дерево, но звука его падения никто не услышит, факта возникновения
громкого треска это обстоятельство ни в коем случае не отменяет. Другая
группировка яростно возражала. На седьмой день начали выяснять, какое
отношение имело это к обсуждаемому вопросу. Был избран комитет...
Инженеры тем временем в припадке раздражения собрались запустить
подготовленные механизмы...
День, когда все это произошло, вошел в анналы Санкриста (уцелевшие, в
отличие от многого и многого, в Катаклизме) как День Тухлых Яиц.
Утром того дня далекий предок государя Гунтара спросонья пытался
сообразить, уж не провалился ли его сын сквозь крышу курятника. Подобное
происшествие уже имело место несколько недель назад - мальчишка гонялся за
петухом.
- На сей раз твоя очередь отмывать его в пруду... - сонно сказал
Гунтаров предок жене, переворачиваясь в постели и натягивая на голову
одеяло.
- Некогда мне, - столь же сонно отвечала ему супруга. - Ишь, как
печка дымит!
И только тут супруги проснулись как следует, сообразив, что
наполнивший комнату дым происходил не из печки, а богомерзкий смрад имел
своим источником отнюдь не курятник.
Поселенцы выбегали из домов, задыхаясь от тошнотворной вони,
усиливавшейся с каждой минутой. Ко всему прочему, ничего не было видно:
все окутывал густой желтый дым, пахнувший яйцами, проложившими на
солнцепеке не менее трех дней.
Вонь разила наповал, и поселенцы, кое-как подхватив одежду и одеяла,
устремились на берег моря и там, с наслаждением глотая свежий соленый
бриз, стали гадать, удастся ли им когда-либо вернуться в свои дома.
Рассуждая об этом, они поглядывали на желтое облако, затянувшее
горизонт: оставалось только надеяться, что оно рано или поздно рассеется.
И в это время из смрадного тумана появилось что-то вроде армии коротышек,
которые, с трудом добравшись до берега, замертво попадали у ног Рыцарей.
Благородные соламнийцы, разумеется, поспешили на помощь. Вот так и
произошла историческая встреча двух рас, избравших Санкрист местом своего
обитания.
Встретившись, они вскоре стали друзьями. Четыре вещи были для
Соламнийского Рыцаря превыше всего: личная честь. Кодекс, Мера - и любовь
к технике. А посему тогдашние чудеса технической мысли гномов-механиков -
винт, блок и шестерня - произвели на них немалое впечатление.
Во время той первой встречи и получила свое имя гора Небеспокойсь.
Рыцари сразу обнаружили, что, хотя гномы-механики были приземисты и
коренасты, их сходство с другими томскими племенами на том и кончалось.
Это был смуглокожий, белобрысый народ, весьма норовистый и нервный.
Говорили же они до того быстро, что рыцари поначалу просто не понимали их
речи, принимая ее за некий неведомый дотоле диалект. Впоследствии
выяснилось, что это был попросту невероятно ускоренный Общий. Причина же
такого ускорения обнаружилась, когда один из старейшин рыцарей по
неведению спросил у гномов, как называлась их гора.
Приблизительный перевод в общих чертах гласил следующее: "Огромная,
Широкая, Высокая Гора, Состоящая Из Нескольких Напластований Камня Разных
Пород, А Именно, Гранита, Обсидиана, Кварца С Включениями Камня Иных
Пород, Еще До Конца Не Исследованных, Имеющая Естественную Отопительную
Систему, Которую Мы Изучаем В Надежде Когда-нибудь Повторить, Ибо Она
Разогревает Камень До Такой Температуры, Что Он Плавится, Переходя В
Жидкое И Даже Газообразное Состояние, Периодически Вырываясь На
Поверхность И Стекая По Склону Огромной, Широкой, Просторной Горы,
Которая..."
- Не беспокойся, я все понял, - заторопился старейшина.
"Не беспокойся"!.. Гномы были потрясены. Люди проявили фантастическую
способность уложить описание гигантского, обладающего мириадами свойств
объекта всего в два слова! Название "Небеспокойсь" так и прилипло к горе -
к вящей радости и облегчению гномской Гильдии Картографов.
С того дня гномы и рыцари жили на Санкристе в мире и полном согласии.
Рыцари обращались к гномам с вопросами технического свойства, требовавшими
срочного разрешения. Гномы, в свою очередь, бесперебойно снабжали их
новейшими изобретениями.
С обретением Ока Дракона рыцари задались целью выяснить, как оно
действовало. И передали его гномам, приставив двоих молодых рыцарей в
качестве охраны. Им и в голову не приходило, что Око могло быть связано с
волшебством...
5. ПОЛЕТ ИЗ КАТАПУЛЬТЫ
- ...и запомни: ни один гном, умерший или ныне живущий, начав
говорить, ни разу в своей жизни не остановился по собственной воле. А
посему единственный способ с ними столковаться - это перебивать. И не
бойся показаться невежливым. Они воспринимают это как должное...
Но тут старого мага самого прервало появление гнома, одетого в
длинную коричневую хламиду. Гном почтительно поклонился.
Тассельхоф разглядывал его с живым интересом: он никогда прежде не
видел гнома-механика, хотя древние легенды, повествовавшие о Серой
Драгоценности Гаргата, намекали, что их расы состояли в отдаленном
родстве. И правда, в молодом гноме чувствовалось что-то кендерское:
изящные руки, нетерпение, написанное на лице, и ясные, разумные глаза,
казалось, замечавшие все на свете. Но тем сходство и исчерпывалось.
Кендерской беззаботности не было и в помине: гном выглядел нервным,
деловым и страшно серьезным.
- Тассельхоф Непоседа, - вежливо представился кендер, протягивая ему
руку. Гном схватил руку Таса, внимательно к ней присмотрелся и, не
приметив ничего интересного, вяло ее пожал. - А это... - Тас хотел
представить ему Фисбена, но слова замерли у него на языке, потому что гном
неожиданно протянул руку и сцапал его хупак.
- Ага! - сказал гном, и глаза его засияли. - Вот что, пришлитекасюда
когонибудьизГильдииОружейниковчтобы...
Страж, охранявший вход на нижний уровень горы, не стал дожидаться,
пока он кончит. Он потянул за рычажок, и тотчас взвыла сирена. Тассельхоф
крутанулся на месте, уверенный, что рядом с ними приземлился дракон и надо
защищаться...
- Свисток, - сказал Фисбен. - Привыкай.
- Свисток? - заинтригованно переспросил Тас. - Во отпад!.. О, да из
него дым идет! Интересно, как он ра... Эй! Вернись! Отдай сейчас же
хупак!.. - закричал он, видя, что его хупак исчезает в глубине коридора,
уносимый тремя нетерпеливыми гномами.
- Испытательнаялаборатория, - сказал гном. - НаСкимбоше...
- Что?..
- Испытательная лаборатория, - перевел Фисбен. - Прочего я не понял.
Говори помедленнее, дружок! - И он погрозил гному своим посохом.
Тот кивнул, не сводя блестящих глаз с посоха старца. Потом, видя, что
это была всего лишь простая, потрепанная и исцарапанная деревянная палка,
гном вновь обратил взор на самих гостей.
- Ну да, вы ведь чужестранцы, - сказал он затем. - Постараюсь иметь в
виду... - Он говорил теперь медленно и раздельно. - Не волнуйся за свое
оружие, с ним ничего не случится: мы всего лишь снимем чертеж.
- С ума сойти! - Тас чувствовал себя польщенным. - Если хотите, могу
показать, как оно действует...
У гнома так и засияли глаза:
- Этобылобывесьма...
- А скажи пожалуйста, - перебил кендер, радуясь, что, кажется,
освоился с их манерой общения, - как тебя зовут?
Фисбен сделал предостерегающий жест, но опоздал.
- Гношошалламариониниллисийфашетдисдиссликсди...
Гном остановился перевести дух.
- Это твое имя?.. - изумился Тас.
Гному, уже набравшему полную грудь воздуха, пришлось выдохнуть
вхолостую.
- Да, - ответил он с легким смущением. - Вернее, самое его начало.
Если позволите...
- Погоди! - воскликнул Фисбен. - Как тебя называют твои друзья?
Гном вновь набрал полную грудь воздуха:
- Гношошалламариониниллис...
- А как зовут тебя рыцари?
- Ну... - совсем расстроился гном. - Гнош, с вашего позволения...
- Вот и отлично, - быстро кивнул Фисбен. - Слушай, Гнош, мы вообще-то
торопимся. Война и все такие прочее. В послании государя Гунтара было
оговорено, что мы должны взглянуть на Око Дракона...
Темные глазки Гноша замерцали. Он нервно сплетал и расплетал пальцы:
- Конечно, вы имеете полное право взглянуть... раз уж сам государь
Гунтар... Позвольте, однако, спросить, что, кроме обычного любопытства...
- Я маг и... - начал Фисбен.
- Маг! - От волнения гном мигом позабыл, что говорить следовало
медленно. - Идемтескореевиспытательнуюлабораторию, ведьОкоивсамомделекогда
тосоздалимаги...
Тас и Фисбен переглянулись, не в силах понять.
- Ладно, идемте, - сказал гном.
И прежде, чем они сообразили, что происходит, он потащил их внутрь
горы, включая по дороге бесчисленные звонки и свистки.
- "Испытательная лаборатория", - поспешая за Гношем, вполголоса
сказал Фисбену Тас. - Что хоть это значит? Они вправду не повредили?..
- Не думаю, - пробормотал Фисбен. Его кустистые белые брови зловеще
сошлись к переносице. - И потом, Гунтар приставил рыцарей...
- Тогда о чем ты беспокоишься? - спросил Тас.
- "Глаза драконов" содержат в себе много странного и очень
могущественного, - сказал Фисбен скорее про себя, нежели отвечая Тасу. -
Больше всего я страшусь, как бы они не попытались воспользоваться...
- Но в книге, которую я читал в Тарсисе, говорилось, что Око способно
повелевать драконами! - прошептал Тас. - Разве не здорово? Я к тому, что
Око ведь не злое? Или как?
- Злое? Нет, оно не злое, - покачал головой Фисбен. - Но тем-то как
раз оно и опасно. Оно не злое и не доброе. Оно - никакое! Или, правильнее
сказать, - всеобъемлющее...
Тас понял, что так и не добьется толкового ответа. Мысли Фисбена явно
витали где-то очень далеко. И ради разнообразия кендер обратился к
проводнику:
- Что означает твое имя?
Гнош расплылся в счастливой улыбке:
- "В Начале Времен Боги Создали Гномов, И Один Из Первых, Созданных
Ими, Носил Имя Гнош, И Вот Каковы Были Главнейшие События Его Жизни: Он
Женился На Мариониниллис"...
Тас понял, что погиб.
- Погоди, - перебил он гнома. - И насколько длинно твое имя?
- Оно занимает во-от такую книгу в библиотеке! - Гнош гордо развел
руки. - Ибо наш род весьма древен, в чем ты и убедишься, когда я...
- Нет-нет, не стоит. Как-нибудь в другой раз, - поспешно отказался
Тас. Под ноги при этом он не смотрел и запнулся о веревку; Гнош помог ему
подняться. Проследив взглядом, куда уходила веревка, Тас обнаружил, что
она соединялась с целой паутиной шнуров и канатов, разбегавшихся во всех
направлениях. Невольно Тас задумался, для чего они могли быть
предназначены.
- Мое имя содержит весьма примечательные места, - с надеждой сказал
Гнош, подводя своих спутников к массивной стальной двери. - Я мог бы сразу
перейти прямо к ним. Например, к рассказу о том, как прапрапрабабушка Гнош
изобрела кипяток...
- Я бы с удовольствием послушал, - Тас был близок к отчаянию. - К
сожалению, нам некогда...
- Увы, похоже на то, - сказал Гнош. - Мы стоим у входа в главный зал,
так что, если позволите...
И с этими словами он потянул за шнурок. Заверещал свисток. Зазвонили
два колокольчика, потом ударил гонг. Взвилось облако горячего пара, едва
не сварившее всех троих прямо на месте, и стальные двери, вделанные в
скалу, начали раскрываться. Впрочем, их почти сразу заклинило. Откуда ни
возьмись, высыпали несметные полчища гномов. Все они указывали пальцами и
громогласно спорили, выясняя, кто же виноват.
Тассельхофу Непоседе случалось уже прикидывать, куда он отправится
