полагаю, что на самом деле все как раз наоборот. Нам надо будет держать
уши востро.
Он не спеша обдумал ее слова, потом спросил:
- Вы полагаете, что нас могут ждать неприятные неожиданности?
- В этом никому не ведомом секторе неба нас может поджидать все что
угодно. Расстояния между звездами очень велики... Мы ничего не можем знать
заранее, а предполагать, разумеется, разрешено до бесконечности. Ладно.
Поглядим.
- Вы правы.
Постепенно его возмущение утихло и его место в сознании заняли более
спокойные чувства.
- Даже если мы просто возвратимся из экспедиции живыми-здоровыми и не
покалечим корабль - это уже обеспечит нам легкое продолжение карьеры и
уважение друзей. Я знаю, что вас готовили к войне. Как и меня. Но эта
экспедиция предоставляет нам более реальные возможности, чем любое боевое
задание.
- Каким это образом, интересно?
- Во-первых, потому, что при выполнении боевой задачи шансов
потерпеть неудачу гораздо больше, а во-вторых, потому, что в боях действия
одного корабля, какими бы эффективными они ни были, не столь заметны. Тут
же все в наших руках. Мы выполняем ответственнейшую миссию. Нашей
возможной неудачи никто не увидит, а в случае успеха мы будем с ног до
головы покрыты славой!.. Мы оба ищем приключений. Массуды все таковы, чего
скрывать. Перед нами открывается уникальная возможность, которую мы не
можем упустить. Даже если не придется драться. - Она вдруг насмешливо
глянула на Кальдака. - А ведь вы подумывали о том, как бы отказаться, а?
Его глаза сверкнули огнем.
- С чего это вы взяли?
- Ладно, не будем ссориться с самого начала. Я ведь знаю. Ну, что?
Права?
Он махнул рукой.
- Конечно, думал...
- Вы не могли отказаться. Массуд никогда ни от чего не отказывается
без веской причины. А личное недовольство характером и содержанием
возложенной миссии - это не уважительная причина.
- Слушайте, не надо только лекций читать! - вновь начал раздражаться
Кальдак.
- Ведь перед нами стоит очень ответственная и важная задача, -
продолжала она, игнорируя его реплику. - В Узоре слишком мало способных
держать в руках оружие. Только мы, мрачные чиринальдо, да отдельные
авантюристы из числа гивистамов и с'ванов. Наши силы ограничены и не
позволяют успешно противостоять Амплитуру. Каждый умелый солдат в Узоре
потянет за десятерых простых граждан. И если вдруг солдаты начнут
отказываться от заданий, которые им поручаются...
- А вот моей подруге нравится это путешествие, - неожиданно
проговорился он. - Она мечтает о детенышах.
- Не понимаю, при чем тут наша экспедиция? спросила Соливик, вскинув
на него удивленный взгляд. - Если она собирается рожать на корабле, то
это, прямо скажем, не самое подходящее для этого место.
- Она знает, но уже устала ждать.
Его заместитель вдруг понимающе кивнула.
- Если нам удастся выполнить задачу, то можно будет подумать и об
этом. На обратном пути хотя бы. В качестве кого она летит?
- В качестве технического специалиста. У нее будет много работы.
Скучать без дела не придется.
- Очень хотела бы с ней познакомиться.
- Я... Я тоже мечтаю о детенышах, - вдруг сказал Кальдак с нежностью
в голосе. Это признание изумило прежде всего его самого. Он уже давно
решил про себя, что не станет предаваться мыслям на эту тему, ибо нельзя
отвлекаться от дела. Но... ему вдруг понравилось, что он выразил наконец
это свое потаенное желание вслух.
- У меня тоже были роды. Лет двадцать назад, - тихо проговорила
Соливик, причем ее бакенбарды при этом колыхнулись. - Теперь уже все трое
выросли. Был еще и четвертый, но он умер почти сразу. Старший - довольно
известный прыгун, хотя в наши дни у него почти не остается времени на
спорт. - Она вытянула свои ноги с определенным намеком. - А я ведь тоже
неплохо прыгаю. Только не в высоту, а в длину. Да и вы, наверно, хороший
прыгун.
- Бегун, - поправил ее Кальдак. - На теперь жалею о том, что не
прыгаю. На корабле быть прыгуном как-то удобнее. Трек для бега, боюсь, на
оправдает моих надежд.
- Сочувствую. А ваша подруга?
- Яруселка. Она тоже прыгунья в длину. Может, вы сможете вместе
тренироваться.
Ревность была незнакома массудам. Учитывая то обстоятельство, что
Соливик уже в свое время рожала, Яруселка, скорее всего, будет очень рада
знакомству с ней и они быстро подружатся. На Массудае связи между полами
отличались большой крепостью и завязывались, как правило, легко и быстро.
Причем это было достижение скорее не социальное, а эволюционное. Издревле
так уж повелось у массудов, что взаимное доверие и нежность ведут к
совершенствованию и развитию каждой личности. Один исследователь-с'ван
назвал это как-то "перспективным ухаживанием". Единственная разница между
современными массудами и их предками в этом вопросе заключалась в том, что
если последние самоотверженно выбирали вшей из короткой серой шерсти своих
избранных, то первые предпочитали поровну разделять между собой радости и
горечи.
"Жаль, что нельзя отяжелить ее так же, как Яруселку, с сожалением
думал Кальдак. - Вместе возились бы с малышами".
Тем временем челнок поднялся в воздух и стал выходить на орбиту,
занимаемую кораблем. Соливик заняла свое место рядом с Кальдаком, вытянула
свои стройные ноги вперед и тем самым дала ему хорошую возможность
полюбоваться ими. Свои ноги ему довольно здорово мешали. Как, впрочем,
часто бывало. За исключением чиринальдо, массуды были самыми крупными
существами среди всех рас Узора, поэтому на большинстве кораблей, в
креслах, рассчитанных на среднего гражданина Узора, им приходилось
неуютно.
Когда они вернутся из этой экспедиции, у него появится немного
свободного времени и он решил посвятить его без остатка дому и детям.
Радостей семейной жизни массудам постоянно не хватало на протяжении вот
уже многих сотен лет. Все это время они вынуждены были в тяжелых боях
замедлять и тормозить неумолимое продвижение Амплитура со своими
союзниками. Представительницы слабой половины цивилизации Массудая на
самом деле практически не уступали своим соплеменникам ни в размерах, ни в
развитости мускулатуры. Поэтому они воевали наравне с ними и почти не
имели времени на нормальную семейную жизнь. Если же говорить о
взрывоопасном темпераменте и боевом азарте массудов, то им обладали в
равной степени представители обоих полов.
Яруселка встречала прибывших на борту челнока в шлюзовой камере
корабля экспедиции. Она очень тепло приняла Соливик и сразу расположила
строгого заместителя командира к себе. Они тут же сошлись вместе и затеяли
свои нескончаемые женские беседы. Глядя на них, Кальдак блаженно улыбался,
несмотря на то, что его самого к разговору не пригласили.
Следующий день начался с того, что первый заместитель показывала
командиру корабль, который оказался на изумление просторным. Было где
развернуться и в личных помещениях команды. Все оказалось гораздо лучше
его самых смелых ожиданий, а он ожидал многого с тех самых пор, как
услышал о том, что этот корабль будет необычным и приспособлен к
длительным перелетам. Все было самое новейшее и современнейшее, как Бран и
обещал.
Пока Соливик представляла членов экипажа, Кальдак внимательно
рассматривал каждого и старался запомнить его имя, - или идентификационный
символ, - так, чтоб потом не попадать в неловкое положение. Сделать это
сразу оказалось чрезвычайно трудно, ибо команда была многочисленна.
Первыми он поприветствовал своих соотечественников, которые
специально поджидали его в одном из коридоров. Эти массуды выполняли роль
боевого обеспечения экспедиции. Некоторых солдат он узнал по их
прославленным именам, - вернее, по прославленным именам их родов, - другие
были ему пока не знакомы. Надо было идти дальше, хотя его так и подмывало
подзадержаться здесь на часок, поболтать с соплеменниками, обменяться
парочкой боевых историй...
После знакомства со штурмовой группой командир в первую очередь
попросил, чтобы его проводили к чиринальдо, которые служили на корабле
канонирами и отвечали за системы тяжелого корабельного вооружения. Это
была супружеская пара. Два приветливых гиганта, которые вдруг заговорили
тонкими, даже писклявыми голосами, что потрясло Кальдака, который раньше
никогда не имел дела с этой расой, до глубины души. Обслуживание тяжелого
вооружения было профессией чиринальдо, так что за этот участок своего
корабля Кальдак был совершенно спокоен. Применяя в беседе стандартные
электронные трансляторы, оба чиринальдо бодро сообщили о том, что они
готовы стереть с лица космоса любой корабль со всеми его внутренностями,
когда командир изволит это приказать.
Гигантские размеры довольно ощутимо ограничивали их передвижения
внутри корабля, о чем они упомянули вскользь, не жалуясь и даже прибавив,
что это первый такой просторный корабль, который они видят в своей жизни.
Это было правдой. Поговорив с ними, Кальдак нашел, что у них очень
интересный взгляд, к примеру, на проблемы жизни и смерти. Он понял, что
беседы с чиринальдо во время полета всегда будут нести с собой множество
сюрпризов и открытий. Вероятность того, что экспедиционному кораблю
придется во время полета вступить в серьезный космический бой, была не так
уж велика, но если такое случилось бы, помощь чиринальдо оказалась бы
просто неоценимой. Они обращались с системами тяжелого вооружения с
непревзойденным мастерством, что было уже неоднократно проверено в боях с
Амплитуром.
Считалось, что в случае ближнего боя они явятся достойными
соперниками молитарам, самой крупной расе Среди народов Назначения. И хотя
было известно, что последние выше и сильнее чиринальдо, солдаты Узора
всегда шутили, что чиринальдо с лихвой компенсировали недостачу в мускулах
отменными мозгами.
Мимо командира и его первого заместителя прошмыгнула стайка юрких
о'о'йанов. Их стройные тела и сухощавые конечности двигались с такой же
быстротой, что и у массудов, разве что чуть с большей скоростью. Они были
приветливы и даже симпатичны, а внешность имели самую безобидную, хотя и
несколько непривычную для глаза командира. Язык у них был не очень
сложный, но некоторые обороты в нем порой не давались даже прирожденным
переводчикам вейсам. Больше всего о'о'йаны предпочитали проводить время
вместе с более интеллектуально развитыми гивистамами, на которых довольно
сильно походили внешне.
При первой встрече с командиром ультравежливые вейсы, назначенные для
участия в экспедиции на корабль, приветствовали его весьма утонченно, в
своем стиле. Несмотря на необычайную комфортность корабля, представитель
каждой расы чувствовал, что ему здесь чего-то все-таки не хватает. И
только вейсы, казалось, великолепно устроились. Впрочем, это было еще
одной их примечательной чертой. Кальдак помнил много полуправдивых
историй, в которых говорилось о том, что после того, как приходилось
оставлять амплитурам очередной разбитый пост обороны, оставшиеся в живых
граждане Узора прибывали домой крайне изможденными, грязными и
оборванными. Все... за исключением вейсов. Казалось, что бы ни случилось,
на их лицах всегда будет официально вежливая улыбочка, а одежда будет
чистой даже без складочки, не считая тех, что предусмотрены модельером.
Они говорили на чистейшем языке массудов, хотя Кальдак, всегда
немного недолюбливавший этих рафинированных интеллигентов, упрямо считал,
