рее ВЫИГРЫВАЮТ ВСЕ. Понять было трудно, а спросить - неудобно. Да и кто
сознается?!
Когда я возвращался домой по темным улицам, легкий хмель кружил мне
голову, а полсотня "дневных" денег, сдача, согревала сердце радостью. Но
вдруг до меня дошло, что сотня, которую я дал официанту, утром исчезнет.
Он, конечно, заметит это. Или чаевые покроют недостачу? Так или иначе,
радость сменилась страхом - как жить дальше? - Администратор повысил го-
лос, перестав шептать. - Когда я сворачивал в свой переулок, мне вдруг
показалось, что возле моего дома во тьме кто-то шевельнулся. Не меня ли
ждут? - испуганно подумал я. В этот момент из-за угла выскочил заяц. От-
куда он взялся, мне неведомо.
Дома я долго не мог заснуть, лежал и думал: вот бы все ночные деньги
поменять на дневные. Если бы они хоть на одинединственный день не исче-
зали, можно было бы сразу многое накупить, а остальные деньги разменять
в кассах. Я бы не поленился побегать по магазинам. Можно было бы взять
аккредитивы в сберкассе на всю сумму... Но что зря мечтать? Эти ночные
деньги... и есть и нет, все-таки должно же быть им какое-то применение!
Внезапно меня осенило: вокзал! Он открыт всю ночь напролет. Там есть и
кассы, и буфет, и ресторан. А главное - полно людей в зале ожидания.
Что, если? Ведь пассажир уедет и обнаружит исчезновение денег вдали от
нашего города. Да, деньги можно разменять и так... Нет, на такое я не
способен.
Уснув на рассвете, я проснулся только в полдень. Можете представить,
как встретил меня на работе начальник отдела.
- Что вы себе позволяете! - закричал он при всех сотрудниках. - Нам
нужно срочно сдавать отчет! Вы вчера ушли на обед, а вернулись только
после сегодняшнего обеда!
Удивительно, но я почему-то спокойно смотрел на его багровое лицо, на
засаленный воротник пиджака и думал: такому десять тысяч и не снилось.
Трое детей, жена не работает. А он распалялся все больше:
- Работаете спустя рукава, да еще позволяете себе прогуливать!
- Да. Позволяю, - сказал я с вызовом.
В бухгалтерии воцарилась мертвая тишина. Сотрудники с испугом смотре-
ли на меня. Наконец начальник обрел дар речи;
- В таком случае позвольте себе написать заявление об уходе, - сказал
он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
- С превеликим удовольствием! - крикнул я ему вслед, - Всю жизнь меч-
тал расстаться с этим обществом насекомых!
Я уволился. Причин для беспокойства не видел - такую должность можно
получить без проблем. И вообще, что может выбить из колеи, когда у чело-
века много денег? Питаться буду в ночном ресторане "Гурман". Кто сможет
доказать, что именно мои деньги пропадают?
Ночью я опять посетил киоск. Хотел купить еще десяток лотерейных би-
летов. Но, истратив дневные деньги, вынужден был дать киоскеру ночную
сотню. У него не было сдачи, и он предложил:
- Берите на всю катушку!
Его фамильярность покоробила меня, но в общем-то он был прав. Что
экономить? Выигрывают все. Так приобрел триста тридцать билетов. Рассо-
вав их по карманам, я не заметил, как ноги сами принесли меня на вокзал.
Хотел было перекусить в вокзальном буфете, но вспомнил, что у меня
только сотенные. А в буфете потратить больше десятки трудно. Буфетчица
наверняка меня запомнит: дал сотню, а она исчезла... Подумать только,
обладать десятью тысячами и на иметь возможности купить порцию сосисок!
Видимо, придется менять деньги в зале ожидания.
На скамейках дремали люди, Я подошел к представительному мужчине и
попросил разменять сотню. Он покачал головой - у него нет. Обратился к
его соседу - тот безразлично отвернулся. И тут одна женщина, пожалев ме-
ня, сама вызвалась помочь. Я получил "дневные" ассигнации и быстро поки-
нул вокзал. Сердце мое колотилось от радости, что мой замысел принес
первые плоды, но и от страха - вдруг она догонит меня и обвинит в мошен-
ничестве?
На стоянке такси стояло несколько машин с зелеными огоньками. И я не-
вольно подумал: еще одна возможность обмена денег.
Когда я сворачивал с привокзальной площади в переулок, мне опять по-
казалось, что вдали во тьме кто-то шевельнулся. И почти в ту же секунду
навстречу мне выскочил заяц. Быстробыстро по-кошачьи перебирая лапами,
он промчался мимо. И снова я почувствовал, что весь дрожу. Откуда здесь
берутся зайцы? - недоумевал я, идя домой...
Через полмесяца, как предупредил меня киоскер, я ночью пошел к нему
проверить лотерейные билеты. На один из билетов выпал выигрыш в двести
тысяч! - шепотом произнес администратор. - В целом получилась фантасти-
ческая сумма. Пришлось даже сходить домой за чемоданчиком.
- Около девяти миллионов! - возбужденно шептал киоскер, передавая мне
деньги. - Я имею в виду - старыми. Ну, теперь заживете! Поздравляю!
Да, раньше я и подумать не мог, что со мной может произойти нечто та-
кое замечательное!..
В ресторане "Гурман" было, как и в прошлый раз, многолюдно, дымно и
шумно. Я сел за свободный столик - и тут же появился знакомый официант.
Как-то странно посмотрев на меня, он протянул меню. Вместо того чтобы
выбирать блюда, я тревожно думал: почему он так смотрит? Сейчас спросит:
"Это была ваша сотня?"
- Выбрали? - послышался голос официанта.
- Принесите то же самое, - сказал я и подумал: все пропало!
- Извините... что? - удивился официант. Или сделал вид, что не понял
меня?
Больше не было сил притворяться спокойным.
- Что-нибудь! - с вызовом сказал я, в упор глядя на официанта, чтобы
показать ему: я знаю, что он все знает, но не боюсь его.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом повернулся и ушел.
Очень быстро принес мне то же самое, что и в тот раз. Поставив все на
стол, взял меня за локоть. Я резко отдернул руку и застыл. Кровь стучала
в висках. Бежать, бежать отсюда! - кричал я мысленно самому себе.
- Простите, - извинился официант, я поднял голову. - У вас нитка на
рукаве.
Я увидел, что он держит двумя пальцами грубую нитку от холщового меш-
ка, и с трудом пробормотал:
- Ничего... Спасибо.
Пытаясь успокоиться, осушил подряд две рюмки коньяка. А в голове тол-
пились мысли. Нитка! Он произнес это слово с намеком: нитка - мешок...
Он знает! Но откуда?..
Я посмотрел по сторонам - и похолодел: невдалеке от меня за отдельным
столиком сидела та женщина с вокзала, которая сама вызвалась разменять
сотню, и смотрела в мою сторону. Но в тот раз у нее были светлые волосы,
а сейчас черные. Перекрасилась или другая? - лихорадочно думал я. Если
другая, то почему она смотрит на меня?.. Понял! Перекрасилась, чтобы я
не узнал ее, и следит за мной! Я встал и, боковым зрением наблюдая за
ней, поспешил к выходу. Распахнув дверь, кинулся вверх по лестнице и
вскоре был на улице. Я бежал, а за спиной слышались голоса, окрики! Мет-
нулся в переулок и остановился как вкопанный. В переулке во тьме что-то
тревожно шевелилось, дышало. Вдруг мне показалось, что угол дома, чер-
невший в тени тусклого уличного фонаря, тоже шевельнулся. Я отпрянул и
помчался в другую сторону переулка. Бежал что было мочи, а за спиной шум
приближающейся лавины какихто мягких, равномерно дышащих существ. Я
свернул в другой переулок, темнота там шевелилась, дышала - и вдруг
обернулась тысячеголовым стадом уродливых зайцев, мчащихся на меня. Я
подскочил к отелю, распахнул дверь, одним махом влетел на второй этаж и
принялся барабанить в первую попавшуюся дверь.
- Кто там? - после паузы произнес чей-то голос.
- Откройте! Откройте! - взмолился я.
Дверь приоткрылась, я оттолкнул какого-то человека, ворвался в комна-
ту, где горела настольная лампа, и захлопнул дверь...
Потом я узнал, что провалялся без памяти три дня и три ночи. За мной
ухаживал тот самый человек, которого я оттолкнул. Он работал администра-
тором этого отеля. Уходя на пенсию, он предложил мне свою должность...
Наступила тишина.
- И этот киоск существует на самом деле? - спросил Герт.
- Да. - Администратор посмотрел на часы. - Два часа ночи. Он сейчас
открыт. Хотите, я покажу?..
- Как-нибудь в другой раз. Мне сейчас необходимо поспать.
- А у меня бессонница, - вздохнул администратор, поднимаясь с кресла.
Пустынная улочка, подстриженные тополя, старые, серые, облупившиеся
двухэтажные дома. Ветер гонит сухие листья по пыльной булыжной мостовой.
На душе - беспричинная грусть. Он подходит к старому двухэтажному дому.
Над знакомой дверью вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Серая краска на двери облезла и обнажила доски, сырые от дождя. Он
открывает дверь. В уютном полумраке небольшого помещения горит оранжевый
светильник. Вокруг невысоких столиков расположены мягкие кресла. Посети-
телей нет. За стойкой - пусто. Он садится за столик ближе к светильнику,
откидывается на спинку кресла, закуривает сигарету и ждет. Он вязнет в
полумраке, как это бывает во сне, и знает, что ему не уйти отсюда, пока
не произойдет все, что должно произойти.
Она появляется. Ее лицо скрывают длинные, спадающие на плечи светлые
волосы. В полумраке он не может рассмотреть, как она одета. Лишь смутное
оранжевое пятно расплывается перед глазами. Она садится за другой столик
напротив. Он чувствует на себе ее неотрывный взгляд и опускает глаза.
Длинные тонкие пальцы постукивают по столу. Она чем-то взволнована. Как
разглядеть ее лицо? Он поднимает глаза, но оно еле различимо белеет во
тьме. На мгновение черты проясняются, и вот уже он видит ее лицо отчет-
ливо и судорожно старается удержать, запечатлеть в памяти, но оно вновь
растворяется в полумраке. Остается светлое пятно, излучающее неизъясни-
мое волнение. Лицо медленно отдаляется, и вот его уже нет. Он сидит
один, охваченный волнением и тревогой.
Вдруг он чувствует, что за его спиной кто-то стоит. Резко оборачива-
ется - это официантка.
- Кто она? - спрашивает он.
Но официантка отчужденно смотрит на него, потом берет ручку и молчит
в ожидании. Ах, да. Он должен сделать заказ.
- Кофе и коньяк, - говорит он и тут же видит поднос в руке официант-
ки. Она ставит перед ним чашечку дымящегося кофе и рюмку коньяка. Все
утопает в оранжевом полумраке,
- Кто она? - вновь повторяет он.
Но взгляд официантки, отрешенный, безучастный, усиливает нарастающую
тревогу. Вдруг она спрашивает:
- Сколько "ы" вы сегодня подчеркнули? - И подает на подносе маленько-
го пушистого чертика, что был подвешен в автомашине.
...Герт проснулся. За окном было пасмурно. Он лежал, не в силах осво-
бодиться от странной тревоги, которую оставил этот сон. Потом оделся,
запер номер, тихо пересек холл, где за столом, положив голову на руки,
мирно спал администратор, и вышел на улицу.
Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра. Герт на-
меревался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но
вдруг свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий...
Вот и вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой. Он
заказал чашку кофе и сел на шаткий стул у покрытого серым пластиком сто-
лика на тонких металлических ножках.
Закурив и выпив кофе, он понял, что... чего-то ждет.
Со мной непременно должно что-то произойти... Именно здесь, думал
он. Прислушался - опять пошел дождь. Глупости. Все, что должно со мной
произойти, уже давно произошло...
Герт уже издалека увидел вывеску: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.
В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали реклам-
ные проспекты с красочными заголовками: "Пользуйтесь услугами нашего бю-
ро!" "Экспериментальная система. Бесплатно!" Герт начал читать подробную
инструкцию, как получить прогноз "на всю оставшуюся жизнь".
Инструкция начиналась так: "Для того чтобы предсказать Ваше будущее,
мы должны знать факты из Вашего прошлого". Далее следовал перечень все-
возможных процедур. Заканчивалась инструкция словами: "Предупреждаем:
