еще предстоит собрать. Многие подростки вызвались добровольцами, но их
отцы были категорически против. Отсутствие детей, как сказали они,
отразится на благополучии семей.
С этим доводом трудно было не согласиться. При столь примитивной
экономике каждая пара рук была на счету. Подростки были заметно огорчены.
Им куда больше было по душе странствовать по чужим землям, чем днем и
ночью трудиться, как под надзором родного отца, так и всего племени.
- Хорошо, - сказал Грибердсон, - я пойду один. Я попытаюсь провести
фотосъемку за границей ледников в Англии. Надеюсь управиться за четыре
недели.
- Вы будете бежать всю дорогу? - спросил фон Биллман.
- Пожалуй, что так, - ответил Грибердсон. - С собой я возьму лишь
ружье с боеприпасами, фотоаппарат и видеокамеру. Идти буду, пока светло, а
есть два раза в день.
- Отсюда до южного края ледника в Англии шестьсот миль, - сказал фон
Биллман. - И в самой Англии вам придется пройти миль триста. Для того,
чтобы вернуться через месяц, вам придется делать тридцать миль в день.
- Вы правы, - сказал Грибердсон, - вероятно я пропутешествую
несколько дольше, чем рассчитывал сначала.
- Непроходимых лесов вам по пути не встретится, - сказала Речел, - но
все равно...
В ночь перед выходом все четверо сидели у огня. Почти все туземцы,
объевшись на проводах Грибердсона мясом, ягодами и зеленью, уже спали. А
те немногие, что еще бодрствовали, лезли обниматься, плакали, заверяя, что
будут тосковать без него, и выражали надежду, что в пути его не тронут ни
дикие звери, ни злой дух.
Их слезы выглядели достаточно искренними, но от Грибердсона не
укрылось, что многие явно вздыхают с облегчением. После его ухода дикари
рассчитывали вернуться к более естественному, по крайней мере, менее
напряженному образу жизни. Нельзя, оказывается, имея под рукой божество,
рассчитывать на отдых и покой.
- Я говорила уже, что возражаю против вашего ухода в одиночку, -
заявила Речел, - и повторяю это еще раз. Во-первых, вы благотворно влияете
на нас. Во-вторых, если вы уйдете, мы, возможно, не сумеем сохранить мир
между племенами. И что будет, если кто-то из нас заболеет? Вы врач. Вы не
должны нас бросать. И, наконец, если с вами что-нибудь случится,
согласитесь, что это вполне возможно, мы не сможем установить, где вы.
Ведь вы не берете с собой даже рацию - это будет означать провал
экспедиции!
- Как глава экспедиции, я принял решение, - сказал Грибердсон. - Я
считаю, что съемка Англии будет значительным добавлением к нашему
материалу, а поэтому поход будет оправдан.
Он улыбнулся.
- Кроме того, я мечтаю посмотреть, как выглядит сейчас старая добрая
Англия. Конечно, островком ее, видимо, не назовешь. Это лишь часть
огромного массива суши, который простирается до самой Исландии. Но
любопытно узнать, на что похожа ныне Темза, как выглядит местность, где
возникнет Лондон и будут находиться мои наследные поместья в Девоншире и
Йоркшире.
На рассвете Грибердсон вышел из хижины.
Он был одет в костюм из оленьего меха и обут в башмаки из оленьей
кожи. За спиной был ранец с боеприпасами, приборами и медикаментами,
несколько контейнеров с обезвоженным протеином и концентрированным
фруктовым соком, а также палатка и два бинокля. Одним словом, все самое
необходимое. Даже бритвенным принадлежностям не нашлось места в его
багаже. Грибердсон сознательно пошел против своей натуры, решив отпустить
в походе бороду. Ламинак уже ждала. Она вцепилась в него и стояла,
всхлипывая, а он целовал и успокаивал ее. Речел смотрела на происходящее с
кислой миной. Она пыталась преодолеть неестественное чувство ревности, но
ей это плохо удавалось - присутствие девочки вызывало у нее раздражение.
Похоже, Грибердсона лишь забавляла привязанность Ламинак, но та,
видимо, верила, что он только и ждет, когда она станет постарше.
Грибердсон и правда думал о ней часто. Девочка обладала высоким
интеллектом, была чувствительна и простодушна, и уже сейчас многое
говорило о том, что в будущем она станет красавицей. Ламинак верила, что
когда путешественникам настанет пора возвращаться, а к тому времени ей
будет пятнадцать, Грибердсон возьмет ее с собой. Разговоров Грибердсона о
том, что этому никогда не бывать, она не слышала, она просто не хотела их
слышать.
Драммонд Силверстейн, прощаясь с Грибердсоном, залился слезами. Он
очень привязался к англичанину, отчасти, видимо, потому, что тот лечил
его. Грибердсон сочетал успокаивающие средства и гипноз, но успеха почти
не добился.
- Если бы я знал, что мое отсутствие ему повредит, я бы, возможно,
остался, - сказал Грибердсон. - Но терапия не приносит пользы зимой. Мне
хотелось бы, чтобы вы внимательно следили за его состоянием.
Через десять минут после непродолжительного расставания он скрылся из
виду.
Джон Грибердсон бежал в том темпе, в каком, по его словам,
рассчитывал бежать целыми днями.
Время шло. Лето было жарким, но коротким, и работы хватало всем - и
ученым, и туземцам. Речел научила Драммонда помогать ей во всем, что
касалось ботаники, зоологии и генетики, но не в силах была подавить свою
неприязнь к нему, хотя и пыталась сочувствовать. Драммонду, как умственно
отсталому, и впрямь можно было дать двенадцать лет. Он быстро учился, но
делал ошибки, что каждый раз вызывало грубость с ее стороны. Но больше
всего Речел приводило в бешенство то, что Силверстейн довольно часто
называл ее мамой. Более того, это приводило ее в бешенство.
Фон Биллман проявлял признаки разочарования. Все чаще он заговаривал
о том, что в Чехословакию им проникнуть, скорее всего, не удастся.
- Найти протоиндохеттов и записать их речь совершенно необходимо, -
говорил он. - Но на это нужно время. Нам следовало бы выйти прямо сейчас,
а Джону вдруг понадобилось посетить пустынный клочок земли, Англию.
Сомневаюсь, что там ему встретится хоть одно человеческое существо.
- Он отправился туда не за этим, - сказала Речел. - Вы же знаете, он
проводит геологические и метеорологические исследования.
- Мы должны были прихватить небольшой самолет, - сварливо ответил фон
Биллман. - Используя его, мы выиграли бы массу времени. Я, например, мог
бы через несколько часов оказаться в Чехословакии.
Речел познакомилась с фон Биллманом задолго до экспедиции, но никогда
прежде она не замечала за ним склонности к неудачным шуткам. Возможно,
временное смещение повлияло и на него. Фон Биллман обладал большим запасом
прочности, чем она или ее муж, но все же и он сдавал. Сама же Речел все
меньше ощущала реальность происходящего.
Пока Грибердсон был рядом, все было проще. Уверенность и сила
исходящие от него передавались остальным и делали все гораздо проще. С
уходом же руководителя экспедиции оставшиеся ученые утратили и
уверенность, и силу, так необходимую им именно сейчас.
8
Прошел месяц. Люди охотились на зайцев, леммингов, сусликов, лис,
волков, лосей, бизонов, носорогов и мамонтов. Рыболовы приносили лососей и
моллюсков, женщины собирали ягоды, коренья и зелень. Мясо и рыбу коптили и
вялили. Корешки сушили и перетирали. Шкуры животных дубили, кроили и шили
одежду.
Умерла шестидесятидевятилетняя старуха. Родилось десять детей,
четверо умерли при родах.
Умерли три матери. Погибли на охоте юноша и зрелый воин. Юноша упал с
обрыва, сломав при этом позвоночник и прежде чем подоспела помощь, был
сожран гиенами. Второй погибший слишком неосторожно подошел к ловушке, в
которую угодил мамонт и был буквально расплющен о землю хоботом
разъяренного и отчаявшегося животного.
Мужчина зверски избил свою жену, застав ее с другим. Она выжила, но
лишилась глаза и многих зубов.
Подобные случаи и раньше были нередки, но этим летом их количество
привело туземцев в ужас. В бедах, обрушившихся на них, они винили
отсутствующего Грибердсона. По прошествии тридцати дней, Речел и фон
Биллман стали беспокоиться, они часто всматривались вдаль, надеясь увидеть
на горизонте высокую фигуру своего начальника. Прошло еще две недели. Они
понимали, что Грибердсону трудно выдержать самим же им составленный
график, в пути могли встретиться любые интересные явления. Но Джон
Грибердсон был человеком слова, и если он сказал, что вернется через
месяц, то должен был ориентироваться на этот срок.
В последний день седьмой недели Речел и Драммонд находились в пяти
милях от лагеря и изучали змей.
Речел снимала с большого расстояния. Сделав удачный снимок гадюки,
пожиравшей молодого лемминга, она подошла ближе, чтобы поймать
новоиспеченную фотомодель, но та не желая более близкого знакомства со
своим фотографом уже скрылась в норе. Речел, не пожелав с этим мириться,
позвала на помощь Драммонда и вместе с ним начала откапывать беглянку.
Через пятнадцать минут они добрались до уже спавшей змеи. В середине
ее туловища было довольно заметное утолщение. Бедный лемминг, подумала
Речел, поднимая сонную змею и бросая ее в мешок, который тут же и
выронила. Позади нее орал Драммонд. Резко повернувшись, она увидела, что
тот стоит, застыв от ужаса, и показывает на большую гадюку, изогнувшуюся в
футе от его ног.
- Стой! - сказала она, стараясь говорить как можно спокойней. - Не
двигайся! Я...
Она выхватила из кобуры пистолет и в этот момент змея бросилась на
Драммонда. Тот с воплем отскочил, заставив Речел вздрогнуть. Ей
показалось, что гадюка укусила беднягу.
Первые две пули цели не достигли, третья перебила змее позвоночник
чуть ниже головы.
Драммонд стоял, серый от ужаса. Его трясло.
- Укусила? - Речел задала вопрос, раскрывая сумку на поясе и доставая
противоядие, помогающее при укусе гадюки. Действовать надо было быстро.
- Не думаю, - выговорил он наконец и посмотрел на ногу. - Кажется,
змея лишь ударила меня кончиком носа. Мне удалось отскочить в момент ее
броска.
Неожиданно Драммонд сел и закрыл лицо руками.
Речел опустилась на колени рядом с ним и внимательно осмотрела ногу.
Следов укуса было не видно.
- С тобой все в порядке? - спросила она.
- Где я?
Драммонд смотрел на нее сквозь прижатые к лицу пальцы. И вдруг Речел
поняла, что произошло.
- Я помню, что стрелял в тебя, - сказал он. - О, Боже, что случилось?
Где мы?
К тому времени, когда они вернулись в лагерь, Драммонд уже знал все.
Но он ничего не помнил с того момента, когда стрелял в жену.
- Нападение старой змеи вернуло мне рассудок и память. Хоти, лучше бы
этого не было. Впрочем, оставаться ребенком тоже занятие не из приятных.
Интересно, почему я вернулся именно в этот возраст? Но с этим я постараюсь
разобраться позже, дома. Если мы когда-нибудь... - Он всхлипнул и жалобно
добавил: - О, Боже, что я наделал! Что со мной случилось? С нами?
Некоторое время Речел молчала:
- Это произошло с нами потому, что мы оказались вне своего времени.
Иначе не объяснишь.
- Я не верю, что психические изменения могут быть вызваны
темпоральным шоком, - сказал Драммонд. - Боюсь, что все не так просто.
Возможно, это вызвано нарушением электрохимического равновесия. Послушаем,
что скажут медики, когда мы вернемся.
- Джон ушел, - сказала Речел, вновь ненадолго замолчав.
- Может быть, он ушел навсегда. Я никак не могу избавиться от
чувства, что с ним что-то случилось. Но если он вернется, что тогда? Все
