заклад готов биться, что обгонит Кролика.
Спорят они и так и этак, а потом Братец Черепаха и говорит:
- Ладно. У меня дома за очагом спрятана бумажка в пятьдесят долларов -
ставлю их на кон в том, что обгоню тебя.
И Кролик сказал, что у него тоже есть пятьдесят долларов, он готов
спорить, что обгонит Братца Черепаху.
Вот побились они об заклад и выложили денежки, а старого Братца Сарыча
выбрали судьёй. Отмерили они пять миль, в конце каждой мили поставили столб.
Братец Кролик должен был бежать по большой дороге, а Братец Черепаха
сказал, что поскачет лесочком. Все объясняли ему, что дорогой легче бежать,
но старый Братец Черепаха себе на уме.
Позвали смотреть на забаву матушку Мидоус с дочками и всех соседей, и все
обещали прийти.
Кролик упражнялся каждый день; он прыгал совсем как кузнечик. А старый
Братец Черепаха - тот всё лежал в болоте. У него была жена и четверо деток,
и все они были похожи на него точь-в-точь. Отличить их друг от дружки -
подзорное стекло возьмёшь и то ошибёшься.
Вот пришёл назначенный день, и в этот день старый Братец Черепаха, и его
старуха, и четверо деток - все встали до зари и отправились на место.
Старуха осталась у первого столба, детки у других столбов, а сам старый
Братец Черепаха - у последнего.
Ну, стал собираться народ. Судья Сарыч пришёл, и Матушка Мидоус с
девочками, и Братец Кролик прискакал, весь разодетый:
на шее ленты, на ушах - ленты. Весь народ пошёл на дальний конец дорожки,
чтобы смотреть, кто прибежит первым. Вот настало время, судья Сарыч
вытаскивает свои часы и кричит:
- Джентльмены! Вы готовы?
Братец Кролик отвечает "Да!", и старая Сестрица Черепаха кричит "Да!" из
своего лесочка. Кролик как припустит! А старая Черепаха потихоньку - и
домой. Судья Сарыч вскочил и полетел вперёд, смотреть, чтобы всё шло по
правилам. Когда Кролик добежал до первого столба, один сынок Черепахи выполз
из лесочка. Кролик кричит:
- Где ты, Братец Черепаха?
- Ползу, ползу,- отвечает сынок.
- Ага! А я впереди!- сказал Братец Кролик и поскакал быстрей прежнего.
Добежал до другого столба - второй сынок выползает из лесочка.
- Где ты, Братец Черепаха?- кричит Кролик.
- Тащусь, тащусь помаленьку!
Как стрельнёт Братец Кролик - мигом примчал к следующему столбу. А тут
ещё сынок. Потом ещё столб и ещё сынок. Только миля осталась. Кролик уж
думал, что победил. Тут старый Братец Черепаха поглядел на дорогу и видит -
летит судья Сарыч. Выполз Братец Черепаха из лесочка, перелез через канавку,
пробрался сквозь толпу и спрятался за последним столбом.
Подбегает к столбу Кролик. Ему не видать было Братца Черепаху, он и
кричит судье:
- Деньги мои, судья Сарыч! Деньги мои! Тут Матушка Мидоус с дочками ну
хохотать. А старый Братец Черепаха вылез из-за столба и говорит:
- Дайте только дух перевести, уважаемые леди и джентльмены. А денежки-то
выиграл я!
И правда. Привязал Братец Черепаха кошелёк себе на шею и отправился
домой, к своей старухе и деткам.
- Так ведь это просто обман был, дядюшка Римус!
- Ну, конечно, дружок, просто хитрая шутка. Сперва стали звери шутить
друг над дружкой, а от них научились люди, так оно идёт и идёт. Ты гляди в
оба, сыночек, чтобы никто над тобой не подшутил так, пока ты молод. Потом уж
будет трудней, когда волосы у тебя станут седые, как у старого негра.
КОРОВА БРАТЦА КРОЛИКА
- Однажды возвращался Братец Волк с рыбной ловли,- начал дядюшка Римус,
задумчиво глядя на огонь в очаге.- Связку рыбы перекинул через плечо и
трусил по дороге. Вдруг Матушка Перепёлка вспорхнула из кустов и захлопала
крыльями у него под носом. Братец Волк подумал, что Матушка Перепёлка хочет
увести его подальше от своего гнезда. Кинул он свою рыбу наземь - и в кусты,
туда, откуда вылетела Перепёлка. А как раз в эту пору случился тут Братец
Кролик. Вот она - рыбка, а вот он - Кролик. Уж конечно, не такой человек
Братец Кролик, чтобы пройти мимо рыбы, закрывши глазки.
Воротился Волк к тому месту, где оставил связку, а рыбки-то и нет. Сел
Волк, поскрёб в затылке, подумал-подумал, и пришло ему на ум, что Братец
Кролик бродит тут, по соседству.
Пустился Волк со всех ног к дому братца Кролика...
- А ведь ты говорил, дядюшка Римус, что Волк боялся Кролика с тех пор,
как Кролик ошпарил его кипятком?- перебил Джо-эль старого негра.
Дядюшка Римус даже лоб наморщил с досады.
- Ай-яй-яй!- заворчал он, покачивая головой.- Всегда эти мальчики спорят
и спорят. Они думают, что всё знают лучше нас, стариков.
- Так ведь ты сам говорил, дядюшка Римус!
Но старик не смотрел на мальчика. Он будто и не слышал его. Дядюшка Римус
наклонился и стал шарить рукой под стулом, среди обрезков кожи. А сам всё
продолжал ворчать под нос:
- Прямо беда с детьми. Ты думаешь, что они маленькие, а они уж вон
какие!- Тут он вытащил из-под стула красивый кнутик, сплетённый из ремешков,
с красной кисточкой на конце.- Я вот сделал кнутик для одного мальчика, а он
уж вон какой вырос, лучше меня всё знает!.. Придётся отдать этот кнутик
кому-нибудь другому.
Тут у Джоэля на глазах блеснули слезы, а. губы дрогнули. Дядюшка Римус
сразу растаял.
- Ладно, ладно, сынок,- сказал он, ласково похлопывая мальчика по руке.-
Не обижайся на старого дядюшку Римуса. О чём
это мы толковали? Как у Братца Волка рыба пропала и Волк пустился со всех
ног к дому Братца Кролика.
Прибегает, а Кролик и слыхом не слыхал ни про какую рыбу. Волк кричит:
- Не отпирайся, Братец Кролик! А Кролик и знать ничего не знает. Волк на
своём стоит.
- Не кто, как ты, Братец Кролик, стащил мою рыбу!
Тут Братец Кролик обиделся.
- Если так,- говорит,- если ты уверен, что это я взял рыбу, бери, убивай
любую мою корову!
Братец Волк поймал Братца Кролика на слове, пошёл на выгон и зарезал
самую лучшую его корову. Братцу Кролику ох как горько было расставаться с
коровой! Но он уж придумал одну штуку и шепнул своим деткам:
- Не горюйте, ребятки, мясо-то будет наше!
Он прискакал сломя голову и крикнул Волку, что охотники рыщут вокруг.
- Беги прячься, Братец Волк,- сказал Кролик,- а я побуду пока здесь,
постерегу корову.
Только услыхал Волк про охотников - сразу в кусты.
А Братец Кролик живёхонько ободрал корову и просолил шкуру, а тушу всю
раскроил и повесил в своей коптильне. Потом взял коровий хвост и воткнул его
концом в землю. Покончил с коровой, кличет Волка:
- Скорей сюда, Братец Волк! Скорей сюда! Твоя корова удирает в землю.
Скорей сюда!
Волк прибегает, глядь - Кролик сидит, ухватился за коровий хвост, чтобы
хвост не ушёл в землю.
Подоспел к нему Волк на помощь, как потянут они вдвоём за хвост - вырвали
хвост из земли.
Братец Кролик поглядел не него и говорит:
- Ох, досада какая! Хвост оборвался, а корова ушла!
Но Братец Волк не хотел отступиться от своего добра. Он взял лом, и
мотыгу, и лопату и копал, чтоб отрыть эту корову. А старый Кролик сидел у
себя на завалинке, покуривал сигару. Каждый раз, как ударит Волк мотыгой,
Братец Кролик шепнёт своим деткам:
- Роет, роет, роет, а мяса-то нету! Потому что мясо давно лежало в
коптильне. И долго-долго Братец Кролик и все его детки лакомились жареной
говядиной всякий раз, как побегут у них слюнки.
- А теперь, сынок, возьми этот кнутик,- прибавил старик,- и скачи домой.
Можешь сказать своей маме, чтобы она постегала тебя им в следующий раз,
когда ты заберёшься в банку с сахаром.
БРАТЕЦ КРОЛИК И БРАТЕЦ МЕДВЕДЬ
- Вздумалось однажды Братцу Лису посадить горох,- начал дядюшка Римус.-
Поплевал Старый Лис на руки, взялся за лопату - и готово дело!
А Братец Кролик всё сидел и смотрел, как он работает. Один глаз прикрыл и
спел своим деткам:
- Ай люлю! Ай люлю! Я горошек люблю. Протопчу дорожку К этому горошку.
Ну и, конечно, как стал горох поспевать, придёт Лис на свои грядки, а
кто-то уже лакомился тут сладеньким.
"Не иначе, как Братец Кролик",- думал Лис.
Но Кролик так ловко путал свои следы, что Старый Лис никак не мог
изловить его.
Вот как-то обошёл Лис свои грядки кругом и нашёл в заборе лазейку. Тут и
поставил он ловушку. Пригнул ветку орешника, что рос у забора, привязал к
верхушке верёвку, на другом конце верёвки сделал затяжную петлю и приладил
петлю защёлкой против самой лазейки.
На другое утро шмыгнул Кролик в свою лазейку, подхватила его петля под
мышки, соскочила защёлка, орешник распрямился, как рванёт его кверху!
Висит Братец Кролик между небом и землёй и думает: "Ну, как упаду! Ну,
как не упаду?"
Упасть страшно, и не упасть тоже страшно. Стал он придумывать, чего бы
это соврать Лису. Вдруг слышит - кто-то бредёт по дороге. Это Братец Медведь
возвращается из лесу - он ходил искать медовые дупла. Кролик окликнул его:
- Как поживаешь, Братец Медведь? Медведь поглядел вокруг - никого нет.
Поглядел ещё, видит - Братец Кролик болтается на ветке.
- Здравствуй, Братец Кролик! Ты-то как поживаешь?
- Да так, ничего, спасибо, Братец Медведь,- говорит Кролик.
- Чего это ты делаешь там наверху?- спрашивает Медведь.
- Денежки зарабатываю, Братец Медведь.
- Как же ты их зарабатываешь. Братец Кролик?
- Да вот нанялся к Братцу Лису пугалом. Ворон отгоняю от гороховых
грядок. А ты б не хотел подработать, Братец Медведь?
- Как не хотеть, Братец Кролик! Семья-то у меня большая, никак не
прокормишь.
- А пугало из тебя знатное, Братец Медведь!- сказал Кролик.
Он объяснил Медведю, как пригнуть ветку орешника. Вот, не прошло и
минутки, Бра-тец Медведь повис над гороховой грядкой вместо Братца Кролика.
А Кролик - со всех ног к дому Старого Лиса. Прибежал и кричит:
- Братец Лис! Скорей, Братец Лис я покажу тебе, кто у тебя горох таскает!
Старый Лис схватил палку, пустились они вместе к гороховым грядкам.
Прибегают, а Братец Медведь всё висит.
- Ага! Попался наконец! сказал Братец Лис.
И, прежде чем Медведь успел рот раскрыть, Братец Кролик поднял крик:
- По зубам его, Братец Лис! По зубам! Старый Лис размахнулся своей палкой
- и блип! блип! блип!
Только Медведь раскроет рот, чтобы объяснить, как дело было, Братец Лис -
блип! блип! блип!
А Кролик тем временем улизнул и схоронился в болотце, так что только одни
глаза были наружу, потому что он знал, что Братец Медведь побежит искать
его.
Глядь-поглядь- бежит Медведь по дороге. Добежал до болотца и говорит;
- Как поживаешь, Сестрица Лягушка? Не видала, не пробегал тут Братец
Кролик?
- Вот только что пробежал,- отвечает Братец Кролик.
И старый Братец Медведь пустился вперёд по дороге, а Братец Кролик
выбрался из болотца, обсушился на солнышке и пошёл домой к своим деткам как
ни в чём не бывало.
- А Медведь не поймал Кролика потом, потом?..- сонным голосом спросил
мальчик.
- Спать, скорей спать!- воскликнул дядюшка Римус.- У тебя совсем уже
слипаются глазки.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК ЛИШИЛСЯ ХВОСТА
- Однажды...- начал дядюшка Римус, усаживаясь поудобней,- однажды шёл
Братец Кролик по дороге, помахивая своим длинным, пушистым хвостом...
Тут старик замолчал и глянул искоса на мальчика. Но тот привык уже к
тому, что в сказках дядюшки Римуса всегда случались самые необыкновенные
вещи, и нисколько не удивился этим словам. Тогда старик начал снова,
погромче:
- Однажды шёл Братец Кролик по дороге важный-преважный и помахивал своим
длинным, пушистым хвостом.
- Что ты, дядюшка Римус?- воскликнул мальчик, широко раскрыв глаза.- Где
же это видано, чтобы у кроликов были длинные, пушистые хвосты?
Старик выпрямился и строго посмотрел на мальчика.
