Потом стряхнул крошки с бороды и начал:
- Так обозлился Старый Лис на Братца Кролика - просто не знал, что и
делать,
совсем нос повесил. Вот идёт он как-то по дороге и встречает Братца
Волка. Ну, поздоровались, конечно,- как поживаешь, здоровы ли детки.
Волк и говорит:
- Что-то у тебя неладно, Братец Лис? А Лис отвечает:
- Нет, почему же?
И смеётся и болтает как ни в чём не бывало, потому что ему почудилось,
что Волк смекнул кое-что. Но братец Волк тоже был не дурак и стал бранить
Братца Кролика за его проделки, потому что по всей округе прошёл уже слух о
том, как Кролик обманул Братца Лиса.
Потолковали они об этом, и вдруг Братец Волк говорит:
- А ведь я придумал, как изловить Братца Кролика.
- Как?- спрашивает Лис. Волк говорит, что нужно заманить его в дом к
Братцу Лису.
- Ну, это дело нелёгкое. Как же его заманить ко мне?- спрашивает Лис.
- Обмануть, конечно.
- Кто ж это сможет его обмануть?- спрашивает Лис.
- Я сам и обману,- говорит Волк.
- Как же ты сделаешь это, Братец?
- А вот как,- говорит Волк.- Ты беги домой и ложись в постель,
притворись, будто помер. Лежи и помалкивай, пока Братец Кролик не подойдёт и
не тронет тебя. Вот провалиться, если он не достанется нам на обед!
Лису понравилась эта выдумка. Отправился он домой, а Волк - тот прямой
дорогой пустился к дому Кролика.
Приходит, а дома как будто никого нет. Но Волк постучался в дверь: блям!
блям! Никто не откликнулся.
Он опять постучался: блим! блим!
- Кто там?- спросил Кролик.
- Друзья,- отвечает Волк.
- Друзья друзьям рознь,- говорит Кролик.- Ты скажи, как тебя звать.
- Я с худыми вестями,- говорит Волк.
- Вот и всегда так,- говорит Братец Кролик.- Худые вести меня не ждут на
месте. А сам к двери, в щелку глядит.
- Братец Лис помер нынче утром,- говорит Волк.
- Что же ты не в трауре?- спрашивает Кролик.
- Я как раз и иду за этим,- отвечает Волк.- Думаю, дай забегу расскажу
Братцу Кролику, какая беда приключилась. Вот сейчас только я от Братца Лиса.
Протянул ножки, бедняга.
С этим Волк и ушёл. Кролик сел, поскрёб в затылке, а там и решил, что
сходит к Братцу Лису, узнает, что слышно. Сказано - сделано: вскочил и
пошёл. Как пришёл он к дому Лиса - так всё уныло кругом! Подошёл поближе -
никто не шелохнётся. Заглянул в дом, а Лис лежит на кровати врастяжку,
большой да страшный. Тут Кролик говорит потихоньку, будто сам с собой
разговаривает:
- Бросили все бедняжку Братца Лиса. Я всё-таки верю, что выздоровеет
Братец Лис, хотя и боюсь, что он помер. И никто не придёт проведать Братца
Лиса! Братец Волк и тот
его бросил. У меня, правда, дел по горло, но присмотрю за ним. Так, с
виду, он помер. А как под маешь, так, пожалуй, и не помер он вовсе. Потому
что, это всякий знает, если придёшь к покойничку, чуть он увидит тебя,
сейчас же покойничек подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!"
Но Старый Лис лежал тихо. Тогда Кролик сказал чуть погромче:
- Странное дело! Братец Лис ну совсем мёртвый, а ведёт себя, как
покойнички не ведут. Покойник, если придут взглянуть на него, тотчас подымет
кверху лапы и крикнет:
"Ого-го!"
Тут, конечно, Лис поднял лапы и крикнул:
"Ого-го!"
А Братец Кролик - тягу во все лопатки.
КАК БРАТЕЦ ЛИС ОХОТИЛСЯ, А ДОБЫЧА ДОСТАЛАСЬ БРАТЦУ КРОЛИКУ
- Старый Лис услыхал, как Кролик проучил Братца Волка, и подумал:
"Как бы и мне не попасть в беду. Остав-лю-ка лучше его в покое".
Они встречались частенько, и много-много раз Братец Лис мог схватить
Кролика. Но всякий раз, как выпадет такой удобный случай, ему на ум приходил
Волк, и он оставлял Братца Кролика в покое.
Мало-помалу стали они дружить. Случалось, Лис заходил даже к Кролику в
гости; они сидели вместе и раскуривали трубки, будто между ними никогда и не
бывало никакой вражды.
Вот как-то пришёл Братец Лис и спросил, не пойдёт ли Кролик с ним на
охоту. А Кролика что-то лень одолела, он и сказал
Братцу Лису, что у него есть в запасе рыбка, он как-нибудь обойдётся.
Братец Лис сказал, что ему очень жаль, но он всё-таки пойдёт, попытает
счастья один. И ушёл.
Он охотился день. Удача ему была на диво: дичи набил полную сумку.
А Кролик, как подошло дело к вечеру, потянулся, размял косточки и сказал
себе, что Братцу Лису уже время возвращаться домой.
Он влез на пенёк, посмотрел, не видать ли кого. Глядь-поглядь - бредёт
Братец Лис, распевает во всю глотку песни.
Спрыгнул Кролик с пенька, улёгся посреди дороги, прикинулся мёртвым. Идёт
мимо Лис, видит - лежит Кролик. Перевернул он его, посмотрел и говорит:
- Какой-то мёртвый кролик валяется. По-хоже, что он давно издох. Дохлый,
а жирный. Такого жирного и не видал никогда. Только он слишком давно издох -
боюсь, как бы не повредило.
Братец Кролик - ни гугу! Старый Лис облизнулся, но пошёл прочь - кинул
Кролика на дороге.
Чуть скрылся Старый Лис с глаз, Кролик вскочил, побежал лесочком, лёг
впереди на дороге.
Идёт Братец Лис, видит - ещё один кролик лежит, дохлый, твёрдый, как
деревяшка. Посмотрел Лис на кролика и вроде как задумался. Потом отстегнул
свою охотничью сумку и говорит:
- Ишь ты, второй! Положу-ка я сумку, сбегаю за тем кроликом. Принесу
домой двух. Позавидуют мне все, что я за охотник.
Бросил под куст свою добычу и побежал по дороге за первым кроликом.
Только он скрылся из виду, Братец Кролик вскочил, схватил его сумку - и
домой.
На другой день, когда встретил Лиса, кричит ему:
- Чего добыл ты вчера, Братец Лис? А Братец Лис полизал свой бок языком и
отвечает:
- Чуточку ума раздобыл, Братец Кролик! Тут Кролик рассмеялся и говорит:
- Знал бы я, что ты за этим ходил, я бы тебе своего дал немножко.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК УПРАВИЛСЯ С МАСЛОМ
- Было когда-то время,- говорил Римус, взбалтывая остатки кофе в кружке,
чтобы собрать весь сахар,- было когда-то время - все звери жили дружно, как
добрые соседи.
Вот однажды решили Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум всё
добро своё держать вместе в одном чулане. Только у чулана прохудилась крыша,
стала протекать. Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум собрались
починять её. Дела тут было много, они прихватили с собой обед. Все харчи
сложили в кучу, а масло, что принёс Лис, опустили в колодец чтобы не
размякло. И принялись за работу.
Сколько-то времени прошло - в животе у Кролика заурчало, заныло. На уме у
него - маслице Братца Лиса. Как вспомнит о нём, так и потекут слюнки.
"Отщипну-ка я от него чуточку,- подумал Кролик.- Как бы мне только
улизнуть отсюда?"
Работают все, работают. А Братец Кролик вдруг поднял голову, уши
навострил и кричит:
- Тут я! Тут я! Чего вам надо?
Спрыгнул с крыши и ускакал.
Поскакал прочь Кролик, оглянулся, не бежит ли кто за ним, и во весь дух к
колодцу. Достал маслице, полизал и скорее на работу.
- Где ты был, Братец Кролик?- спраши-. вает Лис.
- Ребятишки позвали меня,- отвечает Братец Кролик.- Беда приключилась:
старуха моя заболела.
Работают они, работают. А масло по вкусу пришлось Кролику - ещё хочется.
Поднял он голову, уши навострил, крикнул:
- Слышу! Слышу! Сейчас иду! На этот раз провозился он с маслицем подольше
прежнего. Воротился, а Лис спрашивает его, где это он пропадал.
- К старухе своей бегал. Совсем помирает, бедняжка!
Опять слышит Кролик, будто зовут его. Опять ускакал. Так чисто вылизал
ведёрко Кролик, что самого себя увидел в донышке.
Вычистил досуха и со всех ног назад.
- Ну, как Матушка Крольчиха?- спрашивает Братец Лис.
- Боюсь, что скончалась уже,- отвечает Кролик.
И Братец Лис и Братец Опоссум ну плакать с ним вместе.
Вот подошло время обедать. Достают они свои харчи. А Кролик сидит
грустный. Старый Лис и Братец Опоссум и так и этак стараются, чтобы его
ободрить и утешить.
- Ты, Братец Опоссум, сбегай к колодцу за маслом,- говорит Лис,- а я
здесь похлопочу, на стол накрою.
Братец Опоссум поскакал за маслом, глядь - уж он скачет обратно, уши
трясутся, язык наружу.
Старый Лис кричит:
- Что случилось, Братец Опоссум?
- Бегите лучше сами,- говорит Опоc-сум.- Там масла - ни крошки!
- Куда же оно делось?- говорит Лис.
- Похоже, что высохло,- говорит Опоссум.
Тут Кролик говорит тихим голосом, грустным голосом:
- У кого-нибудь во рту растаяло, вот что! Побежали они с Опоссумом к
колодцу - и правда, масла ни крошки. Стали спорить, как могло приключиться
такое чудо. А Братец Кролик вдруг говорит, что кто-то наследил тут кругом.
Если все лягут спать, он изловит вора, который масло украл.
Вот легли они. Лис и Опоссум - те сразу уснули, а Кролик не спал. Как
пришло время вставать, он намазал Братцу Опоссуму морду масляной лапкой, а
сам поскакал, с
обедом управился чуть не дочиста, воротился, будит Братца Лиса.
- Гляди,- говорит,- у Братца Опоссума рот-то весь в масле!
Растолкали они Братца Опоссума, говорят ему: ты, дескать, своровал масло.
Опоссум ну отнекиваться. А Братец Лис - ему бы впору судьёй быть - говорит:
- Ты! Как же не ты? Кто первый бегал за маслом? Кто первый сказал о
пропаже? У кого рот весь в масле?
Видит Опоссум, прижали его к стенке. Он и говорит, что знает, как найти
вора: нужно разжечь большой костёр, все будут прыгать через этот костёр, а
кто упадёт в огонь - тот, стало быть, жулик и есть.
Кролик и Лис согласились, натаскали хворосту широкую кучу, высокую кучу,
а потом подожгли. Разгорелся костёр хорошенько. Вышел вперёд Братец Кролик.
Попятился немножко, примерился да как прыгнет - ну прямо как птица перелетел
через огонь. Потом вышел вперёд Братец Лис. Отошёл чуть подальше, поплевал
на руки, разбежался - и прыг! Низёхонько пролетел, даже кончик хвоста
подпалил.
- Ты видал когда-нибудь лисицу, сынок?- спросил дядюшка Римус.
Джоэль подумал, что, пожалуй, видал, но не признался в этом.
- Так вот,- продолжал старик,- в следующий раз, как увидишь лису,
посмотри хорошенько, и ты найдёшь у неё на самом кончике хвоста белую метку.
Эта метка - памятка от того костра.
- А как Братец Опоссум?- спросил мальчик.
- А Старый Опоссум - он разбежался я прыгнул - керблям!- прямо в огонь.
Тут и конец был старому Опоссуму.
- А ведь он совсем и не крал масла, дядюшка Римус?- сказал мальчик,
который очень недоволен был таким несправедливым концом.
- Это ты прав, дружок! Так часто бывает на свете: один натворит бед, а
другой за них отвечает. Помнишь, как ты науськал собаку на поросёнка? Не
тебе ведь досталось, а собаке!
КАК БРАТЕЦ ЧЕРЕПАХА ПОБЕДИЛ БРАТЦА КРОЛИКА
- Кажется, мы вчера толковали о том, что в старые времена, когда звери
жили, как добрые соседи, никто не мог тягаться в хитрости с Братцем
Кроликом?- сказал дядюшка Римус.
- Да,- ответил Джоэль.- Ты про это и говорил.
- Ну вот, я и запамятовал совсем, что один раз Братец Кролик дал маху, а
Братец Черепаха сбил с него спесь.
- Как это было, дядюшка Римус?
- А вот как, сынок.
Скакал один раз Кролик по дороге - скок-поскок! скок-поскок!- и
повстречался ему старый Братец Черепаха. То-то они обрадовались! Вот Кролик
тут и скажи, что он очень благодарен Братцу Черепахе с того самого дня, как
тот прыгнул Старому Лису на макушку.
- Да,- сказал Братец Черепаха,- твоё счастье, что удалось тебе
схорониться в очаге. Не то Братец Лис живо догнал бы тебя и поймал.
- Ну, дудки, раньше я б его поймал! Просто мне не хотелось оставить
Матушку Мидоус и девочек,- сказал Кролик.
Толковали они, толковали, и зашёл у них спор, кто из них быстрей. Братец
Кролик говорит, что обгонит Братца Черепаху, а Братец Черепаха - тот об
