поднимая головы, спросила пантера.
- Девушка умерла. Вот он. - Лао кивнул на пси-сферу, - пытается ее
вернуть.
- Глупое занятие! - Она подняла голову и посмотрела на Строггорна. - Не
знаю его. Кто это?
- Строггорн ван Шер. Советник, - представил Лао.
- Не похож. Другой Облик. Я запомню. Значит, ему можно сюда?
- Ему везде можно. Он, как я.
- Нет. Он совсем другой. Я чувствую. - Она допила кофе, и Лао добавил
ей еще.
- Хорошо. Можно понюхать? - Пантера направилась к пси-сфере.
- Строггорн, не мешай ей, пусть нюхает.
- Пока мешают только мне, - возмутился Строггорн. Пантера вошла под
сферу и, встав на задние лапы и опираясь передними на операционный стол,
обнюхала Этель.
- Будет жить, - уверенно заявила она. - Уже почти жива. - Пантера
опустилась на пол и подошла к Лао. - Пора ее искать?
- Сходите, попробуйте, мне будет меньше работы. - Лао сделал себе еще
кофе, пантера исчезла. Строггорн почти закончил вводить первый пси-вход -
спица не более пяти сантиметров торчала из мозга Этель. Лао вошел под купол
посмотреть. Щупальца были многомерными и легко проникали в ткани, не замечая
их материальности и свободно достигая нужного места. Строггорн еще раз
прощупал место и резко вогнал пси-вход. Тело Этель вздрогнуло, словно от
боли.
- Попал? - уточнил Лао.
- Думаю, попал. Видел, как дернулась?
- Интересно, если мертвые так дергаются, упаси Бог когда-нибудь делать
это живым.
- Будем надеяться, не придется. - Строггорн взял второй пси-вход. При
его установке Этель снова дернулась.
Когда он заканчивал ставить третий, появилась пантера. Строггорн
изумленно уставился на призрак, который следовал за ней.
- Это что?
- Астральное тело, - пояснила она. - Лао может соединить, я точно знаю.
- Сумасшедший дом! - Строггорн резким движение поставил третий пси-вход
на место. Этель едва не вскрикнула - так всем показалось.
- Теперь отойди. - Лао неторопливо подошел к телу Этель. - Только
закрой мозг.
Голова Этель закрылась, не было никаких следов операции.
- Что ты хочешь делать? - Строггорн непонимающе глядел на Лао.
- Совмещать. Тебе же объяснили. - Лао кивнул на пантеру. - Иди сюда. -
Он посмотрел на призрак, и от этого жесткого приказа и леденящего взгляда
даже Строггорну стало не по себе. Никогда он не видел Лао таким. Строггорн
вспомнил, что Лао обладал врожденной способностью распоряжаться в своем
втором мире - Многомерности. Призрак послушно подошел и лег на операционный
стол, перекрываясь с телом Этель. Строггорн понял, что Лао делает что-то
еще, потому что тело Этель вдруг несколько раз дернулось и она открыла
глаза. Призрак растаял и сейчас на столе лежало только ее тело.
- Этель, сейчас ты будешь спать, - сказал Лао, и она послушно закрыла
глаза. - Сколько встраиваются эти входы?
- Трое суток.
- Хорошо, будем ждать. - Лао вышел из-под купола, и они с пантерой
снова занялись кофе, обсуждая какую-то сложную философскую проблему души и
тела. Строггорн, ничему не удивляясь, присоединился к ним, уже начиная
понимать, что произошло.
- Где вы ее нашли? - уточнил Лао у пантеры, допивавшей кофе.
- На обрыве. Она уже собиралась ускакать на огромном мустанге. Мне бы
не догнать их. - Она укоризненно покачала головой. - Зачем вы так затянули
ее оживление? Еще пару суток - и полный конец, хоть оперируй, хоть нет... У
него будет дочь, - неожиданно добавила пантера. Строггорн вздрогнул.
- Это вряд ли. - Лао протянул руку за чашкой. - Он слишком стар и не
женат.
- Все равно.
- Можно подумать, что меня здесь нет, - обиделся Строггорн.
- Все, - Лао встал. - Трое суток прошло.
- Как? - удивился Строггорн.
- Мы же в Многомерности. Я немного ускорил время, надоело здесь
торчать. Скучно, хоть вы и развлекли меня. - Он погладил пантеру по голове,
и она, совсем как кошка, потерлась о его ноги.
- Мне кажется, Лао, сейчас я узнал о тебе больше, чем за все эти годы!
- Я не люблю общаться с тобой, Строггорн. Не могу простить пси-удар, -
сознался Лао. - Пойдем. Нужно возвращаться. Нельзя допустить, чтобы Этель
очнулась здесь. Сойдет с ума, и никакое лечение не поможет.
Они вошли под купол, и Лао неторопливо отключил аппаратуру. Этель ровно
дышала, ее веки слегка подрагивали в такт вздоху. Лао взял ее на руки и
понес. Пантера давно исчезла, не попрощавшись. Они вышли из зала, который
сразу же погрузился в темноту и перестал существовать, но им не пришло в
голову обернуться, чтобы увидеть это. Первое правило перемещения в
Многомерности гласило: "Никогда не оборачивайся. Можешь никогда не вернуться
назад".
x x x
- Строггорн, что с Этель? - Диггиррен был привязан к операционному
столу. Строггорн вошел внутрь купола и посмотрел прямо ему в глаза.
- Все хорошо, Диггиррен. Она жива.
- НЕТ! Я не убивал ее! - Диггиррен забился в истерике, и Строггорну с
большим трудом удалось ввести обезболивающее. Уже две недели каждый день он
повторял Диггиррену, что Этель жива, но мозг того сопротивлялся и никак не
хотел воспринять эту информацию.
x x x
Этель лежала в клинике Строггорна, но он не мог серьезно заняться ее
лечением. От одного вида пси-кресла ей становилось плохо, поэтому Строггорн
все тянул с обследованием, жалея девушку и надеясь, что со временем ее
восприятие смягчится. Этель стояла на веранде и смотрела на город. Ее было
трудно узнать, хотя прошла неделя с момента, когда она очнулась.
Почувствовав Строггорна, Этель обернулась и сразу нахмурилась, серьезно
посмотрев на него прозрачно-голубыми глазами, в которых отразились облака.
Темные тени легли на веки. Хотя на голове был парик, который он сам принес
Этель, она мало напоминала прежнюю девушку.
- Будешь уговаривать обследоваться? - Она смотрела, как он сел в
плетеное кресло.
- Нет. Ты не сядешь? - Строггорн кивнул на кресло напротив.
- Что-то случилось? - спросила Этель, но он не сразу ответил, грустно
посмотрев на нее.
- Этель, я понимаю, что это будет для тебя тяжело, но мне нужна твоя
помощь.
- Только не заставляй рассказывать, что было. - Она закрыла глаза и
откинулась в кресле, облизав губы.
- Нет-нет, это другое.
- Что тебе от меня нужно?
- У меня большие проблемы с Диггирреном.
- Господи! - Этель едва не плакала. - Зачем ты только вытащил меня
оттуда! Неужели нельзя оставить меня в покое?
Строггорн вспомнил смелую девушку, с которой он познакомился меньше
года назад, и с горечью подумал, как блестяще они совместными усилиями
смогли искалечить ей жизнь за такое короткое время.
- Я бы с радостью оставил тебя в покое, Этель, но Диггиррен сошел с ума
и с каждым днем уменьшаются шансы вылечить его.
- Правда? - Она задумчиво посмотрела на Строггорна. - Как странно, у
меня совсем нет к нему ненависти. Только жалость. - Этель повернула голову и
долго вглядывалась в облака. - Хорошо. Что я должна делать?
- Просто встретиться с ним.
- Он меня не узнает, Строггорн.
- Я понимаю, но мы тебя загримируем, и парик. - Он прикидывал, поможет
ли это вернуть прежнюю Этель. - Ничего, у меня есть хороший визажист,
справится, я думаю... Ты сильно переживаешь из-за внешности? - Он хотел
забраться к ней в голову, но она так строго посмотрела на него, что у
Строггорна сразу пропало это желание.
- Не очень... Как ты думаешь, я когда-нибудь стану прежней?
- Когда поправишься, конечно, станешь. У меня бывали и более тяжелые
случаи. Но ничего, обошлось. - Строггорн прекрасно знал, что внешность Этель
со временем восстановится, но внутренне она навсегда останется другой. Когда
психика человека меняется, не остается дороги назад, и он, лучше чем
кто-либо, понимал это.
Визажисту понадобилось несколько часов, чтобы тщательно загримировать
Этель, пока наконец Строггорн удовлетворенно не кивнул.
x x x
Диггиррен вошел в операционный зал и застыл. Этель невозмутимо сидела в
кресле за маленьким столиком и читала Книгу. Каштановые волосы спадали на ее
лицо, но она даже не подняла головы. Телепатически она воспринималась
совершенно отчетливо - во рту сразу возник терпкий вкус.
- Строггорн, у меня опять галлюцинации, на этот раз даже с
телепатическим сопровождением, - сказал Диггиррен.
- Неужели? Это не галлюцинация, Диг. Это Этель.
- Какой странный сон! - Диггиррен закрыл глаза. - Мне снится, что я иду
на обследование, а встречаю Этель! Как страшно! Можно, я вернусь в палату? -
Тяжело дыша, он с мольбой посмотрел на Строггорна. - Мне очень плохо.
- Иди, ложись на стол.
Диггиррен не стал спорить и послушно начал раздеваться, но вдруг
застыл, глядя на Этель.
- Я не могу при ней. Убери ее, пожалуйста! Ты же видишь ее в моем
мозгу?
- Она на тебя не смотрит, - устало сказал Строггорн, уже начиная
думать, что все бесполезно и он зря только измучает Этель этим бессмысленным
свиданием. Диггиррен снова стал раздеваться, стараясь не смотреть на Этель,
которая по-прежнему, не поднимая головы, читала Книгу. Она перевернула
страницу, и Диггиррен вздрогнул.
- Ужасно реальная галлюцинация. Или это ты создал псевдореальность? -
Диггиррен посмотрел на Строггорна. - Какой в этом смысл? Когда я очнусь, все
исчезнет, и я снова провалюсь в безумие! - Диг сам был Вард-Хирургом и
рассуждал как врач, пытаясь понять логику лечения.
- Иди ложись. - Строггорн проводил его под купол и, уложив, прижал
зажимами к столу. Диггиррен напрягся: он увидел, что Этель стоит в проеме и
смотрит на него. Волна стыда прилила к его телу.
- Строггорн, я тебя очень прошу - убери ее! - Диггиррен почти кричал.
- Как же можно убрать реальность? - с горечью спросил Строггорн.
- Почему тогда она молчит?
- Ты думаешь, после того, что было, ей доставит удовольствие
разговаривать с тобой?
Диггиррен долго молчал, закрыв глаза, но телепатически он все равно
воспринимал Этель.
- Если это правда... Этель, я понимаю, что слишком многого прошу, но...
пожалуйста, подойди, дай мне свою руку. Я привязан, ты видишь, и Строггорн
рядом, я ничего плохого не смог бы тебе сделать, даже если бы захотел.
Этель?
Все также молча, она подошла к операционному столу, и Строггорн
выдвинул стул, чтобы Этель могла сесть. Он боялся, что в любой момент ей
может стать плохо, и не желал, чтобы она упала и ушиблась.
Этель посмотрела Диггиррену в глаза. Сейчас, в ярком свете операционной
сферы, он заметил на ее лице искусный грим, и эта подробность вдруг убедила
его в реальности происходящего больше, чем любые слова. В ее глазах блеснули
слезы. Этель осторожно дотронулась до его руки, и Диггиррен почувствовал ее
боль. Потом она решилась и вложила свою руку в его ладонь, а он осторожно
сжал ее пальцы - они дрожали, и тепло рук передалось всему его телу.
Диггиррен закрыл глаза и зарыдал.
- Этель! Прости! Этель!
Ему стало совсем плохо, и Строггорн, подключившись к пси-креслу, быстро
делал обезболивание, погружая Диггиррена в сон. Когда тот заснул, Этель
позвала Строггорна. Она никак не могла освободить свою руку, и Строггорну с
