скормил ему все, что знаю о тактике пиратов и так далее, - то и
дело слал ему ленты, потому что у мнея нет времени сесть с ним и
как следует поработать. Меня буквально разрывают на части.
- Ему будет нужна хорошая команда. Такую работу в одиночку не
сделаешь.
- Заню. Я сообщу вам имена, как только получу их. Проект
"Дикбраз" получит и деньги, и людей столько, сколько ему будет
надо. Но, Джейк, сколько этих устройств я смогу продать Страже?
- Что?
- Ведь я должен делать дело. Если оно не пойдет, совет меня
просто выставит. Я могу осыпать проект "Дикобраз" дождем
мегабаков, но мне нужно одобрение директоров и акционеров. И
если мы добемся успеха, я хочу знать, что смогу продать
несколько сот штук Свободным Торговцам, смогу взять себе,
сколько потребуется, но мне нужна уверенность, что у меня
большой потенциальный рынок, чтобы оправдать расходы. Сколько
может взять Стража?
- Тор, ты зря беспокоишься. Если вам не удастся создать
супероружие - а шансы у вас не так уж и велики, - расходы на
исследования будут оправданы. Твои держатели акций ничего не
потеряют.
- Я не зря беспокоюсь. я завоевал это место лишь незначительным
большинством голосов, и специальное собрание держателей акций
может выставить меня хоть завтра. Конечно, расходы на
исследования оправдают себя, но не так быстро, как хотелось бы.
Вы должны считаться с тем, что о каждом кредите, который я
трачу, тут же становится известно людям, которые спят и видят,
как бы разделаться со мной, поэтому мне и нужно убедительное
оправдание трат.
- Как насчет контракта на исследовательские работы?
- Чтобы отставной полковник стоял над головой у моих ребят и
говорил, что нужно делать? Мы хотим дать им полную свободу
действия.
- М-м-м... да. Хочешь, я направлю тебе письмо с предложением
взяться за эту работу? Предложим самую высокую цену. Я должен
повидаться с Главным Маршалом. В данный момент он на Луне, а я
не могу найти времени, чтобы самому выбраться туда. Тебе
придется подождать несколько дней.
- Я не могу ждать, я должен быть уверен, что вы сможете это
сделать. Джейк, я хочу закрутить дела, чтобы они шли, и
покончить с этим сумасшедшим домом. Если вы не сможете зачислить
меня в Корпус, я все равно буду артиллеристом.
- Загляни сегодня вечерком. Я зачислю тебя, а затем прикажу
исполнять свои обязанности на том месте, где ты находишься.
- У Торби дрогнул подбородок.
- Джейк! Вы этого не сделаете!
- Сделаю, если ты будешь таким идиотом и будешь сопротивляться
моим приказам, Рудбек.
- Но... - Торби замолчал. Спорить не имело смысла: впереди еще
была уйма работы.
- Что-нибудь еще? - спросил Смит.
- Думаю, что нет.
- Первая встреча с де ла Круа состоится завтра. Потом увидимся.
Торби отключился, чувствуя еще большую усталость. Дело было не в
полунасмешливой угрозе Смита и не в тревог, которую у него
вызывала необходимость потратить большие суммы денег,
принадлежавших другим людям, на проект, который мог провалиться.
Дело было в том, что он взялся за работу, которая оказалась куда
более сложной, чем он предполагал.
Снова взявшись за верхний лист, он положил его на место и нажал
кнопку, соединявшую его с поместьем Рудбек. На экране появилась
Леда.
- Сегодня снова буду поздно. Извини.
- А я организовала обед. Все веселятся, а я сижу на кухне.
Торби покачал головой:
- Займи место во главе стола. Я перекушу здесь. Может, и
переночую.
Она вздохнула:
- Если ты вообще будешь спать. Слушай, мой дорогой дурачок, я
хочу, чтобы ты был в постели не позже двенадцати и не вставал
раньше шести. Обещаешь?
- Ладно. Если получится.
- Лучше, чтобы получилось, а не то тебе достанется от меня. До
встречи.
К верхнему листу из кучи бумаг он так и не притронулся, он
просто сидел в раздумье. Леда хорошая девочка... она даже
пыталась помогать ему в делах - до тех пор, пока не стало ясно,
что дела - не самая сильная его сторона. Но она единственный
человек, кто неизменно подбадривает его. И не будь женитьба
явным несчастьем для Стражников... но он не может обречь Леду на
такую невеселую судьбу. Достаточно того, что в последнюю минуту
он увиливает от большого праздничного обеда. Да и другое. Он
постарается обращаться с ней получше.
Все казалось простым и самоочевидным: просто взяться за дело,
прочистить тот сектор, примыкающий к Саргону, а затем проложить
курс к нему. Но чем дольше он обдумывал ситуацию, тем сложнее
она представлялась. Налоги... дела с налогами всегда были
чертовски запутаны... И откуда он найдет время?
Смешно, но человек, в распоряжении которого находятся тысячи
меззвездных кораблей, не может найти время, чтобы вздететь на
одном из них. Может быть, через год-другой...
С эим проклятым завещанием ничего не ясно и до сих пор - прошло
уже два года, а суд все прежевывает бесконечные детали. Ну
почему их не могла настить простая и понятная смерть, как всех
людей?
Идет время, а он не может всецело отдаться тому делу, которому
служил папа.
Конечно, кое-что ему удалось сделать. Предоставив Корпусу "Икс"
некоторые данные, почерпнутые из досье и папок Рудбеков, он
дополнил картину, и Джейк сказал ему, что один из рейдов,
вычистивший гнездо работорговли, был прямым результатом его
действий.
Но знал ли кто-нибудь, чем занималась компания Рудбек? Порой ему
казалось, что и Уимсби, и Брадер мучаются цувством вины,
порой - что нет: ведь все дела, которыми они занимались, носили
совершенно законный характер... может быть, все дело в людях,
которые злоупотребляли их доверием? Но кто знает, что это было
именно так?
Открыв ящик письменного стола, он вынул папку, на которой не
было надписи "Срочно" - но лишь потому, что он никогда не
расставался с ней. В ней хранились самые срочные, самые спешные
данные, касающиеся Рудбеков, а может быть, и всей
Галактики - даже более важные, чем проект "Дикобраз", успех
которого виделся ему в отдаленном будущем. То, что лежало в этой
папке, должно было нанести сокрушительный удар или как минимум
серьезно пдорвать работорговлю. Но дела шли слишком медленно, и
впереди был еще непочатый край работы.
Дел было слишком много. Бабушка говорила, что никогда не надо
покупать яиц больше, чем может поместиться в твоей корзине. Но у
него было слишком много корзин. И корзинки прибавлялись каждый
день.
Конечно, в трудную минуту он всегда мог спросить себя: "А что бы
сделал папа?" Полковник Брисби выражался так: "Я просто задаю
себе вопрос: "Как бы поступил полковник Баслим?" Это помогало,
особенно, когда ему приходилось вспоминать слова судьи,
предостерегавшего его относительно того дня, когда к нему
перейду все вклады его родителей: "Никто не может обладать
чем-либо единолично, и чем больше объем его владений, тем меньше
они принадлежать ему. Вы не можете распоряжаться своим
имуществом по своему собственному усмотрению или совершать
глупые поступки. Ваша заинтересованность не может превалировать
над интересами держателей акций, общественного производства или
публики".
Вызвав в памяти образ папы, Торби, прежде, чем дать жизнь пректу
"Дикобраз", обсудил с ним это предупреждение.
Судьба был прав. Когда он взялся за дела, первым его желанием
было прекратить всякую активность компании "Рудбек" в том
зараженном секторе и тем самым подорвать работорговлю. Но этого
нельзя было делать. Борясь с преступниками, ты не имел права
наносить урон тысячам и миллионам честных тружеников. Надо было
искать более тонкие, более оправданные пути хирургического
вмешательства.
Этим он теперь и пытался заниматься. Он углубился в изучение
содержимого безымянной папки.
Гарш просунул голову:
- Все еще пытаешься покончить с плетками? Что за гонка, малыш?
- Джим, как мне найти десять честных человек?
- Диоген был бы рад найти хоть одного. Дай человеку больше, чем
он может ухватить.
- Ты знаешь, что я имею в виду. Мне нужно десять честных
человек, каждый из которых мог бы взять на себя управление
делами на каждой из планет, где обосновались Рудбеки. И про себя
Торби добавил: "И которые устроили бы Корпус "Икс".
- Одного я знаю.
- У тебя есть какой-нибудь другой выход? Мне нужен хоть один,
кто мог бы сменить управляющего в том зловонном секторе, и когда
тот, кого не сменить, вернется, мы не сможем уволить его: мы
должны принимать их такими, какие они есть. Потому что мы ничего
не знаем. Но мы должны доверять новым людям.
Гарш пожал плечами.
- Это лучшее, что мы сможем сделать. Но если ты думаешь решить
проблему одним махом, выкинь это из головы, мы не в состоянии
сразу же найти столько квалифицированных специалистов. Но
послушай, малыш, скалько бы ты ни пялился в эту папку, ты не
решишь все вопросы за один вечер. Когда ты будешь так стар, как
я, ты поймешь, что нельзя заниматься всем сразу, если не хочешь
загнать себя в могилу. Как бы там ни было, когда-ниубдь ты
скончаешься, и кто-то другой будет делать эту работу. Ты
напоминаешь мне человека,У который взялся пересчитать все
звезды. Чем быстрее он считал, тем больше их появлялось. Он
полюнул и пошел на рыбалку. Что и тебе не мешало бы почаще
делать - и подниматься пораньше.
- Джим, почему ты согласился прийти сюда? И я вижу, что ты не
уходишь с работы, когда остальных и след простыл.
- Потому что я старый болван. Кто-то должен был поддерживать
тебя. Может быть, я получаю удовольствие, когда у меня есть
возможность врезать по такому гнусному и грязному делу, как
работорговля, и это то, что мне надо, - а я слишком стар и
толст, чтобы жить по-иному.
Торби кивнул.
- Я тоже так думаю. Но мне надо нечто другое, а я так занят
делами, которые должен делать, что у меня нет времени на то, что
я хотел бы делать... и у меня никогда не будет возможности
делать то, что я хочу!
- Сынок, это всеобщий закон. И чтобы спастись от преждевременной
смерти в такой жизни, есть единственный способ - так или иначе
делать то, что ты хочешь. И в этом правда. Завтра будет большой
день, который еще не начался... и ты пойдешь со мной, засунув в
карман бутерброды, и мы будем смотреть на красивых девушек.
- Мне надо устраивать званый обед.
- Нет, ты не пойдешь на него. Даже корабль из титановой стали
должен время от времени вставать на ремонт. Поэтому отправишься
со мной.
- Торби посмотрел на кучу бумаг:
- О'кей.
Старик жевал сандвичи, пил пиво, любовался красивыми девушками,
и с лица его не сходила невинная улыбка истинного удовольствия.
Вокруг них были действительно очень красивые девушки, в
Рудбек-сити никогда не было недостатка в высокооплачиваемых
звездах шоу-бизнеса.
Но Торби не смотрел на них. Он думал.
Человек не может освободиться от лежащей на нем ответственности.
Капитан не может, не может Старший Офицер. Но он не видел, каким
образом вступит в Корпус папы, если и дальше будет вести такой
образ жизни. Но Джим был прав: здесь, на своем месте, он может
вести борьбу с этим грязным делом.
Но если ему не нравится этот способ борьбы? Да, полковник Брисби
сказал как-то о папе: "Он был так предан идее свободы, что готов
был ради нее пожертвовать своей... быть нищим... или рабом...
или умереть - чтобы жила свобода".
Да, папа, ты прав, но я не знаю, как делать эту работу. Я делаю
ее... я стараюсь ее делать. Но я выбиваюсь из сил. У меня нет
способностей к ней.
- Чепуха! - ответил папа. - Ты можешь выучиться всему, если
заставишь себя. Ты будешь учиться или я оторву твою глупую
голову!
Где-то рядом с папой появилась Бабушка и, серьезно глядя на
Торби, кивнула в знак одобрения.
- Да, бабушка. Хорошо, папа. Я постараюсь.
- Ты будешь больше, чем просто стараться!
- Я это сделаю, папа.
- А теперь садись поешь.
Торби послушно потянулся за ложкой и увидел, что перед ним
вместо миски с похлебкой лежит сандвич.
- О чем ты там бормотал? - спросил Гарш.
- Ни о чем. Я просто думал.
- Дай своей голове отдохнуть и распахни глаза. Для всего есть
свое время и место.
- Ты прав, Джим.
- Спокойной ночи, сынок, - шепнул старый бродяга. - Хороших
