наказывать за это. Это не в наших привычках. Вы послужите своего рода
посланцами нашего содружества у себя дома. Расскажите там о нас и о наших
намерениях. Ничего не утаивайте, говорите все. Мы снабдим вас
дополнительной информацией и цифрами, которые вы без нашей помощи не
смогли бы собрать... Чувствуем ваш страх и тревогу. Не волнуйтесь, мы не
собираемся перекраивать ваше сознание средствами биоинженерии и не станем
контролировать работу вашего мозга для того, чтобы вы сделали все именно
так, как мы просим. Если пожелаете, можете ничего о нас не рассказывать у
себя на родине. Можете извратить суть нашего с вами контакта. Или вообще
придумать какие-нибудь небылицы. Мы не будем в силах помешать этому. Все,
что мы в состоянии сделать, это снабдить вас наиболее полной информацией.
Делайте с ней, что хотите. Вы разумны и вправе будете выбрать, что
пожелаете или что вам покажется целесообразным. Так что, повторяем:
опасаться за себя вам нечего.
- Мы не притронемся ни к вам, ни к вашему кораблю, хотя могли бы
сделать и то, и другое без особого труда, - сказала Носящая Бремя и чуть
подалась вперед.
В ту же секунду тело офицера войск Узора сломалось пополам, он
обхватил обеими руками голову и упал на колени. Это длилось не более
секунды, однако потребовалось несколько больше времени на то, чтобы он
пришел в себя.
Когда он поднялся с пола, у него дрожали руки, а язык был высунут изо
рта и на его кончике была пена.
- Что... Что это было?! Что вы со мной сделали?!
- Есть много разных способов коммуникации, - подал мысленный сигнал
Тот-Кто-Решает. - Вам все еще больно? Может, вам требуется врачебная
помощь?
- Нет, - слабым голосом ответил Принак. - Не надо. Все уже прошло. -
Он внимательно и настороженно оглядел сидевших перед ним. - Кто из вас это
сделал?
- Не важно, - качнул щупом Тот-Кто-Решает. - Каждый из нас способен
был мысленно передать вам любую информацию. И болевую, естественно.
Принак глубоко и судорожно вдохнул.
- Теперь-то я начинаю понимать, каким образом вы, находясь в явном
меньшинстве, можете управлять всем флотом.
Тот-Кто-Решает возмущенно взмахнул обоими щупами.
- Мы не добиваемся этого такими средствами!
- Вам и не требуется. Тем, кто находится у вас в услужении,
достаточно просто знать, что вы можете сделать им так больно! Вот чем вам
удастся удерживать их в строю.
- Здесь никто никого не "держит в строю". Все мы служим Назначению.
Вместе и каждый в меру своих возможностей. - Тому-Кто-Решает было
чрезвычайно трудно сохранять терпение. - Скоро вы сами все поймете, и
тогда вам будет стыдно за свои слова и подозрения.
- Вы, разумеется, можете выбрать путь силового сопротивления, кто вас
от этого удержит? И вам будет известно, что для нас это не явится
неожиданностью. А к чему это приведет? Сначала к бессмысленным и
многочисленным жертвам с обеих сторон, а потом? А потом все равно
произойдет ваша интеграция в содружество Назначения. Когда наступит день
просветления, вы перестанете спорить между собой, кинетесь друг другу в
объятия, отбросив в сторону оружие, обращенное против нас, и тогда к вам
явится понимание подлинной сути вещей, понимание вечной истины! Такие
архаические концепции, как межпланетарные конфликты, ведущиеся из-за
физиологических различий между расами или духовного взаимонепонимания,
навсегда отойдут в историю.
- Но и мы ведь тоже можем хорошенько отлупить вас, вы хоть это
понимаете? Вы хоть можете себе представить всю мощь Узора? Допускаю, вы
можете вытрясти какие-нибудь сведения из меня, из членов моей команды -
все живые существа слабы. Вы даже можете покопаться в корабельном журнале,
в библиотеке. Но сразу говорю вам, все эти сведения, вся эта информация
расскажут вам лишь о сотой, нет, о тысячной доле возможностей нашего
содружества. Никто не в силах представить себе всю реальную мощь Узора.
Боюсь, прежде вам не приходилось встречаться с чем-либо подобным.
- Все это не важно. Сила имеет залогом крепкий союз народов, а без
единой, объединяющей идеи крепкого союза никогда не будет. Вы бессильны
против истины. С ней невозможно бороться, вернее, ее нельзя победить. Вы
проживаете свои жизни без разумной цели, впустую тратите время на споры и
поэтому не представляете для нас сколько-нибудь серьезной угрозы. Ведь
Назначение - это отнюдь не цивилизация Амплитура. Назначение - это отнюдь
не содружество наших союзников. Назначение - это суть и мера всех вещей,
причина Вселенной. Разве разумно тратить силы и время на борьбу с такой
идеей?
- Посмотрим, - упрямо ответил Принак, впрочем, уже несколько
поколебавшийся в своей уверенности и непреклонности.
"Ничего. Интеграция этого конгломерата потребует несколько больше
времени и только-то", - размышлял Тот-Кто-Решает.
Упрямство - свойство примитивных народов. Само по себе, конечно, оно
является препятствием и тормозом, но упрямство - это черта, которая дается
только и исключительно в ущерб прочим ценным характеристикам. Мягкое
убеждение и уверенность в своей правоте почти всегда давали положительный
результат. На крайний случай в запасе имелась сила. Поражений Назначение
не знало. Хотя правда и то, что прежде его народы никогда не сталкивались
с организацией, подобной Узору. Но, с другой стороны, какие это все-таки
открывало богатые возможности!
Восторг мощной волной прокатился по всем двенадцати. Не одну, не
пять, а неизвестное число разумных рас можно обратить на путь истины, на
путь вечного Назначения! Это был важнейший момент в истории, и можно было
только гордиться тем, что присутствуешь при нем.
Тот-Кто-Решает почувствовал вдруг любовь и симпатию по отношению к
этому Принаку. Да, он представитель враждебного мира, командир вражеского
корабля. Ну и что? Просто ему еще неведома истина. Внушение любви и
симпатии источалось всеми двенадцатью и мощной волной окатило пленника.
Вдруг всем амплитурам показалось, что офицер внутренне готов ответить им
тем же!
- Да вы спятили! - крикнул пленник, сжав руками голову. - Я не люблю
вас! Мне плевать на ваше Назначение! Мне плевать на вас и на все, что вы
делаете! А ваши намерения я нахожу опасными и злодейскими! Все народы,
которые пашут на вас, просто помешались, и мне их не жалко! Но мне
особенно противно наблюдать за тем, как тонко и ловко вам удалось
превратить разумных существ в своих рабов!
- В рабов?.. Как он сказал? В рабов?.. - волной недоумения понеслось
от одного амплитура к другому.
- Что это такое? - спросил пленника Тот-Кто-Решает.
Принак не поверил реакции амплитуров, но объяснил.
Казалось, его объяснение ошеломило всех в зале. Двенадцать амплитуров
недоуменно и возмущенно переглядывались между собой.
- Это понятие нам незнакомо. Мы не можем уяснить себе его суть.
- Могу изложить популярнее, - насмешливо предложил Принак, ожидая,
что его гневно оборвут.
Но его стали внимательно слушать.
Пришлось вновь объяснять все, только доступнее.
И все-таки на этот раз амплитуры также не совсем, казалось, поняли
пленника.
- В рамках Назначения нет ни малейших признаков рабства, если мы,
конечно, правильно поняли этот чудовищный термин, взятый из вашего
лексикона. О каком рабстве может идти речь, если мы все разумны и
объединились, как равные?
- Про равенство мне не надо рассказывать! Вы, амплитуры, здесь всем
заправляете. Уж не знаю, как вам это удалось: благодаря ли тому, что вы
изобрели это словечко "Назначение" или благодаря вашей способности
внушения. Вы держите всех под своим контролем, и поэтому вам вынуждены
повиноваться. Ваши подчиненные не поднимаются против вас всего лишь по
одной, но веской причине: они вас боятся!
- Вы проявляете невиданное невежество и душевную глухоту, впрочем,
это понятно и извинительно, - переходя на обычную для пленника речь,
сказал Тот-Кто-Решает.
- Эй! Скоматт с Криголита, третий офицер! Я Тот-Кто-Решает. Вы
боитесь меня?
- Разумеется, нет, - ответил криголит спокойно. - Мы оба работаем во
имя и в интересах идеи Назначения. Кроме того, мы друзья.
Командир флота удовлетворился ответом и послал соответствующий
мысленный импульс командиру-пленнику.
- Эй! Асвен-Сегунианин! Я внушаю вам страх?
Ответ был тот же. Амплитур опросил всех присутствовавших союзников и
от всех получил примерно одинаковые ответы. Спросили и молитара,
охранявшего вход в зал. Этот великан мог одним ударом сокрушить любого из
амплитуров, прежде чем те успели бы пустить в ход оружие, которое
превратило бы молитара в бесформенную мясную массу.
Быстрый Производитель обратил укоризненный взгляд на пленника.
- Мы не можем понять, в чем вы нас обвиняете и на каком основании?
- Вы делаете вид, что не понимаете. А может, просто глухи к моим
словам?
- А вы уверены, что именно мы проявляем глухоту, а не вы на самом
деле? Мы предлагаем вам сотрудничество, понимание, любовь, открытость в
рамках Назначения. А вы отвечаете на все упрямыми обвинениями и страхом.
Что вам дает основание думать, что ваша точка зрения более верная, чем
наша?
- В самом деле, почему не наоборот? - подал голос другой амплитур.
- Я вам могу сказать только одно. Мой народ никогда не станет частью
вашего клана Назначения. И плевать, чем вы занимаетесь и к чему
стремитесь. Вы можете еще раз кольнуть меня сюда, если вам понравилось, -
пленник показал пальцем на свой высокий лоб, заросший волосами. - Можете,
даже убить. Но это ничего не изменит.
- Мы не собираемся делать ни того, ни тем более другого. - Все
двенадцать амплитуров, похоже, были шокированы словами пленника. - Мы
вообще никого не желаем лишать жизни.
- Скажите это тем, кто служил на кораблях, которые вы уничтожили!
- Вы атаковали нас, - напомнил пленнику Тот-Кто-Решает. - А ведь мы
не ссорились с вашим содружеством. Даже не подозревали о его
существовании.
- Сспари прилетели в Узор. Они объяснили, что происходит. Многие в
Узоре были склонны не предоставлять помощи, ибо не хотели навлекать грозу
на свои планеты. Но другие, а их было большинство, справедливо рассудили,
что вы все равно рано или поздно до нас доберетесь. Решено было прощупать
вас, поглядеть, на что вы способны, себя показать, чем сидеть сложа руки и
ждать, когда вы обрушитесь на нас внезапно. - Пленник говорил это, высоко
подняв голову. В его голосе слышалась гордость за свой народ. - В этом и
состоит причина участия Узора в этой войне.
- Значит, у вас все-таки умеют принимать совместные решения? Это
несколько приближает вас к народам Назначения, - заметил один из
амплитуров. - Правда, мы в отличие от вас никогда не спорим и тем более не
ссоримся между собой.
- Мы ценим свою независимость, - заявил гордо Принак. - Ваши
союзники, сдается мне, и не подозревают о существовании такого понятия.
- В нашем содружестве каждая раса вольна делать то, что посчитает для
себя нужным, - заметил Тот-Кто-Решает. - В рамках Назначения, естественно.
Ежедневная жизнь имеет множество различных проявлений. Каждая раса, каждая
планета живет по-своему. Ни мы, ни кто-либо другой, никогда не вмешиваемся
во внутренние дела наших союзников, в их жизнь, культуру, искусство или
традиции. Это связано с нашими нравственными устоями и, на мой взгляд,
общепонятно. Мы стремимся ко все большей взаимной интеграции, это надо
признать. Но, во-первых, сугубо добровольно, а во-вторых, это не идет в
