- Госпожа купит себе плюшевого медвежонка. А ты нужен
мне, и я тебя забираю.
Исангард знал все, что последует за этим диалогом. Знал так
ясно, словно опять возвращался в свое прошлое. Отвернувшись, он
пожал плечами и взялся за ручку двери.
- Куда? - резко окликнул его Мартин.
- Не хочу, чтобы меня объявили беглым, - ответил Исангард.
Вместо ответа Мартин прижал его к стене и несколько раз
ударил по лицу. Из носа потекла кровь. Тогда Исангард сказал:
- Пусти.
Но Мартин не отпустил его. Смеющимися темными глазами
смотрел он в окровавленное лицо Исангарда. Сейчас Мартин с
легкостью мог убить его, и оба знали об этом.
Отерев о плечо кровь с подбородка, Исангард повторил на
своем родном языке:
- Отпусти, паскуда.
Мартин вдруг понял, что Исангард не испытывает никакого
страха. И убрал руки. Исангард вытер лицо ладонью.
- Афза, - обратился он к женщине, - ты запомни, хорошо?
Когда меня потащат вешать за побег, ты скажешь им?
- Да, - серьезно ответила Афза.
- Хватит молоть языком, - вмешался Мартин. - Бери мешок.
Исангард снова поднял мешок.
- Купил бы какого-нибудь осла, что ли, - проворчал он.
- Не напрашивайся на доброе слово, - ответил Мартин.
- Мешок понесешь ты. У меня нет денег на вьючных животных.
Исангард пробормотал себе под нос проклятие и вдруг
почувствовал, что Афза что-то вкладывает ему в руку. Он
обернулся. Женщина кивнула ему, слегка опустив тяжелые веки.
- Тебе это понадобится, - вполголоса сказала она. - И
совет: бери все, что будут давать. Не торгуйся.
- Что мне будут давать? - Исангард растерялся.
- Бери не торгуясь, - повторила Афза. - Прощай.
Исангард пошел вверх по улице. В руке у него осталась
круглая коробочка с вонючей мазью. Люди редко бывали добры к
Исангарду и может быть поэтому он очень долго их помнил. Он еще
раз обернулся, но Афза уже была занята другим: она
раскладывала гадальные карты, которые сама рисовала тонким
пером и теперь, видимо, рассчитывала выгодно продать.
Мартин-Перес был аланом, как и его раб, но упрямство
Исангарда изумляло даже его. Плетясь следом за маленькой тощей
фигурой с навьюченным на спину мешком, Мартин скрежетал бы
зубами, если бы не берег силы для каждого нового шага.
На третий день Исангард выбросил из мешка оба зубила,
кувалду и рукоять топора, и Мартин не сказал ему ни слова.
Исангард скользнул глазами по тяжелому компасу, висящему на
шее у Мартина, но промолчал, беззвучно ухмыльнувшись. Мартин в
бессильной злобе дал себе клятву отомстить за эту наглость.
Припасы подходили к концу. Мартин плохо рассчитал их
расход, когда делал закупки в Аш-Шахба. Он понимал, что
пускаться в такой путь вдвоем, не обзаведясь даже вьючными
животными, не зная расположения колодцев, было безумием. Но до
Белых Гор всего четырнадцать дней пути, так ему сказали. Мартин
никак не ожидал, что будет так тяжело.
На восьмой день они увидели вдали несколько больших черных
шатров. Исангард заметил их первым и остановился. Мартин
налетел на него, выругался и собрался было ткнуть в шею, но тоже
замер, разглядывая издалека чужой лагерь.
- Видишь? - спросил он Исангарда.
Исангард обернулся. За эти дни он так исхудал, что стал
напоминать черного духа голодной смерти.
- Надеюсь, они нас еще не заметили.
- Вот еще глупости, - сердито сказал Мартин. - Это,
наверное, кочевники.
Исангард скривил губы.
- Я воевал с ними.
- Только без ветеранских мемуаров, - предупредил Мартин.
- Твое дело, - сказал Исангард.
Мартин немного подумал, облизывая сухие губы. Исангард
смотрел на него устало и равнодушно, не снимая мешка с плеч и
всем своим видом показывая, что ждет, когда господин перестанет
блажить и они снова двинутся в путь. Исангард, похоже, хотел
обойти лагерь стороной и упустить исключительную возможность
запастись водой и черствыми лепешками.
Мартин выпрямил спину.
- По-твоему, встречаться с ними опасно?
- Да.
- Вот оно что, - протянул Мартин и криво улыбнулся. - В
таком случае, я останусь здесь, а к шатрам пойдешь ты.
- Ты мог бы зарезать меня прямо сейчас, - предложил
Исангард. - Зачем все так усложнять?
- Ты пойдешь к ним, - повысив голос, повторил Мартин, - и
купишь у них что-нибудь.
Исангард сбросил с плеч мешок и взял из рук Мартина деньги
- шесть серебряных монет.
- Пустыня - единственное место, где я могу доверить тебе
деньги, - сказал Мартин. - Здесь ты с ними не убежишь.
Исангард не ответил. Спрятав монеты в лохмотья, он
неторопливо зашагал к шатрам.
Его заметили. От шатров к нему помчался всадник. Исангард
остановился, приглядываясь, не блеснет ли на солнце сталь. Но
всадник, судя по всему, не собирался его убивать. Еще нет.
Это был мальчик лет тринадцати, очень красивый. Он
остановил коня, не по-доброму улыбаясь с седла.
- Милости Алат твоему коню, - сказал Исангард. - У меня
нет оружия.
- Вижу, - с легким презрением ответил мальчик. - У тебя
нет. А у меня есть.
Он рассмеялся и умчался назад, к шатрам. Исангард постоял
немного, потом качнул головой и неторопливо пошел по его следам.
Возле самых шатров чей-то голос за спиной произнес:
- Стой.
Исангард вознес безмолвную благодарственную молитву к Алат.
Спасибо, что копьем в спину не ткнули.
- Повернись, - проговорил тот же голос.
Исангард безмолвно повиновался. Два года его жизни ушло на
то, чтобы убивать воинов пустыни. И снова бывший наемник ощутил
странное чувство - ненависть, смешанная с непонятным
восхищением. Он учился у своих врагов, и бывали дни, когда готов
был признаться в своем преклонении перед ними.
- Куда ты идешь? - спросил воин пустыни.
- Я иду к шатрам.
- Зачем?
- Мой господин приказал мне.
Воин покачал головой.
- Кто твой хозяин? Мы не видели каравана.
- Он один в песках ждет меня, - ответил Исангард и,
догадываясь о том, что последует за подобным ответом, заранее
прикрыл лицо локтем. Однако воин не ударил его.
- Может быть, ты говоришь правду, - сказал он неожиданно.
- Я воевал с такими, как ты. Мне знакомо твое лицо. Ты алан?
- Нетрудно было догадаться, - буркнул Исангард.
- Я не убил тебя, когда была война, - сказал воин
презрительно. - Не стану добивать.
Исангард поднял руку в жесте благодарности, и воин
рассмеялся.
- Иди сюда, - сказал он и неожиданно схватил Исангарда за
волосы. - Иди, расскажешь всем о храбром господине, который
один пустился в путь через пески.
Он потащил Исангарда к шатрам и там с силой отшвырнул от
себя. Падая, Исангард налетел на кого-то из тех, кто стоял
поблизости. Его брезгливо оттолкнули. Он устоял на ногах.
Люди черных шатров были одеты одинаково. Исангард ждал,
пока с ним заговорят, не решаясь догадываться, кто из них
старший.
- Ты кто? - спросили его.
Краем глаза он увидел, что спрашивает высокий человек лет
пятидесяти.
- Я принадлежу человеку по имени Мартин-Перес.
- Твой великий господин посылает гонца предупредить о
своем прибытии?
Исангард услышал смешки и промолчал.
- Он идет сюда с караваном?
Воин, который привел Исангарда, сказал:
- Этот раб говорит, что хозяин ждет его в песках один.
- Ты думаешь, это правда? - спросил старик.
- Аланы все ненормальные, - был ответ.
Старик снова обратился к Исангарду:
- Как твое имя?
- С некоторых пор я называю себя просто Уаннек, - ответил
Исангард.
Они засмеялись. Им понравилось, что чужеземец знает это
мертвое слово.
- Чего же хочет от нас твой отважный господин? - спросил
старик.
- Он спрашивает вас: не могу ли я купить у вас что-нибудь?
Они снова дружно захохотали.
- "Что-нибудь"? - переспросил наконец старик. - Так и
велел узнать? - Он переглянулся с одним из стоявших поблизости.
- Принеси ему "что-нибудь", Ильтану.
Ильтану нырнул в шатер. При этом он так радостно улыбался,
что Исангард ощутил холод в животе.
- Сколько у тебя с собой денег, Уаннек? - поинтересовался
старик.
- Четыре серебряных, господин, - ответил Исангард, на
всякий случай скрыв истинные размеры доверенной ему суммы.
- Ты сам столько не стоишь.
- Сейчас нет, господин, - согласился Исангард, который был
убежден в том, что ни один нормальный рабовладелец не даст за
алана ломаного гроша. - Но в это новолуние за меня выложили
девять монет на Аланском рынке в Аш-Шахба.
- Для кого и девять монет - состояние, - язвительно
заметил старик.
Исангард смиренно поклонился:
- Ты это говоришь, господин.
Старик не успел вспылить на дерзкое замечание: Ильтану
вытащил из шатра "что-нибудь". Сначала Исангарду показалось,
что кочевник держит в руках кучу тряпок и обрывков козьих шкур.
Но когда Ильтану приподнял свою ношу и встряхнул ее, тряпье
вдруг шевельнулось, и посреди свалявшегося меха раскрылись
глаза. Темные, золотисто-коричневые глаза с расширенными
зрачками, без ресниц. Они немного косили: левый смотрел в
сторону, а правый - прямо на Исангарда. В них застыли
безнадежность и мука.
Усмехаясь, Ильтану пригладил торчащую клочками шерсть.
Открылась мордочка странного большеглазого существа, немного
похожая на обезьянью, и большие розовые уши. Ростом существо
доходило Ильтану до пояса.
- Ну как? - спросил старик, с трудом скрывая злорадство.
- Что это?
- "Что-нибудь", - пояснил старик. - Покупаешь? Четыре
серебряных за что-нибудь. Честная сделка.
Существо напоминало оживший корень мандрагоры, покрытый
свалявшейся шерстью. От него за версту разило нечистым духом.
- Нет, - сказал Исангард.
- Я перестал понимать тебя, Уаннек, - сказал старик,
нахмурившись. - Ты попросил у нас "что-ниубдь", назвал цену. Я
как раз и предлагаю тебе "что-ниубдь" и именно за твою цену.
Большего оно не стоит. Это Пустынный Кода. Мы поймали его в
прошлое новолуние. Вполне съедобен.
Пустынный Кода содрогнулся, и Исангард с удивлением отметил
это.
- Он что, понимает человеческий язык?
- Конечно. Эти твари населяют сердце пустыни. Когда-то их
было очень много. А разве ты никогда не встречал их, Уаннек?
Исангард покачал головой.
- Нет. Но объясни мне, господин: зачем я стану покупать
какую-то нечисть?
- Ты предпочитаешь уйти с пустыми руками?
- Да.
- Хорошо. Ты прав, Уаннек, что бережешь деньги своего
хозяина. - Старик повернулся к Ильтану. - Раз никто не хочет
покупать эту тварь, удави ее и дело с концом.
Ильтану, держа Пустынного Коду за шиворот, снял с пояса
моток веревки. Кода закричал пронзительным голосом. Исангард
смотрел, как Ильтану ловко вяжет петлю, накидывает ее на горло
Коды. Золотистые глаза Коды были полны ужаса.
- Останови его, - сказал Исангард, хватая старика за полу.
Он вынул четыре монеты. - Прошу тебя. Скажи своему человеку,
пусть не делает этого.
Старик громко крикнул:
- Эй, Ильтану!
Тот повернулся и с недоумением взглянул на старика.
- Уаннек передумал. Отдай этому умному рабу то, что он
купил. - Старик показал монеты. - Смотри, этому человеку
можно доверять деньги. Он не упустит выгодной сделки.
Под общий смех Исангард низко поклонился. Ильтану швырнул
к нему Пустынного Коду, и горячее лохматое тело, дрожа,
прижалось к его ногам. Веревка по-прежнему болталась у Коды на
шее. Алан протянул руку, вежливо отобрал у Ильтану моток,
рассудив, что веревка - вещь полезная, а Мартин-Перес,
разумеется, об этом не позаботился.
Люди черных шатров смотрели, как Уаннек связывает слабые,
очень худые под шерстью лапки Коды, цепляет веревку к своему
поясу, и смеялись. Еще раз поклонившись старику, Исангард пошел
прочь, волоча за собой свою добычу. Вслед ему летел
оглушительный хохот.
Пройдя несколько сотен метров, Исангард остановился и
освободил маленькую нечисть. Кода по-прежнему дрожал.
