отделку дома. На прошлой неделе мы только закончили красить в комнатах.
Понадобилось два, а где и три слоя краски, чтобы привести все это в
божеский вид. Закончим отделочные работы снаружи, и будет картинка, а не
дом.
- Но вы же не сможете оформить сделку, пока не вступит в силу
завещание.
- Да, не могу совершить сделку до этого момента, но ведь я все равно
сперва должен подготовить продажу. В конце концов люди, бывает, въезжают
на основе частного соглашения, действующего до окончательного решения
вопроса. Мне нужно заниматься делом. Бизнес есть бизнес, в нем не может
быть перерывов.
- Кто был адвокатом мистера Джекоби?
- Байрон Меткаф, фирма "Меткаф и Барнс". Вы долго пробудете в доме?
- Пока не знаю.
- Бросьте там ключ в почтовый ящик, чтобы не заезжать сюда.
По дороге к Дому Джекоби Грэхема не покидало ощущение унылой
безнадежности. Он предчувствовал, что здесь ему ничего не найти. Дом
находился почти за городом, в районе, который совсем недавно вошел в
границы Бирмингема. Ему пришлось остановиться на окружной магистрали и
свериться с картой, прежде чем он обнаружил поворот на узкую боковую
дорогу.
Прошло больше месяца с тех пор, как они погибли. Чем он в то время
занимался? Монтировал пару дизелей в шестидесятипятифутовую лодку. Он
представил себе, как дает знак машинисту крана Арьеге, чтобы тот взял
пониже на полдюйма. Ближе к вечеру на пристань приходила Молли, и они
втроем - Молли, Грэхем и Арьега - располагались под навесом на палубе
лодки и с удовольствием ели больших креветок, которые приносила Молли,
запивали их холодным пивом. Арьега рассказывал, как правильно чистить
лангусту, и пальцем чертил нечто похожее на лангусту на усыпанной
опилками палубе. Океан искрился в лучах заходящего солнца.
Рубашка Грэхема была забрызгана водой. Но это вода из кондиционера
его машины, и сам он сейчас в Бирмингеме. Креветки и лангусты остались в
прошлом. Справа от шоссе тянулась лесопарковая зона, заросли деревьев
сменялись лужайками, на которых паслись коровы и козы. Слева от него
раскинулся Стоунбридж, уютный, обжитой район. Элегантные особняки, дома
состоятельных людей.
Табличку с надписью "Продается" он увидел издалека. Дом Джекоби
оказался единственным строением по правую сторону дороги. Ореховые
деревья, которыми была обсажена подъездная дорожка, пропитали своим
липким соком ее гравиевое покрытие, хрустевшее под колесами машины.
Рабочий, стоя на верхней ступеньке лестницы-стремянки, прилаживал
оконные решетки. Он помахал Грэхему рукой.
Раскидистое дубовое дерево с одной стороны почти полностью закрывало
внутренний дворик, пол которого был выложен черепицей. Ночью это дерево
целиком затеняет двор. Вот откуда через стеклянную дверь проник в дом
Зубастый пария. Разбитую дверь заменили новой, алюминиевая коробка
которой еще не успела потускнеть. С нее забыли снять ярлычок с названием
фирмы-производителя. Дверь защищала только что установленная чугунная
решетка. Вход в подвальный этаж был также закреплен металлической
обшивкой.
Грэхем вошел в дом. Ковровые дорожки скатаны... Спертый воздух. Его
шаги эхом отдавались в пустом помещении.
В ванной уже повешены сверкающие зеркала взамен разбитых. В этих не
отражались лица живших здесь людей и того, кто принес сюда смерть. В
углу каждого зеркала - небольшое белесое пятнышко на месте фабричной
наклейки. На полу в спальне хозяев скатанная в рулон штора. Грэхем
присел на нее. За то время, что он просидел там без движения, солнечные
лучи, проникавшие в комнату сквозь голые окна, переместились на одну
половицу в глубь спальни.
Здесь нечего искать. Нечего.
Если бы он приехал сюда сразу после убийства Джекоби, возможно, Лидсы
были бы живы. Он долго думал над этим, примеряясь к тяжести бремени,
которое ему отныне предстояло нести.
Тяжесть не уменьшилась, когда он вышел из дома, постоял на открытом
пространстве.
Грэхем держался в тени орешника. Устало опустив плечи и засунув руки
в карманы, он рассматривал подъездную дорожку, выходившую на шоссе,
которое огибало дом Джекоби.
Как добирался сюда Зубастый пария? Скорее всего на машине. В таком
случае, где он ее оставил? Ночью без шума подъехать к дому по гравиевой
дорожке невозможно. Так считал Грэхем, но в этом бирмингемские
следователи не были с ним согласны.
Он прошел до конца узкого подъездного пути, который вывел его на
асфальтированное шоссе. По обеим сторонам шоссе сплошные рытвины и
канавы. Может быть, и можно спрятать машину в придорожном кустарнике со
стороны, ближайшей к особняку Джекоби. Но только в том случае, если
земля твердая и сухая.
Территория района Стоунбридж начиналась здесь, о чем говорил дорожный
знак, установленный как раз напротив дома, в котором жила семья Джекоби.
Этот же знак сообщал, что в районе имеется частная патрульная служба
дорожного движения. Незнакомую машину тут заметят сразу же. Как и
одинокого пешехода ночью. А поэтому к чертовой матери вариант насчет
парковки в самом Стоунбридже.
Грэхем вернулся в дом. Телефон работал, и это было приятным
сюрпризом. Он позвонил в бюро погоды и выяснил, что в день накануне
убийства прошел сильный дождь, и толщина слоя осадков достигала трех
дюймов. Следовательно, рвы по обочинам дороги были заполнены водой и
раскисшей грязью, и Зубастый пария не смог бы съехать с автострады.
Грэхем прошелся вдоль выкрашенной в белый цвет ограды, которая
привела его на зады садового участка Джекоби.
Вровень с ним с другой стороны ограды медленно брела по лужайке
лошадь.
Он заметил углубление в земле и остановился. Здесь дети зарыли
мертвую кошку. Обсуждая в полицейском управлении Атланты со Спрингфилдом
подробности происшедшего, он почему-то представил себе дворовые
постройки белыми. Они оказались темно-зелеными.
Дети завернули кошку в полотенце, поместили ее в коробку для обуви, а
между лапами засунули цветок.
Грэхем положил руку на ограду, потерся лбом о тыльную сторону ладони.
Трогательный и печальный ритуал погребения домашнего любимца.
Родители прячут мокрые глаза, не зная, уместно ли читать молитву. Дети
переглядываются. Близость смерти заставляет их посерьезнеть. Первой
склоняет голову девочка, за ней остальные. Лопата, которой они роют яму,
больше самого высокого из них. Затем следует спор: попадет ли их кошка
на небо к боженьке, или нет.
Внезапно Грэхема осенило: да, Зубастый пария не только разделался с
кошкой, но он и наблюдал за детьми, когда они хоронили животное. Он вне
всякого сомнения следил за ними, если у него была возможность. Не мог он
наведываться сюда дважды: один раз, чтобы убить кошку, другой - чтобы
покончить с хозяевами.
Нет, он приезжал только один раз. Убил кошку и ждал, пока дети ее
найдут.
Сейчас уже невозможно узнать, где именно они наткнулись на мертвое
животное. Полиции не удалось отыскать ни одного человека, который бы
разговаривал с Джекоби во второй половине того дня, то есть часов за
восемь-десять до их гибели.
Как же приехал сюда Зубастый пария и где он скрывался?
Сразу за оградой начинались заросли кустарника в высоту человеческого
роста, переходившие в самый настоящий лес. Из заднего кармана брюк
Грэхем достал измятую карту, приложив к забору, разгладил ее. Сразу
позади участка Джекоби действительно начинался лес, протянувшийся на
четверть мили. За ним была видна узкая дорога, проложенная параллельно
той, что проходила прямо перед домом.
Грэхем сел в машину и возвратился на шоссе, замеряя расстояние от
дома. Затем поехал на юг и нашел поворот на ту дорогу, которая, как было
указано на карте, шла параллельно, отделенная от участка Джекоби лесом.
Он медленно ехал, сверяясь по спидометру, пока не убедился, что
находится на прямой с домом, который загораживал лес.
Дорога привела его в район-новостройку для жителей с доходом ниже
среднего. Этот квартал, видимо, появился здесь совсем недавно - его еще
не успели нанести на карту штата. Он оставил машину на стоянке, где
преобладали старые обшарпанные машины.
На пустыре играли в баскетбол чернокожие мальчишки. Грэхем наблюдал
за ними, прислонившись к своей машине.
Больше всего ему хотелось сбросить пиджак, однако нельзя же
привлекать к себе любопытные взгляды всех встречных - на поясе у него
фотокамера и кольт сорок четвертого калибра.
В одной команде было восемь человек, в другой одиннадцать. Процесс
судейства осуществлялся коллективно, дружными криками.
Один из самых маленьких игроков в пылу схватки вытолкнутый с поля, с
ревом побежал домой, но вскоре появился снова, подкрепляя силы пирожком,
и нырнул в самую гущу схватки.
Азартный рев, глухой стук мяча, напомнившие Грэхему о собственном
детстве, подняли его настроение. У этих ребят мяч и единственные ворота
без сетки. Он вдруг вспомнил, как много вещей было у Лидсов. Да и у
Джекоби тоже. В рапорте бирмингемского следователя упоминались лодки,
спортивное снаряжение, походные принадлежности, камеры, спортивные
ружья, удочки. Это обстоятельство, между прочим, тоже объединяло
погибших.
Но стоило ему подумать, как жили Джекоби и Лидсы, и в памяти возникли
картины их убийства. Ему расхотелось наблюдать за игрой. Тяжело
вздохнув, он вошел под сень леса, начинавшегося через дорогу.
Густой подлесок на опушке сосновой рощи заметно поредел, когда Грэхем
углубился в заросли. Ноги утопали в мягком ковре хвои. Теплый, душистый
воздух был неподвижен. Голубые сойки криками оповещали обитателей этого
тихого уголка о приближении человека.
К пересохшему руслу ручья вел пологий спуск. Сосновый бор сменился
редкими кипарисовыми деревьями. На красной глинистой почве отпечатались
следы енотов и мышей-полевок. Он обратил внимание на следы людей.
Взрослые и детские. Они затвердели, потому что после дождей наступила
сушь.
Миновав высохший ручей, Грэхем начал подниматься по песчаному склону,
поросшему мхом. Полоса хвойного леса продолжалась. Идти по жаре
становилось все труднее. Через некоторое время он увидел просвет между
деревьями. Вскоре показался верхний этаж дома Джекоби.
Грэхем стоял у задней калитки и глядел во двор.
Скорее всего, Зубастый пария припарковал машину в квартале для бедных
и, пройдя лесом, подобрался к дому сзади. Заманить кошку в кусты и
придушить ее - минутное дело. Грэхем живо представил себе, как убийца,
зажав в руках бездыханного зверька, подкрадывается к забору под
прикрытием кустарника и перебрасывает его во двор...
Делает он это днем, потому что в сумерках дети не смогли бы
обнаружить кошку и похоронить ее.
А ему непременно нужно видеть, как они будут ее хоронить. Неужели
этот субъект проторчал на жаре весь остаток дня? Он не стал бы прятаться
возле забора, иначе бы его могли заметить из дома. Так что он наблюдал
за домом из-за нагретых солнцем кустов? Нет, ясное дело, он вернулся в
лес. Грэхем тоже сделал именно так.
В бирмингемской полиции не идиоты служат. По примятым веткам Грэхем
видел, как тщательно полицейские обследовали прилегавший к дому участок
лесного массива. Но ведь это было до того, как нашли задушенную кошку.
Значит, они искали все, что угодно - следы, вещественные доказательства,
но только не то, что нужно. А искать нужно было наблюдательный пункт.
Грэхем углубился в лес на несколько ярдов, не теряя из виду дом, и
попытался определить наиболее удачную наблюдательную позицию.
Он выбрал самое высокое место и стал спускаться по пологому склону.
Прошло больше часа прежде чем его взгляд привлек маленький блестящий
