- Это ты про одеяло?
- Расстели же!
- Есть, шеф.
Вилли схватился за уголок одеяла и дернул. Инвентарь
загремел, разлетаясь во все стороны.
- Бл...- сказал Вилли.
- Ничего, пустяки, я не сержусь.
- Ты славный малый, Энгель, ты это знаешь? Клевый кореш.
- Да, да.
Энгель посветил вокруг. Дерн еще не уложили, и могила
представляла собой четко очерченный прямоугольник. Это
упрощало дело.
- Я буду держать фонарь, а ты копай, - распорядился
Энгель.- Потом я тебя сменю.
- Есть, шеф.
- Отбрасывай землю на одеяло, понял? На одеяло.
- На одеяло.
Энгель недоверчиво следил за Вилли, но тот вывалил первую
лопату точно на одеяло. И вторую, и третью тоже Энгель
отступил на несколько шагов, присел на могильную плиту и стал
светить, чтобы Вилли не нарыл, где не надо.
Минут через двадцать они поменялись ролями. Вилли с
фонарем расселся на плите, отвинтил крышку своей фляги и
заплакал.
- Бедня-а-ага. Имярек ты несчастный. Бедняга... Энгель
перестал копать и взглянул на него.
- Кто бедняга?
- Тот парень там, внизу. Под землей. Как его звали?
- Чарли Броди.
- Чарли Броди? Правда, что ли, Чарли Броди? Старый Чарли
Броди помер?
- Я сказал тебе об этом полчаса назад
- Чтоб я сдох Старый добрый Чарли Броди Ты не знаешь, он
занимал у меня деньги?
- Не знаю.
- Н-да-а... Видать, нет у меня должников. Сколько мне
дадут за эту работу?
- Полсотни.
- Полсотни. Старый добрый Чарли Броди. Поставлю-ка я
свечку за упокой его души, вот что я сделаю. Полсотни
долларов.
- Свети сюда, ладно? На небе и так светло.
- Это я просто к фляжке приложился. У-у-у-у, приснился
мне вчера Джо Хилл, и до утра...
- Заткнись!
- Эх-х-х, стукач и двурушник...
На сей раз Энгель не стал отвечать на оскорбления и
приналег на лопату. Вилли захихикал, немного посмеялся, потом
малость всплакнул и шепотом исполнил "Ублюдочный Британии
король". Когда песня кончилась, Энгель вернул ему лопату и за
брал фонарь
Вилли поковырял землю Копая, он орал немного тише, чем во
время перекура. Он затянул было "Пятнадцать человек на сундук
мертвеца", но ему не хватило голоса, и песня быстро
выдохлась. Энгель закурил и принялся наблюдать, как растет
куча земли рядом с могилой. Всю эту землю ему еще предстояло
свалить обратно в яму без всяких помощников. Ну не прелесть
ли?
- Эй, - окликнул его Вилли.
- Чего тебе?
- Яна что-то наткнулся! Сундук с сокровищами или еще что!
- Может, на гроб!
- Точно! Слышь, я его поцарапал.
- Какая жалость.
- Хорошее дерево. Глянь! Какой дурак зарыл столько
добротной древесины? Она же сгниет на фиг.
Энгель подошел и заглянул в могилу, из которой теперь
торчала только голова Вилли. Из-под земли показался уголок
гроба.
- Сгребай землю с крышки, а я пойду погляжу, куда ты
закинул лом.
- Может, на одеяле оставил?
- Меня бы это не удивило.
Энгель огляделся и увидел лом неподалеку от надгробия, на
котором сидел. Вилли уже почти очистил крышку от земли
- Там два замка. Взломай их и стяни с покойника пиджак, -
велел Энгель. Вилли поперхнулся.
- Знаешь, мне что-то страшновато стало, - выдавил он.
- Чего ты испугался? Суеверный, что ли?
- Ага. Такой я. Просто запамятовал, как это называется.
- Ну, тогда только сломай замки. Дай-ка мне лопату. Вилли
поднял лопату, потом неохотно наклонился, чтобы вскрыть ломом
замки. Энгель выжидал, глядя на голову помощника и взвешивая
на руке лопату. Наконец Вилли взломал замки и застыл с
растерянным видом.
- Как мне крышку-то снять, если я на ней стою?
- Сдвинься к самому краю.
- Какому краю? Крышка откидная.
- О, черт! Вылезай оттуда. Ляг на край могилы, потом
дотянись ломом до крышки и поддень ее.
- Ладно, ладно...
Энгель немало повозился, извлекая Вилли из могилы Тот все
время соскальзывал обратно, норовя утащить за собой
напарника. Наконец Энгель изловчился, ухватил Вилли за
задницу и выволок наверх. Извиваясь, Вилли развернулся, сунул
лом в могилу и принялся шарить им туда-сюда, отыскивая, за
что бы зацепиться. Энгель стоял на противоположном краю ямы с
лопатой в одной руке и фонарем - в другой.
- Есть! - возликовал Вилли - Пошла, пошла, по. Посвети-
ка, не видать ни рожна.
Энгель направил луч в могилу. Крышка поднялась под прямым
углом, и он увидел белый плюш. Энгель вытаращил глаза.
Гроб был пуст.
- У-а-а-а! - завопил Вилли, проворно поднимаясь с
карачек.- Он! Он! Чур меня! А-а-а-а!
Энгель понял, что ничтожный дармоед вот-вот бросится
наутек. Отшвырнув фонарь, он обеими руками вцепился в
рукоятку лопаты, яростно размахнулся и обрушил ее на голову
удиравшего Вилли, промазав всего фута на два. Энгель потерял
равновесие, сверзился в могилу, рухнул прямо на белый плюш, и
крышка гроба с грохотом захлопнулась.
5
Ник Ровито наверняка не обрадуется. Энгель сидел в
библиотеке его городского дома, в окружении полок с книгами,
подобранными художниками по интерьеру, и думал, что Ник
Ровито наверняка ни капельки не обрадуется гостю. Во-первых -
потому что ни один человек не радуется, когда его вытаскивают
из постели в половине пятого утра. Во-вторых - потому что
Энгель принес ему отнюдь не радостные вести.
Последние полтора часа были наполнены кипучей
деятельностью. Выбравшись из проклятущего гроба и убив пять
минут на тщетные поиски Вилли, Энгель заставил себя засыпать
могилу, разровнять землю и замести все следы. Удирая, Вилли
позабыл свою фляжку, и в ней еще оставалась унция или две
жидкости. Помянув Вилли добрым словом, Энгель осушил флягу,
захоронил ее, потом собрал орудия труда, завернул в одеяло,
отыскал свою машину и поехал на Манхэттен, большей частью на
первой передаче.
Теперь машина стояла на площадке перед домом, где нельзя
было парковаться, а сам Энгель сидел в библиотеке и ждал,
пока телохранитель растрясет спящего Ника Ровито. Он нервно
курил, размышляя о том, успел ли Вилли добежать до
Калифорнии, и, главное, о том, куда занесло Чарли Броди.
Открылась дверь, и вошел Ник Ровито в желтом атласном
халате с инициалами владельца, вышитыми на кармане готической
вязью.
- Ну-с, и где пиджак? - спросил Ник Ровито. Энгель
покачал головой.
- Я его не достал, Ник. Все сорвалось. Вилли жив-здоров,
а я без пиджака.
- Неужели это Энгель? Дай-ка я посмотрю. на твою
физиономию. Неужели это - мое доверенное лицо, правая рука,
человек, наделенный мною неограниченными полномочиями,
облаченный моим полным доверием? Быть того не может, никакой
это не Энгель, это подставное лицо, скрытое под дурацкой
маской. Я прошу о двух вещах, а ты не делаешь ни одной.
- Его там не было. Ник.
- Не было, не было, - передразнил Ровито.- Кого не было?
Что ты мелешь, горе мое горькое?
- Чарли, Ник, Чарли не было.
- Где не было?
- В гробу.
- Что же ты наделал, ублюдок неблагодарный? Не тот гроб
выкопал?
- Нет, я вык... Я копал... Я выкопал тот самый гроб,
только Чарли в нем не было. Вообще никого не было. Ник Ровито
подошел поближе и сказал:
- Ну-ка дыхни.
- Я малость выпил, но после всего, клянусь на целой
стопке Библий.
- Ты хочешь сказать, что мы с такой помпой похоронили
пустой гроб? Ты хочешь сказать, что три конгрессмена, восемь
кинозвезд и представитель жилищной комиссии Нью-Йорка
специально поперлись в будний день провожать в последний путь
пустой ящик? И у тебя хватает наглости и неуважения ко мне,
чтобы прийти и ляпнуть такое?
- При чем тут я, Ник? Это правда. Мы с Вилли откопали
гроб и открыли его, а внутри ни хрена не оказалось. Вилли
сдрейфил и удрал, а я был так потрясен, что не успел схватить
его. По правде говоря, я даже свалился в могилу.
- Ну, и за каким чертом ты потел, выбираясь оттуда? Ты
можешь мне это сказать?
- Я думал, тебе следовало знать, что случилось.
- Так рассказывай, что случилось.
- Чарли там не было, и пиджака не было, и Вилли смылся.
- Это совсем не то, что случилось. Это как раз то, чего
не случилось. А теперь выкладывай, как было на самом деле.
- Ты хочешь знать, где Чарли?
- Для начала.
Энгель беспомощно развел руками.
- Ума не приложу. Ник. Если сегодня мы его не закопали,
то я не знаю, где он.
- Так узнай.
- У кого?
Ник Ровито с грустью покачал головой.
- Ты - самое большое разочарование в моей жизни, Энгель,
- сказал он.- Как доверенный помощник ты никуда не годен.
Энгель нахмурился, пытаясь сосредоточиться.
- Наверное, надо поговорить с гробовщиком.
- С владельцем похоронного бюро. Он предпочитает этот
титул.
- С владельцем бюро. Полагаю, он был последним, кто видел
труп Чарли и может знать, что случилось с телом.
- А куда он мог его сунуть, если не в гроб? - возразил
Ник Ровито.
- Может, продал медицинскому колледжу.
- Чарли Броди? На кой черт он нужен медицинскому
колледжу?
- Для опытов. А может, чтобы сделать из него чудовище
Франкенштейна.
- Чудовище Франкенштейна? Сам ты чудовище Франкенштейна.
Я послал тебя на простейшее задание достать вонючий пиджак. А
ты возвращаешься и травишь байки о чудовищах Франкенштейна.
- Ник, я не виноват. Я туда ходил. Будь Чарли на месте,
все было бы в порядке.
Ник Ровито уперся кулаками в бедра и сказал:
- Послушай одну историю. Как на духу карты на стол. Какие
тайны можно иметь от друзей? Так вот, ты пойдешь и доставишь
мне пиджак. Мне плевать, куда делся труп Чарли Броди, плевать
на студентов-медиков и чудовищ Франкенштейна. Для меня имеет
значение только пиджак. Найди его мне, Энгель, иначе
отправишься в Бруклин, где пустует роскошный гроб, снова
выроешь могилу, залезешь в гроб и захлопнешь за собой крышку.
Я понятно выражаюсь?
- Иногда я жалею, что не вступил в армию. В тридцать
восемь лет уже вышел бы в отставку.
Ник Ровито пытливо взглянул на Энгеля, и черты его
смягчились.
- Энгель, - произнес он гораздо спокойнее, чем раньше, -
не говори так. Не обращай внимания на мои слова. Я просто не
привык подниматься в половине пятого утра, не привык к пустым
гробам и пышным похоронам без покойников. Просто не привык,
вот и все.
- Черт возьми. Ник, со мной такое тоже не каждый день
случается.
- Это можно понять. Если стать на твое место, то,
разумеется, каждому будет ясно, что ты сделал все возможное.
И ты был прав, придя ко мне. В конце концов, разве не ты спас
меня от Коннели? Разве не ты моя правая рука? Я не должен был
на тебя набрасываться. Ведь если ты ни в чем не виноват,
значит, во всем виноват Чарли Броди, и остается только
сожалеть, что подонок сдох. Будь он жив, ты убил бы его мне в
подарок.
- Да нет, - ответил Энгель, - ты правильно сделал, что
взгрел меня. Я не должен был упускать Вилли. Это моя
недоработка.
- Черт с ним, с Вилли, кого он волнует? Не пройдет и
недели, как его накроют. На худой конец, пусть Гарри взрывает
кегельбан. Пиджак - вот что главное. - Я буду искать его.
Ник, это самое большее, что я могу обещать. Я землю рыть
буду!
- Не стоит об этом, Энгель. Нет нужды. Ты знаешь, как я к
тебе отношусь. Ты - мой доверенный помощник, мы с тобой
всегда скопом. Душа моя и помыслы сопровождают тебя повсюду.
И если на прекрасном творении Господа нашего, на голубой | и
зеленой Земле, есть человек, способный найти для меня этот |
синий пиджак, то человек этот - ты.
- Я сделаю все, что смогу.
Ник Ровито по-отечески обнял Энгеля за плечи.
- Где бы ни был этот пиджак, его поиски можно отложить до
утра. У тебя усталый вид, ты долго копался во всем этом деле
и...
- Кенни дал мне машину без автоматической коробки.
- Правда? За каким чертом?
- Я не жалуюсь. Это была единственная машина, которая
отвечала требованиям.
- Я и не знал, что такие коробки еще выпускают. Но это
тоже не имеет значения. Главное - чтобы ты выспался, если
