Герцогу и его спутникам подали коней, и они направились к
королевскому дверцу, предшествуемые отрядом гвардейцев, которые
разгоняли с дороги любопытствующую и вечно праздную чернь.
Красота Крондора и Саладора произвела на Пага большое
впечатление, но оказавшись в Рилланоне, он просто онемел от
восторга.
Город раскинулся на большом холмистом острове. С вершин
холмов к морю сбегали быстрые неглубокие ручьи. Паг нигде еще
не видел такого изобилия каналов и мостов, шпилей и башенок,
лепных украшений на фасадах домов. Многие из зданий выглядели
совсем новыми. Наверняка их построили по приказу короля, во
исполнение его плана по обновлению столицы. Несколько раз на
пути ко дворцу он с любопытством разглядывал недостроенные
сооружения и рабочих в кожаных фартуках, деловито и споро
возводивших стены или устилавших островерхие крыши черепицей.
Новые дома были облицованы мрамором и гранитом светлосерого,
белого, голубого и розового цветов. Булыжники мостовых были
чисто выметены, а по сточным канавам текла не грязная зловонная
жижа, как в других городах, а прозрачная вода. Паг к своему
немалому удивлению не увидел ни в одной из них даже следов
грязи и мусора. Что бы ни говорили про короля Родрика, подумал
мальчик, ему и вправду удалось построить замечательный город.
Вблизи дворца протекала узкая река, и к воротам вел широкий
изогнутый мост с чугунными перилами. Дворец состоял из
несколько высоких зданий, соединенных между собой крытыми
галереями. Его нарядный фасад был облицован плитами
разноцветного мрамора.
Как только герцог и его спутники въехали во двор, отовсюду
раздались звуки труб, и стражники отсалютовали прибывшим. Слуги
взяли лошадей крайдийцев под уздцы. Герцог, а за ним и
остальные спешились и в сопровождении Келдрика и гвардейцев
направились ко входу во дворец. Там их ожидали приближенные его
величества.
Паг сразу подметил, как разительно отличались принужденно
учтивые приветствия этих господ от того искреннего радушия,
которое проявил при встрече с ними лорд Керус. Стоя позади
Кулгана и Мичема, он отчетливо слышал голос старого Келдрика:
- Милорд Боуррик, герцог Крайди, позвольте представить вам
барона Грея, главного придворного камергера. - Коротконогий
толстяк в ярко-алом камзоле, обтягивавшем его плотное тело,
поклонился прибывшим. - А это, ваше сиятельство, граф Селвек,
лорд-адмирал королевского флота. - Поклон отвесил высокий
сухощавый старик с военной выправкой. Келдрик продолжал
знакомить графа с придворными. Те небрежно кланялись и
бормотали слова приветствий. Они высказывали радость по поводу
прибытия герцога ко двору столь безразличным, холодным тоном,
что Пагу сделалось не по себе. Он почувствовал, что здесь им не
рады, и ему в который уже раз отчаянно захотелось домой, в
Крайди.
Но об этом можно было лишь мечтать. Их провели в отведенные
им комнаты. Кулган был немало возмущен тем, что его разлучили с
Мичемом, которого барон Грей вознамерился было поселить в
дальнем крыле замка, где обитали слуги. Но Келдрик сообщил ему,
что Кулган является советником герцога, и барон уступил просьбе
чародея. Мичем был водворен в покои хозяина.
Комната, в которой поселили Пага, своими размерами и
роскошью превосходила все прежние помещения, которые ему
случалось занимать в домах вельмож. Пол ее был выложен гладким
мрамором, а по мраморным стенам змеились прожилки из золота.
Маленькая зеркальная дверца вела в помещение меньших размеров,
где Паг к немалому своему удивлению обнаружил ванну, стоявшую
на позолоченных ножках в виде львиных лап. Слуга аккуратно
сложил его одежду в гардероб таких невероятных размеров, что в
нем можно было бы разместить на отдых отряд гвардейцев, и
почтительно осведомился:
- Приготовить вам ванну, сэр?
Паг кивнул. После трехнедельного плавания одежда буквально
прилипала к его телу. Наполнив позолоченную ванну водой, слуга
доложил:
- Через четыре часа лорд Келдрик ожидает герцога и его
свиту к себе на ужин. Прикажете мне вернуться сюда к этому
времени?
- Да, приходите.
Паг не мог не отметить деликатности вышколенного слуги. Тот
не спросил прямо, приглашен ли юный сквайр на ужин к Келдрику,
чтобы ненароком не поставить того в неловкое положение.
Погрузившись в теплую воду, Паг зажмурился от удовольствия.
Прежде, когда он был дворовым мальчишкой, процедура мытья в
лохани казалась ему крайне неприятным делом. Он предпочитал
окунаться в морские воды или нырять в реку и наскоро смывать с
себя грязь и пот. Теперь ему все больше нравилось нежиться в
теплой воде просторной ванны с гладкими стенками и дном. Он со
вздохом подумал о том, что сказал бы на это его погибший друг
Томас, окажись он здесь. Но вскоре воспоминания о белокуром
улыбчивом ученике Фэннона сменились другими. Паг вспомнил о
принцессе Каролине и снова тяжело вздохнул.
Ужин в покоях герцога Келдрика носил неформальный,
дружеский характер. Теперь же всем крайдийцам, в том числе и
Пагу, предстояла встреча с самим королем Родриком Четвертым.
Они ожидали назначенной им аудиенции в огромном тронном зале,
разделенном на несколько частей широкими арками. В помещении
было светло. Вся его южная стена представляла собой огромное
зарешеченное окно, из которого открывался великолепный вид на
город. В коридоре, вдоль которого они шли, чинно прогуливались
придворные.
Паг привык с восхищением взирать на одежды герцога Боуррика
и его детей. Они всегда казались ему исключительно дорогими,
изысканными и нарядными. Теперь же, на фоне пышно разодетых
придворных Родрика Четвертого герцог Крайди выглядел как ворон
в окружении стаи павлинов. Парчовые камзолы многих из господ
были расшиты жемчугом и самоцветными каменьями, короткие плащи
других украшало золотое и серебряное шитье. Каждый из
придворных явно стремился перещеголять другого. Дамы были
разряжены в бесценные шелка и атлас, блеск их драгоценных
уборов слепил глаза. Но тем не менее богатство их одеяний
нисколько не превосходило ту щеголеватую роскошь, которой
отличались костюмы придворных кавалеров.
Они остановились вблизи трона, и Келдрик громко перечислил
все титулы герцога Боуррика. Король милостиво улыбнулся. Пага
поразило его внешнее сходство с Арутой, хотя лицо монарха на
первый взгляд показалось ему более миловидным и оживленным.
Наклонившись вперед, король проговорил:
- Добро пожаловать в наш город, кузен! Я рад, что герцог
Крайдийский почтил меня визитом. Ведь мы не виделись столько
лет!
Боуррик вышел вперед и опустился на одно колено перед
Родриком Четвертым, правителем Королевства Островов.
- Я счастлив видеть ваше величество в добром здравии.
По лицу короля пробежала тень, но через мгновение ее
сменила приветливая улыбка.
- Представь же нам теперь своих спутников.
Герцог взял за руку Аруту и подвел его к трону. Король
одобрительно кивнул головой:
- Я рад, что еще один из кон Дуанов, кроме меня самого, так
похож на мою покойную родительницу.
Следующим Боуррик представил ему Кулгана. Мичем, не имевший
придворного титула, остался в своей комнате. Сказав чародею
несколько любезных слов, король махнул рукой, и перед ним
оказался оробевший Паг.
- Сквайр Паг, ваше величество, - объявил герцог, -
владетель поместья Форест Дип и один из моих придворных.
Король расхохотался и захлопал в ладоши:
- Как же, как же! Победитель троллей! Странники донесли
сюда весть о его геройском подвиге от самых берегов далекрго
Крайди. Мы желали бы услышать подробности этого любопытного
происшествия из его собственных уст. Мы встретимся с тобой
позднее, юный сквайр, и я с удовольствием послушаю твой рассказ
о поединке с троллями.
Паг неловко поклонился и попятился прочь от трона, чувствуя
на себе взгляды множества любопытных глаз. Он уже не раз мечтал
о том, чтобы история с троллями была предана забвению, но
никогда еще ему так страстно не хотелось этого.
Оказавшись позади всех крайдийцев, он услышал слова
монарха:
- Сегодня мы устроим бал в честь нашего дорогого кузена
Боуррика.
Король поднялся с трона и снял с себя золотую цепь, которую
тут же водрузил на бархатную подушку один из пажей. Другой
принял из рук монарха его золотую корону и с поклоном удалился.
- Пойдем-ка отсюда, кузен, - запросто обратился монарх к
Боуррику. - Я провожу тебя на мой балкон, где мы сможем вдоволь
наговориться. Знаешь, меня сердят и утомляют все эти докучные
церемонии. Мы обойдемся без них.
Боуррик кивнул и заторопился вслед за королем. Он махнул
своим спутникам рукой, приказывая им ожидать его возвращения.
Герцог Келдрик объявил, что аудиенция его величества закончена,
и предложил всем, кто явился с петициями, прийти в тронный зал
на следующий день.
Придворные поспешно удалились. Они попарно и группами
выходили из тронного зала сквозь большие двери в дальнем его
конце. Вскоре возле трона остались лишь Арута, Кулган и Паг. К
ним подошел герцог Келдрик.
- Я провожу вас в комнату, где вы можете подождать прихода
герцога. Оставайтесь там, ведь его величество в любую минуту
может потребовать вас к себе.
Он открыл перед ними небольшую дверь, располагавшуюся рядом
с той, сквозь которую вышли король и герцог, и провел в
просторную комнату с длинным столом посередине. На столе
высились вазы с фруктами, головы сыра и караваи хлеба, возле
него стояло несколько стульев с высокими спинками, а вдоль стен
- два огромных дивана. Арута подошел к стеклянным дверям
комнаты и заглянул на балкон.
- Я вижу отца и его величество, - сказал он.
Кулган и Паг подошли к нему. Они увидели монарха и герцога,
сидевших в просторных креслах у круглого стола. Король что-то
быстро говорил, оживленно жестикулируя, а герцог внимательно
слушал его.
Паг несмело обратился к Аруте:
- Я не ожидал, ваше высочество, что король так на вас
похож!
Арута криво улыбнулся и проговорил:
- Это удивило бы тебя гораздо меньше, знай ты, что мы с ним
состоим в родстве не только по отцовской, но и по материнской
линии. Ведь наши покойные матери были кузинами.
Кулган положил руку на плечо Пага и пояснил:
- Некоторые из знатных семейств нашего Королевства связаны
между собой многими и многими нитями родства, Паг.
Четвероюродные и пятиюродные братья и сестры порой сочетаются
браком, чтобы скрепить пошатнувшиеся семейные союзы. Я
сомневаюсь, что на Востоке есть хоть один дворянский род,
который не смог бы похвастаться родством с королевской
фамилией, хотя бы даже и весьма отдаленным.
Они вернулись к столу, и Паг отрезал себе изрядный кусок
сыра.
- Король, похоже, нынче в хорошем настроении,- пробормотал
он, осторожно касаясь предмета, занимавшего умы Кулгана и
Аруты.
Кулган одобрительно взглянул на своего ученика, проявившего
похвальную осмотрительность. После разговора с Керусом герцог
велел своим спутникам избегать откровенных высказываний в
стенах королевского дворца, где, как он выразился, даже у стен
есть уши, и юный сквайр теперь послушно выполнял его приказ.
Арута кивнул и вполголоса проговорил:
- Наш монарх подвержен частым сменам настроений. Будем
надеяться, что благожелательное расположение духа не покинет
его до самого нашего отбытия из Рилланона.
Пока они дожидались герцога, солнце успело зайти за
горизонт, и над городом сгустились сумерки. Трое крайдийцев
негромко беседовали о пустяках, чтобы хоть чемто заполнить
