добавила про себя, что это будет достойный поступок. Если бы она оказалась
на его месте, она очень хотела бы, чтобы кто-то сделал для нее то же самое.
Главное - она помогает девочке. И ее решение никак не связано с той
внутренней дрожью, которая охватывала ее всякий раз, как Джейк Мастере
обращал на нее взгляд своих темно-карих, цвета кофе, глаз...
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Папочка, можно мне прокатиться в твоем кресле?
Джейк нежно посмотрел на дочку, которая подпрыгивала на пружинистом
матрасе его больничной койки.
- По мне, котенок, ты можешь ехать в нем одна. Не знаю, зачем вообще
приволокли сюда эту дурацкую штуковину.
- Таков порядок, мистер Мастере, - ответила дородная сиделка, незадолго
до этого вкатившая кресло в палату. - Всех выписавшихся пациентов отвозят к
выходу на каталке. Кроме того, вам нелегко будет добраться до двери с вашей
ногой.
Джейк поднялся с кровати и тут же ухватился за металлическую перекладину.
Икру у него словно сдавило тисками, плечо ныло, голова болела при каждом
движении. Каталка, по-видимому, вовсе не будет лишней. Хотя прошло уже три
дня, передвигаться самостоятельно Джейку все еще было тяжело Но все равно
чертовски здорово наконец встать и одеться. Он скорее согласился бы
проскакать на неоседланной лошади в белье из наждачной бумаги, чем еще день
провести закутанным в смехотворный лоскут, который они называют больничным
халатом.
Он перевел взгляд на Сару, сидевшую на стуле в уголке маленькой палаты.
Очень предусмотрительно было с ее стороны захватить ему из дому одежду. Но
за последние три дня она предусмотрела многое - привезла ему бритвенные
принадлежности, получила почту, снабдила его свежими газетами.
И все это время она заботилась о Никки. Каждый день она привозила ее с
собой в больницу, и Джейка приятно поразила ее спокойная манера общения с
девочкой. Ему показалось интересным, как она сумела превратить происшедшее в
полезный урок для Никки и терпеливо отвечала на ее многочисленные вопросы,
объясняя, как работают врачи. Благодаря Саре Никки считала пребывание отца в
больнице увлекательным приключением, а вовсе не трагедией. Этим Сара сняла
тяжелый камень с его души. Он волновался, как перенесет дочка разлуку, но,
судя по веселому, оживленному настроению, Никки справлялась с ней куда
лучше, чем он сам.
Сиделка подвела его к креслу и взглянула на Никки, которая соскочила с
постели и приготовилась взобраться на колени отцу, как только он усядется.
- Боюсь, что по правилам вам придется ехать одному, мистер Мастере.
Девочке лучше пойти сзади вместе с вашей женой.
"С женой"? Это слово поразило Джейка, словно пощечина. Он замер рядом с
креслом.
- У меня нет жены.
- О, простите, я подумала... - Сиделка перевела взгляд с Джейка на Сару и
обратно. - Простите.
Джейк смиренно опустился в кресло и отважился поднять взгляд на Сару.
Вот черт! На нее его слова подействовали еще хуже - лицо покраснело как
помидор, пальцы нервно теребили ремешок сумочки.
- Мисс Сара не моя мама, - выступила вперед Никки. - Мама уже на небе.
Мисс Сара моя учительница, она дружит с папочкой. И она будет жить с нами,
да, папочка?
- Да, - откликнулся Джейк, стараясь придать голосу беспечность. Он
набрался духу и опять взглянул на Сару - проверить, как она отнеслась к
заявлению Никки.
Сара смотрела на Никки, ее пепельные волосы упали ей на лицо, скрывая его
выражение. Но Джейк заметил, что шея над белой хлопчатобумажной блузкой
стала ярко-алой. И от этого зрелища что-то в груди его словно оттаяло. Он и
не помнил, когда в последний раз видел, как краснеют взрослые. Он даже не
знал, что взрослые женщины способны краснеть. Большинство из тех, что
попадались ему на пути, вообще были начисто лишены стыдливости.
- Я подгоню машину к подъезду, - сказала Сара, когда открылись двери на
первом этаже. - Никки, ты пойдешь со мной или подождешь здесь с папой?
- Пойду с вами. - Она схватила Сару за руку, но тут же обернулась на
отца, которого сиделка покатила через вестибюль. - Хорошо, папочка?
- Конечно, - откликнулся Джейк хрипло, глядя, как они двинулись к двери.
Никки вприпрыжку бежала рядом с Сарой, крепко сжимая ей руку, и Джейк
впервые испытал укол ревности. Но ему тут же стало стыдно. Следовало
радоваться, что Никки так хорошо поладила с Сарой, ведь она ее учительница.
Естественно, что девочка к ней привязалась, ведь Сара провела с ней
несколько дней. Сару послало само провидение, он не знал, что делал бы без
нее. Он только не совсем понимал вкусы дочери: вот няня в Амарильо была
очень добросовестной и умелой, но Никки никогда не проявляла к ней особой
любви.
Сиделка выкатила кресло на крыльцо, и впервые за три дня Джейк вдохнул
свежий воздух. Он оглядел автостоянку и заметил Сару с Никки, которые, все
так же держась за руки, пробирались к небольшому белому автомобильчику.
Джейку пришлось признать, что на этот раз он, пожалуй, готов согласиться с
Никки: Сара все-таки приятнее, чем та напористая и властная особа, которую
они оставили в Западном Техасе.
Было нечто такое в этой женщине, что горячило его кровь и будоражило
фантазию. Что именно - он затруднялся определить. Она не обладала
классической красотой, но какие-то неуловимые черточки не позволяли Джейку
отводить от нее глаза, когда она находилась поблизости, и забывать о ней в
ее отсутствие. Может быть, осанка? Осанка у нее была прекрасная. Такая, что
лучше держаться от нее подальше. Меньше всего ему сейчас нужно увлечься
какой-нибудь женщиной.
Открывая дверцу машины и помогая Никки забраться на сиденье, Сара
почувствовала спиной взгляд Джейка и не смогла удержаться, чтобы не
обернуться. И точно - Джейк смотрел на нее, мрачно нахмурившись. Сара
замерла. Точно такое же недовольное выражение заметила она на его лице,
когда сиделка приняла ее за жену. Неужели его покоробило, что кто-то мог
думать, будто он женат на такой некрасивой, непривлекательной женщине?
Вздор! Вероятнее всего, Джейк вовсе не обратил на нее внимания. Конечно,
он больше, чем нужно, занимает ее мысли, что странно и нехарактерно для нее,
однако это вовсе не значит, что и он тоже о ней думает. Скорее всего,
бедняга все еще тоскует о жене, и упоминание о ней задело его за живое, вот
и все. "Нужно поскорее обуздать разыгравшееся воображение", - строго сказала
себе Сара, открывая дверцу и садясь за руль. Она и так слишком много думает
об этом человеке.
Но довольно. Джейк до сих пор не сделал и не сказал ничего, что давало бы
ей основания считать, будто она интересует его в каком-то другом качестве,
кроме как учительница Никки и временная помощница по хозяйству.
Да, раз или два Сара ловила на себе его взгляд, но это совсем ничего не
значит. Судя по всему, внимание Джейка полностью поглощено его ребенком, и
от нее требуется то же самое. Решив в дальнейшем строго придерживаться этой
линии поведения, Сара подъехала к больничному крыльцу и распахнула дверцу со
стороны пассажирского сиденья. Джейк уселся рядом, и внезапно салон машины
сразу уменьшился, кроме того, в нем почему-то стало очень жарко, и Сара,
отъезжая от тротуара, ощутила, что ладони ее стали мокрыми.
Сара была благодарна разговорчивой девочке, без умолку щебетавшей о
приготовлениях ко сну, которые завела Сара в эти три дня их совместной жизни
на ферме.
- Сначала мисс Сара расчесывает мне волосы и читает книжку, а потом
рассказывает очень интересную сказку о двух принцессах, - болтала Никки. -
Может быть, она и тебе тоже ее сегодня расскажет на ночь, папочка.
Сара почувствовала, как под веселым взглядом, брошенным на нее Джейком, у
нее снова краснеют щеки.
- Еще мисс Сара разрешает мне слушать свой плейер. Вот смотри. - Сара
увидела в зеркальце, как Никки передает отцу ее маленький кассетный
магнитофон. - У него есть и наушники. Я могу слушать сказку, следить по
книжке и переворачивать страницы, когда звенит колокольчик. Я взяла с собой
"Джек и бобовый росток". Ты можешь включить его, папочка?
Джейк выполнил требуемую операцию и передал магнитофон дочке. Она
нацепила на голову наушники и поудобнее устроилась на сиденье с книжкой на
коленях.
- Хорошая это мысль, насчет плейера, - заметил Джейк. - Сколько минут
покоя он нам гарантирует?
- Около получаса, - усмехнулась Сара. - Как раз успеем доехать до вашего
дома. - Она беспокойно взглянула на него. - Как вы себя чувствуете?
- Вполне сносно, - солгал Джейк. Яркое майское солнце резало ему глаза, а
от тряски нога снова разболелась. - Так приятно расстаться с больницей. -
Это, по крайней мере, было правдой.
Джейк откинулся на подголовник и принялся созерцать сквозь ветровое
стекло незнакомый пейзаж. Взглянув на Сарин профиль, он отметил, что у нее
решительное лицо - лицо человека с характером. Возможно, оно и не
соответствует расхожему стандарту красоты, но высокие выступающие скулы и
большой, с полными губами рот каким-то образом прекрасно гармонировали с
остальными чертами. Кроме того, ее лицо представляло собой не просто набор
определенных линий. Когда она смотрела на него в упор, Джейку становилось
трудно дышать. Должно быть, все дело в ее глазах. Большие, серо-голубые,
выразительные, они придавали лицу необычайную мягкость. И еще они таили в
себе обещание. В том, как эти глаза прятались за очками, было нечто почти
чувственное - они словно прикрывались прозрачным пеньюаром.
Она внезапно взглянула на него, и Джейк ощутил, как его захлестнула
мощная волна желания. Осознав, что уставился на нее во все глаза, он тут же
отвел взгляд и откашлялся.
- Спасибо вам за все, что вы сделали для нас, - сумел выговорить он. -
Если бы не вы, я, возможно, до сих пор валялся бы на том пастбище.
Она искренне рассмеялась.
- Вот уж сомневаюсь. Должно быть, трудно растить ребенка одному? -
спросила Сара, покосившись на него краешком глаза. - Давно умерла ее мать?
- Никки еще не исполнилось и двух лет.
- Наверное, это было очень тяжело для вас... -
Ее голос переполняло сочувствие. - Что с ней случилось?
- Погибла в авиакатастрофе. - Джейк беспокойно дернулся на сиденье и
повернулся к окну. У него противно сжало желудок - как всегда, когда
разговор касался этой темы. И он поспешно постарался сменить ее: - Вы
родились в Дубовой Роще?
Она слабо улыбнулась. Джейк понял, что его маневр не остался
незамеченным, и обрадовался, что у нее хватило такта не расспрашивать его
дальше.
- Нет. Я здесь только два года.
- А где вы жили раньше?
- О, всюду понемногу. Мой папа работал в нефтяной компании, и когда я
подросла, мы часто переезжали с места на место. Я закончила колледж в
Оклахоме, прежде чем приехала сюда. - Она оторвала глаза от дороги и бросила
взгляд на Джейка. - А вы? Долго жили в Амарильо?
- Я жил то в Амарильо, то в Далласе, - ответил он. - Мои родители
развелись, когда мне было восемь лет, и до двенадцати меня передавали из рук
в руки.
- А когда вам исполнилось двенадцать?
- Умерла моя мать.
- Как ужасно. - Она снова взглянула на него расширенными, полными жалости
глазами. Джейку показалось, что он погружается в теплоту этих глаз и
медленно идет ко дну. - Значит, и вас отец воспитывал в одиночку, так же как
вы - Никки?
- Мне не так повезло. Через год после развода отец женился снова.
Взгляд Сары сделался вопросительным.
- Похоже, вы не слишком ладили с мачехой?
- Достаточно будет сказать, что она заслужила всю ту критику, с которой к
мачехам относятся в сказках. Отец не был с ней счастлив.
- Где они теперь?
