- Правильно, в любой здоровой семье они не нужны, но необходимы для
сношений с внешним миром. Сэм сказал мне, что братья, постигшие
дисциплину, стали умнее в обращении с деньгами, хотя можно было бы ожидать
обратного.
- О, делать деньги очень просто, если знаешь как.
- Ты только что сформулировал новую заповедь: блаженны богатые духом,
потому что они знают, как делать деньги. А каковы успехи братьев в других
областях? Ниже или выше среднего?
- Конечно, выше. Наша дисциплина - не вера, а метод эффективной
работы во всех областях.
- Ты сам ответил на свой вопрос, сынок. Если все сказанное верно (я
не сужу, а только спрашиваю, ты же отвечаешь), то ты не исключаешь, а
ужесточаешь соревнование. Если одна десятая процента населения способна
воспринимать твою дисциплину - преподавай ее, и через десяток поколений
дураки вымрут, а твои ученики унаследуют Землю. Тогда нужно будет думать,
как подстегнуть их к дальнейшему развитию. Не стоит отчаиваться из-за
того, что за два с половиной года не все превратились в ангелов. Я ни от
одного человека этого не ожидал. Думал - ну и дурак же ты, что полез в
проповедники!..
Майк вздохнул и улыбнулся.
- Я и сам начал так думать. Ну и дурак же я, как подвел братьев!
- Назовем эту болезнь космической отрыжкой и будем считать, что
вылечили. Если у тебя есть, что сказать людям - говори.
Майк не отвечал. Он лежал без движения, с закрытыми глазами и
безжизненным лицом. Джабл уже пожалел, что говорил так резко и довел парня
до транса. Тут Майк открыл глаза и весело улыбнулся.
- Ты все объяснил, отец! Мне есть, что сказать и показать людям. -
Человек с Марса встал. - Ожидание исполнилось!
37
Джабл и Человек с Марса вышли к стереовизору. Около него уже
собралось все Гнездо. На экране волновалась толпа, которую с трудом
сдерживала полиция. Майк взглянул на экран, и на лице его появилась
счастливая уверенность.
- Пришли? Отлично. Начинаем.
Чувство радостного ожидания, все время преследовавшее Харшоу,
распирало стены.
- Давно у нас не было столько зрителей, - сказала Джилл.
- Пожалуй, стоит одеться ради такого случая. Пэтти! Найди мне
что-нибудь, - попросил Майк.
- Сию минуту, Майкл.
- Сынок, - забеспокоился Джабл, - не нравится мне эта толпа. Может,
не стоит тебе выходить?
- Стоит: они пришли ко мне, и я должен их встретить, - он замолчал,
так как лицо на несколько секунд оказалось закрыто одеждой. Женщины
наперебой помогали ему одеваться - каждая вещь словно знала, куда и как
лечь.
- Положение обязывает. Если публика ждет, звезда должна явиться.
- Майк знает, что делает, босс, - успокоил Дюк.
- Н-не знаю... Я не доверяю толпе.
- Тут собрались в основном зеваки. Есть парочка фостеритов и других
злопыхателей, но Майк справится с любой толпой. Правда, Майк?
- Точно, Каннибал. Где моя шляпа? Солнце уже высоко.
Откуда ни возьмись появилась дорогая панама с яркой лентой и уселась
ему на голову. Майк кокетливо сдвинул ее набекрень.
- Ну как? - спросил он.
На нем был, как всегда на проповедях, белый деловой костюм,
крахмальная рубашка и дорогой яркий галстук.
Бен сказал:
- Атташе-кейса не хватает.
- Правда? Ты считаешь, не хватает? Пэтти, у нас есть атташе-кейс?
Джилл подошла к Майку.
- Бен шутит, милый. Ты отлично выглядишь. Иди, - она поправила Майклу
галстук и поцеловала. Харшоу показалось, что она поцеловала и его.
- Да, пора. Энн, Дюк, готовы?
- Готовы, - Энн надела свидетельский плащ, а Дюк вооружился
всевозможной съемочной аппаратурой и карточкой "Пресса".
Они пошли к выходу, Джабл двинулся за ними, а все остальное Гнездо -
тридцать с лишним человек - осталось у стереовизора. У двери Майк
задержался. Там стоял столик, а на нем - графин с водой, ваза с фруктами,
стакан и ножи.
- Дальше не ходи, - предупредил Джабла Майк, - иначе Пэтти придется
отбивать тебя у кобр.
Майк налил в стакан воды, отпил.
- От проповедей пересыхает в горле, - и передал стакан Энн. Потом
взял нож для фруктов и отрезал кусок яблока. Харшоу показалось, что Майк
отрезал себе палец, но тут Дюк протянул ему стакан. Крови не было, а к
фокусам Харшоу уже начал привыкать. Он взял стакан и с удовольствием
сделал глоток: во рту почему-то было сухо.
Майк сжал его руку и улыбнулся.
- Не волнуйся, отец. Мы скоро вернемся. Не позже, чем через полчаса.
Они вышли к кобрам и закрыли за собой дверь. Джабл со стаканом в
руках вернулся ко всем. Кто-то забрал у него стакан, он не заметил этого,
полностью уйдя в экран.
Толпа стала гуще и агрессивнее, полицейские работали дубинками.
- Где они, Пэтти? - спросил кто-то.
- Спускаются в лифте, входят в вестибюль. Их заметили, начали
фотографировать.
На экране появилось лицо корреспондента "Нью Уорлд Нетворкс". Он
затараторил:
- Передвижная съемочная группа компании "Нью Уорлд Нетворкс" ведет
репортаж из горячей точки. Мы только что узнали, что самозваный мессия,
известный как Человек с Марса, наконец выполз из своего укрытия. Очевидно,
Смит хочет сдаться властям. Вчера он бежал из тюрьмы, воспользовавшись
взрывчатыми веществами, которые, по всей видимости, передали ему
сообщники. Но у него не хватило сил пройти через кордоны, выставленные
вокруг города. Трудно предсказать, что сейчас случится. Не отходите от
экранов! Следите за нашими новостями и рекламой! - Джек Моррис принялся
расхваливать свой аттракцион "Елисейские поля".
- Они вышли на улицу, - сказала Пэтти, - толпа еще не видит их.
- Мы находимся у парадного подъезда отеля "Сан-Суси", жемчужины
побережья. Не будем обвинять служащих отеля в пособничестве преступнику:
они сообщили о нем властям, поэтому мы здесь. Пока не начались события,
посмотрите, как Смит превратился в чудовище!
Показали запуск "Посланца", отлет "Чемпиона", Марс, марсиан, первое
сфабрикованное интервью с Человеком с Марса: "Тебе нравятся наши девушки?"
- "Еще как!", переговоры во Дворце Министров, защиту диссертации.
- Что там, Пэтти?
- Майкл стоит на ступенях, толпа на расстоянии ста ярдов. Дюк кое-что
заснял и меняет линзы. Все в порядке.
Стереовизор дал крупным планом толпу.
- Надеюсь, вы понимаете, друзья, что эти люди не намерены шутить.
Сейчас можно ожидать чего угодно, - диктор чуть не захлебнулся... - Он
выходит, он идет к людям!
Камера повернулась к Человеку с Марса, он шел прямо на нее. Энн и Дюк
шли на некотором расстоянии позади. Вот уже стереовизор показал Майка в
натуральную величину, как будто он вернулся в комнату к братьям. Он
остановился на газоне в нескольких шагах от толпы.
- Вы звали меня?
Ответом был рев.
В разрыве туч показалось солнце, и на Майка упал столб света.
Одежда его исчезла, он предстал перед толпой нагой и прекрасный -
модель для самого Микеланджело. У Харшоу сжалось сердце.
- Посмотрите на меня! Я сын человеческий!
Включили рекламу. Стайка девушек, задирая ноги выше головы, воспевала
какое-то особое туалетное мыло. Экран заполнился мыльными пузырями.
Возобновился репортаж. Кусок кирпича ударил Майка по ребрам.
- Будь ты проклят!
Майк обернулся к обидчику.
- Ты проклял сам себя! До конца жизни тебе не смыть этого проклятия.
- Богохульник! - Камень попал Майку в левый глаз, брызнула кровь.
- Ты ударил себя, - спокойно сказал Майк, - потому что Ты есть Бог, и
Я есть Бог, и все живое есть Бог.
В него полетели камни.
- Слушайте Истину: вам не нужно ненавидеть, бояться, убивать! Я
принес вам воду жизни! - в руке Майка появился стакан с водой. - Выпейте
ее, и вы познаете любовь и счастье!
Кто-то бросил камень, и стакан разбился. Следующий булыжник попал
Майку в рот.
Он улыбнулся разбитыми губами и с выражением любви и нежности глянул
в камеру. В затылок ему светило солнце, и, казалось, голова сияет золотом.
- Братья! Я люблю вас. Глубокой вам воды. Ты есть Бог.
- Ты есть Бог, - прошептал в ответ Харшоу.
Снова включили рекламу.
- Пещера Кахуэнга! В этом ночном клубе вы вдохнете настоящий
лос-анджелесский смог! Его привозят к нам каждый вечер! Вас встретят шесть
прекрасных танцовщиц!
- Линчевать его! Повяжем сукину сыну негритянский галстук!
Раздался выстрел, и Майку по локоть оторвало правую руку. Она упала
на траву открытой ладонью вверх.
Толпа загоготала и зааплодировала.
- Давай еще, Шорти! Только лучше целься!
Снова полетели камни.
- Истина проста, но стать Человеком непросто. Научитесь управлять
собой, а все остальное придет само. Благословен тот, кто познал себя, весь
мир принадлежит ему, Любовь и Счастье следуют за ним повсюду.
Прозвучали еще три выстрела.
Один раздробил Майку шестое ребро, два других пришлись в левую ногу
ниже колена. Показался осколок кости.
Майк пошатнулся, засмеялся и продолжал говорить.
- Ты есть Бог. Пойми это, и станешь Человеком!
- Черт возьми, когда прекратится это богохульство! Мужики, кончаем
его!
Его били камнями и кулаками, а когда он упал - ногами. Ему ломали
ребра, наступали на лицо, оторвали ухо, а он все говорил.
Наконец они устали и кто-то сказал:
- Отойдите, ребята, я полью его бензином!
Толпа отступила, на экране стереовизора показалось лицо Майка.
Он взглянул на братьев в последний раз и четко произнес:
- Я люблю вас.
Неосторожный кузнечик сел на траву перед его носом.
- Ты есть Бог, - приветствовал его Майк и дематериализовался.
38
Экран наполнился дымом.
- Вот это номер! - восхищенно произнесла Пэтти.
- Да, - согласилась Бекки, - даже Профессор не был на такое способен.
- Как всегда, с характером, - подытожил ван Тромп.
Джабл с ужасом озирался вокруг. Неужели никто ничего не чувствует?
Джилл и Дон сидят обнявшись, но они всегда так сидят. У Доркас совершенно
сухие глаза.
Экран заполнило улыбающееся лицо диктора. Пэтти выключила
стереовизор.
- Энн с Дюком возвращаются, - сказала она. - Проведу их через холл со
змеями и будем завтракать.
Джабл не дал ей дойти до двери.
- Пэтти! Ты знала, что будет с Майком?
Она удивилась.
- Нет, конечно. И никто не знал. Для нас еще не кончилось ожидание, -
она обошла Харшоу и удалилась в холл.
- Джабл, - сказала Джилл, - мой любимый отец, успокойся и вникни:
Майк не умер. Человека невозможно убить. Он всегда будет с нами, ведь мы
вникли в него. Ты есть Бог.
- Ты есть Бог, - потерянно повторил Харшоу.
- Вот так. Сядь между нами.
- Нет, нет, я хочу побыть один.
Харшоу, натыкаясь на стены, добрел до своей комнаты, заперся там и
упал на кровать. О, сын мой, сын мой! Если бы я мог умереть вместо тебя!
Тебе бы еще жить да жить, а я, старый дурак, которого ты непонятно за что
уважал, убил в тебе сомнения и послал на бесполезные муки. Ты понес им
Истину! А кому нужна истина? Это ведь не стриптиз и не рулетка. Харшоу
засмеялся сквозь слезы.
Он подавил рыдания и смех, и пошарил в чемодане: вот оно.
Харшоу носил его с собой его с тех пор, как с Джо Дугласом случился
удар, в очередной раз напомнивший Харшоу, что все живое смертно. Харшоу
прописал себе для верности три таблетки, выпил и лег в постель. Вскоре
боль прошла. Издалека донесся голос:
- Джабл!
- Я отдыхаю! Не мешайте!
- Джабл, отец! Я прошу.
- Да, Майк, что такое?
- Проснись! Еще не время. Позволь, я помогу.
