рыцарское посвящение подтверждено. Как и право командовать войсками. А вот
Дереку грозят серьезные неприятности!
- Очень рада за Стурма, - сказала Лорана, но взгляды, которыми
обменялись они с Элистаном, были тревожны. Лоране искренне нравился
Гунтар, но она не зря выросла при дворе: она видела, что Стурм стал пешкой
в чьей-то игре.
Гунтар уловил ледок в ее голосе, и его лицо стало очень серьезно.
- Госпожа Лорана, - проговорил он. - Я ведь знаю, о чем ты подумала.
Что я использую Стурма. Дергаю, так сказать, за ниточки. Ладно, давай
начистоту, госпожа. Рыцарство разобщено. Оно расколото на два лагеря -
Дерека и мой. А что обыкновенно бывает с расколотым деревом? Обе половинки
засыхают и гибнут. Нужно прекратить эту усобицу, пока ее последствия не
стали трагическими... Я неплохо узнал и тебя, госпожа, и тебя, Элистан. Я
полностью доверяю вашему мнению. Вы имели дело и со мной, и с государем
Дереком Хранителем Венца. Ну и кто, по-вашему, более достоин возглавить
Рыцарство - я или он?
- Ты, конечно, государь Гунтар, - сказал Элистан чистосердечно.
- Вполне согласна, - кивнула Лорана. - Вражда ваша погибельна для
Рыцарства. И, судя по донесениям из Палантаса, нашему делу она тоже отнюдь
не на пользу... Хотя в первую очередь меня, как ты понимаешь, волнует
судьба моего друга!
- Понимаю. И рад слышать это от тебя, - сказал Гунтар с одобрением. -
А значит, можно надеяться, что моя просьба не покажется тебе столь уж... -
Гунтар взял Лорану за плечо. - Я хочу, чтобы ты отправилась в Палантас.
- Как?.. Почему? Ничего не понимаю!
- Позволь, я объясню... Сядь, пожалуйста. И ты тоже, Элистан. Вина,
может быть?..
- По-моему, не стоит, - сказала Лорана, усаживаясь возле окна.
- Ну что ж... - Гунтар накрыл руку Лораны своей. - Мы с тобой,
госпожа, в политике не новички. Буду полностью откровенен. Мы объявим, что
ты едешь в Палантас учить рыцарей обращению с Копьями. Это ни у кого не
вызовет подозрений: ведь, кроме Тероса, только ты да гном умеете ими
пользоваться. А гном, чего уж там, ростом не вышел, чтобы как следует
управляться с Копьем... - Гунтар откашлялся. - Итак, ты повезешь Копья в
Палантас. Но, что более важно, ты доставишь туда Оправдательный Рескрипт,
которым Совет полностью восстанавливает честь Стурма. Тем самым
честолюбивым замыслам Дерека будет нанесен смертельный удар. Как только
Стурм облачится в доспехи, все поймут, что Совет всецело на моей стороне.
Я даже не особенно удивлюсь, если сам Дерек по возвращении окажется под
судом...
- Но почему именно я? - недоумевала Лорана. - Я с удовольствием научу
кого угодно, хоть того же государя Микаэла, пользоваться Копьем. Пускай бы
он и вез их в Палантас. Он и Рескрипт Стурму может доставить...
- Так ты ничего и не поняла, госпожа. - Гунтар крепко сжал ее руку,
заставляя девушку наклониться поближе, и почти прошептал: - Я не могу
доверить этого Микаэлу! Я вообще ни одному из рыцарей этого доверить не
могу! Дерек, скажем так, выбит из седла, но турнира еще не проиграл. Мне
нужен кто-то, кому я мог бы доверять безраздельно! Кто-нибудь, кто знает
истинную цену Дереку и притом всей душой болеет за Стурма!
- Я болею за Стурма, - спокойно сказала Лорана. - И притом гораздо
больше, нежели за Рыцарство.
- Правильно, госпожа, только запомни, - заметил Гунтар, поднимаясь с
кресла и целуя ей руку, - у Стурма один свет в окошке - Рыцарство. Как ты
думаешь, что с ним будет, если вдруг оно рухнет? А если Дерек перехватит
бразды?..
В конце концов Лорана согласилась ехать, - что Гунтар и предвидел с
самого начала. Но чем ближе придвигалось время отъезда, тем чаще посещало
ее дурное предчувствие: вот она уезжает в Палантас, проходит несколько
часов - и на острове появляется Танис. Сколько раз она готова была
отказаться! Но тут же представляла себе, с каким лицом она встанет перед
Танисом и расскажет ему, что отказалась поехать к Стурму и предупредить
его об опасности. Только это и удержало ее от поспешных поступков. Это - и
ее отношение к Стурму.
Зато одинокими ночами, когда сердце ее рвалось к Танису, а руки
жаждали его объятий, Лоране снова и снова мерещилась подле него та женщина
с темными курчавыми волосами, огненными карими глазами и обворожительной
лукавой улыбкой. И душа ее не знала покоя.
Друзья мало чем могли утешить Лорану. Элистан, тот и вовсе уехал,
когда эльфы прислали гонца, прося его срочно прибыть к ним, желательно - в
сопровождении представителя Рыцарей. Для долгих прощаний не было времени.
На другой же день по прибытии гонца Элистан и с ним сын государя Альфреда
- серьезный, задумчивый юноша по имени Дуглас - отправились на Южный
Эргот. Проводив наставника, Лорана почувствовала себя как никогда
одинокой...
Ждало расставание и Тассельхофа.
Вышло так, что в суете, вызванной появлением Копья, все как-то
позабыли бедного Гноша и его Цель Жизни, тысячи блестящих осколков которой
валялись в траве. Все - но только не Фисбен. Поднявшись, старый маг
покинул подножие расколотого Белокамня и подошел к потрясенному гному, в
полном отчаянии взиравшему на обломки Ока.
- Ну-ну, сынок, - сказал Фисбен. - Это еще не конец света.
- Ты так думаешь? - спросил Гнош, от горя утративший всю свою
гномскую болтливость.
- Ну конечно же! Все зависит от точки зрения, не так ли? Вообрази:
перед тобой единственная в своем роде возможность изучить Око... с
изнанки!
У Гноша стали разгораться глаза.
- А ведь ты прав, - сказал он, подумав. - И спорю на что угодно, что
сумею склеить...
- Конечно, конечно, - торопливо заверил его Фисбен, и Гнош ринулся
вперед, переходя на привычную скороговорку:
- Первым долгом нужнособратьвсекусочки, незабывсоставитьчертеж, где
какойизнихлежалназемле, чтобывпоследствии...
- Вот именно, - пробормотал Фисбен.
- В сторонку, в сторонку! - принялся командовать Гнош, отгоняя от
обломков праздношатающихся. - Смотри под ноги, государь Гунтар! Нельзя ли
поосторожнее? Нуконечноже, мыизучимегосизнанки! Уже черезнескольконеделья
надеюсьсоставитьподробныйотчет...
Вдвоем с Фисбеном они огородили место гибели Ока и занялись делом.
Битых два дня Фисбен не слезал с Белокамня, составляя чертеж, на котором,
по идее, должно было значиться точное местонахождение каждого подобранного
обломка. Один из его набросков какими-то судьбами осел у Таса в кошеле, и
кендер, обнаружив его там, убедился, что лист был исчерчен клеточками: маг
резался сам с собой в "крестики-нолики" и явно терпел поражение за
поражением...
Тем временем совершенно счастливый Гнош ползал в траве, наклеивая
нумерованные кусочки пергамента на осколки стекла, зачастую существенно
уступавшие размерами этикеткам. В конце концов ровно две тысячи шестьсот
восемьдесят семь осколков были собраны, уложены в корзиночку и
препровождены в недра горы Небеспокойсь.
Потом Тассельхоф оказался перед выбором: остаться с Фисбеном - или
ехать в Палантас с Лораной и Флинтом. Собственно, особого выбора и не
было. Кендер отлично знал, что такие простофили, как эльфийка и гном, без
него попросту пропадут. Со старым другом, однако, разлучиться оказалось не
так-то легко. За два дня перед отплытием корабля Тас нанес Фисбену и
гномам-механикам прощальный визит.
Еще один восхитительный полег из катапульты - и он обнаружил Гноша в
Испытательной Лаборатории. Осколки Ока, строго пронумерованные и
снабженные бирками привольно расположились на двух столах.
Гнош от волнения глотал куски слов:
- Птрсающе! Мысделалианализстекла: удивительныйматериал, ниначтоне
похожий, величайшееоткрытие, событиевека...
- Так твоя Цель Жизни достигнута? - перебил Тас. - И душа твоего
папеньки...
- Блаженноупокоена! - Гнош расплылся в улыбке, но тотчас вновь
обратился к работе: - Всегдаискреннерадбудутебявидеть, такчтоесликогда
нибудьбудешьпроезжатьмимо, всенепременнозаглядывай...
- Всенепременно, - улыбнулся Тас.
Фисбена он обнаружил двумя уровнями ниже.
Путешествие вниз тоже вышло необыкновенно занятным: кендер попросту
выкрикнул номер желаемого уровня и ничтоже сумняшеся выпорхнул с
балкончика в пустоту. Что тут началось! Захлопали, разворачиваясь, сети,
ударили гонги, зазвонили колокольчики, запищали свистки. Кончилось тем,
что последняя сеть подхватила Таса над самой землей, когда из аварийных
бочек уже сыпались губки.
Фисбен, окруженный неподдельно восхищенными гномами, отыскался в
Оружейном Отделе.
- Это ты, мальчик мой, - сказал он, рассеянно глядя на кендера. - Ты
поспел как раз вовремя: сейчас мы будем испытывать самоновейшее оружие.
Оно поставит с головы на ноги все военное дело. Пресловутые Копья вымрут,
как...
- Потрясающе! - восхитился Тас.
- Никаких сомнений! - подтвердил Фисбен. - А теперь: ты - сюда... -
Он махнул рукой какому-то гному, и тот, послушно перебежав, остановился
посередине захламленного помещения.
Фисбен поднял нечто, показавшееся недоумевающему кендеру арбалетом,
павшим жертвой ярости пьяного рыбака: вместо стрелы спусковой механизм
удерживал обширную сеть.
- Допустим, ты - враг, - сказал Фисбен гному, стоявшему посередине
комнаты. Тот немедленно состроил зверскую рожу и принял воинственный вид.
Зрители одобрительно кивнули и стали ждать, результатов.
Фисбен прицелился и нажал на спуск. Сеть взвилась, но тут же
зацепилась за крючок на конце арбалета и, отброшенная назад, опутала
самого мага.
- Будь он неладен, этот крючок, - пробормотал Фисбен.
Гномы и Тас устремились на помощь и благополучно высвободили его.
- Вообще-то я пришел попрощаться, - сказал Тас, застенчиво протягивая
ладошку.
- В самом деле? - изумление Фисбена не знало предела. - А что, я
куда-нибудь уезжаю? Почему меня не предупредили? Я даже не собрал вещи...
- Это я уезжаю, - терпеливо пояснил Тас. - С Лораной. Мы повезем
Копья и... ой, мне не велели никому ничего говорить, - довершил он
смущенно.
- Могила, - заверил его Фисбен гулким шепотом, отчетливо слышным в
каждом углу комнаты. - Уверен, тебе понравится Палантас. Ах, что за
город!.. Ну и, конечно, мои наилучшие пожелания Стурму... Да, Тассельхоф,
- и старый маг хитро посмотрел на кендера, - ты сделал именно то, что
следовало сделать...
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил Тас. - Я очень рад... - И
добавил, помявшись: - Я тут все думал... о том, что ты сказал мне тогда...
Темный, тяжкий путь... Я, наверное, всту... А?
Фисбен посуровел лицом и крепко взял Таса за плечи.
- Боюсь, что так, мальчик мой. Но я знаю, что у тебя хватит мужества
пройти его до конца.
- Будем надеяться, - вздохнул Тас. - Ну что ж, до свидания. Честное
слово, я вернусь. Вот кончится война, и сразу вернусь.
- Ну, меня к тому времени может и не быть здесь, - Фисбен замотал
головой так энергично, что шляпа слетела на пол. - Вот доделаем новое
оружие, и я уеду в... - Он призадумался. - Погоди, а куда я собирался
уехать? Что-то не припоминаю... Но волноваться не о чем, мы обязательно
встретимся. По крайней мере на сей раз я не зарыт под курганом из перьев,
- пробормотал он, шаря в поисках шляпы.
Тас поднял ее и вручил старику.
- До свидания, - с трудом выговорил он.
- Пока! Счастливо тебе! - замахал рукой Фисбен. Потом затравленно
оглянулся на гномов и вновь притянул к себе Таса: - Слушай, сынок, я тут
опять подзабыл... Как, ты говоришь, меня зовут?..
Элистан прогуливался по берегу Санкриста, ожидая корабль, который
