знание будущего - тяжкое бремя. Хватит ли у Вас мужества, чтобы нести
его?"
С этого надо было начинать, с иронией подумал Герт. Что ж, очевидно,
сверхмощная ЭВМ, о которой говорил изобретатель, сможет кое-что предска-
зать на ближайшее время. Но на "всю оставшуюся жизнь"?.. Это, конечно,
рекламный трюк.
Он вообще скептически относился к гороскопам и прочим способам предс-
казывать будущее. Но сейчас, хотя и не чувствовал никаких признаков
слежки, для обретения какой-то определенности ему необходимо было загля-
нуть в ближайшее будущее.
Герт заметил кнопку рядом с дверью, ведущей в следующую комнату.
Нажал на кнопку - дверь открылась. Он прошел в уютное помещение, где
сидящий за столом с табличкой "Психолог" человек в белом халате
приветливо улыбнулся и предложил сесть.
Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом:
"Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен" - и попросил рас-
писаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон:
- Рассказывайте.
- Что вас интересует? - спросил Герт.
- Все, - ответил психолог. - От событий, происшедших недавно, будем
продвигаться к более ранним.
Он вынул из халата пачку сигарет "Фрейд", предложил Герту и закурил
сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкрат-
це изложил события вчерашнего дня.
- Откуда вы прибыли в наш город? - спросил психолог.
- Как вам сказать, - замялся Герт. Психолог понял его по-своему:
- Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду.
- Он улыбнулся. - Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.
- Я приехал из соседнего города, - начал рассказывать Герт, - в кото-
рый попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся
обычно по собственному желанию, но на самом деле... В одном месте я не
выполнил задания в срок, в другом по моей вине в отчет попали неверные
данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу.
Постоянно опаздывал на работу... После очередного увольнения я долго не
мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа
была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой. Друзья не
хотели больше рекомендовать меня и отделывались от моих просьб бесконеч-
ными обещаниями. Пришлось заходить в разные учреждения, как говорится, с
улицы. И везде отвечали: вакансий нет.
В конце концов я обратился в агентство по трудоустройству, Служащий
выслушал мою просьбу, перелистал исписанную трудовую книжку и со вздохом
предложил мне работу в городе, о котором я раньте ничего не слышал.
"Какая там работа?" - "Как раз то, что нам надо". - "Нужно подумать".
Дома я тщетно искал город на карте. Никто из моих знакомых о нем и не
слышал.
Через несколько дней снова посетил агентство и рассказал о своих по-
исках служащему.
- Верно, - кивнул он бесстрастно. - На обычных картах он не обозна-
чен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.
И я согласился.
Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие
улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в
общежитии, в отдельной комнате.
Работа оказалась несложной - я должен был подчеркивать буквы "ы" в
печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне
подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не тре-
бовалось, норму - сколько букв нужно подчеркнуть за день - не задавали.
Большой ответственности тоже не было - если я нечаянно пропускал
где-нибудь "ы", мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.
Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, ко-
торый тоже подчеркивал - как оказалось, букву "о".
В первый день я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу
второго дня я не выдержал.
- Ну и работа, - сказал я вслух.
Он не прореагировал.
- Надолго я здесь не останусь, - продолжал я.
- Ошибаетесь, - вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.
- За неимением лучшего придется, конечно, и здесь посидеть, но как
только найду что-нибудь приличное, уеду. Старик промолчал.
В первый вечер я рано лег спать, устав от переезда и нудной работы,
но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохо-
жие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то веселые
думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно перехо-
дили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке не было ни мо-
лодежи, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне,
а то и больше.
- Странный город, - пытался я разговорить старика на следующий день,
но он молча продолжал подчеркивать буквы. - Создается впечатление, что
все чего-то стыдятся.
С таким же успехом я мог разговаривать и с его буквой "о". До чего же
мрачный тип! - подумал я и произнес с вызовом:
- Завтра же начну искать себе новое место.
- Поздно, - сказал старик с возмутительным спокойствием. - Вам при-
дется остаться здесь.
- Кто это может меня здесь удержать? - возвысил я голос.
- Вы сами, - сказал старик своим бумагам.
...Я забыл будильник на старой квартире и из-за этого несколько раз
опаздывал на работу. Поэтому в день зарплаты, решив купить новый, зашел
в маленький магазинчик с вывеской ЧАСЫ.
Покупателей не было. Пожилая продавщица, облокотившись на прилавок,
безучастно смотрела прямо перед собой. За ее спиной висели полки, зас-
тавленные часами различных марок и размеров. Странно - перед часами бе-
лели маленькие прямоугольные бумажки, но цены не были указаны.
- Простите, я хотел бы купить будильник, - обратился я к продавщице.
Она продолжала думать о чем-то своем, и лишь когда я повторил
просьбу, встрепенулась:
- Что?
- Мне нужен будильник, - повторил я.
- Какой вы выбрали? - спросила она.
- Хотелось бы знать цену, - сказал я.
- Цену узнаете потом, - вяло ответила продавщица.
- Когда потом? - уставился я на нее, полагая, что она шутит.
- Когда купите, - зевнула продавщица, прикрывая ладонью рот.
- Странный магазин, - заметил я, - в других цена известна до покупки!
- Здесь все магазины такие, - пожала она плечами. Я вышел на улицу в
полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше
заметил вывеску: ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ. В этом городе я еще ничего не покупал.
Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за
прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки,
береты, шляпы, и на каждой был прикреплен... такой же белый пустой цен-
ник, как и в магазине "Часы".
- Интересные здесь магазины, - обратился я к коллеге на следующий
день. - Продавщица сказала, что сначала следует приобрести часы, а потом
узнавать их цену!
- Естественно, - буркнул старик.
В этом странном городе и люди со странностями, подумал я. Ничего не
поделаешь...
...Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Приглядев
будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был одним из самых
дешевых, я попросил: - Дайте мне, пожалуйста, будильник. Вот этот, жел-
тый. Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.
- Я просил желтый! - возмутился я.
Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула
мне желтый.
- Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.
Герт изумленно уставился на него.
- Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает, - пояснил пси-
холог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с со-
бой?
- Еще бы! - воскликнул Герт и продолжил свой рассказ: - Продавщица
достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.
- Где вы работаете? - спросила она.
- Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города
стали выводить меня из терпения.
- Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут
ежемесячно удерживать из зарплаты.
- Вы хотите сказать... - я поставил будильник на прилавок, - что он
стоит больше моего месячного жалованья?
- Кто знает... - неопределенно произнесла она.
- Так скажите же цену! - настаивал я.
- Значит, вы его берете? - не сдавалась она.
Пришлось смириться:
- Ладно. Беру
Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарп-
лате за полгода.
- Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я. -
Миллион?
- Цена не зависит от величины предмета, - заявила она.
- От чего же она тогда зависит?
Продавщица и не подумала мне отвечать.
- А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из
глупого положения.
- Платить придется все равно, - отрезала она. На следующий день я
рассказал историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу
трудно было определить, слушают меня или нет.
- Мне придется более шести месяцев выплачивать долг, - закончил я.
- Здесь все платят долги, - произнес он наконец. - И я - тоже.
- Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.
- Когда вы принимаете какое-нибудь решение, вы спрашиваете ценник?
Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь
покупка - тоже поступок, причем самый простой.
Герт замолчал, закурил сигарету из своей пачки "Бетховен".
- Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.
- Шесть лет,
- А потом?
- Я расплатился с долгами и решил покинуть этот город, - ответил он
после паузы.
Психолог внимательно посмотрел на него и спросил:
- Такое возможно?
- Как видите, - с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.
Психолог выключил магнитофон.
- Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начнете ме-
дицинское обследование.
В полдень Герт пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транс-
парантами "День здоровья", и решил навестить мэра, чтобы продолжить с
ним вчерашнюю беседу.
Войдя в прохладный пустой коридор ратуши, он увидел, как дверь прием-
ной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Его лица Герт не
разглядел, потому что тот направился в другое крыло здания, но что-то
знакомое показалось ему в этом человеке. Герт почувствовал странную тре-
вогу.
В зале Герт увидел мэра, который разговаривал по телефону. Повесив
трубку, мэр улыбнулся:
- Уже вернулись? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер...
- Как ваш День здоровья? - спросил Герт, сев на высокий стул.
- Несознательный у нас народ. Раньше не хотели молчать, а теперь ник-
то не хочет разговаривать, - вздохнул мэр. - Что, ж, это можно было
предвидеть, - заметил Герт неосторожно.
Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на
подносе задребезжал.
- Молодой человек! Запомните - предвидеть ничего нельэя! Подождав,
пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:
- Вы вчера начали что-то рассказывать...
- Да. Как раз насчет "предвидеть". Поучительная история... Как я уже
говорил, перед тем как попасть сюда, я был мэром одного из эксперимен-
тальных городов на Альтрусе, опытного образца города будущего. В городе,
в котором не существовало денег, были созданы сказочные условия. Чтобы
максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали
город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя, наземная поло-
вина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для
всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессия-
ми распределили по плоскостям, по количеству представителей данной про-
фессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руково-
дителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые
домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял
