других и менять свою точку зрения, если их аргументы оказывались лучше.
- Я думаю, что лучше всего будет продолжать осуществление нашего
начального плана, чтобы попытаться положить начало образованию
конфедерации островных государств. Если мы вернемся на "Медную обезьяну" и
поставим Трелла перед совершившимся фактом, я не думаю, что он или те, кто
стоят за ним, постараются отомстить. Не будет смысла убивать нас, если их
монополия будет уже уничтожена. По крайней мере, я считаю, что у него
хватит ума не делать это. Конечно, это все может оказаться просто
вымыслом, возможно, это самое обыкновенное нападение туземцев.
Этан посмотрел на корму, за которой очертания утесов Арзудуна
превратились просто в неровную линию на горизонте.
- Мы бы захватили корабль, - продолжал настаивать полусердитый,
полуиспуганный голос, - если бы не вмешательство небесных пришельцев. У
них с собой были короткие ножи, что стреляют солнечными лучами. - Теперь в
голосе звучало отвращение. - Что могут сделать меч или стрела против
оружия, что пронзает щиты и поджигает корабли?
Колоннин Ре-Виджар прислонился к спинке массивного деревянного кресла
и выглянул из окна третьего этажа замка. Отсюда ему были видны далеко
внизу островерхие крыши города, гавань и залив - вплоть до выхода в океан.
Передвинувшись к другому окну, он изучал странные, гладкие постройки людей
и три стеклянные чаши, на которые спускались их крохотные корабли прямо с
неба - корабли, каждый раз привозившие немыслимые богатства.
Теперь выгодные отношения с могущественными пришельцами находились
под угрозой.
Он вспомнил, что другой из находившихся в кабинете с ожиданием
смотрит на него и повернулся лицом к обеспокоенному высокородному. Они
были одни в личных покоях ландграфа. Слова, которыми они только что
обменялись, были слишком опасны, чтобы их могли подслушать даже самые
доверенные члены его двора. Поэтому он предпочел принять Обеля Казина
здесь, а не в покое для официальных аудиенций.
Он знал, что его продолжительное молчание только увеличивает
нервозность трана. Он все еще ничего не говорил, а только смотрел на
стройного высокородного гостя, отметив перевязанную шею я свежий разрыв,
уродливо перечеркнувший мембрану его левой перепонки, а также голые места
на теле, с которых был срезан мех.
- Успокойся, высокородный Казин. Ты сделал все что мог.
- И я не буду, - неуверенно спросил высокородный, - наказан за мою
неудачу?
- Это я тебе обещаю.
Помогая себе обеими руками, чтобы встать, Ре-Виджар подошел к окну и
встал около него. Рама из стеклосплава, - от пола до потолка, - послужила
эффектным фоном для его фигуры. Это был самый большой целый кусок стекла,
когда-либо импортированный в Арзудун. Он был больше, чем любое стекло, о
котором когда-нибудь слышал или мечтал Колоннин. И вот, он был здесь, в
его замке, доставленный ему с небес одним из человеческих небесных
кораблей. Ему сказали, и теперь он сам этому верил, что стекло прочнее,
чем стены, в которые оно было встроено - хотя и было не толще самого
маленького когтя на его лапе.
- Как ты и сказал, - продолжил он наконец свою речь, - мы не можем
воевать мечами и щитами против световых ножей небесных пришельцев.
Он посмотрел назад через плечо и продолжал:
- Но, несмотря на это, мы получим корабль, Обель Казин. Однажды на
его корме станет развеваться флаг Арзудуна, и он будет возглавлять наш
флот. - Он не добавил, что в один прекрасный день от "Сландескри" можно
будет избавиться. Это были мечты, которые пока он не мог никому доверить.
- Нам придется действовать осторожнее, и лучше выгадать время для нашей
следующей попытки. Теперь я сам займусь этим делом, высокородный Казин.
Когда ты будешь уходить, скажи моему министру по назначениям - вторая
дверь слева, на втором этаже, - подготовить "Ринстейстер". Это наш лучший
корабль. Я сам наберу его команду. Мы будем наступать на пятки этому
исполинскому кораблю, пока не представится подходящая возможность, и тогда
я сам захвачу его во славу Арзудуна.
- Да, милорд. Да пребудет с тобой ветер. - Подобающим образом
преклонив колено, он покинул комнату.
Колоннин размышлял о высокородном. Казин старался изо всех сил.
Доказательством его верности были его ранения. Наказание высокородного
ничего бы ему не принесло. Он лучше, чем кто-либо другой представлял
превосходство земной технологии. Знай он заранее, что эти трое на ледовом
корабле имеют в своем арсенале энергетическое оружие, он никогда не отдал
бы приказ о нападении.
Теперь, когда его простили и дали новое, более серьезное поручение,
Казин станет в два раза старательнее. Ре-Виджар сам позаботится о захвате
ледового судна и уничтожения команды с людьми-пассажирами, так как он
никому не мог доверить это опаснейшее дело. Ни у кого другого не было
причин так желать этого.
До сих пор он старался не показывать свою заинтересованность в этом
деле. Но он не мог больше ждать.
В мечтах он уже представлял себе огромную ледовую посудину, видел ее
огромные коньки-полозья, сделанные из металла небесных пришельцев -
металла, который не изнашивался, как камень, кость или древесина; вспомнил
отлично сделанные паруса из пика-пины и весь такелаж. Он представлял себе
корабль как раз таким, как описал его Казину - паруса наполнены ветром, а
знамена и флаги Арзудуна реют на всех мачтах.
И, если его планам суждено было стать реальностью, а не остаться
мечтой, - в один прекрасный день этот огромный корабль станет просто
игрушкой, над которой можно будет презрительно посмеяться. Однако пока
будет совсем неплохо завладеть им.
Хотя он не мог и надеяться догнать корабль, это судно должно же
когда-нибудь остановиться. Для захвата еще будет время.
Как это ни неприятно, сначала, перед отъездом, ему придется
поговорить с земным правителем.
Джобиус Трелл принял ландграфа Арзудуна в своем офисе. Поскольку
температурный режим внутри был установлен для людей, полуобнаженный
ландграф испытывал жесточайшие муки перегрева.
Трелл внес изменения в свое дневное расписание, чтобы принять
Ре-Виджара. На нем была легкая оранжевая служебная туника, открытая до
пояса и слегка вышитая на талии, рукавах и лодыжках. Он приветствовал
Ре-Виджара в полном одиночестве.
Ландграф также оставил своих личных телохранителей за пределами
человеческого здания. Таким образом, оба чувствовали себя свободнее. Это
давало им уверенность в себе и неразглашении тайны, поскольку каждый
понимал, что для другого он более чем крепкий орешек.
Ре-Виджар предпочел расположиться на диване, а не на одном из этих
узких земных стульев. Сидя совершенно прямо, несмотря на приглашающий
изгиб диванной спинки, он рассматривал своего партнера, стараясь не
замечать кошмарной жары, царившей в офисе. Это было маленькой игрой,
занимавшей обоих. Всякий раз, когда Трелл приходил навестить его в замке,
Ре-Виджар получал особое удовольствие от того, что приказывал открыть все
штормовые ставни и окна, так что ледяные ветра Тран-ки-ки могли свободно
гулять по комнатам. Так как внутри Трелл был вынужден поднимать маску
своего спецкомбинезона, дабы не нарушить обычай, обязывавший его
показывать лицо хозяину, Ре-Виджар наслаждался дискомфортом, который Трелл
испытывал, когда его кожа краснела от холода - хотя сам Трелл и
притворялся таким же спокойным и расслабленным, как сейчас это делал
Ре-Виджар.
Это был справедливый обмен любезностями. Однако Трелл имел некоторое
преимущество, позволявшее ему быстрее увидеть, как нехорошо чувствует себя
его гость. Поскольку у транов не было потовых желез, они, перегреваясь,
инстинктивно поступали так, как это делают в жару собаки на Земле. Трелл
сразу видел, когда ландграфу становилось особенно не по себе - всякий раз
он прикрывал рот лапой, пытаясь скрыть высунутый язык или учащенное для
смягчения жары дыхание. Если бы он не прибегал к этому во время своего
посещения, перегретое тело заставило бы его вывернуть желудок. А это было
бы унизительно для ландграфского достоинства.
- Значит, они скрылись, - говорил Трелл, начиная деловую беседу по
окончании традиционного обмена любезностями. - Очень жаль.
- Не беспокойся, друг Джобиус, - успокаивающе проговорил Колоннин. -
Они еще не успели ничего сделать, да это им и не удастся. Я сам последую
за ними на лучшем корабле с лучшей командой и самыми доверенными
солдатами. Ведь когда-нибудь им придется поставить на прикол свой огромный
корабль, чтобы начать осуществление своих предательских замыслов. Когда
они так сделают, я позволю обстоятельствам подсказать мне лучший образ
действия. Что бы я ни выбрал в конце концов, это будет быстро и
эффективно.
Трелл кивнул:
- Хорошо, очень хорошо.
- Высокородный, назначенный мною руководить первой попыткой, сделал
все, что мог. Его атаку отбили с помощью ручного дьявольского оружия, что
имеется у людей на корабле. - Откидываясь наконец на мягкую до отвращения
спинку дивана, он заставил себя выглядеть совершенно безразличным, словно
памятник, - каков бы ни был ответ Трелла на его следующий вопрос.
- Если бы ты мог предоставить мне хотя бы парочку таких же устройств
и обучить меня и моих рыцарей, как ими пользоваться, я был бы уверен в
успехе моего путешествия.
Трелл покачал головой, отечески улыбаясь:
- Друг Колоннин, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Законы
Содружества и Церкви строго запрещают распространение современных
вооружений среди народов, не являющихся членами Содружества. Даже те расы,
что получили статус членов-наблюдателей, не могут приобретать
энергетическое оружие, за исключением особых обстоятельств. Владеть таким
оружием могут только члены Содружества. Это не мое правило, но я не могу
рисковать и нарушать его, - Трелл надеялся, что его отказ был понятен
другу. - Тебе придется иметь дело только с оружием твоей цивилизации -
разумеется, до поры до времени. В твоих умелых руках, я уверен, это оружие
окажется более чем эффективным.
- Я не хотел сказать, что не смогу воспользоваться им, - заверил его
ландграф. - Однако твои огненные ножи могли бы значительно облегчить и
ускорить это дело.
Трелл помахал пальцем:
- Терпение - это еще одно из современных вооружений, которым тебе
надлежит запастись, Ре-Виджар. Но, когда это препятствие на пути
осуществления наших будущих планов будет устранено, кто знает, о чем мы
сможем договориться? В этих договоренностях можно будет обойти даже самые
строгие запреты. Но только не в этом случае и не сегодня.
- Я понимаю, друг Трелл. - Ре-Виджар поднялся, порывисто дыша, словно
загнанный хессавар. - Я оставляю моего двоюродного брата, сэра Даса
Коолиатина, правителем Арзудуна на время моего отсутствия. С ним ты можешь
быть сколь угодно откровенен. Он лишен воображения и не лелеет надежд
сменить меня на троне - он просто доверенный родственник. - Эти последние
слова отнюдь не были комплиментом отсутствующему Колоннину - просто они
отметали сомнительную во всех отношениях идею, что комиссару Содружества
возможно вести дела еще с кем-то, кроме самого Колоннина.
- Тогда не будем больше откладывать твою погоню. - Трелл поднялся, и
подошел совсем близко к ландграфу. Круглые зрачки встретились с
вертикальными. - Чем скорее будет покончено с этим беспокойным делом, тем
легче будет мой отдых.
- И мой тоже, друг Трелл.
