал Герт.
- Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть... - начал он.
- Какую катастрофу? - спросил мэр удивленно.
- Ту, которая произошла при переселении, - удивился в свою очередь
Герт.
Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:
- Значит, вы ничего не знаете...
В дверь опять постучали.
- Нет, это невозможно! - воскликнул мэр.
Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя.
Глаза его лихорадочно блестели.
- Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! - прохрипел он.
- Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник
День здоровья!
Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.
- Я еще зайду к вам, - решил Герт оставить их наедине.
Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые
жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в
обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего де-
лать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игро-
ков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то
фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.
- Играете? - спросил он высокомерным тоном.
- Немножко, - ответил Герт.
- Я буду играть только с победителем! - важно заявил коротышка.
Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт
без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:
- Сыграйте еще круг.
Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к
игре, собрался уходить.
- Подождите! - остановил его коротышка. - Теперь я сыграю с вами.
Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:
- Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:
- Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и бу-
дет делать ход,
Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:
- Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.
- Напротив! - упрямо возразил коротышка. - Именно в таком случае она
его приобретает!
Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник по-
лучил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:
- Мат!
Герт поднялся со стула.
- Ну, что скажете? - победоносно спросил коротышка. - Вы играли лучше
всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.
Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.
- Извините, - не выдержал Герт. - Я не могу понять, зачем вам понадо-
билось нарушать правила игры?
- Он ничего не понимает! - закатил круглые глаза коротышка, От радос-
ти он чуть ли не плясал на месте. - Молодой человек, вы ничего не пони-
маете в жизни!
Герт онемел от неожиданности.
- Почему вы так считаете? - наконец спросил он.
- Вы думаете, что эта игра - шахматы? Это - сама жизнь! Жизнь - где
случай решает все!
Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте,
пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:
- Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете
победить, играя целый матч?
Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще
меньше ростом.
- Матч? - повторил он растерянно. - Об этом я не думал... - Он схва-
тился за голову и простонал: - Неужели все начинать сначала?
Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заняться, когда вдруг в ко-
ридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и
дверь приоткрылась.
- Входите! - обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним поя-
вился еще какой-то подозрительный, небритый тип,
- Не помешаем? - спросил изобретатель еле слышно и закашлялся. - Не
бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном
коридоре ратуши, - прохрипел он, вытирая слезы платком.
- Ничего, садитесь, - предложил Герт.
- Знакомьтесь, - показал изобретатель на своего спутника. - Кон-
сультант патентного бюро...
- Бывший, - вежливо уточнил тот, поклонившись.
- Мы по поводу детектора, - сказал изобретатель, усаживаясь в кресле.
- Боюсь, что уедете и я не успею объяснить вам принцип его работы.
- Возможно, я останусь в вашем городе, - задумчиво сказал Герт. - Ме-
ня нигде не ждут.
- В бюро прогнозов не обращались? - поинтересовался консультант.
- Обращался:
- Вот они вам и скажут, останетесь или нет.
- Не верится.
- Зря. - Изобретатель высморкался в платок. - Мэр тоже в бюро не ве-
рит. Его любимая фраза - "никакой психологии нет!".
- И еще: "Предвидеть ничего нельзя!" - добавил Герт, улыбаясь. - Ска-
жите, мэр наконец принял вас?
- Принял! Выгнал через пять минут. - Изобретатель опять закашлялся.
- Вы извините, - сказал консультант. - Он совсем охрип, - и показал
на изобретателя, - он просил меня рассказать вам о детекторе.
Герт достал из тумбочки бутылку коньяка, налил в стаканы и предложил
изобретателю:
- Подлечитесь немного.
- Спасибо, - прохрипел тот.
- Сейчас я вам расскажу, - сказал консультант и залпом выпил коньяк.
- Все расскажу Про этот проклятый детектор истины. Слушайте. Раньше я
работал консультантом в патентном бюро изобретений и открытий, где меня
считали неплохим специалистом. Однажды вечером, когда я возвращался с
работы домой, меня остановил незнакомый человек и попросил выслушать
его, так как он изобрел нечто из ряда вон выходящее. Я посоветовал ему
зайти в бюро в рабочее время. Он умолял рассмотреть его изобретение в
частном порядке, ссылаясь на то, что официальные инстанции ему не верят.
Надо сказать, в бюро наше кто только не приходит. Каждый год двое-трое
одержимых приносят новый проект вечного двигателя... Посмотрел я на не-
го: глаза ясные, без фанатичного блеска. Спрашиваю: "Почему вы выбрали
именно меня?" - "Потому что ваши показатели мне подходят", - нагло отве-
чает он и улыбается: "Вы меня не узнаете?"
Смотрю, действительно, где-то встречал этого человека. А когда он
достал из кармана микрокалькулятор, вспомнил.
Дня за три до этого возвращаюсь я в кабинет с обеденного перерыва,
вижу - на моем столе лежит микрокалькулятор. Я повертел его в руках и
еще удивился, что цифры на табло плывут одна за другой. Вдруг за спиной
слышу голос одного из посетителей:
- Извините, это мой.
Я отдал ему микрокалькулятор и больше его не видел. И вот теперь он
подошел ко мне на улице. "Вы, по-видимому, усовершенствовали микро-
калькулятор?" - "Нет, - говорит, - калькулятор - это для маскировки, я
вмонтировал в его корпус свое изобретение, детектор истины".
А надо сказать, кто работал в патентном бюро, тот знает: самый верный
способ вызвать недоверие к изобретению - это дать ему простое название.
Если в названии встречаются малопопятные термины, например: тензорный
гиперболохронометрический трансформатор, то бюро отнесется к изобретению
