но то, что оставили пальцы двух других, просто не поддается описанию.
Ужасно!
Прайс посмотрел бумагу на просвет, крепко сжимая пинцет в руках,
покрытых старческими пигментными пятнышками.
- Можно обработать ее парами, но я не могу тебе дать гарантию, что за
столь короткое время пятна йода полностью сойдут.
- Может, попробовать нингидрин? Тепловую обработку?
В другое время Крофорд не отважился бы лезть к Прайсу со своими
техническими идеями, но сейчас он хватался за соломинку. Он приготовился
выслушать резкую отповедь хозяина кабинета, но старик подавленно
ответил:
- Бесполезно. Потом не отмоем. Ничем не могу помочь тебе, Джек. Я
здесь не вижу никаких отпечатков.
Крофорд чертыхнулся.
Прайс повернулся к нему спиной и занялся пальчиками, которые прибыли
по другому делу. В корзине для мусора испарялся сухой лед. Крофорд
швырнул туда белые перчатки.
***
Взвинченный до предела, Крофорд поспешил в отдел документации, где
его уже ждал Ллойд Бауман, которого вызвали с заседания суда. Он еще не
успел переключиться на новую задачу и рассеянно морщил лоб, как человек,
которого неожиданно разбудили.
- Поздравляю тебя. Работаешь по-чемпионски, - сказал он, точными,
профессионально выверенными движениями раскладывая перед собой записку.
- Сколько даешь мне времени?
- Двадцать минут - предел.
Бауман направил яркий свет лампы на обрывки письма. Сквозь
продолговатую дыру в верхней части виднелось мягкое, темно-зеленое
покрытие стола.
- Главное сейчас, выяснить, какой способ обратной связи предлагался
Лектору, - сказал Крофорд, когда Бауман дочитал письмо.
- Инструкции на сей счет, видимо, содержались в том фрагменте,
который вырван, - высказал свои соображения Бауман, просвечивая и
фотографируя каждый дюйм измятых обрывков. - Вот здесь, в начале он
пишет: "... Во всяком случае, мы могли бы переписываться..." Затем
следует обрыв. Лектер зачеркнул этот кусок мягким фломастером, сложил
записку и вырвал эту часть.
- Вырезать ему нечем.
Бауман сфотографировал оттиски зубов, оборотную сторону послания. В
косом свете прожекторов, которые он поворачивал на триста шестьдесят
градусов вокруг своей оси, гигантские тени метались по стенам, руки
Баумана казались руками фокусника, совершающего загадочные пасы в
воздухе.
- Сейчас мы разгладим ее как следует, - приговаривал Бауман, зажав
неровные края обрыва между двумя кусками стекла. Чернила, которыми были
сделаны записи, покраснели.. Бауман продолжал что-то бормотать себе под
нос, но что - Крофорд разобрал только с третьего раза: "Ты хитрец, а я
хитрее." Бауман включил фильтры портативной телекамеры, направив
объектив на записку. В комнате было темно, ее освещала лишь красноватая
лампа, да призрачный блеск телеэкрана, на котором появились во много раз
увеличенные очертания обрыва и слова "могли бы переписываться". Краснота
исчезла, и ближе к краям вырванного куска вдруг показались фрагменты
букв.
- Анилиновый краситель в составе чернил становится видимым при
инфракрасном освещении, - продолжал Бауман. - Эти черточки, вероятно,
концы вертикальных фрагментов буквы "t", загнутая линия, скорее всего,
верхушка буквы "т", "п" или "г".
Бауман закончил съемку и включил свет.
- Джек, ты же сам понимаешь, что способы целенаправленной связи
весьма ограничены. Практически они сводятся к телефону и сообщениям,
которые можно напечатать в газете. Лектору можно срочно позвонить?
- В принципе, да. Но соединяют через коммутатор госпиталя.
- В таком случае, самое надежное - публикация сигнала в газете. Мы
точно установили, что наш приятель почитывает "Отечественный сплетник",
потому что всю эту ахинею насчет Грэхема печатали только там.
- Ты смотри! В названии газеты как раз три буквы "t", причем, они
отделены такими же интервалами, как предполагаемые фрагменты "t",
которые ты обнаружил по краю обрыва. Понимаешь?
Раздел "Послания" в "Отечественном сплетнике" - вот, где надо искать!
Пока Бауман вкладывал записку в пластиковый контейнер, Крофорд
связался с библиотекой ФБР, передал распоряжение в чикагское отделение.
- Свежий выпуск "Сплетника" выходит сегодня вечером, - сказал
Крофорд. - Печатается газета в Чикаго по вторникам и четвергам. Считай,
что копия страниц, на которых помещают личные объявления, у нас уже
есть.
- Думаю, у меня будет еще информация по тексту записки, - предположил
Бауман, - но, скорее всего, ничего принципиально нового.
- Если появится что-нибудь важное, звони сразу в Чикаго. Продолжай
держать меня в курсе, когда я вернусь из госпиталя, - бросил Крофорд на
ходу.
ГЛАВА 14
Турникет выплюнул магнитную карточку Грэхема, и Грэхем очутился под
жарким полуденным солнцем.
Похожее на бетонную клетку здание имени Дж. Эдгара Гувера возвышалось
над раскаленной от жары Десятой улицей. ФБР переехало в свою новую
штаб-квартиру уже после отъезда Грэхема из Вашингтона. Он никогда не
бывал в этом здании.
Крофорд дожидался его на выходе из подземного коридора. Он взял у
Грэхема выписанные в спешке документы. Грэхем был усталым и раздраженным
- его бесила эта бесконечная проверка документов. Крофорду хотелось
спросить у Грэхема, как он себя чувствует теперь, когда знает, что
убийца о нем думает.
Грэхема снабдили магнитной карточкой, такая же лежала в кармане
Крофорда. Грэхем засунул свою в щель в двери, и они очутились в длинном
белом коридоре. Крофорд нес дорожную сумку Грэхема.
- Забыл сказать Саре, чтобы она отправила за тобой машину.
- Может, так оно даже быстрее. Ты отвез письмо Лектеру? Все в
порядке?
- Да, - ответил Крофорд. - Я только что оттуда. В холле залили водой
пол, будто лопнула водопроводная труба и произошло короткое замыкание. С
нами был Симмонс - он теперь работает в Балтиморе. Симмонс орудовал
шваброй, когда Лектора доставили в его палату. Симмонс считает, что нам
удалось обмануть этого психа.
- В самолете я вдруг подумал: а что если письмо написал сам Лектер?
- Я тоже думал об этом, пока не увидел письмо собственными глазами.
Отпечаток прикуса на бумаге похож на женский. К тому же у Лектера нет
шариковой ручки. Писавший читал "Сплетник", а у Лектера этой газеты не
было. Рэнкин с Уиллингемом обыскали палату. Ребята потрудились на славу,
но ничего не нашли. Они на всякий случай засняли "Полароидом" все до
одной вещи. Потом пришел уборщик и сделал обычную уборку.
- Ну, и что ты думаешь?
- Как улика эта записка, разумеется, ничего не стоит, - ответил
Крофорд. - Однако все равно необходимо установить между ними контакт.
Хотя, черт побери, я понятия не имею, как это сделать! Результаты
лабораторных исследований мы получим через несколько минут.
- Вы контролируете переписку Лектера и в госпитале?
- Мы подключили к нему магнитофон и поставили определитель номера.
Лектер пользовался телефоном в субботу днем. Сказал Чилтону, будто
звонил своему адвокату. Но тот телефон подключен к другой линии, и я не
уверен, что Лектер не солгал.
- А что говорит адвокат?
- Ничего. Отныне все телефонные звонки будут идти через больничный
коммутатор, поэтому с этим хлопот больше не будет. Письма Лектера тоже
будут направляться к нам. С разрешением на перлюстрацию, слава Богу,
проблем не возникнет.
Крофорд позвонил в дверь и вставил карточку в щель магнитного замка.
- Полюбуйся на мой новый офис. Заходи. Художник-оформитель
использовал краску, которая осталась от его предыдущей работы на военном
корабле. Вот письмо. Копия повторяет размеры оригинала.
Грэхем прочел письмо дважды. Разглядывая тонкую паутинную вязь,
обозначавшую его фамилию, неожиданно ощутил звон в ушах.
- Работники библиотеки подтвердили, что только "Сплетник" рассказал о
тебе и о Лекторе, - сообщил Крофорд, наливая себе в стакан сельтерской
воды. - Хочешь водички? Тебе полезно. Этот материал был опубликован
неделю назад, в понедельник вечером. Во вторник газета продавалась в
киосках по всей стране. В некоторых районах "Сплетник", правда, появился
только в среду: на Аляске, в Мэйне и еще кое-где. Зубастый пария увидел
газету не раньше вторника. Прочитав, написал Лектору письмо. Рэнкин и
Уиллингем до сих пор просеивают больничный мусор в поисках конверта.
Неблагодарная работенка. В этом госпитале бумаги выбрасывают вместе с
грязными бинтами и салфетками.
- Да, ты прав: Лектер получил письмо от Зубастого парии не раньше
среды. Он вырвал ту часть, в которой был описан способ связи и зачеркнул
предыдущее предложение. Я не понимаю, почему он не вырвал весь кусок?
- Потому что он в середине абзаца с комплиментами в его адрес. Рука
не поднялась испортить столь драгоценное послание, - усмехнулся Грэхем.
Он потер виски.
- Бауман думает, что Лектер ответит Зубастому парии через "Сплетник".
Он считает этот сценарий наиболее вероятным. Как по-твоему, Лектер
ответит на это письмо?
- Уверен, что да. Лектер - большой любитель писать письма. С кем он
только не переписывается!
- Если связным им служит "Сплетник", у Лектера очень мало времени.
Даже если он отослал срочное письмо в тот же день, когда получил
послание от Зубастого парии. Честер из чикагского отделения ФБР сидит в
"Сплетнике" и проверяет все объявления. Номер уже верстается в
типографии.
- Только ради Бога, не дайте "Сплетнику" ни малейшего шанса хоть
что-то заподозрить, - попросил Грэхем.
- Начальник печатного цеха решил, что Честер - агент по продаже
недвижимости и желает подзаработать на их объявлениях. Он втихую продает
Честеру гранки, страницу за страницей. Во избежание подозрений, мы берем
все подряд. Ну, ладно, допустим, мы догадаемся, каким образом Лектер
ответил Зубастому парии, сможем воспользоваться его методом и слепим
фальшивку для нашего красавца. Но что мы ему сообщим?
- Мы обязательно должны заманить его к почтовому ящику, - сказал
Грэхем. - Надо подумать, чем его туда привлечь. Может, необходимостью
сообщить что-то очень важное, что Лектер узнал, поговорив со мной.
Намекнуть, что он совершил ошибку, и полиция благодаря ей вполне может
его вычислить.
- Он же не идиот, чтобы купиться на это!
- Нет, он не идиот. И тем не менее он вполне может купиться. И хочешь
знать, кто нам в -этом поможет?
- Боюсь, что нет.
- Сам доктор Лектер! - заявил Грэхем.
- А как это устроить?
- Я понимаю, задача не из легких. Мы возьмем Лектора под стражу, и
тогда Чилтону не придется торчать в Чезапике. Обеспечим максимальную
безопасность в нашей психиатрической клинике для ветеранов... А затем
распустим слухи о его побеге.
- О Боже!..
- Мы пошлем Зубастому парии сообщение на следующей неделе, после
этого "грандиозного побега". Лектер попросит его через "Сплетник" о
встрече.
- Но, черт возьми, зачем Зубастому парии встречаться с Лектором?!
- Чтобы убить его, Джек. - Грэхем встал.
В комнате не было окон, в которые можно было бы выглянуть во время
беседы. Поэтому Грэхем уставился на плакат "Десять самых опасных
преступников" - единственное украшение кабинета Крофорда.
- Видишь ли, - продолжал Грэхем, - Зубастый пария, убив Лектора, как
бы поглотит его и, переварив его, возвысится над ним.
- Ты говоришь так уверенно.
- Нет, я ни в чем не уверен. Да как можно быть уверенным?
Он пишет: "Как много я хотел бы показать вам! Возможно, в будущем,
если позволят обстоятельства..." Вполне вероятно, что эти слова следует
расценивать как серьезное приглашение к встрече. Мне это не кажется
обычной данью вежливости.
