Я избавилась от четырех кредитных карточек и паспорта сразу, как
только услышала об этом, но я все равно собиралась принять меры
предосторожности. Если противник хотел убрать меня - возможно, но
маловероятно - уничтожение многомиллионокроновой собственности и убийство
сотен людей только для того, чтобы достать меня, походило на стрельбу из
пушек по воробьям. Непрофессионально.
Но я наконец была в Империи, выполнив еще одно задание и только с
небольшими погрешностями. Я вышла на Линкольн Мидоуз, прикидывая, что
заработала достаточно очков, чтобы вытрясти из босса несколько недель
отдыха в Новой Зеландии. Моя семья, С-группа из семи человек, жила в
Крайстчерч; я не видела их несколько месяцев. Вот будет весело!
Но в то же время я наслаждалась прохладным чистым воздухом и простой
красотой Иллинойса - конечно, не Южный Остров, но идущий вплотную за ним.
Говорят, что на этих лугах раньше стояли коптившие небо заводы - трудно
поверить. Сейчас единственным зданием, видимым со станции, была конюшня
"Эвис" через дорогу.
У изгороди возле станции стояли две упряжки "Эвис рентариг", а также
привычные кабриолеты и повозки. Я собралась нанять одну из лошадей "Эвис",
но тут узнала въезжающую упряжку: прекрасная пара гнедых, впряженная в
ландо "Локхид".
- Дядя Джим! Сюда! Это я!
Кучер прикоснулся плетью к шляпе и остановил лошадей так, что ландо
оказалось прямо у ступеней, где стояла я. Он спустился и снял шляпу.
- С возвращением, мисс Фрайдэй.
Я его коротко обняла, он это стерпел. У Джима Пруфита были
консервативные взгляды на приличия. Говорят, его обвиняли в проповедовании
папизма - некоторые даже утверждают, что его поймали с поличным, во время
отправления мессы. Другие говорят, что это чепуха, что он работал для
компании и подставился, чтобы защитить других. Я лично не очень разбираюсь
в политике, но, по-моему, у священника должны быть формальные манеры, будь
он настоящим священником или фальшивым. Я могу ошибаться; я, кажется,
никогда не видела священника.
Он помог мне забраться в ландо, подав руку, и я почувствовала себя
настоящей "леди". Я спросила:
- Как ты здесь оказался?
- Хозяин послал меня встретить вас, мисс.
- Да? Но я не сообщала ему время своего прибытия. - Я пыталась
понять, кто из тех, кого я встретила по пути сюда, мог быть звеном в сети
информаторов босса. - Иногда мне кажется, что у босса есть волшебный
хрустальный шар.
- Очень похоже на то, правда? - Джим хлестнул Гога и Магога, и мы
направились на ферму. Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась,
слушая родной бодрый стук копыт по земле.
Я проснулась, когда Джим свернул в ворота и к тому моменту, когда он
подъехал к порт-кошеру, полностью избавилась от остатков сна. Я спрыгнула,
не ожидая, когда снова стану "леди" и повернулась, чтобы поблагодарить
Джима.
Они напали на меня с двух сторон.
Дорогой старый дядя Джим не предупредил меня. Он просто смотрел, как
они меня хватают.
2
Моя собственная глупая ошибка! Меня еще на начальной ступени учили,
что опасность подстерегает везде, и что любое место, где часто бываешь,
есть твое слабое место, самое подходящее для ловушки, засады, нападения.
Но, очевидно, я заучила это, как попугай; как старый профессионал, я
это игнорировала. И поплатилась.
Это правило аналогично тому, что если тебя убьют, то сделает это,
скорее всего, член твоей семьи - и эта грустная статистика тоже
игнорируется; иначе невозможно. Жить в страхе собственной семьи? Уж лучше
умереть!
Моей самой большой глупостью было игнорирование громкого, ясного и
недвусмысленного предупреждения, а не просто общего принципа. Как добрый
старый дядя Джим умудрился встретить мою капсулу? - в нужный день и почти
минута в минуту. Хрустальный шар? Босс умнее, чем мы все, но магией он не
пользуется. Может, это звучит жестко, но я в этом уверена. Если бы у босса
были сверхъестественные способности, мы не были бы ему нужны.
Я не сообщала о своих перемещениях боссу; я даже не сказала ему,
когда уехала с Эл-Пять. Это строгое правило; он не поощряет нас, когда мы
сообщаем о каждом своем шаге, так как знает, что любая утечка может стать
фатальной.
Даже я не знала, что собираюсь сесть именно на эту капсулу, пока
этого не сделала. Я заказала завтрак в кофейне отеля "Сьюард", поднялась,
не съев его, бросила деньги на стойку - и через три минуты я была в
герметичной экспресс-капсуле. Ну, как?
Несомненно, отрубив этот хвост на станции Стебля в Кении, полностью
от слежки я не избавилась. Или там на месте был дополнительный хвост, или
пропажа мистера "Белсена" (Бомонта, Букмэна, Бьюкэнана) была немедленно
обнаружена, и его сразу же заменили. Вероятно, они были со мной все время,
или, возможно, то, что случилось с "Белсеном", заставило их внимательно за
мной последить. Или, пока я спала в последнюю ночь, у них появилось время
наверстать упущенное.
Что произошло на самом деле, было несущественно. Вскоре после того,
как я влезла в капсулу на Аляске, кто-то позвонил кому-то и передал что-то
вроде: "Светлячок - Стрекозе. Москит сел на экспресс-капсулу Международный
Коридор девять минут назад. Контроль движения в Анкоридже сообщил, что
капсула запрограммирована на выход на боковую ветку и прибытие в Линкольн
Мидоуз в одиннадцать ноль три по вашему времени." Или что-то похожее.
Кто-то нехороший видел, как я садилась в эту капсулу, и позвонил. Иначе
милый старый Джим не смог бы встретить меня. Логика.
Задним умом можно понять, обо что ты расколотил череп... после того,
как ты его расколотил.
Но я заставила их заплатить за выпивку. Если бы я была умная, то я бы
сдалась сразу, как только увидела, что их слишком много для меня. Но я не
умная; я уже это доказала. Было бы еще лучше, если бы я побежала на все
четыре стороны, как только Джим сказал мне, что его послал босс... а не
садиться в коляску и засыпать.
Я помню, как убила одного из них.
Возможно, двоих. Но почему они все так усложняли? Они могли
подождать, когда я войду, и усыпить меня газом или при помощи отравленной
стрелки, или просто связать меня. Они хотели взять меня живой, это ясно.
Но неужели они не знали, что действующий агент с моей подготовкой при
атаке автоматически переходит в овердрайв? Может быть, не одна я такая
глупая.
Но зачем терять время, насилуя меня? На всей этой операции был налет
любительщины. Ни одна профессиональная организация не использует побои или
насилие прежде, чем начинать допрос; в этом нет никакого смысла; любой
профессионал способен перенести и то, и другое. В случае с изнасилованием
она (или он - я слышала, что мужчинам тяжелее) может или отключиться, или
подождать, когда все кончится, или (при дополнительной подготовке)
действовать в соответствии с древней китайской поговоркой.
Или, вместо метода А или Б, или в соединении с методом Б, если
артистизм агента достаточно высок, жертва может рассматривать
изнасилование как возможность получить преимущество над противником. Я,
конечно, не великая актриса, но я стараюсь, и, хотя мне ни разу не удалось
благодаря этому поменяться с плохими ребятами ролями, по крайней мере
однажды это спасло мне жизнь.
В этот раз метод В не повлиял на общий результат, однако он все-таки
вызвал некоторые разногласия. Эти четверо (судя по ощущению и запаху)
поместили меня в одной из спален наверху. Это могла быть моя собственная
комната, но я не была уверена, так как некоторое время была без сознания,
а сейчас на мне не было ничего, кроме клейкой ленты на глазах. Я лежала на
матраце на полу, меня насиловали с небольшой долей садизма... на что я не
обращала внимания, будучи занятой реализацией метода В.
Про себя я их называла "Мелкий Босс" (похоже, он был начальником),
"Рокс" (так звали его они), "Шорти" - "Коротышка" (понимайте как хотите) и
"Четвертый", так как у него не было особых примет.
Я обрабатывала их всех - по науке, конечно, - сначала
сопротивляешься, тебя принуждают, потом постепенно страсть охватывает тебя
и ты просто не можешь ничего с собой поделать.
Любой мужчина поверит такому; они все в этом ничего не понимают - но
я особенно старалась с Мелким Боссом, потому что надеялась достичь статуса
любимицы шефа или чего-нибудь в этом роде. Мелкий Босс был не так уж плох;
методы Б и В замечательно соединились.
Но труднее всего было с Роксом, потому что в этом случае пришлось
использовать комбинацию В и А; от него ужасно пахло. Он и в других
отношениях не был чистоплотным; мне пришлось немного напрячься, чтобы не
замечать этого и продолжать льстить его мужскому "Я".
Обессилев, он сказал:
- Мак, мы теряем время. Этой шлюхе нравится.
- Тогда отойди и дай малышу попробовать еще раз. Он готов.
- Подожди. Я сейчас ей выдам, чтобы она воспринимала нас серьезно. -
Он хорошенько влепил мне слева в лицо. Я вскрикнула.
- Прекрати! - голос Мелкого Босса.
- Так я тебя и послушал! Мак, ты слишком много на себя берешь.
- Тогда послушай меня. - Это был новый голос, очень громкий -
усиленный - определенно, из динамика на потолке. Роки, Мак твой
непосредственный начальник, ты это знаешь. Мак, отправь Роки ко мне: я
хочу перекинуться с ним парой слов.
- Майор, я только хотел помочь!
- Ты слышал, что он сказал, Рокс, - тихо сказал Мелкий Босс. - Ноги в
руки и вперед.
Внезапно Рокс перестал давить на меня своим весом и дышать мне в
лицо. Счастье - штука относительная.
Голос с потолка заговорил снова:
- Мак, это правда, что мисс Фрайдэй просто наслаждается той небольшой
церемонией, которую мы для нее организовали?
- Вполне возможно, Майор, - медленно произнес Мелкий Босс. - Она
ведет себя именно так.
- Что скажешь, Фрайдэй? Ты любишь получать удовольствие именно таким
способом?
Я не ответила на его вопрос. Вместо этого я подробно рассказала ему о
нем и его семье, уделив особое внимание его матери и сестре. Если бы я
сказала правду - что Мелкий Босс при других обстоятельствах был бы
довольно приятен, что на Шорти и на четвертого мне наплевать, но Рокс -
грязная свинья, которую я прикончила бы при первой же возможности - это
испортило бы метод В.
- Тебе того же, милая, - с радостью ответил голос. - Мне неприятно
тебя разочаровывать, но я пробирочник. У меня нет даже жены, не говоря уже
о матери или сестре. Мак, надень на нее наручники и накинь одеяло. Но укол
делать не надо: я с ней поговорю позже.
Любитель - мой босс никогда бы не предупредил пленника о предстоящем
допросе.
- Эй, пробирочник!
- Да, дорогая?
Я обвинила его в пороке, не требующем наличия матери или сестры, но
анатомически возможном - так мне говорили - для некоторых мужчин. Голос
ответил:
- Каждую ночь, родная. Это очень успокаивает.
Еще одно очко в пользу Майора. Я решила, что при соответствующей
подготовке он мог бы стать профессионалом. Тем не менее он был несчастным
любителем, и я его не уважала. Он лишился одного, может быть, двоих из
своих людей, без необходимости заставил меня страдать от ссадин, ушибов и
многократного унижения моей личности - ужасного, если бы я была
нетренированной женщиной - и потерял два часа впустую. Если бы этим
занимался мой босс, то пленник раскололся бы в секунду и потратил бы эти
два часа, извергая в микрофон все, что он знает.
Мелкий Босс даже охранял меня: провел в туалет и тихо ждал, пока я
мочилась, не извлекая для себя выгоды - и это тоже было по-дилетантски,
