высок, красовались двенадцать кавалеристов в полном вооружении, в
доспехах, со знаменами и щитами, плюмажами и копьями. У последней
двери стояли начальник охоты сэра Роже со сворой мастифов у ног и
с соколом на перчатке. Гудели трубы, гремели барабаны, выли рога,
лаяли собаки, и корабль дрожал от оглушительного крика.
- Бог и Святой Георг за веселую Англию!
- Ура!
Джары выглядели немного испуганными, но продолжали путь в
столовую, которая была увешена наиболее богатыми из захваченных
тканей. В конце длинного стола, окруженный алебардщиками и
лучниками, в роскошной одежде, на троне, торопливо сколоченном
нашими плотниками, сидел сэр Роже. Когда джары вошли, он поднял
золотой версгорский кубок и выпил в их честь доброго английского
эля. Он хотел было использовать для этой цели вино, но отец Симон
решил сберечь его для святого причастия, сказав, что дьяволы все
равно не заметят разницы.
- Добро пожаловать!
Джары недоуменно переглядывались, пока пажи не указали
отведенные им места с такими церемониями, как будто это был
королевский двор. После этого я прочел молитву и попросил Господа
благословить это необычное совещание. Это было сделано не только
по религиозным соображениям. Мы узнали, что джары используют
определенные словесные формулы для пробуждения скрытых сил тела и
разума. Если они будут настолько глупы, что примут мою
торжественную латынь за такую формулу, то грех ведь падет не на
нас, верно?
- Добро пожаловать, милорд, - сказал сэр Роже, обращаясь к
адмиралу.
Барон тоже выглядел отдохнувшим. Даже что-то проказливое
было в его облике. Только те, кто хорошо его знал, видели, какая
пустота царит в его душе.
- Прошу прощения за бесцеремонное вторжение в ваш дом, но
новости, с которыми я пришел, не могут ждать.
Адмирал джаров наклонился вперед. Он был несколько выше
человека, но гораздо тоньше и грациозней, с мягкой серой шерстью
по всему телу и белым гребешком вокруг головы. На лице - кошачьи
усики и огромные пурпурные глаза, но в целом он выглядел как
человек. Или, скорее, как человек в триптихе, нарисованном не
слишком искусным художником. На нем был плотный облегающий костюм
из коричневого материала, со знаками его ранга. Но, по сравнению
с великолепием наших солдат, он и его восемь помощников выглядели
скучновато. Его имя, как мы узнали позже, было Балджад Сер Ван.
Наши ожидания, что командующий флотом планеты должен занимать
высокое место в своем правительстве, вполне оправдались.
- Мы не думали, что версгорцы настолько доверятся какой-
нибудь нации, что вооружат ее, как союзника, - сказал адмирал.
Сэр Роже засмеялся.
- Несомненно, добрый сэр. Мы прибыли, только что захватив
Териксан, к вам, используя трофейные версгорские корабли.
Балджад был на столько ошеломлен, что шерсть его ощетинилась
от возбуждения.
- Значит, вы межзвездная раса? - воскликнул он.
- Мы англичане, - уклонился от прямого ответа сэр Роже. Он не
хотел лгать потенциальному союзнику больше, чем это было
необходимо, ибо в дальнейшем подобная ложь могла вызвать
неприятности. - Наши лорды владеют обширными зарубежными
территориями, как Ольстер, Дейнстер, Нормандия, но я не хочу вас
утомлять перечислением планет. ( Лишь один я заметил, что на
самом деле эти графства были не планетами ). Короче, наша
цивилизация очень древняя, и наши записи уходят в прошлое больше,
чем на пять тысяч лет...
В последней фразе сэр Роже использовал эквивалент земных
лет, и кто смог бы отрицать, что священное писание с абсолютной
точностью описывает события со времен Адама. Но все это не
произвело на Балджада особого впечатления.
- Версгорцы хвастают, что их записи охватывают две тысячи
лет с тех пор, как их цивилизация возобновилась после последней
междуусобной войны. Но мы, джары, ведем исторические записи уже
восемь тысячелетий.
- Как давно вы овладели космическими полетами? - спросил сэр
Роже.
- Около двух столетий.
- Ага, наши первые шаги в этой области... как давно они
были, брат Парвус?
- Около двух с половиной тысяч лет назад, в месте, именуемом
Вавилон, - ответил я на это.
Балджад сглотнул, а сэр Роже, как бы не замечая этого,
продолжал:
- Вселенная так огромна, что расширяющееся английское
королевство до самого недавнего времени не встречалось с
расширяющимся версгорским доменом. Не зная нашей истинной
мощи, версгорцы напали на нас без всякого повода. Вы же знаете их
злобность. Сами же мы очень мирная раса.
Пленники-версгорцы с презрением говорили, что джарская
республика ненавидит войны и никогда не колонизирует планеты,
имеющие разумных обитателей.
Сэр Роже отвел руки и поднял глаза вверх:
- Одна из наших заповедей - " Не убий!". Но еще большим
грехом было бы позволять такой жестокой и кровожадной расе, какой
являются версгорцы, уничтожать беспомощные народы.
- Гм... - Балджад почесал шерсть у себя над глазами. - Где
лежит эта ваша Англия?
- Ну, ну, - ответил сэр Роже. - Вы не можете ожидать, что мы
скажем это даже самому благородному незнакомцу, пока между нами
не будет полного взаимопонимания. И версгорцы тоже не знают
этого. Мы захватили их разведывательный звездолет. Моя экспедиция
прибыла сюда, чтобы наказать их и собрать побольше информации.
Как я уже говорил, мы с незначительными потерями захватили
Териксан. Но наш король не вмешивается в дела других народов, не
узнав их желаний. Клянусь, что Эдуард Третий и не думает о вражде
с вами. Напротив, я бы хотел, чтобы вы, джары, и другие народы,
страдающие под пятой версгорцев, объединились бы с нами в
Крестовом походе против них. А потом мы раздавим их империю.
- Разве вы, глава отдельного вооруженного отряда,
уполномочены вести подобные переговоры? - с сомнением спросил
Балджад.
- Сэр, я не простой дворянин, - чопорно ответил барон. - Мое
происхождение не менее высоко, чем у любого барона вашего
королевства. Один из моих предков командовал объединенным флотом
всей планеты.
- Но все это так неожиданно. Нечто неслыханное. Мы не
можем... Я не могу... Это надо обсудить.
- Конечно, - голос милорда звенел. - Но не тратьте слишком
много времени, джентльмены. Я предлагаю вам шанс покончить с
версгорским владычеством. Англия больше не может терпеть его.
Если вы разделите с нами тяготы войны - хорошо, если нет - мы,
англичане, вынуждены будем сами оккупировать версгорский домен,
кто-то ведь должен навести в нем порядок. Итак, говорю я,
присоединяйтесь к Крестовому походу под моим командованием. И
ура! К победе!..
Глава 17.
Джары, как и другие свободные нации, не были прос-
таками. Они пригласили нас приземлиться и быть
гостями их планеты. Странная это была стоянка, как
будто мы оказались в незнающей времени стране эль-
фов. Я помню стройные башни и легкие мосты между
ними; города, где здания чередовались с парками,
образуя гигантский сад; лодки на голубых озерах;
ученых, обсуждающих со мной вопросы английского языка; огромные
лаборатории алхимиков;музыку, которая все еще звучит в моих снах.
Но это не географическая книга, и даже краткий рассказ об этой
древней нечеловеческой цивилизации, прозвучит для уха обычного
англичанина более дико, чем фантазии славного венецианца Марко
Поло.
Пока военные руководители и политики джаров вежливо, но
настойчиво распрашивали нас, к Териксану спешила экспедиция,
чтобы проверить, что же там на самом деле произошло. Леди Катрин
встретила ее с помпой и позволила расспросить тех версгорцев,
которых джары выберут сами. Она не показала им Бранитара, который
знал слишком много. Остальные, даже Хуруга, не могли сообщить
ничего, кроме впечатлений о неотразимой мощи.
Будучи незнакомыми с разнообразием человеческой внешности,
члены экспедиции так и не поняли, что гарнизон Даровы
укомплектован слабейшими. Но они пересчитали людей и с трудом
могли поверить, что такие незначительные силы могли совершить все
это. Конечно, решили они, у людей есть неведомые силы! Когда они
увидели пастухов верхом на лошадях, женщин, готовящих пищу у
костров, они с легкостью проглотили объяснение, что мы,
англичане, предпочитаем простую жизнь на лоне природы, это ведь
был и их идеал жизни.
К счастью, языковой барьер ограничивал их лишь тем, что они
могли сами увидеть. Те наши парни, которые изучали версгорский
язык, владели им слишком слабо для разумной беседы. Многие
простолюдины, а может и воины, выдали бы свой ужас, прося увезти
их домой. А так все разговоры с англичанами происхоили через
меня. А я поддерживал высокомерие сэра Роже. Он не стал скрывать
от джаров, что версгорцы собираются вскоре напасть на Дарову.
Скорее, он бахвалился этим. Ловушка подготовлена, сказал он.
Тогда, если же Водовант и другие планеты не помогут ему, то он
вынужден будет обратиться за помощью к Англии.
Мысль об армаде из совершенно неизвестного района космоса,
вторгающейся в их мир, сильно обеспокоила вождей джаров. Я не
сомневался в том, что некоторые из них считали нас авантюристами,
возможно, объявленными вне закона, которые не могут рассчитывать
на помощь родины. Но другие возражали.
- Допустим, мы будем стоять в стороне и не вмешиваться. Даже
если это пираты, пришельцы захватили планету и не проявили
никакого страха перед версгорской империей. В любом случае, мы
должны учитывать возможность, что англичане, невзирая на их
клятвы, так же агрессивны, как и синелицые. Поэтому не лучше ли
усилиться, помогая этому Роже, занять много планет и захватить
много добычи? И единственная альтернатива - заключить союз с
версгорцами, а это совсем немыслимо!
К тому же воображение джаров было захвачено открывающейся
перспективой. Они видели сэра Роже и его товарищей, и их спокойные
лица. Они слышали о поражении, которое он нанес их заклятым
врагам. Их фольклор, основывающийся на том, что им известна
только малая часть вселенной, заставлял их верить, что где-то
может существовать более древняя и могущественная раса. Поэтому,
когда они узнали, что сэр Роже призывает к войне, они
приветствовали его. Джар был истинной республикой, а не
карикатурой на нее, в отличии от Версгора. Голос народа в их
парламенте звучал довольно внушительно.
Версгорский посол протестовал, когда же это не помогло, он
пригрозил уничтожением. Но он был слишком далеко от дома. Депеши,
которые он слал своему правительству, шли долго, а тем временем
толпы джаров забрасывали камнями его резиденцию.
Сэр Роже совещался с послами других рас этой Галактики.
Здесь были представители двух других межзвездных наций:
Ашенкогхли и Протаны. Я расскажу об одном из таких заседаний.
Как обычно, оно проходило на версгорском языке. У меня было
много дополнительных трудностей с переводом, ибо протан находился
в ящике, где был жаркий и ядовитый воздух, который был для него
необходим, и говорил он через передатчик, с акцентом, еще худшим,
чем мой. Я никогда не пытался узнать его личное имя или должность,
ибо это означало погружение в концепции более сложные для
человека, чем даже книги маймонидов. Для меня он был третичным
язычным мастером северо-восточного улья, а про себя я называл его
Этальберт.
Мы, посетители, сидели в холодной синей комнате замка,
расположенного далеко от города. Пока щупальцы Этальберта
проделывали движения формального приветствия, сэр Роже
оглядывался.
- Открытые окна, широкие, как люки корабля, - пробормотал
он. - Какая роскошь! С каким бы удовольствием я атаковал это
место!
Переговоры начались.
- Я не могу навязать улью свою точку зрения, - сказал
Этальберт. - Я могу лишь послать рекомендацию. Однако, поскольку
мозг у моих сограждан менее индивидуалистичен, чем у других
наций, мои рекомендации будут иметь большой вес. В то же время
меня, соответственно, труднее убедить в чем-либо...
Мы уже успели удостовериться в этом. Что касается
ашенкогхли, то они были разделены на кланы, вождь одного из
