многоквартирный дом под названием "Лондонская терраса",
занимавший всю площадь между Двадцать третьей и Двадцать
четвертой улицами. Брок жил через дорогу, напротив этого
строительного чудовища, в одном из старых узких
четырехэтажных домов, разделенных на однокомнатные и
двухкомнатные квартиры. Перед домами, в зависимости от вкуса
владельцев, были либо лужайки, либо забетонированные
площадки. Как водится в Нью-Йорке, дома эти стояли вплотную
друг к дружке, без промежутков между ними.
Перед домом Брока был насыпан гравий, на котором росли
жесткие кусты. Двор опоясывала тяжеловесная чугунная ограда.
Энгель толкнул калитку, подошел к парадной двери и уже хотел
войти в дом, как вдруг откуда-то сверху донеслось:
- Курт! Курт, ты не забыл о винной лавке? Отступив на
шаг, Энгель задрал голову. Из окна второго этажа на него
смотрела развеселая грузная матрона средних лет. Разглядев
лицо пришельца, она перестала улыбаться, на миг смешалась и
сказала:
- О, извините, я приняла вас за Курта.
- Курта Брока?
- Вот именно.
- К нему-то я и пришел. Так его нет дома?
- Он отправился в магазин на углу. Скоро вернется. Может,
присядете и подождете?
- Благодарю вас.
У стены стояла низкая скамья. Энгель уселся на нее,
закурил сигарету и принялся ждать. Вполне вероятно, что ему
был нужен совсем другой Курт Брок, и сейчас он попусту теряет
время, но коль уж попал сюда, надо очистить совесть и
вычеркнуть из списка одного кандидата. Какой смысл уходить,
если потом предстоит возвращаться?
Минут через десять калитка открылась, и показался
худощавый молодой человек с охапкой пакетов. Он был примерно
одного с Энгелем роста и телосложения, но выглядел лет на
шесть моложе. Черные волосы, темные проницательные глаза
обитателя Средиземноморья, острые скулы, землистый цвет лица.
- Курт! Ты не забыл зайти в винный? - послышалось сверху.
- Вот! - Курт помахал маленьким бурым пакетом и улыбнулся
матроне.
- Тут к тебе пришли, - возвестила она и, наверное,
показала из окна на макушку Энгеля.
Улыбка тотчас погасла, лицо Курта Брока сделалось
настороженным. Он кошачьим шагом двинулся вперед, готовый при
нужде отскочить в любую сторону. Увы, пакеты у него в руках
портили это красивое зрелище.
- Это вы хотели меня видеть?
- Вы - тот самый Курт Брок, который работал у Огастеса
Мерриуэзера, - сказал Энгель. Сначала он хотел задать Броку
вопрос, но на середине фразы передумал и закончил ее с
утвердительной интонацией.
Брок немного расслабился, настороженность уступила место
усталости.
- Вы тоже из полиции?
Энгель склонил голову и чуть вскинул руку. Этот
замысловатый жест вполне можно было расценить как
утвердительный ответ.
- Я уже дважды делал заявления, сперва по телефону, а
потом лично беседовал с нарядом патрульных.
- Таков порядок, - объяснил Энгель Брок вздохнул, пожал
обремененными пакетами плечами и сказал:
- Ладно, пошли наверх.
- Могу помочь с мешками.
- Правда? Спасибо.
На втором этаже Курт задержался перед одной из дверей и
отдал хозяйке квартиры пакет из винной лавки. Пришлось ждать,
пока матрона поблагодарит его, расплатится за бутылку и опять
осыплет Курта благодарностями. Все это время пакет в руках
Энгеля мало-помалу набирал вес. Наконец винная сделка была
'завершена, и Брок поднялся на третий этаж. Выудив из кармана
ключ, он впустил Энгеля в маленькую чистенькую комнату,
которая непонятно почему производила впечатление нежилой. Она
была похожа на артистическую уборную, куда заглядывают,
только чтобы переодеться и передохнуть, или на раздевалку под
трибунами арены для боя быков.
- Не возражаете, если я сначала уберу продукты? - спросил
Брок.- Тут есть кое-что скоропортящееся.
- Пожалуйста, - Энгель взгромоздил пакет на стол, размял
руки и проговорил: - Насколько я понимаю, вы разговаривали с
Мерриуэзером по телефону перед самым убийством?
- Да, - Брок распахнул дверцу холодильника и принялся
загружать его снедью. Он раскладывал продукты с великим
тщанием, будто оформлял витрину универсама.- Во всяком
случае, так говорят полицейские. Я знаю лишь, что телефон был
занят, когда я перезвонил.
- Это потому, что во время убийства трубку сбросили с
аппарата.- Энгель закурил и погрузился в размышления. Брок
считает его полицейским, и это хорошо: значит, он будет
отвечать на вопросы. Но трудность заключалась в том, чтобы их
поставить. Это должны быть вопросы, которые мог бы задать
полицейский, но ответы на которые способны удовлетворить
гангстера. Энгель бросил потухшую спичку в девственно чистую
стеклянную пепельницу с надписью "Акапулько, Хилтон" и
сказал:
- Вы звонили насчет работы, так?
- Да, хотел опять получить место.
- Тут мне не все понятно. Вы сами ушли или вас уволили?
Брок завершил раскладку продуктов и закрыл холодильник.
- Меня уволили, - он с виноватой улыбкой пожал плечами.-
И, думаю, поделом.
- Когда это произошло?
- Вчера. Может, вы присядете, мистер..
- Энгель.
Когда нет нужды врать, лучше не врать. Энгель уселся в
легкое кресло, а Брок устроился на полосатой кушетке. На нем
были черные брюки в обтяжку и спортивная майка болотного
цвета. Вкрадчивой повадкой Брок напоминал привидение.
- Вчера...- повторил Энгель, обращаясь скорее к самому
себе, чем к хозяину. Значит, Брок еще работал в бюро, когда
труп Чарли Броди попал в руки Мерриуэзера.- За что же вас
уволили?
Брок снова улыбнулся своей милой мальчишеской улыбкой.
- За неумение работать, - ответил он.- За опоздания на
службу и халатность.- Улыбка сделалась еще шире.- Вряд ли я
смог бы проработать гробовщиком до гробовой доски.
В этом Энгель был полностью согласен с Броком. Он
спросил.
- А как вас вообще угораздило заделаться гробовщиком?
- Одно врем" я крутил баранку на Лонг-Айленде, а
потом...- Брок небрежно передернул плечами.- Это было давно
Долгая история, и я не хотел бы ее рассказывать. В общем,
когда мне понадобилось сменить место, я решил, что опять буду
водителем. Чуть было не устроился в таксопарк, но тут на
глаза попалось объявление в "Тайме", я пошел и познакомился с
Мерриуэзером, который искал шофера.
- Стало быть, вы водили катафалк? - спросил Энгель Это
означало, что Брок никак не связан с приключениями тела Чарли
Броди.
- Поначалу водил, но потом мистер Мерриуэзер начал
проявлять ко мне особое участие, и миссис Мерриуэзер, надо
полагать, тоже. Во всяком случае, он меня обучал и готовил
себе в помощники, чтобы со временем я, возможно, стал его
партнером. Так что под конец я уже выполнял чуть ли не всю
работу.
- А потом он вас уволил.
Брок опять с улыбкой пожал плечами.
- Чем глубже я вникал в это ремесло, тем меньше оно меня
привлекало. С другой стороны, я был еще не готов совсем
бросить работу, потому и позвонил Мерриуэзеру. Думал, может,
он поостыл и примет меня обратно.
- Ну и как, поостыл?
- Я не успел это выяснить.
Энгель пораскинул мозгами и решил, что Брок рассказал ему
далеко не все. Однако концовка этой истории, должно быть,
как-то связана с миссис Мерриуэзер. Возможно, Брок обучался
не только ремеслу гробовщика. Может, он оставался на
дополнительные занятия? Или миссис Мерриуэзер по собственному
почину принимала чересчур горячее участие в судьбе молодого
человека? Наверное, примерно так оно и было, и Энгель
почувствовал гордость оттого, что обо всем догадался. Но, с
другой стороны, догадливость ни на шаг не приблизила его к
Чарли Броди и распроклятому синему костюму. Поэтому он
сказал:
- Буду с вами откровенен, мистер Брок: я ни бельмеса не
смыслю в работе гробовщика, и теперь, когда мистер Мерриуэзер
убит, мне придется немного поучиться. Я должен знать обычную
процедуру, приемы работы, распорядок дня мистера Мерриуэзера.
Понимаете, что я имею в виду?
Говоря все это, Энгель с трудом сдерживал довольную
улыбку, которая наверняка испортила бы все дело. Он
действовал по памяти, основываясь на собственном опыте
общения с полицейскими, и понимал, что сейчас наверняка
смахивает на одного из них. Энгель с гордостью говорил себе,
что делает все, как надо.
По-видимому, так оно и было. Брок подался вперед, всем
своим обликом выказывая готовность помочь, и проговорил:
- С радостью поделюсь своими познаниями, мистер Энгель.
- Давайте возьмем для примера последнего усопшего, -
предложил Энгель.- Расскажите мне, как вы работали с телом.
- Последнего клиента?
- Клиента?
На этот раз Брок улыбнулся чуточку насмешливо.
- Мистер Мерриуэзер называл их так. Теперь он и сам
клиент, верно?
- Верно. Ладно, кто был вашим последним клиентом?
- Отставной полицейский по имени 0'Салливан. Его
схоронили нынче утром.
Энгель сумел скрыть разочарование.
- Так, значит, последним был он...
- Да, хотя я не довел работу с его телом до конца, потому
что меня уволили. Могу рассказать, что я делал. И что делал
потом мистер Мерриуэзер: процедура-то шаблонная.
- Нет, - ответил Энгель, увидев проблеск надежды.- Лучше
расскажите о клиенте, с которым вы сами работали с начала до
конца. Кто это был?
- Тоже мужчина. Некий мистер Броди.
- Броди.
- Да. Сердечный приступ. Кажется, этот человек был каким-
то торговцем.
Энгель поудобнее устроился в кресле.
- Хорошо, расскажите о нем.
- Ну... нам позвонила вдова. Наверное, кто-нибудь из
сослуживцев мужа посоветовал ей обратиться к Мерриуэзеру. Я
сел в пикап, поехал к вдове, провел предварительные
переговоры, встретился с врачом, а потом грузчики положили
останки в ящик для перевозки.
- Ящик для перевозки, - повторил Энгель.
- Да, мы так его называем. Он похож на обыкновенный гроб,
только снабжен ручками по торцам, как у носилок. В
государственных моргах используют плетеные корзины, но мы не
хотим ранить чувства родственников.
- Разумеется.
- С этим Броди все было как обычно, - подумав, продолжал
Брок.- Нет, впрочем, кое-что все-таки было не так. С ним
произошел какой-то несчастный случай, и голова сильно
обгорела, поэтому прощания с телом не устраивали. В
похоронном бюро много работы для косметолога, но Броди это
было не нужно. Может, я лучше расскажу вам о каком-нибудь
другом клиенте?
- Нет, не надо, все в порядке. Раз мы начали, давайте
закончим. Как его звали?
- Броди.
- Вот-вот. Рассказывайте про него. Брок пожал плечами.
- Как угодно. Мы привезли Броди и спрятали на ночь в
морозильник. Наутро пришла вдова в сопровождении каких-то
друзей мужа, надо полагать. Они выбрали гроб и условились о
процедуре. Помнится, меня удивила пышность предстоящих
похорон. Какой-то мелкий торговец, и вдруг...
- Что было потом?
- Потом? Ну, мы его набальзамировали. Вернее, мы сделали
это еще накануне.
- Набальзамировали...
- Да, выкачали всю кровь, а вместо нее ввели особую
жидкость.
- В вены.
- Да, и в артерии.
Энгель почувствовал легкую дурноту.
- Дальше? - спросил он.
- Вытащили внутренности и...
- Внутренности...
Брок указал рукой на собственное туловище.
- Ну, желудок и все остальное.
- О...
- Потом закачали вместо внутренностей жидкость и...
Энгель торопливо закурил сигарету. Ему показалось, что от нее
разит, как летом от коровника.
- Все это было проделано накануне. А утром обычно
наводится марафет. Мы делаем так, что клиент становится
похожим на спящего. Сшиваем ему губы, подправляем что надо,
накладываем грим...
- Да, хорошо, хорошо...
- Разумеется, в случае с Броди мы ничего этого не делали.
Ему не помогла бы никакая косметика. Лица вовсе не было.
Энгель сделал глотательное движение и раздавил сигарету в
пепельнице.
- Так, ладно, что было потом?
- Потом тело отправляется обратно в холодильник до
прихода близких. Тогда его укладывают в гроб.
- Кто этим занимается?
- Либо мистер Мерриуэзер, либо я. Иногда один из нас
