сказал он себе. - И ловушка в нем такая простая, что вообще непонятно, для
чего было стараться...
Непонятно зачем... простой замок... простая ловушка...
Во всем этом определенно было что-то знакомое. Когда-то... где-то ему
уже случалось... нечто похожее... Ошарашенно глядя на дверь, Тас вдруг
понял, что он здесь уже был. Нет! Невероятно! Не может быть!.."
Тряхнув головой, Тас принялся рыться в кошеле в поисках своих
инструментов. Но потом рука его замерла. Ледяной ужас облил кендера с
головы до ног. Он задрожал и, обессилев, обмяк...
СОН!
Перед ним были ТЕ САМЫЕ двери, что приснились ему тогда в
Сильванести. И замок был тот же самый. Неприлично простой. Со смехотворно
примитивной ловушкой. И Тика тогда тоже была позади него. Она сражалась...
она погибла...
- Идут, Тас! - крикнула Тика и вспотевшими ладонями покрепче стиснула
меч. - Ты что? - обернулась она через плечо. - Чего ждешь?..
Тас был не в состоянии ответить. Он слышал топот надвигавшихся
драконидов и их смех - грубый, гортанный, издевательский хохот. Они не
спешили приканчивать свои жертвы, вполне уверенные, что уж теперь-то те от
них не уйдут. Вот они завернули за угол, и хохот сразу стал громче: им
противостояла всего-то жалкая девчонка с мечом.
- Я... у меня ничего не выйдет. Тика... - всхлипывал Тас, не в силах
оторвать глаз от замка.
- Тас, - Тика заговорила быстро и угрюмо, не оборачиваясь и понемногу
пятясь назад. - Мы не должны позволить, чтобы нас взяли в плен. Они ведь
знают про Берема. И они заставят нас рассказать все, что мы про него
знаем. Ты знаешь, что они нас заставят...
- Верно... - дрожа, ответил Тас. - Я... я постараюсь...
...Но у тебя хватит мужества пройти весь путь до конца. Так сказал
Фисбен... Вздохнув поглубже, Тассельхоф вытащил из кармашка кусок тонкой
проволоки. "И вообще, - сурово сказал он своим немилосердно дрожавшим
рукам, - что такое смерть для нас, кендеров? Всего-навсего величайшее
последнее приключение. К тому же там его ждет Флинт. Совсем один. Влипает
небось без конца в разные неприятности..."
Сзади вдруг прозвучал хриплый рев, потом воинственный крик Тики - и
сталь зазвенела о сталь.
Тас дерзнул оглянуться... Фехтовальщицей Тика была по-прежнему
никудышней, но по части драк в таверне опыта у нее было хоть отбавляй. Она
рубила и колола. Она лягалась и метила кулаков в глаз. Она кусалась и
норовила пнуть... И все это с такой яростью и быстротой, что дракониды
поневоле откачнулись на шаг. Все были поранены и порезаны, а один валялся
на полу в луже зеленой крови: одна рука у него была почти перерублена.
Тас, впрочем, понимал, что сколько-нибудь надолго ей их не задержать.
И он вплотную занялся замком, хотя тонкая проволочка то и дело
выскальзывала из его дрожащих, покрытых холодным потом ладоней. Хитрость
состояла в том, чтобы вскрыть замок, не потревожив ловушки. Ловушка видна
была отлично: крохотная иголочка, удерживаемая туго свернутой пружиной...
А ну-ка живо прекрати безобразие, велел он себе самому. Разве это
по-кендерски? Он вновь сунул проволочку в замок, и на сей раз рука его
была совершенно тверда. Ему почти удалось сделать все как надо, когда его
внезапно толкнули.
- Ну что за дела! - возмутился он, поворачиваясь к Тике. - Неужели
нельзя поосторо... - И осекся. ОПЯТЬ СОН! Тогда он тоже произнес именно
эти слова! И, как тогда. Тика лежала у его ног, и ее рыжие завитки
напитывала алая кровь...
- Нет!!! - в ярости закричал Тас. Проволочка соскользнула. Его рука
коснулась замка...
И замок, щелкнув, открылся. Но щелчок получился двойным. Звук
спущенной пружины был едва слышен...
Округлившимися глазами смотрел Тассельхоф то на малюсенькое пятнышко
крови на своем пальце, то на золотую иголочку, выглядывавшую из замка. В
следующий миг дракониды схватили его: на его плечо опустилась когтистая
лапа. Тас даже не пошевелился. Теперь это не имело никакого значения. В
его пальце разгоралась дергающая боль. Скоро она начнет распространяться -
сперва по руке, потом и по всему телу.
Когда она доберется до сердца, я перестану ее чувствовать, сказал он
себе. Я вообще ничего больше не почувствую...
И в это время истошно заревели рога. Множество медных рогов. Их он
тоже слышал когда-то. Когда? Ну как же: в Тарсисе, как раз перед тем, как
налетели драконы...
Дракониды, схватившие было его, вдруг точно забыли о пленнике и что
было мочи понеслись по коридору назад.
Общая тревога. Почему бы, подумал Тас, с интересом отмечая, что ноги,
недавно такие послушные, его более не держали. Он съехал на пол и сел
рядом с Тикой. Протянув слабеющую руку, он ласково погладил ее чудесные
кудри, покрытые загустелой кровью. Лицо у Тики было белое, глаза закрыты.
- Прости меня. Тика, - шепнул Тас, и горло перехватило. Боль
распространялась стремительно: он уже не чувствовал ни пальцев, ни ступней
и не мог ими пошевелить. - Прости, Карамон. Я старался... я правда очень
старался...
Тас тихо заплакал, откинулся спиной к двери и стал ждать конца.
Танис не мог сдвинуться с места. А после того, как прозвучал за
спиной сдавленный вскрик Лораны, ему уже и не хотелось бороться. Стоя на
коленях перед Владычицей Тьмы, он молил какого-нибудь милосердного Бога
поразить его насмерть. Здесь. Сейчас... Но такой милости ему оказано не
было. Зато совершенно неожиданно рассеялась давящая тьма: что-то отвлекло
внимание Богини и заставило ее обратить взор прочь. Танис поднялся на
ноги. Его лицо пылало от лютого стыда. Надо ли говорить, что он не мог
смотреть на Лорану. Куда там - он не решался встретиться взглядом даже и с
Китиарой, заранее зная, каким невыносимым презрением обдадут его карие
глаза Темной Госпожи...
Но мысли Китиары были заняты вещами более важными. Она переживала
свой звездный час: все, все задуманное ею готово было вот-вот исполниться.
Танис уже открыл рот, чтобы предложить себя в качестве провожатого для
Лораны, но Китиара сильной рукой оттолкнула его с дороги:
- И в заключение, о Богиня, я прошу Тебя о награде для моего слуги,
немало поспособствовавшего захвату эльфийки. Государь Сот, Рыцарь Смерти,
испрашивает для себя душу Лоранталасы, желая таким образом отомстить
эльфийке, некогда наложившей на него проклятие. Он хочет, чтобы
вышеназванная Лоранталаса разделила с ним его вечную жизнь в смертной
тьме!
- Нет!.. - Лорана подняла поникшую голову, невыразимый ужас вновь
пробудил ее к жизни. - Нет!..
Она попятилась, безумно оглядываясь в поисках спасения. Но спасения
не было. Внизу кишели дракониды, надо думать, только и ожидавшие, чтобы
она спрыгнула к ним. Задыхаясь от ужаса, она снова оглянулась на Таниса...
Его лицо было угрюмо и зловеще; он даже и не видел ее - он смотрел
горящими глазами на ту женщину. И Лорана решила, что умрет, но ничем более
не выдаст своего страха. Она гордо выпрямилась и вскинула голову,
овладевая собой.
А Танис ее и в самом деле не видел. Слова Китиары грозили помрачить
его разум. В предельной ярости он придвинулся к ней вплотную и прошипел,
задыхаясь:
- Предательница!.. Наш уговор!..
- Заткнись, - вполголоса приказала Китиара. - Не то все погубишь!
- Но...
- Заткнись, говорю!
- Твой подарок радует нас, Повелитель Китиара, - темный голос
разметал пелену ярости, окутавшую сознание полуэльфа. - То, о чем ты
просишь, будет исполнено. Государь Сот получит душу эльфийки, а мы примем
на службу твоего полуэльфа. В знак этого пусть он сложит свой меч к ногам
Повелителя Ариакаса.
- Слышал? Давай! - неотрывно глядя на Таниса, произнесла Китиара. На
полуэльфа смотрела не только она - весь необозримый Зал.
- Что?.. - пробормотал он. Рассудок грозил изменить ему. - Об этом у
нас уговора не было... Что я должен сделать?
- Взойти на возвышение и положить меч у ног Повелителя Ариакаса, -
торопливо ответила Китиара, ведя его к краю. - Он поднимет его и вернет
тебе, сделав тебя таким образом офицером армии Владычицы. Ритуал, не более
того. Но он даст мне время...
- Время?.. Для чего? Что ты задумала? - хрипло спросил Танис, начиная
уже спускаться по ступеням. Он перехватил ее руку: - Могла бы сказать мне
заранее...
- Чем меньше ты знаешь, Танис, тем и лучше, - ответила она и
обворожительно улыбнулась. Улыбка, разумеется, предназначалась
многочисленным зрителям. Раздались нервные смешки, посыпались грубые шутки
- ишь, мол, нежное прощание влюбленных. И только карие глаза Китиары
оставались трезвы и холодны. - Помни, кто стоит рядом со мной, - шепнула
она. Погладила рукоять своего меча и многозначительно покосилась на
Лорану: - Понял? Так что без глупостей!
Отошла прочь и снова встала подле эльфийки.
Таниса трясло от страха и ярости, бессвязные мысли неслись вихрем.
Спотыкаясь, спустился он по ступенькам с головы каменной змеи... Шум толпы
казался ему грохотом океанского прибоя. Метались перед глазами слепящие
отсверки копий и яркие огни факелов. Он достиг пола и направился к
тронному возвышению Повелителя Ариакаса, не особенно понимая, где
находится и куда идет.
Морды драконидов, составлявших личную охрану Ариакаса, плыли перед
ним, точно в кошмарном сне. Сплошные ряды острых, поблескивающих зубов,
мелькающие раздвоенные языки... Они расступились перед ним, и откуда-то из
тумана возникли ступени. Они вели наверх.
Танис поднял глаза и посмотрел наверх. Там стоял Повелитель Ариакас,
громадный, величественный, облеченный в силу и власть. Корона на его
голове, казалось, притягивала весь свет, сиявший внутри Храма. Сверкание
драгоценных камней слепило глаза. Танис ошалело моргнул и стал подниматься
по ступеням, держа руку на рукояти меча.
Неужели Китиара обманула его? Или все-таки сдержит данное слово?..
Теперь Танис в этом сомневался. И проклинал себя. Вновь он поддался ее
очарованию. Вновь сделал глупость, доверившись ей. А теперь у нее были все
козыри. Он ничего не мог сделать... или все-таки мог?..
Неожиданная мысль поразила его настолько внезапно, что он замер, не
достигнув верха ступеней. "Шагай, шагай, недоумок!" - подстегнул он себя,
вовремя вспомнив, что весь Зал смотрел на него. С усилием напустив на себя
внешнее спокойствие, он перешагнул ступеньку. Потом еще одну. И чем выше
он поднимался, приближаясь к Повелителю Ариакасу, тем яснее ему
становилось, что именно он должен был совершить.
"Тот, на ком Корона, - правит! - звенело у него в голове. Убить
Ариакаса. Подхватить Корону.
Как просто!"
Танис лихорадочно обвел взглядом тронный альков... Никого. Ни единого
телохранителя. Никто, кроме самих Повелителей, не допускался на тронные
возвышения. А здесь... здесь, в отличие от всех остальных, не было воинов
и на ступенях. Видимо, Ариакас был настолько самонадеян и уверен в себе,
что пренебрег стражей...
Мысли Таниса помчались галопом. Китиара душу отдаст за эту Корону. А
значит, если Корона окажется у меня. Кит сделает все, что я ни прикажу. Я
спасу Лорану... мы вместе спасемся... Мы выйдем отсюда, и я ей все
объясню. Я ей все объясню, но это потом. Сейчас я вытащу меч... но не
положу его к ногам Ариакаса, а всажу ему в брюхо. И Корона - моя. И
пусть-ка попробуют тогда тронуть меня!
Таниса вновь затрясло, на сей раз - от возбуждения. И вновь он
принудил себя к спокойствию. Он старался не смотреть на Ариакаса, боясь,
как бы тот, заглянув в глаза, не прочел там его отчаянного плана...
