появился Улисс.
- Не знаю, лжет он или нет, - проговорил Глик. - Он сам сказал мне,
что он - пробудившийся к жизни Каменный Бог, но я не видел, как он
пробуждался.
- А видел ли ты Каменного Бога вуфеа?
- Да.
- А видел ли ты Каменного Бога после появления этого человека?
- Нет, - сказал нерешительно Глик. - Но я не заглядывал в замок
проверить, находится он там или нет. Я поверил ему на слово, хотя не
стоило бы.
- Я могу расспросить о нем кошачьих. Они-то уж знают наверняка,
Каменный Бог он или нет, - сказал Шегниф. - А так как они считают его
воскресшим Каменным Богом, то я не поверю, что они назовут его лгуном.
Остается признать, что его рассказ - правда.
- И выходит, он - Бог? - проговорил Глик, неспособный подавить
охватившее его презрение.
- Существует один Бог, - сказал Шегниф, сверля Глика глазами. -
Только один. Или ты станешь отрицать это? Те, кто живут на Дереве,
называют Дерево единственным Богом. Не так ли?
- О, я согласен, существует только один Бог, - проговорил быстро
Глик.
- И это - Неш, - сказал нешгай. - Верно?
- Неш - истинный бог только для нешгаи, - ответил Глик.
- Это не одно и то же. Когда говорят, что существует единственный
бог, то это - бог нешгаи, - сказал Шегниф.
Он рассмеялся, продемонстрировав белоснежную пасть с белесыми деснами
и четырьмя коренными зубами. Он поднял большой стакан воды, в котором была
стеклянная трубка, и стал сосать через трубку воду. Улисс удивился: он не
раз видел, как нешгаи всасывают воду своим причудливым носом и потом
выпускают ее в рот. Но сейчас он в первый раз увидел, как один из них
применяет соломинку у которой было узкое горлышко. Позже он видел их
пьющими прямо из стаканов, у которых также было узкое горлышко, специально
сконструированное, чтобы пролезть между бивнями. Шегниф поставил стакан и
проговорил:
- Не думайте: мы не требуем, чтобы нешгаи поклонялись Неш, поскольку
это дело его сыновей, и он отказался бы от поклонения кого-то другого. На
мой взгляд, ты чересчур ловок и изворотлив, Глик. Будь прямее в будущем. А
окольные пути оставь нам медленно двигающимся и медленно думающим нешгаям.
Он вновь усмехнулся. И тут Улисс начал понимать, почему он - Великий
Визирь.
Шегниф расспросил Улисса о деталях. Наконец, он сказал, что они могут
сесть и офицеры заботливо усадили их в кресла. Улисс примостился на край
одного, ноги его болтались. Однако, он не выглядел таким маленьким и
жалким, как Глик, который казался крохотной птичкой, сидящей у порога
громадной пещеры.
Шегниф сложил вместе кончики бананоподобных пальцев и нахмурился, как
вообще может нахмуриться безбровое существо.
- Удивительно, - сказал он. - Ты - живой источник мифов, которые
зародились где-то около тысячелетия назад. Хотя мне не следовало говорить
о мифах, раз твоя история кажется правдой. Вуфеа нашли тебя на дне озера,
которое существовало много тысячелетий назад. Нет сомнений, что они нашли
каменную статую, похожую на тебя. Даже скользкий летучий признал это. Но
ты знаешь, что побывал под землей не один раз, пока тебя нашли вуфеа? И
множество раз тебя крали, теряли, находили?
Улисс покачал головой.
- Ты был бы богом или центральным фокусом нескольких религий, -
проговорил Великий Визирь. - Ты был бы богом маленькой примитивной
деревеньки одного рода или другого и сидел бы в своем кресле, замороженный
и окаменевший, пока маленькая деревенька не стала бы гигантской
метрополией, столицей высоко цивилизованной империи. И продолжал бы сидеть
там, в то время как разваливались империи, рушилась цивилизация, гибли
люди и, наконец, пока вокруг тебя не остались одни руины, в которых
водились только ящерицы и совы.
- Меня зовут Озамандис, - пробормотал Улисс на английском. И в первый
раз английский язык показался ему чужим.
- Что, - проговорил Шегниф, разглядывая его через окуляры под своим
хоботом.
- Я только назвал себя на языке, который умер миллионы лет назад,
Ваше Превосходительство, - проговорил Улисс.
- А, да? - сказал Шегниф. Его маленькие, зеленые глазки сверкнули. -
Мы посмотрим, записан ли он нашими школярами. Собственно, мы планировали
загрузить тебя на некоторое время. Нашим ученым сообщили о тебе и они не в
силах сдержать своего любопытства.
- Это интересно, - проговорил Улисс. Кем он еще ожидал быть для этого
народа, кроме как подопытным кроликом? - Но я могу дать куда больше,
нежели воспоминания о прошлом. Я очень ценен для будущего и настоящего. Я
могу быть ключом к выживанию нешгаев.
Глик изумленно взглянул на него. Шегниф, подняв свой хобот, выдавил:
- Нашего выживания? Неужели? Объясни подробнее!
- Я предпочитаю говорить без дулуликов.
- Ваше Превосходительство, - заверещал Глик, - я протестую! Я
оставался нем, как вы пожелали, пока этот человек рассказывал лживую
историю о своих необычайных приключениях в Дереве! Но больше я не могу
молчать. Это очень серьезно. Он приписывает нам, дулуликам, дурные мотивы,
тем, кто только и мечтает жить в мире со всеми и заниматься выгодным
бизнесом с каждым, кто этого пожелает!
- Но приговор еще не огласили, - оборвал его Шегниф. - Мы выслушаем
всех, включая вашего коллегу Кукса. Собственно, некоторых допрашивают уже
сейчас и я прочту протоколы допросов сегодня же. К слову, и это тебе будет
тоже интересно, летучий, у нас хранятся записи, в которых описывается
Каменный Бог. И он очень напоминает этого человека. К тому же, он не похож
ни на одного из наших людей. Стоит отметить, у него полная шапка прямых
волос и пять пальцев, не так ли?
- Я не утверждал, что он - раб или врумау, Ваше Превосходительство, -
запротестовал Глик.
- Тем лучше для тебя, - сказал Шегниф.
Он что-то проговорил в стоящий перед ним оранжевый деревянный ящичек
и большие двери разом распахнулись. Улисс мог поклясться, что это было
подобие радио. Когда он находился в городе, то не заметил никаких антенн,
но тогда была ночь. Шегниф поднялся и сказал:
- Мы продолжим завтра утром. Мне предстоит заняться более неотложными
делами. Однако, если можете доказать то, что вы сказали о ключе к нашему
выживанию, я выслушаю каждое слово. Я могу назначить специальную встречу
поздно вечером. Но не советую тратить понапрасну мое время, которое
чересчур дорого.
- Я поговорю с вами вечером, - сказал Улисс.
- И у меня не будет возможности защищаться, - захныкал Глик.
- Будет, ты же отлично знаешь, - сказал Шегниф. - И не задавай больше
глупых вопросов. Ты же слышал, я очень занят.
Улисса препроводили обратно в комнату казармы, а Глика перевели в
другое место, где, очевидно, содержался и Кукс. Последние из
допрашивающих, бригады людей и нешгаев, покинули помещение только когда
вернулся Улисс.
Авина бросилась к нему со словами:
- Все в порядке, Повелитель?
- Мы оказались в руках далеко не глупых созданий, - ответил он. -
Поэтому я надеюсь, что мы станем друзьями.
У них не отняли ящиков с бомбами. Собственно, им оставили все оружие.
Если его позволили иметь, только потому, что нешгаи их презирали, люди
Улисса могли спокойно доказать, как глубоко они ошибаются. Одна бомба
открыла бы двери комнаты, а несколько - убили бы наповал и оглушили
достаточно слоноподобных существ, чтобы дать отряду пробраться к заливу. А
потом бы им ничего не стоило захватить галеру, которая, наверное, проста в
управлении. Или, если бы им захотелось убраться подальше, захватили бы
морской корабль, которых стояло в бухте в избытке и которые, как он
подозревал, имели вспомогательные растительные двигатели.
Но делать так пока не было особого желания, разве что от скуки. Если
бы нешгаи задумали убить их или заключить в рабство, они наверняка
конфисковали бы их оружие. Он велел бы, чтобы его люди сопротивлялись,
если их попросят сдаться. И на всякий случай сообщил им план бегства.
В свое время он увидит, как обращаться с нешгаи. Он нужен им, как и
они ему. У него были знания и энергия, а у них - материалы и люди. Вместе
они могли одолеть Дерево. Или летучий народ, который, как он верил, стоял
за Деревом.
Вечером пришел офицер, назвавшийся Гаршкратом. Он последовал за
вздымавшимся плащом гиганта в кабинет Шегнифа. Великий Визирь попросил
Улисса сесть и предложил темную, похожую на вино жидкость. Улисс принял ее
с благодарностью, но много Нить не стал. Даже от одного глотка у него
заиграла в жилах кровь.
Шегниф понюхал содержимое своим хоботом, опрокинул бокал в рот и по
его щекам побежали слезы не то от радости, не то от боли. В каменном
сосуде перед ним находилось не меньше двух галлонов этого зелья, но больше
пить он не стал. Только делал вид. Слушая речь Улисса, он часто окунал
свой хобот в каменный сосуд. Но скорее всего он лишь касался напитка
кончиком своего длинного носа.
Наконец, он возвел руку вверх останавливая Улисса, и проревел:
- Так ты считаешь, что Дерево не разумно?
- Думаю, что нет, - отозвался Улисс. - По-моему, дулулики просто
хотят, чтобы все в это поверили.
- Можешь быть искренен в своей вере, - прогремел Великий Визирь. - Но
я знаю, что ты ошибаешься. Я уверен, что Дерево - это единое разумное
существо!
Улисс сел еще прямее и проговорил:
- Откуда ты знаешь?
- Об этом нам поведала Книга Тизнака, - сказал Шегниф. - Собственно,
она поведала кому-то из нас. Я не мог прочитать всю книгу, только
несколько мест. Но я верю тем, кто утверждает, что они читали о Дереве.
- Я не понимаю, о чем ты толкуешь.
- Я и не ожидал, что ты поймешь. Но ты скоро все узнаешь. Я присмотрю
за этим.
- Разумно Дерево или нет, но оно растет, - сказал Улисс. - При
теперешних темпах оно покроет эти земли за пятьдесят лет. А куда потом
денутся нешгаи?
- Кажется, Дерево ограничивает свой рост у побережья, - сказал
Великий Визирь. - Иначе оно покрыло бы нас давным-давно. Оно растет на
север и, очевидно, заполнит всю землю к северу, за исключением берега. Мы
не боимся Дерева, его роста. Мы боимся народов Дерева. Дерево науськивает
их против нас и его не остановить, пока оно не истребит нас или не
заставит жить с ним.
- Ты действительно веришь в это? - спросил Улисс.
- Я знаю это!
- А как быть с дулуликами?
- Я не знал, пока ты не сообщил мне, что они живут на Дереве. Они
всегда уверяли, что прилетают с севера. Если ты рассказал правду, они -
наши враги. Они, как ты говоришь, глаза Дерева. А другие народы, вроде
вигнумов и тому подобных, его руки. Если Дерево, обладающее разумом, враг,
то у него должен быть центральный мозг. И если этот мозг обнаружить, его
можно уничтожить. Если же Дерево - только безмозглое растение, которым
управляют дулулики, то можно обнаружить и уничтожить дулуликов.
Шегниф раздумывал несколько минут. Улисс наблюдал, как тот склонился
над горлышком толстого бокала и отсосал крепкого зелья... Удивительно,
подумал он, сидеть в бробдингнегском кресле и беседовать с произошедшим от
слона существом, беседовать о маленьком крылатом человечке и растении, у
которого есть мозг или несколько мозгов.
Шегниф закинул хобот вверх и назад и почесал раздвоенным кончиком
лоб.
- А уничтожение центрального мозга Дерева или убийство всех дулуликов
остановит рост Дерева?
- Уничтожить мозг зверя - значит убить его, - сказал Улисс. - Если то
же самое верно и для высокоорганизованного растения, то можно считать, что
Дерево погибнет. И у нешгаев будет вдоволь огненной воды еще на тысячу лет
