- Что ж ты тогда ее бросил?
- Сама знаешь. Месяцами возишься с головоломными цифрами, а что в итоге? Ремонтный док или дробилка для лома.
- Значит, ты не инженер, а просто человек, который разбирается в технике. - А сама? Ты тоже не работала по специальности.
- Да, - созналась Хейзел, - но это другое дело. Я видела, как трое здоровенных волосатых мужиков получили повышение в обход меня, но ни один из них не умел интегрировать по частям без помощи карандаша. Тут я и поняла, что в Комитете атомной энергии существует предубеждение против женщин, что бы там ни говорилось в гражданском кодексе. И занялась пиратской торговлей. В Луна-Сити тогда особенно не из чего было выбирать, да и ты был у меня на руках.
Спор как будто угасал, и Кастор решил, что самое время его оживить. - Хейзел, ты правда думаешь, что нам лучше взять "кукушку"? Я не уверен, хватит ли у нас денег. - Теперь вам нужен третий в экипаж...
- Ты хочешь ее купить?
- Хейзел, - вмешался мистер Стоун, - я не намерен больше терпеть твоего потворства. Я решительно против...
- Хватит меня воспитывать, Роджер. В девяносто пять мои наклонности уже определились.
- Как же, в девяносто пять! На прошлой неделе тебе было восемьдесят пять.
- Неделя выдалась тяжелая. Вернемся к нашим баранам. Почему бы тебе не отправиться с ними? Ты бы присмотрел за ними, берег их... - Кто? Я? - Мистер Стоун перевел дух. - А: даже десантник Космофлота не смог бы уберечь этих недозрелых наполеонов. Я знаю, я пробовал. Б: мне не нравится "кукушка", она жрет слишком много топлива. В: мне каждую неделю нужно делать по три серии "Бичей космоса", включая и ту, которую я должен записать ночью, если эта семейка когда-нибудь уймется!
- Роджер, - ответила ему мать, - треволнения для этой семьи все равно что вода для рыбы. И никто не просит тебя покупать "кукушку". Что касается "В", то дай мне чистую катушку и я надиктую тебе твои три серии, пока буду причесываться на ночь. - Волосы у Хейзел были еще густые и совершенно рыжие. И пока еще никто не поймал ее на том, что она их красит. - Все равно тебе пора разорвать этот контракт. Ты выиграл пари.
Роджер поморщился. Два года назад он позволил втянуть себя в пари, что сможет писать проекцию лучшего качества, чем та, что продается с Земли, - и с тех пор увяз в трясине щедрых гонораров и премий.
- Я не могу себе этого позволить, - слабо сказал он.
- Что проку в деньгах, если тебе некогда их тратить? Давай пленку и вертушку.
- Ты не сумеешь.
- Хочешь пари?
Роджер отступил - никто никогда еще не выигрывал пари у Хейзел. - Это не меняет дела. Я человек семейный - мне надо еще подумать об Эдит, Мид и Вундере. Мид повернула к нему голову.
- Если речь обо мне, папа, то мне хотелось бы полететь. Я же нигде никогда не была - только один раз на Венере и два раза в Нью-Йорке. - Сиди тихо, Мид, - спокойно сказала доктор Стоун. - Знаешь, Роджер, я как раз думала, какая тесная у нас квартира. И мы нигде не были, как сказала Мид, с тех пор как вернулись с Венеры.
- И ты тоже? - уставился на нее мистер Стоун. - Эдит, эта квартира все же просторнее, чем любой корабельный отсек, сама знаешь.
- Да, но корабль кажется больше. А при невесомости места гораздо больше, чем в нашей квартире.
- Дорогая, если я правильно понял, ты поддерживаешь проект этого пикника? - Совсем нет! Я говорю в общем и целом. Но ты на корабле спишь лучше. Ты никогда не храпишь в невесомости.
- Я вообще не храплю!
Доктор Стоун не ответила. Хейзел хмыкнула. Поллукс перехватил взгляд Кастора, тот кивнул, и близнецы тихо удалились в свою комнату. Им стоило немалого труда втянуть мать в семейные дебаты, но они потрудились не зря: без нее ни одно важное решение не могло быть принято.
Вскоре к братьям постучалась Мид. Кастор впустил ее. Она была одета точь-в-точь по моде американского Старого Запада.
- Опять на танцы, что ли?
- Сегодня нет. Слушай, Кас, даже если папа согласится расстаться с деньгами, вам ведь не дадут бессрочные права, верно?
- Мы рассчитываем на разовые.
Они обсуждали также возможность полета без всяких прав, но пока об этом было рано рассказывать.
- Их вам тоже могут не дать. Но не забудьте - мне на будущей неделе восемнадцать. Пока!
- Спокойной ночи.
Когда она ушла, Поллукс сказал:
- Глупости. У нее ведь даже временных прав нет.
- Ну и что же? Она проходила астрогацию в школе, и мы можем ее натаскать. - Кас, ты с ума сошел. Мы не можем возить ее по всей Системе. Девчонки - такая обуза.
- Вот тут ты ошибаешься, юнец. Сестры - да, а девчонки как раз ничего.
- Ты прав, пожалуй, - рассудил Поллукс.
- Я всегда прав. - Да ну? А как ты хотел сделать из жидкого воздуха...
- Не будем мелочиться.
Следующей к ним заглянула бабушка Хейзел.
- Краткое донесение с фронта, мальчики. Отец колеблется, но держится стойко.
- Он даст нам деньги?
- Пока не собирается. Скажите, а сколько Экизян запросил с вас за "детройтер"?
Кастор назвал сумму, и Хейзел присвистнула.
- Вот мерзавец, - ласково сказала она. - Вот земноводное бессовестное. Да я у него лицензию отберу!
- Да мы и не собираемся столько платить.
- Никаких сделок с ним без меня не заключайте. Я-то знаю, где собака зарыта.
- Ладно. Хейзел, ты правда считаешь, что "детройтер-VII" ненадежен?
Она наморщила лоб.
- Гиростабилизаторы слишком легкие для его момента инерции. Не выношу, когда корабль рыскает. Вот если бы купить у военных по дешевке двойную или тройную гиросистему, тогда другое дело. Я поспрашиваю.
Много позднее зашел мистер Стоун.
- Не спите еще?
- Нет, входи, пожалуйста.
- По поводу того, что мы обсуждали вечером...
- Ты дашь нам денег? - спросил Поллукс. Кастор толкнул его локтем под ребро, но было поздно. Отец сказал:
- Я уже говорил - это исключено. Я вот что хотел узнать: когда вы смотрели корабли, вы случайно не спрашивали... э-э... сколько стоит модель побольше? - Нет, сэр, - опешил Кастор, - на большой корабль у нас не хватит - да, Пол?
- Где там! А почему ты спрашиваешь, папа?
- Да просто так, просто так! Спокойной ночи.
И он ушел.
Близнецы торжественно обменялись рукопожатием.
Глава 2
ДРАМАТИЧЕСКАЯ РАЗВЯЗКА
На следующее утро за завтраком - утро, конечно, по Гринвичу, ибо по местному солнечному времени стояла вторая половина дня, которая будет продолжаться еще двое суток - семья Стоун разыграла очередную серию приключенческого сериала, которую Хейзел надиктовала ночью. Бабушка заложила пленку в автоматическую пишущую машинку, и каждый получил свой экземпляр. Даже Вундеру досталась маленькая роль, а Хейзел играла несколько ролей, прыгая по комнате и меняя голос от хриплого баса до сопрано. Участвовали все, кроме мистера Стоуна - тот сидел с суровым лицом, на котором было написано: "Попробуйте насмешите".
Хейзел подчеркнула драматический - на самом интересном месте - финал, опрокинув свой кофе. Она поймала чашку в воздухе и подставила салфетку под коричневую струйку, не дав ей достичь пола. Слабое притяжение Луны допускало и такое.
- Ну? - спросила она сына, еще не отдышавшись от отчаянных попыток Властелина Галактики избежать справедливого возмездия. - Как? Конфетка, а? Напугаем мы их до смерти или нет?
Роджер Стоун хранил гордое молчание. Хейзел изумилась.
- Как, тебе не нравится? Роджер, я начинаю думать, что ты попросту завидуешь. Неужто взращенный мною сын столь низок, что завидует собственной матери?
- А мне понравилось, - заявил Вундер. - Давайте еще поиграем, как я стреляю в космического пирата. - Он выставил палец. - Бжж! Вся переборка в крови! - Вот тебе и ответ, Роджер. Это твоя публика. Раз Вундеру нравится значит, все.
- По-моему, очень захватывает, - вставила Мид. - А что там не так, папа? - Да! - воинственно сказала Хейзел. - Мы тебя слушаем.
- Хорошо. Во-первых, космический корабль не разворачивается на сто восемьдесят градусов. - А этот разворачивается!
- Во-вторых, что это еще за Властелин Галактики? Он-то откуда взялся?
- А-а... Сынок, твое шоу умирало на корню, и я влила в него свежую кровь. - Ну уж эти Властелины Галактики, скажу я тебе. Мало того, что это нелепость, но ведь это уже было и было.
- Ну и что такого? На следующей неделе я приделаю к "Гамлету" атомный двигатель и запущу его заодно с "Комедией ошибок". Как Шекспир, подойдет? - Подойдет, если убрать длинноты, - пожал плечами Роджер. - Ладно, отошлю. Другую писать некогда, а в контракте не указано, что сценарий должен быть хорошим - там просто сказано, что я должен его представить. Все равно на месте перепишут.
- Бьюсь об заклад - твоя зрительская почта после этой серии увеличится на двадцать пять процентов. - Нет, спасибо. Я не могу допустить, чтобы ты в твоем возрасте изнуряла себя, сочиняя письма от зрителей.
- А чем тебе не нравится мой возраст? Раньше я задавала тебе трепку два раза в неделю - и сейчас могу. А ну, иди сюда!
- Не сразу же после завтрака.
- Слабак? Как предпочитаешь умереть - как маркиз Куинсберри, на больничной койке, или быстро?
- Пришли своих секундантов - надо все делать по правилам. А пока, обратился Роджер к сыновьям, - какие у вас планы на сегодня?
Кастор взглянул на брата и осторожно сказал:
- Да мы собирались опять смотреть корабли.
- Я иду с вами.
- Ты дашь нам деньги? - встрепенулся Поллукс. Брат сверкнул на него глазами.
- Нет, - ответил отец, - ваши деньги останутся в банке, где им и место. - Тогда зачем смотреть? - Тут Поллукс получил тычок под ребро.
- Хочу ознакомиться с положением дел на рынке, - ответил мистер Стоун. - Ты идешь, Эдит?
- Нет, дорогой, я полагаюсь на тебя.
Хейзел торопливо допила кофе и вскочила.
- Я пойду.
- И я! - соскочил со стула Вундер.
- Нет, милый, - остановила его доктор Стоун. - Доешь свою овсянку.
- Нет, я пойду? Можно, бабушка Хейзел?
Хейзел замялась. Присмотр за ребенком вне города с искусственной атмосферой требовал предельного внимания - Вундер был еще слишком мал, чтобы самостоятельно справляться со скафандром. Хейзел же нужна была свобода. - Боюсь, что нет, Лоуэлл. Но знаешь что, золотко? Мы можем сыграть с тобой в шахматы по радио.
Вундер надулся.
- Какая мне радость играть по радио? Я так не буду знать, о чем ты думаешь. - Ах, вот оно что! Я так и подозревала. Может, мне и удастся разок выиграть. Нет, только без нытья - или я отберу у тебя логарифмическую линейку на целую неделю.
Ребенок подумал, пожал плечами и мигом успокоился.
- Как ты думаешь, - спросила Хейзел сына, - он в самом деле умеет читать мысли?
Отец посмотрел на своего младшего.
- Боюсь об этом и думать. - Он вздохнул. - И почему я не родился в нормальной, хорошей, тупой семье? Это ты виновата, Хейзел.
- Ничего, Роджер. - Мать потрепала сына по руке. - С тобой мы как раз выходим на средние показатели.
- Ухх! Дай-ка мне пленку. Лучше отправлю ее сейчас, а то потом духу не хватит.
Хейзел принесла катушку, и мистер Стоун набрал по телефону код Нью-Йорка и комбинацию скоростной передачи. Вставляя катушку в гнездо, он сказал: - Зря я это делаю. Мало тебе было Властелина Галактики, Хейзел, так ты еще нарушила весь сюжет - поубивала четырех центральных персонажей. Хейзел следила за катушкой, которая начала разматываться. - Ты не волнуйся, у меня все продумано. Вот увидишь.
- То есть как? Ты что, собираешься сочинять и другие серии? Очень хочется поймать тебя на слове и заставить расхлебывать свою же кашу - я ею сыт по горло, а тебе так и надо. Властелин Галактики, надо же!
Хейзел продолжала следить за пленкой. В режиме скоростной передачи тридцатиминутная катушка перемоталась за тридцать секунд и со щелчком выскочила из гнезда. Хейзел вздохнула с облегчением. Теперь серия или в Нью-Йорке, или ждет на автоматической телефонной станции Луна-Сити, когда освободится линия Луна - Земля. В любом случае ее уже не вернешь, как сказанное слово.
