- Я не хотел. Я сохраняю тебя в живых. Для изучения.
Она искоса взглянула на него, затем в раздумье улыбнулась. Хотя это и
была типичная человеческая улыбка с максимально бесстыжим обнажением
зубов, он смотрел на нее без отвращения.
Он заметил, как под одеждой напряглись мышцы и неторопливо поднял
маленький тепловой пистолет.
- Пожалуйста, не шевелись. Бессмысленное убийство повергает в стресс
тех, кто верит в Назначение. - Она расслабилась.
- Ну вот, так лучше. Меня зовут Раньи-аар, хотя, вероятно, ты и так
уже достаточно обо мне осведомлена. Лично я считаю дисбаланс в природе
неестественным, поэтому скажи и ты мне свое имя.
Она заколебалась. Затем пожала плечами. Если он захочет, то ее жизнь
может стать не слишком-то удобной.
- Трондхайм. Нейда Трондхайм. Ты быстро передвигаешься. Мы гнались за
тобой довольно долго.
- Независимость - неплохой стимулятор.
Она повернулась, чтобы разглядеть его, и выпрямила ноги поднимаясь и
опираясь спиной о дерево.
- Радуйся, пока ты один. В этой стране полно охотников. Они у тебя на
хвосте. В любой момент они могут меня хватиться. - Она с интересом
поглядела на него. - В тебе есть что-то необычайное. Мне говорили, что
когда сообщение о твоем побеге достигло командования, местные власти чуть
с ума не сошли.
- Рад узнать об этом. Ну, а что касается охотников, то они висят у
меня на хвосте уже довольно давно. Но пока что-то меня не поймали.
Глаза ее сузились.
- Ты говоришь и действуешь иначе, чем обычный ашреган. Ты и не похож
на среднего ашрегана.
Он рассердился. Опять это пристальное внимание к его внешности.
- А я и не средний, - прорычал он.
Она опять коснулась пальцами лба.
- Да, твой удар далеко не средний. - Она напряглась, и впервые в ее
глазах он заметил страх. - Ты хочешь убить меня?
- Нет, если только ты сама не вынудишь меня к этому. Я лучше задам
тебе несколько вопросов.
- Не ожидай, что я свободно тебе на них отвечу.
- Это и не требуется. - Он сделал движение пистолетом. - Ты будешь
отвечать на них под давлением. - Он вынул из служебного пояса небольшое
устройство, сделанное из серого металла. На одном конце устройства
величиной с палец, была решетка, на другом конце - кнопка.
- Что это?
Она скрестила руки на груди, и губы ее превратились в плотную линию.
- Очень хорошо. Значит, единственным средством изучить этот предмет,
является использование его. - Он направил на нее часть с решеткой и
положил большой палец на кнопку.
Она испуганно вскинула руки, защищаясь. Когда он убрал устройство в
пояс, она объяснила:
- Внутри находится мощный бинарный нарколептический газ, который
приходит в активное состояние при контакте. Устройство предназначено для
взятия в плен. Оно безвредно.
- Я это понял по твоей реакции, - заметил он сухо.
Вновь колебание.
- Клянусь, ты шутишь. Ашреганы не умеют шутить.
- Некоторые умеют.
Она села, стряхивая с плеча грязь:
- Я изучала картинки, которые нам дают. Но они даже не предполагают,
насколько вы внешне сходны с людьми.
- Люди и ашреганы очень похожи, - ответил он устало, давая ей понять,
что тема разговора его утомляет.
Она покачала головой.
- Не настолько. Для человека ты слишком высок. Ты значительно выше
людей.
- У меня много друзей, которые значительно ниже меня ростом или
значительно выше меня. Это допустимое физическое различие внутри наших
рас.
- Это больше, чем допустимое различие.
Он чувствовал себя неловко под ее испытующим взглядом. Если не
обращать внимание на уплощенный череп, выдающиеся уши и небольшие мешки
под глазами, она была даже привлекательна. Ее ногам могли бы позавидовать
и женщины ашреганов, хотя пальцы ее были значительно короче. Он был рад,
что становилось светлее и разница между ними делалась заметнее.
- Нам сказали, что ты один из группы ашреганов, в которых амплитуры
произвели некоторые генетические изменения. Увидев тебя своими глазами, я
охотно этому верю.
- Я - ашреган, унифер Раньи-аар, - напомнил он жестко. - Твой враг и
с физической, и с философской точки зрения. И ничего больше. Не думай, что
твои намеки на наше сходство могут меня как-то размягчить. Ты будешь
разочарована.
- Да, ты говоришь и действуешь, как ашреган, но... - в голосе ее
звучало сомнение. - Неудивительно, что Исследование и Развитие так жаждут
тебя заполучить.
- Мне это не льстит.
- Я сейчас умру, - проговорила она. - Я умру от смеха. Меня понизят в
должности.
- Твои личные социальные сложности меня не касаются. - Он поднялся, и
она прижалась к дереву. - Не думаю, что ты сумеешь меня легко обнаружить
без этого. - Он достал из рюкзака визор-искатель и медленно надел его на
голову. Ремешок автоматически сузился до размера его головы. Если он
приспособит его к своим внутренним особенностям, то может черпать
значительно больше информации об окружающей среде.
- Благодаря этому устройству твоим друзьям будет значительно сложнее
меня найти. - Он повернулся к ней спиной и нагнулся за рюкзаком.
- Значит, ты не убьешь меня, - сказала она с сомнением в голосе.
- Я же сказал - те, кто верят в Назначение...
- Да, да, но на поле боя некоторые ваши союзники не столь
чувствительны...
Он сделал шаг к ней.
- Мне жаль, но придется вновь лишить тебя сознания. Чтобы обезопасить
уход. Никаких личных чувств.
Она вздохнула.
- Если это необходимо... Я надеюсь, что на скале ты сломаешь себе обе
ноги. Никаких личных чувств.
Он улыбнулся.
- Должен тебе сказать, что ты почти привлекательна внешне.
Глаза ее сузились:
- Не бери в голову глупостей. Мы относимся к разным расам.
- А, - сказал он довольно, - значит, ты все же не до конца убеждена,
что мы настолько схожи. - Он убрал тепловой пистолет и взял в руку дубину.
8
В обычных условиях, он не попался бы так легко в ловушку, но
необычная привлекательность женщины сделала его беззаботным. В результате
он стал жертвой очень простой западни.
Когда же он все понял, было слишком поздно. Прямо из-за валуна пред
ним появился весь ощерившийся юланец, а справа из-за поваленного бревна
поднялся гивистам... Гивистам! У каждого в руках были стингеры,
направленные на разные части его тела. Он не распознал тип оружия... но
это не имело значения.
Он был зол на самого себя. Еще минуту назад он собирался в глубь гор,
экипированный лучше, чем когда-либо. А теперь все было потеряно. Самым
обидным было то, что охотниками оказались не люди и не массуды, а местный
обитатель и гивистам, совершенно не приспособленные для боя.
С гивистамом он, наверное, справится, но не знает ничего о реакциях
юланца. Трехногий заговорил в транслятор:
- Положи свою правую руку на голову, затем брось дубину на землю и
левую руку положи на правую. Делай все быстро, пожалуйста!
Как только Раньи все сделал, гивистам сделал шаг вперед, слегка
дрожа, вынул тепловой пистолет из-за пояса и отступил.
- Хорошо. - Маленькие черные глазки не моргнули. - Пожалуйста, не
шевели руками, чтобы я все время мог держать под контролем твои пальцы.
Уголком глаза Раньи мог видеть, что гивистам все еще дрожал, он не
мог понять, как убедили принять участие в засаде столь
высокоцивилизованное и безобидное существо.
Женщина поднялась и отряхнула пыль со спины:
- Подмога подоспела вовремя, хотя я ожидала, что это будут люди.
Впрочем, я, конечно, не жалуюсь. - Она двинулась к нему.
- Стой, пожалуйста, на месте.
Остановившись, она в изумлении поглядела на юланца. Стоя лицом к лицу
с пленником, он оставался совершенно спокоен. Но под взглядом человека он
слегка вздрогнул. Раньи заметил реакцию.
- Что такое? - пробормотала она. - Я одна из назначенных для его
поимки охотников. Вы хорошо справились с заданием и будете соответственно
награждены. Я позабочусь об этом сама. Но вы не специально подготовленные
солдаты. Я не собираюсь лишать вас вашего оружия. Я возьму оружие лишь на
время, пока вы не заберете у него мое обмундирование. Затем мы вызовем
транспорт, который увезет нас всех отсюда. - Она сделала еще шаг.
Юланец отступил и направил оружие на нее:
- Стой на месте, человек. Не заставляй меня повторять это. Твое
присутствие все усложняет и я думаю, как мне себя вести.
Раньи стоял и ждал развязки, заложив руки за голову.
- Вы хотите забрать его живым и оставить здесь, на Омафиле для
наблюдения и изучения, - говорил юланец.
- Конечно, - женщина продолжала смотреть на трехногого.
- Я не могу позволить вам это сделать. - Распушившаяся шерсть
удваивала его в размере. - Он должен умереть.
- О чем ты говоришь? - взгляд Нейды сосредоточился на стингере. -
Неужели вы не понимаете, насколько важным является этот подвиг для каждого
из вас. Неужели не понимаете, как вас будут чествовать, когда станет
известно, что ты и гивистам поймали сбежавшего воина-ашрегана?
- Мы не собираемся делать ничего "впечатляющего", - сказал ей юланец.
- Нам не нужны никакие чествования, - добавил гивистам.
Покачивающимся, слегка дергающимся движением, свойственным его расе,
юланец сделал двойной шаг по направлению к Раньи.
- Это существо должно умереть. Оно является результатом опасной
мутации, ненормальностью, которая может внести смятение и мирную жизнь
Омафила, в случае еще одного побега из-под стражи. Он уже однажды сбежал,
несмотря на столь превозносимую правительственную охрану. - Он сделал
неопределенный жест пистолетом. - Только посмотри на него! Он весь
искорежен и изуродован в результате добавления человеческих свойств. Разве
можно себе представить что-либо более гротескное? Пусть лучше он будет
мертвым.
- Как вы узнали о моем побеге? - с любопытством спросил Раньи.
Юланец что-то сделал со своим ртом, может быть, изобразил улыбку.
- У меня хорошо информированные друзья.
- Тогда твои друзья, конечно, сказали тебе, что не вам решать судьбу
пленника, - Трондхайм взглянула в сторону пленника. - Сюда уже движется
транспорт. Как вы объясните им смерть ашрегана?
- Мы не подумали об этом. - Гивистам в тревоге поглядел на небо. - Мы
и в самом деле не подумали об этом.
- Не волнуйся! - резко сказал Теот. - Женщина пытается спасти жизнь
монстра путем лжи. - Он указал на пистолет. - Это займет одно мгновение, и
нас здесь не будет.
- Как представитель войск я приказываю вам отдать мне все оружие! -
Нейда сделал шаг в сторону трехногого, глаза ее блестели. - Или ты и меня
хочешь пристрелить?
- Ты можешь меня потом и убить, но это неважно, - спокойно ответил
Теот. Перспектива стать мучеником не пугала его. - И моя жизнь не важна. Я
с удовольствием умру, чтобы защитить мой мир от этого существа. Если
только станет известно о его присутствии на Омафиле, всех обуяет паника.
Узор не имеет права оставлять его здесь. Омафил - цивилизованное и мирное
место. Таким оно и останется. - Он поглядел на Раньи. - Не пытайся меня
убедить в обратном. Я был с ним на корабле, наблюдал за ним, и я знаю.
- Но об этом ничто не станет известно, - сказала Трондхайм.
Теот издал какой-то глубокий гортанный звук.
- Он уже однажды сбежал.
- Этого больше не повторится. - Она говорила медленно и спокойно.
Кажется, впервые юланец начал сомневаться.
- Можешь ли ты это гарантировать? Можешь ли ты быть в этом убеждена
абсолютно? Думаю, что нет. Его присутствие Здесь говорит, что нет. Лучше
