- Не очень, капитан.
- Вы сами поспали хоть немного?
- Видите ли, капитан...
- Вы неисправимы, главный. Все готово?
- Да, сэр.
- Поехали.
Макс сидел на диване с закрытыми глазами, принимая данные от своих
помощников; он мысленно составлял программу и тут же переводил ее в
двоичное исчисление, понятное компьютеру.. За все эти дни он отсутствовал
в "норе" всего несколько минут.
Он заставлял Келли и Ковака сменять друг друга на вахте, пока
позволяла обстановка, хотя заставить Келли отдохнуть было довольно сложно.
Ланди, Смайт и Ногуччи по-прежнему работали в режиме "один к трем",
периодически подстраховывая друг друга в напряженные моменты. Сам Макс
работал без отдыха; он вынужден был мысленно рассчитывать каждую
предпринятую ими коррекцию, получая информацию из глубины своей памяти.
В отсеке находилась вся "беспокойная" команда за исключением Ланди.
Он появился в тот момент, когда Макс как раз закончил расчеты и заложил
программу в компьютер.
- Подарок от кока, - заявил он, водрузив на стол вазу с мороженым.
- Какое мороженое? - поинтересовался Макс.
- Шоколадное, сэр.
- Мое любимое. Когда будешь делить его, помни, что мне предстоит в
ближайшие дни.
- Так нечестно, капитан. Главному приходится кормить гораздо большую
массу, чем вам.
- А у меня наивысший метаболический рейтинг, - объявил Ногуччи. -
Поэтому мне нужно положить больше других.
- Пусть мороженое разделит Келли, а мы будем надеяться, что честность
не оставила его. Когда следующая коррекция?
- Через двадцать минут, капитан.
- Так скоро?
- В интересах безопасности, сэр.
- Согласен.
Произведя коррекцию, они съели мороженое, после чего Макс занялся
расчетом прыжка. На этот раз за компьютером сидел Ковак, чья надежность не
уступала главному оператору, а Келли работал со стереографом. Макс
полагал, что его огромный опыт компенсирует недостаток данных. Ланди
ассистировал главному, а Смайт и Ногуччи отвечали за все остальное.
За два часа до прыжка Макс вызвал главного инженера, сообщив ему, что
они на подходе. Компаньон уверил, что позаботится о силе и векторе
необходимого ускорения.
- Хорошей охоты, капитан.
Перейдя на десятиминутный график коррекций, Макс чувствовал в себе
еще достаточно сил, хотя и не был так же свеж, как раньше. Однако,
величина коррекций была довольно мала-главный инженер, несомненно, знал
свое дело. Когда компьютер показал, что до прыжка осталось меньше часа,
Макс поднялся на ноги и потянулся.
- Всем приготовиться. Разбудите Ногуччи. Все выпили стимулирующие
таблетки? Пусть кто-нибудь одолжит мне одну.
Взяв у Ковака таблетку, Макс запил ее холодным кофе.
- Ну, ребята, поехали!
Данные потекли непрекращающимся потоком. Спустя некоторое время Макс
начал уставать. Он едва успевал снимать данные о коррекции с пульта
компьютера и передавать их в двигательный отсек, а Келли уже ждал его с
новой порцией данных. Судя по величине коррекций, они постоянно сходили "с
колеи". Прежде, чем передать главному инженеру очередное указание, он
бросил взгляд на компьютер и понял, что видит уже совершенно иную
комбинацию огней.
- Повторить! - закричал он.
Келли тут же выполнил приказ. Прокрутив числа у себя в голове, Макс с
ужасом понял, что они ничего не говорят ему. Что значила последняя
коррекция? Использовал ли он научно обоснованный метод расчета аномалии? И
можно ли назвать это расчетом? И что делает корабль-разведчик для выхода
из аномалии?
- Капитан! - резко позвал Келли.
Встряхнув головой, Макс опустился в кресло.
- Простите. Идем дальше.
С непрекращающимся чувством паники он попробовал приступить к
программированию. Теперь, по крайней мере, он знал, что это такое-ходить
по самому краю запретной черты, потеряв уверенность в своих силах.
Он убеждал себя в необходимости отказаться от дальнейших усилий -
сбавить скорость, потратить несколько недель на обратный путь и затем
предпринять новую попытку. Но Макс знал, что стоит ему смалодушничать, и
на вторую попытку у него просто не хватит духу.
В этот момент он внезапно почувствовал, что кто-то стоит за его
креслом, положив ему руки на плечи, успокаивая и приводя его в чувство. И
он вновь начал ясно и четко диктовать Коваку цифры.
Двадцать минут спустя он все так же с точностью автомата продолжал
работу. Он рассчитал еще одну коррекцию, продиктовал данные Коваку и
бросил взгляд на пульт управления.
- Внимание!
Он нажал кнопку, позволяющую совершить прыжок с точностью до
микросекунды. Только теперь он оглянулся, но за креслом никого не было.
- Вот Джип! - услышал он ликующий возглас Келли. - А вот и Гадкий
Утенок!
Макс посмотрел вверх. Они вновь оказались в знакомом небе Ню Пегаса и
Халкиона.
Пять минут спустя Макс и Келли подчищали остатки сэндвичей, запивая
их холодным кофе, в то время, как Смайт с Ногуччи производили
послепрыжковую обсервацию. Ковак и Ланди на несколько минут покинули
отсек, прежде чем заступить на первую вахту.
Макс посмотрел на небосвод.
- И все-таки мы сделали это. Никогда бы не подумал.
- На самом деле, капитан? После того, как вы приняли командование, я
ни секунды не сомневался в этом.
- Хм! Я рад, что вы даже не догадываетесь о том, что происходит со
мной.
Келли сделал вид, что не слышал слов Макса.
- Знаете, сэр, когда вы программируете, ваш голос необычайно похож на
голос доктора Хендрикса.
Макс бросил на него быстрый взгляд.
- Перед самым прыжком я пережил несколько пренеприятнейших минут.
- Да, сэр, я знаю.
- Послушайте, это было всего лишь чувство, понимаете? Я не верю в
привидения. Но я ясно чувствовал, что доктор стоит за моей спиной, как он
делал всегда. И тогда все пошло просто замечательно.
Келли кивнул.
- Да, он был здесь. Должен был быть.
- Что вы хотите сказать?
Келли промолчал. Он со счастливым видом принялся сравнивать
фотопластинки, снятые с камер, со стандартными пластинками из сейфа. Ему
впервые представилась такая возможность с тех пор, как "Асгард" затерялся
в глубинах космоса.
- Полагаю, нам следует предварительно рассчитать подход к Халкиону, -
зевая, произнес Макс. - Боже, я смертельно устал!
- Халкион, сэр?
- Ну да, на таком расстоянии мы не можем идти к нему визуально. Но
что вы задумали?
- Ничего, сэр.
- Выкладывайте.
- Что ж, сэр, полагаю, что наш пункт назначения - Нова-Терра. Но если
капитан хочет...
Макс постучал пальцами по сейфу. Он даже не представлял себе, что
после того, как он совершил невозможное, от него будут ожидать нечто
большее, чем просто проложить курс к уже видимой ими планете, чтобы сев на
нее, ждать там замены.
- Вы хотите, чтобы я повел "Асгард" дальше без помощи и без таблиц?
- Я не собираюсь решать за вас, капитан. Это всего лишь
предположение.
Макс поднялся с кресла.
- Скажите Коваку, чтобы держался на прежнем курсе. И попросите
мистера Уолтера немедленно прибыть в мою каюту.
- Слушаюсь, сэр.
Первый офицер встретил его у самых дверей.
- Хэлло, Датч. Входите, - Они вошли в каюту, и Макс бросил фуражку на
стол. - Мы сделали это.
- Да, сэр. Я все видел из кают-компании..
- Кажется, это вас не удивляет?
- А должно, капитан?
Макс рухнул в кресло, расслабив затекшие мускулы.
- Еще как должно.
- Что ж, тогда я удивлен.
Макс улыбнулся.
- Датч, куда сейчас направляется этот корабль?
- Капитан еще не сообщал мне этого.
- Черт возьми! Вы знаете, что я хочу сказать. По графику мы должны
направиться к Нова-Терра. Но прямо под боком у нас висит Халкион, его
увидит и слепой. Когда вы передавали мне командование, что вы хотели
получить в итоге?
- Я хотел, - ответил Уолтер, - чтобы у "Асгарда" появился капитан.
- Это не ответ. Послушайте, пассажиры были в опасности. Несомненно, я
должен был рисковать, другого выбора не было. Но теперь выбор есть. Мне
кажется, мы должны поставить их в известность и позволить им самим решать
их судьбу.
Уолтер выразительно покачал головой.
- Вы ни о чем не должны спрашивать у пассажиров, сэр. По крайней
мере, на корабле. Это нечестно по отношению к ним. Вы просто объявите им
свое решение.
Макс вскочил на ноги.
- Вы говорите "Честно"! Но вы не пассажир, вы мой первый офицер. Как
вы думаете, что мы должны делать?
Уолтер посмотрел ему прямо в глаза.
- Я не могу решать за капитана. Вот почему капитан вы, а не я.
Макс стоял неподвижно, закрыв глаза. Он ясно видел перед собой ровные
колонки чисел. Подойдя к телефону, он вызвал контрольный отсек.
- Говорит капитан. Келли еще не ушел? Отлично, главный. Пункт
назначения - Нова-Терра. Начинайте работу, через минуту я буду на месте.
22. "ТОМАГАВК"
Макс любил это время дня, это время года. Он лежал на небольшом,
покрытом травою холме к западу от амбара. Его взгляд был устремлен к
северо-западу, туда, где располагалось выходное кольцо Кольцевой Дороги
Чикаго-Спрингфилд-Эртпорт, из которого в любой момент мог вылететь
"Томогавк".
Рядом с ним устроилась белка; оглядев его, она решила, что Макс
вполне безопасен, и занялась своими делами. Над ним с шумом пролетела
большая птица.
Внезапно из кольца вылетел серебряный снаряд, пропарил над пропастью
и скрылся в кольце с другой стороны расщелины. В этот момент налетевшая
звуковая волна оглушила Макса.
- Парень, о, парень! - тихо произнес он. - Это кажется невозможным.
Именно за этим он и поднимался на холм, но сейчас он не спешил встать
на ноги. Достав из кармана письмо, он вновь прочитал заключительные
строки:
"...Полагаю, что отец был рад получить меня обратно живой и
невредимой, потому что он окончательно сдался. Неделю назад я вышла замуж
за Путци. Макс, я так счастлива. Ты обязательно должен навестить нас в
свой следующий прилет на Гесперу.
P.S. Мистер Чипс посылает тебе свою любовь, я тоже".
Элли - девица хоть куда. Всегда поступала по-своему. Он почувствовал
ненависть к Путци. Если бы они остались на Милосердии...
Забудь об этом, астрогатор не должен быть женат. Он с любовью
погладил изображение солнечного диска на груди. Плохо, что ему нельзя было
оставаться на "Асгарде", хотя, конечно, они были правы. Он не мог служить
помощником там, где когда-то был капитаном. А должность помощника
астрогатора на "Элизабет Регине" - тоже вполне неплохо; все говорят, что
"Лиззи" - неплохой корабль.
Кроме того, не каждый молодой П.А. может похвастаться открытой им
аномалией. Ему не о чем жалеть. Его даже не волновали ни неоправданно
большой штраф, наложенный на него Советом Союзов, ни официальное
взыскание, занесенное в его послужную книжку. Важно было лишь то, что они
оставили его в космосе, а взыскание с лихвой компенсировалось официальным
признанием аномалии "Хендрикса".
Не оспаривая справедливость наказания, он был виновен, и знал это; в
глубине души Макс считал, что Союз ошибался в другом: его правила должны
давать одинаковые возможности любому желающему вступить в Союз.
Когда-нибудь он станет достаточно авторитетным, чтобы изменить
существующую политику.
Сейчас же, если только он не поднимется, ему придется покупать это
такси. Макс принялся спускаться с холма. Геликэб припарковался напротив
дома; рядом с машиной стоял пилот, смотря куда-то вдаль поверх
