индивидуальными слабостями.
Преодоление личной слабости ради достижения цели явилось результатом
углубленного самоизучения и решимости. Той абсолютной решимости, которая
вознесла Того-Кто-Решает на командирское кресло, - скромная награда за
тяжкий труд.
Нужно было всего лишь проникнуться уверенностью к технологии
поддерживания грузов в воздухе, к обитому мягкой подушкой серпу, к гибкой
трубке из особого волокна, наконец, к приводному механизму, при помощи
которого амплитур мог перемещаться в своем кресле по всему командному
центру. Тот-Кто-Решает знал, что эта уверенность под силу отнюдь не всем.
Расщепленные зрачки глаз мерцали. Командир с удовлетворением окидывал
своими взглядами деловитую суету далеко внизу от его парящего насеста.
Только в одном командном помещении плечом к плечу трудились
представители десятка разных рас и цивилизаций, а сколько еще не похожих
друг на друга работников осуществляли свои необходимые функции в других
частях этого огромного корабля! Никто не испытывал своего превосходства по
отношению к соседу. Миниатюрные акарии помогали массивным молитарам.
Высокие и тощие сегуниане легко подлаживались под движения
текуще-подвижных, как ртуть, ашреганов. Все были объединены Назначением.
Все, кроме, может быть, единичных дегенератов, ибо для каждой расы бывают
печальные исключения. Команда корабля была крепко сбитым коллективом, все
мысли и действия которого были подчинены единой цели.
В этом и была сущность Назначения, Единая цель. В этом не было ничего
экзотичного или сложного. Ничего такого, что не смогли бы понять даже
такие простодушные существа, как вандиры. Назначение заключалось в
интеграции: высшая и абсолютная физическая, культурная и духовная
интеграция.
Когда раса достигает определенного уровня развития своей
технологической и социологической цивилизации, перед ней открываются два
пути: либо самоуничтожение, либо долгое и однообразное скольжение в
пропасть полной культурной деградации. В некоторых случаях отдельные
голоса в защиту прогресса и перспективы, в защиту создания великой
мультирасовой цивилизации тонут в грохоте бессмысленных оргий, варварском
самолюбовании или атомном жертвоприношении. Там, где это произошло, народы
были навсегда утеряны для Назначения.
Когда поступала информация о таких катастрофах, амплитуры правили
траур, а вместе с ними правили траур и их союзники по Назначению. В такие
моменты ими овладевало грустное осознание того, что космос стал беднее еще
на одну уникальную и ни на что не похожую единицу, которая уже никогда не
получит радость от объединения с другими цивилизациями и мирами.
Однажды амплитуры лично вмешались в судьбу потерявшей разум расы,
которой грозила гибель, хотя та и подавала много надежд. Но взаимная
ярость, слепота, безнадежность и ненависть так глубоко затянули в свой
омут этот несчастный народ, что даже амплитуры со всеми своими
способностями оказались не в силах остановить надвигавшийся катаклизм.
Наплевав на свое будущее, на перспективу, тот биологический род вымер, до
конца истребив самое себя и осиротив свою прекрасную планету.
Тот-Кто-Решает чуть качнул верхней частью своего туловища, которая
называлась головой. Размышляя о столь печальных вещах, он не заметил, как
сильно сжались пальцы на его щупах и как больно было их разжимать.
Впрочем, он понял, что выбрал неподходящее время для умосозерцаний: ждала
работа, которую требовалось исполнить во имя Назначения.
Порой логики и разума оказывалось недостаточно. В таких случаях
необходимо было применение грубоватых, но наглядных методов демонстрации
возможной перспективы непросвещенным. Амплитур всегда жалел об этом, но не
так, как бы он жалел оставить очередной народ один на один с неизбежностью
его самоуничтожения. Вся нация амплитуров посвятила жизнь делу
предотвращения таких глобальных катастроф. И покуда у них хватит воли и
сил для оказания помощи, не будет расы, которой не предоставится
возможность раскрыть весь свой потенциал.
И за эту жертву Амплитур не собирался требовать для себя никакой
награды. Главным было осознание того, что их трудами расширяется сфера
Назначения. Уже сама принадлежность к народу амплитуров означала
необходимость в нужный момент пожертвовать собой во имя истины.
Время от времени представители разных рас спрашивали (спрашивали и
некоторые амплитуры): а что же это такое все-таки - Назначение? В чем его
сущность и в чем его венец? В чем цель?
С неослабевающим терпением и логикой сомневающимся и любопытствующим
разъяснялось, что Назначение - это и есть цель сама в себе. Когда труд
будет окончен, когда все будут объединены, нечто новое заявит о себе,
произойдет рождение чего-то качественно, принципиально нового. Пока же
нужно было делать свое дело и согревать свою душу осознанием того, что ты
делаешь правильное дело, что ты на верном пути. Разум - замечательная
вещь. И Тот-Кто-Решает хорошо это знал.
Но когда всему этому придет конец? Тогда, когда весь разум в
галактике будет поставлен на службу Назначению, о чем заявлялось с
непоколебимой уверенностью. Да и после этого конец не наступит. Ибо наука
амплитуров и их союзников постепенно сможет отыскать способ, с помощью
которого можно было бы преодолевать зияющие бездны межгалактических
расстояний. Для того, чтобы и дальше нести свет Назначения.
Тот-Кто-Решает не позволял себе углубляться в подобные глобальные
размышления. Ведь его ждали гораздо более приближенные по времени и
расстоянию проблемы, по которым непосредственно и оперативно требовалось
принимать решения. Все, что ни происходило на борту корабля, докладывалось
командиру, и он обязан был решать. Амплитур с честью для себя принимал эту
ответственность и справлялся с ней.
Грузное тело качнулось в своем кресле. В этом движении угадывалось
раздражение. Скоро наступит время размножения, а амплитур не мог позволить
себе предаться этому занятию до тех пор, пока не будет завершено -
обязательно с успехом - очередное дело во имя Назначения. Было время,
когда исполнение подобных биологических функций полностью диктовалось
гормональным балансом и не зависело от воли амплитуров. Но их цивилизация
развивалась, и амплитурам наконец удалось взять под контроль свою
эндокринную систему... и эндокринную систему рас-союзников.
Тот-Кто-Решает не мог позволить себе отрываться от святой миссии ради
размножения. Это могло на некоторое время ослабить его способность
принимать решения, так что сперва необходимо было закончить дело. Крестить
истиной Назначения очередной народ, встретившийся на пути.
В крайнем случае можно принять таблетку.
Золотистые глаза устремили изучающий взгляд на изогнутую прозрачную
стену, как бы охватывая всю величину пространства, которое открывалось за
пределами корабля. Каскады звезд и миров, радужные пятна туманностей,
меняющие цвет так же, как и освещенная кожа амплитуров... Сколько нового
еще ждало впереди... Субпространство искажало вид на звездное небо.
Гигантские светила проносились вдоль борта корабля, как эфирные цветные
искры, но это только подчеркивало их красоту. Только будучи обогащенным
светом Назначения можно понять и по-настоящему оценить великолепие
мироздания.
Тот-Кто-Решает понял, что не сможет объять, охватить все это глазами.
Для этого нужна точная и сложная аппаратура. С легким вздохом командир
вновь повернулся к контрольной панели своего серпа.
Главное - не жалеть потом об этой экспедиции.
Большинство новых рас с готовностью принимали логику Назначения и
полностью раскрывали ей свой объятия при первой же встрече с посланцами
Амплитура. Порой присутствие амплитуров было не обязательно, ибо их
союзники вполне могли представить истину своими силами. Иногда восторг
новообращенных даже превосходил энергию служителей. С другой стороны,
временами эту энергию приходилось ограничивать и заключать в какие-то
рамки, ибо благодаря ей у новообращенных могло сложиться неверное
впечатление о Назначении.
И все же бывали случаи, когда оказывалось недостаточно голой логики и
чистого разума. Тогда для убеждения непокорных использовалась демонстрация
могущества Назначения. Небольшая сила. Скажем, три десятка военных
кораблей, неожиданно материализовавшихся из субпространства на орбите
планеты, проявляющей нерешительность... Обычно этого было достаточно для
того, чтобы убедить местных жителей сделать необходимый и ответственный
шаг вверх по лестнице галактической цивилизации. Для того, чтобы однажды
они смогли полностью окунуться в благодать и изобилие Назначения.
И только в редких случаях приходилось применять настоящую силу. Как
сейчас. Подобную работу амплитуры считали для себя тягостной, иссушающей
душу, однако совесть не позволяла переложить ее на плечи своих друзей. В
этом было их предназначение, если угодно, судьба - участие в некоторых
акциях, не оглядываясь на свои желания.
Мощная волокнистая трубка дрогнула, чутко отзываясь на посланную ей
команду с контрольной панели, и кресло стало быстро, но плавно опускаться
вниз, застыв в нескольких футах от зеркального пола. Проходивший мимо
офицер-ашреган вздрогнул, приняв мысленный сигнал от командира, и
повернулся к нему лицом.
- Каково состояние систем корабля, инженер? обратился к
остановившемуся подчиненному Тот-Кто-Решает.
Амплитур примерно и сам знал положение дел, однако задал этот вопрос.
Он не хотел допускать, чтобы его подчиненные думали о нем как о мечтателе,
зависшем в своем кресле высоко под потолком, который только и знает, что
предаваться абстрактным размышлениям, глядя на звездное небо.
Ашреган с готовностью доложил обстановку. Хорошая, способная раса.
Пожалуй, еще не хватает интеллекта и воображения. Тот-Кто-Решает держал их
за разнорабочих командного уровня, то есть неспециалистов, которым можно
доверять все понемножку, но не ожидать блестящих результатов. Особенно
хороши они были в качестве наблюдателей и интеграторов.
Командир до конца выслушал доклад, хотя ему все стало ясно уже после
первых фраз, и слегка кивнул подчиненному. Он знал, что среди ашреганов
подобные кивки являются знаком уважения. Затем он отпустил офицера
мысленным распоряжением, и тот немедленно удалился.
В этом была, пожалуй, главная черта, которая отличала амплитуров от
других рас. Даже от коратов, чьи интеллектуальные способности превосходили
способности их менторов из числа представителей расы амплитуров.
Правда, последние обладали даром внушения. Только им удавалось по
мысленным каналам проводить в сознание других свои желания, мысли, все
живописное отражение великолепия Назначения. Остальные расы только
принимали внушение амплитуров, причем с разной степенью чувствительности.
Те народы, которые от природы оставались глухими к внушению, подвергались
биологическому изменению, одарявшему их чувствительностью и
восприимчивостью, которая к тому же имела свойство передаваться
последующим поколениям. Амплитуры были искусными биоинженерами, поэтому не
слышали возражений против этой процедуры. В самом деле, разве логично
протестовать против того, чтобы твоя незримая связь с Назначением стала
намного крепче? И потом амплитуры могли только внушать. Они не обладали
способностью "читать" мысли в чужих головах. Так что нельзя было говорить
о покушении на неприкосновенность личности. Амплитуры очень хорошо это
