семи человек.
- А если их там было больше? - предположила Гвен. - Если у кого-то
еще были эти шарики?
- Новый номер! Да не усложняй ты все, нам и так не разобраться!
- Да, неудачно получилось... Если бы эти двое прошли внутрь Башни, мы
могли бы сравнить их с Пискатором.
- Я дотстатошно тчасто виделтся с Файбратсом, и он пахнет так же, как
любой человек, - сообщил Джо. - Этик отставил тсвой запах в хижине Тэма -
не человечетский. Питскатор - тоже человек, хотя у него немного тругой
запах. Я могу различать запахи разных племен, потому что их люди едят
разное.
- Но ты же больше никого не встречал с нечеловеческим запахом. Трудно
сказать, являются их агенты людьми или нет. Выглядят они как люди.
- Нет, такие никогда не попадались. Ни у кого не было
нечеловечетского запаха, втсе пахли нормально. Наверно, эти агенты
втсе-таки люди.
- Ну, может быть, - согласился Джонстон. - Тогда любой дьявол сойдет
за человека, коли у него знакомый запах.
Джо засмеялся.
- А не поветсить ли нам объявление в главной каюте: "Втсем этикам и
их агентам явиться к капитану Клементсу!"
Гвиневра беспокойно заерзала на своем стуле и нахмурилась.
- Ну почему вас все время заносит в сторону? Вернемся к Пискатору.
- Да, мы как лилипуты в цирке, - все время ищем башмак великана под
кроватью жены, - засмеялся Сэм, - а спросить боимся! Так вот. Я мало
знаком с этим джентльменом из Чипанго - он появился лишь за два месяца до
отплытия "Марка Твена". Судя по отзывам, это весьма спокойный и
приветливый человек. Он никого не сторонился, но и никому не навязывался,
ладил со всеми. С моей точки зрения это весьма подозрительно. Однако он не
соглашатель, не угодник. Я вспоминаю, как он спорил с Файбрасом по поводу
размера строившегося дирижабля. Пискатор считал его слишком громоздким и
не соглашался с доводами Милтона. Но боссом был Файбрас, и последнее слово
осталось за ним.
- У Пискатора были какие-то странности? - спросила Гвиневра.
- Он - страстный рыбак... трудно считать это странностью. Скажи,
Гвен, что ты меня расспрашиваешь? Ты же сама с ним знакома.
- Мне хотелось узнать твое мнение. Когда здесь появится Галбира, мы и
ее расспросим. Тем более что она знала его лучше нас.
- Не забудь Тсирано, - вмешался Джо, - он его тоже знал.
- Джо обожает Сирано, - ядовито заметил Сэм. - У француза такой нос,
что Джо считает его своим соплеменником.
- Он да я - хорошая пара. А у тсебя не нотс, а ручка от чашки...
похватстать нетчем! Можешь бротсаться на меня, как гиена во время тслучки,
Тсирано втсе равно будет мне нравиться.
- Что-то ты нынче речист, как Эзоп, - холодно отозвался Сэм. - Так
что ты думаешь о Пискаторе, Гвен?
- В нем есть нечто... не знаю, как сказать... Бартон называл это
магнетизмом... Какая-то притягательность, лишенная сексуального оттенка.
Всегда понимаешь, что нравишься ему, хотя открыто он этого не проявляет.
Его тяготит глупость. До каких-то пор он терпит ее, потом избавляется от
собеседника, но в самой милой манере.
- Он верующий, мусульманин... однако, не ортодокс и не фанатик. По
его словам, Коран следует понимать как аллегорию, да и Библию нельзя
трактовать буквально. Помню, он цитировал из обеих книг на память огромные
пассажи. Мне пришлось с ним часто разговаривать, и однажды он поразил
меня, сказав, что Иисус был величайшим пророком после Магомета... А ты,
Сэм, утверждал, что мусульмане ненавидят Иисуса.
- Не Иисуса, а христиан, детка. Ну, впрочем, неважно. Одним словом,
Пискатор выглядит в моих глазах мудрым и добрым человеком. И он...
кажется, что он живет в этом мире, но сам - не от мира сего. И если
подвести итог всему, что ты наговорила, он - не обычный моралист, а
выдающийся духовник, наставник, - задумчиво произнес Сэм.
- Он никогда себя так не называл, но думаю, ты прав.
- Как жаль, что я не узнал его поближе!
- Но, Сэм, ты же был так занят строительством судна!
65
Фригейт возвратился в хижину лишь перед ужином. На вопрос Нура, где
он пропадал, Питер объяснил, что весь день провел в ожидании Новака, а к
вечеру секретарша отправила его домой, пообещав назавтра краткую
аудиенцию. По-видимому, Фригейт был сильно захвачен возникшей у него
идеей, и потеря времени нервировала его. Поделиться своими планами он
отказался.
- Когда мне ответят "да", я вам все расскажу.
Фарингтон, Райдер и Погас почти не обратили на него внимания. Они
по-прежнему обсуждали, как им вернуть "Раззл-Даззл", время от времени
обращаясь то к Питеру, то к Нуру. Фригейт не отвечал ничего; Нур улыбался
и советовал сперва подумать о моральном аспекте предприятия.
Наконец, он заявил, что все их разговоры носят отвлеченный характер.
Дело в том, что новые владельцы набили шхуну товаром и еще засветло ушли
вниз по Реке.
Мартин рассвирепел.
- Почему же вы не предупредили нас?
- Я опасался, что вы со своей опрометчивостью и стремительностью
броситесь в драку и тогда беды не миновать - местные бы вас не пощадили.
- Мы не так глупы!
- Но слишком импульсивны. А это тоже разновидность глупости.
- Чрезвычайно благодарен, - поклонился Том. - Хотя все к лучшему! Тем
скорее я готов претендовать на одно из их патрульных суденышек. На первое
время нас пятерых достаточно, а потом наберем еще людей.
Но дело оказалось значительно сложней. Государственный чиновник, к
которому они обратились, заявил, что за судно они обязаны отработать
определенное время. Если это их не устраивает, пусть убираются вон.
Фригейта с командой не было, он умчался по своим таинственным делам.
В хижину он возвратился с улыбкой на лице. Казалось, добрые вести
переполняют его, излучаясь во все стороны.
- Я договорился с Новаком!
- Что значит - договорился? - хмуро спросил Фарингтон.
Фригейт сел на бамбуковый стул и закурил сигарету.
- Так вот! Сначала я спросил, не угодно ли ему построить другой
дирижабль. На согласие я не надеялся, да Новак его и не дал. Он заявил,
что будет построено еще несколько дирижаблей - но не для нас, а для их
патрульной службы, на случай войны.
- Вы хотите, чтобы мы стянули дирижабль? - заворчал Фарингтон.
Взбешенный коварством Подебрада, он, тем не менее, чувствовал некоторое
облегчение; воздушное судно по-прежнему доверия ему не внушало.
- Ни в коем случае. Мы с Нуром решительно против кражи чьей-либо
собственности... это у вас, двух фантазеров, чешутся руки на чужое. После
того, как моя первая просьба была отвергнута, я изложил вторую. Новак
заикался, мялся, но, в конце концов, обещал ее выполнить. Для этого
потребуется меньше материалов и времени, чем для строительства дирижабля.
Ему было явно неловко перед нами из-за мошенничества Подебрада, и он
считал себя обязанным как-то нам помочь. Кроме того, его чрезвычайно
заинтересовала сама идея воздушного шара: у него был сын - аэронавт.
- Воздушный шар? - выдохнул Фарингтон. - Вы все еще носитесь с этой
бредовой идеей?
Зато Тома эта мысль явно заинтересовала, но его одолевали сомнения.
- А как быть с ветрами над горами? Нас же может отнести к югу.
- Верно. Но мы находимся севернее экватора, и если циркуляция
воздушных потоков вверху происходит так же, как на Земле, то шар полетит
на северо-восток. Труднее миновать штилевую зону. Но я попытаюсь
сконструировать такой воздушный шар, который гарантирует нам достижение
полярной зоны.
- Безумец, безумец! - качал головой Мартин.
- Вы отказываетесь участвовать в постройке?
- Нет, я этого не сказал. Но мне нужно вначале все обдумать. Что
касается ветра, то вряд ли он будет попутным. Нет, все-таки нам лучше
построить обычное судно!
Фарингтон ошибался или лукавил: на предполагаемой высоте их полета
северо-восточные ветры были достаточно устойчивы.
Когда Фригейт рассказал о конструкции задуманного аэростата, на него
со всех сторон посыпались вопросы и возражения.
- Конечно, я знаю, что никто и никогда не пытался построить такой
воздушный шар, - отбивался Фригейт, - но это наш единственный шанс на
успех!
- Да, - признал Мартин, - но Жюль Верн выдвинул эту идею еще в 1862
году. Если она так хороша, почему же никто ее не осуществил?
- Вот этого я не знаю. Если бы у меня на Земле завелись лишние
деньги, я бы его непременно построил. Нам предстоит преодолеть огромные
пространства, и мы можем сделать это лишь таким путем. Воздушный шар
обеспечит нужную скорость - миль триста в день. По Реке нам придется
совершить путешествие в миллион миль, а с помощью "Жюля Верна" и удачи мы
десятикратно сократим путь.
Они долго спорили, но, в конце концов, согласились с предложенным
планом. Началась работа. Больше всех нервничал Фригейт. Его волнение
возрастало по мере приближения срока первого подъема. В ночных кошмарах
ему постоянно мерещился разбитый аэростат и трупы его друзей,
изуродованные, с переломанными костями. Но на людях он старался не
проявлять слабости и работал не покладая рук.
В романе "Пять недель на воздушном шаре" Жюль Верн предложил
достаточно простое, но опасное решение. Фригейт, однако, прекрасно
понимал, что буквальное воплощение в реальность литературного образца
чревато провалом.
Вскоре шар был готов и команда совершила на нем двенадцать пробных
полетов. К общему удивлению (Фригейта - в особенности), лишь один из них
оказался не вполне удачным. Правда, все полеты проходили на небольшой
высоте, шар не поднимался до вершин гор, окружавших долину. Они
остерегались далеко удаляться от Новой Богемии, чтобы не опоздать к
намеченному сроку окончательного вылета.
Доктор Фергюссон, герой Жюля Верна, сконструировал воздушный шар,
используя способность водорода расширяться при нагреве. Этот принцип
применили дважды, в 1785 и 1810 годах, но оба шара разбились. Верн
придумал нагревающее устройство, весьма мощное и эффективное, но оно
существовало лишь на бумаге. У Фригейта в резерве была передовая
технология, не сравнимая с существовавшей во времена французского
фантаста, и на ее основе он добавил много усовершенствований. Позднее он
хвастался, что подобное сооружение создано впервые за всю историю
человечества.
Фриско заявил, что никто не собирался буквально следовать
рекомендациям Жюля Верна, для этого нужно быть последним безумцем. Фригейт
охотно согласился с капитаном, но продолжал стоять на своем: только на
воздушном шаре им удастся преодолеть огромные пространства. Он не
откажется от задуманного ни за какие блага. В двух мирах, где прошла его
жизнь, ему часто приходилось что-то начинать, но никогда он не видел
своего дела завершенным. Сейчас он доведет его до конца.
Вылет назначили перед рассветом. Над огромной толпой сверкали дуговые
лампы и факелы. Сплющенная алюминиевая оболочка шара колыхалась, словно
сморщенная колбаса, подвешенная на невидимом крюке. Непосвященным "Жюль
Верн" казался странным обрубком, совершенно непохожим на готовый взлететь
шар. Но он станет шаром - когда под влиянием тепла баллон раздуется,
раздастся, преодолевая сопротивление окружающего воздуха.
Произнесли подобающие речи, подняли и осушили бокалы. Фригейт
заметил, что Мартин приложился дважды, пробормотав: "Для храбрости". Когда
Фарингтон с некоторым трудом залез в гондолу, он уже улыбался во весь рот
и весело помахивал рукой провожающим.
