приборов вокруг них. - Из-за того, что они столь сложны, требуется еще
много автоматики просто для управления. На самом деле "Славная Дырка"
большую часть времени прекрасно управляет сама собой. Если не считать
отдачи команд и принятия решений, мы находимся здесь просто на случай
- 55 -
непредвиденной ситуации. Например, межзвездная навигация чересчур сложна
для ума человека или транкса, чтобы управиться с ней на любом
действительно практичном уровне. Звездолеты должны управляться машинами,
иначе они вообще были бы невозможны.
- Понимаю. Под всякими мелочами и непредвиденными ситуациями вы
подразумеваете вещи вроде перехода?
- О, от перехода нет никакой настоящей опасности. Компании любят
превращать это в большое дело, чтобы вызвать у пассажиров легкую дрожь
возбуждения. Разумеется, время от времени услышишь о каком-нибудь
происшествии. Нарушит метеор границу гравитационного колодца в момент
смещения, а шансов на это - один к миллиону, и корабль вывернется
наизнанку или совершит что-то равно странное. Это исключение из правил.
Трилевидение и фотогазеты раздувают эти происшествия до масштабов,
совершенно не соответствующих их размерам. Обычно от этого не больше
неприятностей, чем если перешагнуть с суши на плывущую лодку.
- Рад это слышать. Не думаю, что мне доставило бы удовольствие
оказаться вывернутым наизнанку. Это случилось со старым "Так Держать",
не так ли?
- Ну да. Это было в две тысячи четыреста тридцать третьем году, по
старому календарю. На самом же деле, нам приходится беспокоиться только
о том, чтобы поддерживать постоянное положение центра поля по отношению
к вееру и генератору. Об этом, по большей части, заботятся компьютеры.
Коль скоро он упадет слишком далеко вперед или слишком близко, то
придется остановить корабль, а потом начинать все заново. Это отнимает
массу времени на ускорение и торможение, и дело это не только дорогое,
но и хитрое. Если поле начнет вибрировать, то корабль может рассыпаться
на куски. Но, как я сказала, со всеми этими беспокойствами за нас
справляются компьютеры. Исключая, конечно, непредвиденные
обстоятельства.
- Я никогда не бывал раньше на корабле с КК-двигателем. Хоть я и не
физик, не могли бы вы дать мне краткое объяснение, как действует эта
штука? Так, чтобы смог понять даже мой простой ум?
- Ладно, - вздохнула она. - Генератор Каплиса - а именно его мы и
держим на "веере" впереди - делает вот что: он по существу производит
мощное сконцентрированное гравитационное поле впереди по курсу корабля,
корабль движется к нему, естественно притягиваемый "телом" с большей
"массой", нежели у него самого. Являясь частью корабля, КК-двигатель,
естественно, перемещается вместе с ним. Но двигатель, перемещаясь
вперед, настроен поддерживать поле на постоянном расстоянии от корпуса
судна. Поэтому поле тоже передвигается вперед. Корабль опять пытается
догнать его, и так далее до бесконечности. Поле по существу тянет
корабль, вместо того, чтобы толкать его, как это делают ракеты челнока.
КК-суда на самом деле передвигаются серией непрерывных рывков, настолько
стремительных и частых, что они кажутся одной непрерывной плавной тягой.
Увеличение или уменьшение размеров поля определяет скорость корабля. Так
как гравитация является волновым, а не корпускулярным видом энергии, то
на нее приближение к скорости света влияет не так, как на массу. КК-поле
создает позади себя конусовидную зону напряжения, в которой масса ведет
себя иначе, чем при нормальных обстоятельствах. Вот почему, когда мы
превышаем скорость света, я не вижу сквозь вас или что-нибудь в этом
роде. В результате нашего первоначального прорыва, или "перехода",
скорость нашего путешествия страшно возрастает. Это что-то вроде скачек
верхом на очень хорошо управляемом снаряде СККАМ.
Наша первоначальная мощь берется от небольшой водородной "запальной
свечи", - иногда я гадаю, откуда взялось это выражение - установленной
- 56 -
неподалеку от генератора, расположенного в трубчатой части корабля. Коль
скоро поле возникло, его можно в определенной степени "канализировать".
Именно отсюда-то мы и получаем гравитацию для корабля и энергию для
освещения, автобара и всего прочего.
На случай отказа двигателя имеются заготовки для превращения веера
в старый двигатель ионного типа, получающий энергию от водородной свечи.
Потребовалось бы двенадцать лет при наивысшей его скорости, чтобы
добраться от Мотылька до Кабеля, ближайшей населенной планеты. А дальше
в пространстве, там, где звезды более рассеянны, дело обстоит еще хуже.
Но лучше через двенадцать с чем-нибудь лет, чем никогда. Оказавшиеся на
мели корабли спасались-таки этим способом - те, что сумели преодолеть
трудности, вроде отсутствия продовольствия или безумия. Но процент
отказа у КК-двигателей мизерный. Только изредка человеку удается
раздолбать его.
- Спасибо, - поблагодарил ее Флинкс. - Это помогает - в некотором
роде. - Он бросил взгляд на Вульфа и увидел, что тот совершенно
погрузился в работу. И, понизив голос, сказал: - Между прочим, я думаю,
что вы неправильно представляете себе, что такое Рысь.
- Проститутка, - автоматически ответила она.
- Угу, Рыси - это группа прекрасных и честолюбивых женщин, не
рассматривающих пожизненный брак как конечный итог развития цивилизации.
Они предпочитают переходить от одного интересного мужчины к другому.
- Именно так я и слышала. И видела. Все равно это вопрос личной
точки зрения. - Она подчеркнуто фыркнула.
Он направился к выходу:
- Поэтому я думаю, вам незачем беспокоиться, что Сиссиф или любая
другая остановится на вашем коммерсанте навсегда.
- Слушайте! - закричала она. - В последний раз вам говорю, я... -
она резко снизила тон, когда Вульф с любопытством посмотрел в ее
сторону. - Я не влюблена в Максима Малайку!
- Разумеется, разумеется, - отозвался из дверей Флинкс. - Это сразу
видно.
И лишь некоторое время спустя, просматривая видеозапись в своей
каюте, он вдруг сообразил, что пропустил переход.
ГЛАВА 8
Телин ауз Руденуаман непринужденно отдыхала в своих комнатах
большого комплекса в поместье тетки. Одета она была скудно, то есть по
меньшей мере столь же мало, как и огромный мужчина, стоявший перед
настенным зеркалом, восхищаясь игрой своих мускулов.
- Рори, - обратилась она к потолку. - Ты ведь любишь меня, не
правда ли?
- Гммм, угум, - отозвался мужчина, сгибая колено и разминая мускулы
предплечья.
- И ты сделаешь для меня все что угодно, не правда ли?
- Угум, гммм.
- Тогда почему же, - внезапно закричала она, сев на постели, - ты,
черт возьми, ничего не сделал этим утром, когда старая ведьма
набросилась на меня?
Мужчина вздохнул и с сожалением повернулся от зеркала лицом к ней.
Тело его было твердым, но лицо удивительно мягким, почти детским.
Прекрасным и мягким. Выражало оно дружелюбие и описывалось лучше всего
как до крайности бессмысленное.
- 57 -
- Телин, милая, я мог бы кое-что сказать, но чего бы я этим
добился? Только вызвал бы у нее больше подозрений по отношению к нам.
Она уже все равно твердо решила задать тебе жару, и все сказанное мной
вряд ли смогло бы отвратить ее от этого. Кроме того, она, знаешь ли,
была права. Ты-таки напортачила с этим -
- Заткнись. Этого я наслушалась утром от нее. Наверняка ведь, она
не могла ожидать, что я буду отвечать за неумелость людей, нанятых-то в
первую очередь ее ребятами?
Рори Маллап ван Клееф опять вздохнул и начал натягивать золоченый
халат.
- Полагаю, что так, милая. Но, впрочем, когда она вообще бывала в
чем-нибудь разумна? Я в общем-то не понимаю тонкостей таких дел. Она
сделалась страшной сукой, не правда ли?
Телин выскользнула из постели, и подойдя к нему, села рядом. Она
собственнически обняла его за массивные плечи.
- Слушай, Рори, я уже говорила тебе. Мы можем добиться хоть
какого-то счастья только одним способом: ликвидировав эту старую шлюху
раз и навсегда.
Рори усмехнулся. Природа не обделила его чувством юмора, хоть и
крайне примитивным.
- Ай-яй-яй, разве можно так говорить о любимой тетушке?
- Да. Только так и можно говорить о ней! И я при том ей льщу.
Каждый раз, когда мы обсуждаем ее ликвидацию, во мне берут верх
инстинкты милосердия. Но если конкретней -
- Пожалуйста, милая, я сейчас не в настроении.
- Рори, - она снова выпрямилась. - Ты любишь меня - или ее?
- Не надо непристойностей, милая! Ты понятия не имеешь, ни
малейшего понятия, какая это трудная задача - необходимость постоянно
изображать интерес к этому мешку хирургических чудес. Особенно, - он
посадил ее к себе на колени и поцеловал, - после тебя.
- Мммм. Вот такие твои речи мне нравится слушать! - Он снова
заставил ее замурлыкать. - Значит, ты посодействуешь мне?
- Как я уже говорил, если ты выдвинешь разумный и приличный план.
Любовь любовью, а я не намерен провести остаток своей жизни на
каком-нибудь тюремном спутнике из-за какого-то лишь наполовину
разработанного замысла. Я не гений, но достаточно умен, чтобы понять
это. Потому пошевели мозгами за нас обоих. А я обеспечу любые потребные
мускулы, которых, - добавил он, любовно разминая трицепс, - у меня более
чем достаточно.
Она выскользнула из его объятий и сердито топнула по покрытому
глубоким мехом полу.
- Перестань хоть на минуту восхищаться самим собой и попытайся быть
серьезным. Убийство - это не забава.
- Отнюдь, когда оно связано с твоей теткой.
- О, ты невозможен! Ладно, слушай, ты знаешь, как она любит
купаться в том маленьком бассейне, там, где все эти красивые рыбки,
улитки и прочие? - Глаза ее сузились в щелки. - И что она старается
плавать там каждый день?
- Да, я знаю это место. Ну и что?
- Будет ведь очень просто заминировать этот бассейн, как тебе
кажется?
Он с сомнением покачал головой:
- Ее люди такое заметят. Ты же знаешь, как она осторожна.
- 58 -
- Не заметят, если мы замаскируем мину под одну из тех проверенных
лягушек или что-нибудь еще! - Она так и сияла. - Да, под лягушку. Я
уверена, что такое устройство можно изготовить. Да, водонепроницаемое,
небольшое, но тем не менее способное вместить смертельный заряд. А ты
сможешь, пока я подбрасываю эту штуку в воду, гм, "усыпить" на минуту
охранника, больше нам не понадобится.
- План кажется неплохим, милая. Да, Телин, я тоже так думаю! - Он
взял ее на руки и нежно поцеловал. - Мне, однако, интересно узнать одну
вещь. Почему ты раньше не придумала что-нибудь в этом роде?
Губы ее скривились в хищной улыбке, которая, как она знала, была
почти точной копией улыбки тетки.
- О, я придумывала, придумывала. Но до этого утра я не испытывала
на самом деле достаточного побуждения! Сегодня я наконец убедилась, что
она совершенно обезумела. Будет всего лишь добрым делом подарить ей
вечный сон.
Рашалейла Нуаман отключила экран слежки и по-кошачьи улыбнулась
самой себе. Щедрость и заботливость ее племянницы - ну, просто
потрясали. Так значит, она набралась наконец достаточно смелости, чтобы
действительно спланировать это дело! Да, самое время. Но доверить такое
этому болвану ван Клеефу! Це-це-це. Плохая мысль, плохая. Как вообще мог
кто-то влюбиться в автомат, полнейшее ничтожество, вроде этого! О,
