мгновение не ослабившим мертвой хватки. Отплевываясь и лязгая зубами,
Кратов подтянул его к себе, ухватил за пояс - планерист даже не
трепыхался. Казалось, он ничего не весил. Мальчишка? Бледное лицо с
трясущимися губами, упрятанное в очки. Кому же еще в голову могло прийти
носиться на дельтаплане в шторм? Только сумасбродному юнцу, ни в грош не
ставящему свою жизнь.
Да еще такому же сумасброду сорока с лишним лет, которому не сидится
в сухой и теплой каюте клипера...
Гравитр сносило ветром.
- Опасно!.. - долетело до Кратова напоследок из-за сплошной пелены.
И вот уже ничего не было слышно, кроме ровного, неумолчного гула.
Гудела кипящая вода. Стонал ветер. Их голоса сплетались в единую зловещую
мелодию.
- Мы с тобой крепко влипли! - заорал Кратов на ухо сорванцу.
Тот ничего не ответил, но губы его жалко скривились.
- Ничего, не пропадем!
Изломанные очертания берега были едва различимы над тревожно
вздыхающим морем.
Планерист слабо зашевелился под мышкой у Кратова, его рука вытянулась
куда-то в сторону и безвольно упала.
- Что там? - спросил Кратов, уворачиваясь от летящих в глаза брызг.
- Ры-ба!.. - прошелестел тот.
- Какая еще рыба?!
- Большая... кружит рядом... уже давно...
- Тебе померещилось. Все рыбы, если они тут есть, ушли на дно,
подальше от непогоды. Может быть, дельфин?
- Дельфин не рыба! - с обидой возразил планерист.
Хотя было холодно, хлестал ветер и мрачно выли волны, до сей поры
Кратов не испытывал страха. Проплыть несколько миль - задача для новичка.
Лишь бы этот дуралей немного пришел в себя и помог... Но от таких слов в
душе зародилась смутная тревога.
- Не морочь мне голову, - сердито сказал Кратов. - Это море вымерло
еще в прошлом веке. Здешние рыбы не подходят к берегам...
- Вот она! - планерист снова попытался поднять руку.
Кратов оглянулся.
- Нет тут никакой рыбы! - рявкнул он.
И сразу же увидел черный скошенный треугольник в прогалине между
волн.
- Это акула... - зашептал планерист. - Я знаю, она сейчас будет нас
есть...
- А ты вкусный? - спросил Кратов, и это получилось у него не так
бодро, как было задумано.
Планерист громко всхлипнул.
Кратов ткнул ему в лицо свою руку с видеобраслетом.
- Набери тревожный вызов, - приказал он.
Пока мальчишка возился с набором, Кратов озирался, пытаясь высмотреть
акулу. Черный плавник не возвращался. Это могло означать что угодно. Либо
хищная тварь отчего-то изменила свои намерения и уплыла по иным делам.
Либо, невидимая и потому неуязвимая, зависла в толще воды и готовилась к
первой атаке. Но для чего ей было готовиться? Достаточно пошире раззявить
пасть и понемножку обкусывать что придется.
- Ерунда, - сказал Кратов ободряюще. - Ее просто укачало, и она
всплыла проветриться. Очень ей нужно тебя жрать, тоже мне антрекот
сыскался!
Что-то шершавое, бесконечно длинное стальной теркой проскребло по его
ступням.
- Ох, ч-черт!..
- Ма-а-ама! - заверещал планерист тонким голоском и заколотил руками.
Поднатужившись, Кратов вытолкнул его на провисшую перепонку крыла, и
тот распластался на ней, хотя бы на время оказавшись в безопасности.
Где-то Кратов читал, что акулы неважно видят... Зато сам он был прекрасной
и несложной добычей.
Но эта добыча желала сопротивляться.
Страха больше не было.
- Покажись, ты, гадина!..
Срывая с себя куртку, Кратов с головой погрузился под воду.
Все звуки мира оборвались. В слабом рассеянном свете прямо под собой
он увидел плотную остроносую тень, почти сливавшуюся с глубинной теменью,
неразделимую с ней, плоть от плоти ее...
Чудовищный ракетообразный силуэт с недвижно расставленными
плавниками-стабилизаторами надвигался на него - плавно, спокойно и мощно.
Одним лишь видом сковывая всякую волю к борьбе. Распространяя вокруг себя
неощутимые и в то же время всепроникающие волны ужаса и смерти. Ничего
живого, дарующего хоть какую-то надежду, не было в этом призраке из могилы
океанских бездн, таком же древнем, как сам океан.
Кратов вынырнул, вдохнул побольше воздуха, скользнул невидящим
взглядом по застывшему лицу планериста и снова ушел книзу.
Акула лениво сыграла хвостом. И сразу очутилась рядом. Тупая свиная
морда с плоским вздернутым рылом и маленькими стеклянными глазками.
Приоткрытая щербатая пасть. Не слишком-то все это походило вблизи на
беспощадную машину для убийства... Казалось, гигантская рыбина испытывала
сильнейшую растерянность, напряженно соображая убогими своими мозгами, как
же ей поступать дальше.
"Да она же спятила!.." - подумал Кратов.
Он проплыл над акулой, развернулся и оседлал ее чуть позади жаберных
щелей. Кожу будто кипятком обварило. Акула уже не представлялась ему таким
жутким чудовищем, как пару минут назад. Метра четыре от рыла до кончика
хвостового плавника - хотя и этого вполне достало бы, чтобы в мгновение
ока изрубить на куски и его, и дельтаплан с полумертвым от страха
мальчишкой, если бы...
Если бы не явная неспособность к каким-либо целенаправленным
действиям. Акула была безумна - если так можно сказать об акуле.
Стиснув зубы, изгоняя из себя боль, Кратов обхватил уродливую башку и
прижал тонкую ткань куртки из тофиаремра к жаберным щелям.
Могучее тело выгнулось дугой, хлестнуло хвостом по бокам... Кратов не
разжимал рук, хотя в ушах зазвенело, а перед глазами раскинулась алая
занавесь.
Акула задыхалась.
Задыхался и человек, погружаясь вместе с агонизирующей тварью в
темноту, тишину и холод. Он уже победил. Но остатки сознания требовали:
"Еще чуть-чуть... еще с полминутки... а ну, сосчитай до десяти..."
Грудная клетка взрывалась изнутри.
"Не могу. Невыносимо".
Он расцепил хватку, сделал несколько вялых гребков. Скрюченное тело
акулы, кружась и мелко подрагивая плавниками, тонуло в клубах мрака.
В заложенные уши проник приглушенный голос моря.
Ухватившись за крыло дельтаплана, Кратов глубоко, со всхлипом всосал
воздух пополам с горькими брызгами. Поперхнулся, закашлялся. Слабая, почти
детская ручонка сжала пальцы на его запястье.
- Ты жив! А где... она?
- Там... - просипел Кратов. - Потонула...
Он никак не мог надышаться.
- Сюда! - вдруг закричал мальчишка. - Мы здесь!
Утюжа днищем воду, на них наползал гравитр. Его мотало и кидало, как
игрушку. Дверца настежь, кабина пустая.
- Опасность! - доносилось изнутри. - Опасность же!..
Кратов глядел на собственную машину, и ему хотелось плакать от
бессилия. Он даже не мог дотянуться до такой близкой, такой желанной
нижней ступеньки под самым люком.
Зато мальчишка смог.
Он легко подтянулся на руках и рыбкой скользнул в кабину. А потом,
свесившись над водой, сгреб Кратова под мышки и с неожиданной силой
вздернул в гравитр. И уже последним, запредельным усилием захлопнул
дверцу.
- Автопилот... - выдавил Кратов.
Болтанка прекратилась.
В кабине, рассчитанной на одного, негде было повернуться. Два
человека сидели на полу, навалившись друг на друга, переплетясь руками,
соединенные усталостью и пережитыми страхами...
Гравитр мягко опустился на посадочный пятачок и, колыхнувшись,
утвердился на раскинутых лапах.
Кратов вывалился из кабины первым. Поблизости не было ни единой живой
души, и никто не мог стать невольным свидетелем его слабости. Постояв
немного на четвереньках, Кратов с трудом выпрямился и, шатаясь, побрел к
обступившим стоянку молодым деревцам. Там он снова прилег на сухую
шелковую травку, глядя в насупленное небо. От земли исходило тепло. Гул
рассерженного моря сюда почти не долетал.
- Кратов, - позвали его.
Он приподнял голову, не имея сил удивиться.
- Ты меня знаешь?
Мальчишка-планерист медленно стянул с лица стрекозиные очки, сдернул
шлем, встряхнул короткими волосами червонного золота...
- Ты спас меня, Кратов, - сказала Марси. - Я тебя люблю.
Она опустилась рядом на траву, положила голову ему на грудь.
- У тебя сердце колотится, - проговорила она с удивлением. - И не
подумаешь, будто у тебя ТАМ есть сердце.
- Откуда ты взялась?
- Я за тобой гонюсь через полмира. И прячусь от тебя. Капитан запер
меня в каюте, когда я хотела увести у него второй гравитр. Тогда я сбежала
через иллюминатор и утащила спасательный дельтаплан. Глупо, правда?
- Еще бы! Можно было дождаться швартовки и настичь меня берегом... Но
почему ты за мной гонишься? И тем более прячешься? Я такой страшный?
- Ты ужасный. Тебя даже акулы боятся.
- Это была бедная больная рыбина. Как большинство рыб в океане.
Какое-нибудь повреждение в генетическом аппарате... Инстинкт, как и
раньше, толкал ее к добыче, но уже не мог подсказать ей, как эту добычу
взять. Иначе мы беседовали бы в ее брюхе. Она окончательно спятила не так
давно - все же успела вырасти. Наверное, мы могли бы не обращать на нее
внимания и попросту отпихивать ногами, если бы она вздумала тыкаться
носом. Но я боялся случайного просветления в ее мозгах. И потому слегка
придушил ее. Возможно, она еще выкарабкается. Но на этом свете она не
жилец.
- Человек на Земле хозяин, - сказала Марси со странной интонацией. -
Никто не может победить его.
- Меня не радует эта победа, - пробормотал Кратов. - Хотя... мне было
бы жаль, если бы акула тебя съела.
- Спасибо, - сказала Марси и поцеловала его.
- Так почему ты меня преследуешь?
- Потому что люблю.
- Значит, это не просто благодарность за спасение?
- Конечно, нет. Это произошло еще в Оронго, на озерах.
- Но там с тобой был Геша Ковалев.
- А сейчас со мной ты. Вернее, я с тобой. А пряталась я оттого, что
смотрела на тебя и думала, нужен ты мне или нет. И нужна ли буду тебе я...
Ты меня не прогонишь? Как там у вас в Галактике принято поступать с
женщинами? У нас, на Земле, женщины обычно уходят сами.
- Прогоню. Если удерешь какую-нибудь новую штуку. Вроде дельтаплана в
шторм.
- Я буду послушной, - сказала Марси, гладя его по лицу. - У тебя еще
не было таких покорных женщин. А у меня не было мужчин, которым хотелось
бы покориться.
- Ты говоришь такие слова, о которых мужчина может лишь мечтать, -
промолвил Кратов.
- Я знаю. Нужно быть негодяем, чтобы после них отвергнуть женщину. -
Она вдруг привстала и огляделась. - А зачем мы здесь, Кратов?
- Я должен повидать старых друзей, - сказал он. - Один из них -
женщина.
- Старый друг, - повторила Марси. - Женщина твоих лет. - Она
подумала, прислушалась к себе. И произнесла уверенно: - Я не ревную.
- Поглядим, что ты скажешь после встречи с ней, - усмехнулся Кратов.
Низко-низко, едва не задевая верхушки деревьев, на бешеной скорости в
сторону моря пронеслись три ярко-красных спасательных гравитра.
- Это за нами, - сказал Кратов и попытался высвободить из-под Марси
руку с видеобраслетом, чтобы дать отбой.
- Ты полагаешь, мы в этом море единственные сумасшедшие? - спросила
девушка с сомнением.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ГРЕБЕНЬ ВОЛНЫ (3)
1
"Полное внимание.
Ты - человек".
"Тоже мне, открытие! Я знаю... Что со мной?!"
"Ты можешь: видеть, слышать, ощущать, двигаться, думать. Но не
сейчас".
"Когда же? И почему?.."
"Твои органы чувств настроены только на меня.
Так будет: долго, но не вечно. Пока я не освобожу тебя".
"Кто ты?"
"Кто я такой.
Ты имеешь свое "Я". Это Но "Я" - слово
