назначена! Живым или мертвым!..
Наемники не раздумывали долго. Жестокое удовольствие исказило их
рожи. Они ринулись к Танису, неверными руками нашаривая оружие.
- Руби его! - подзадорил их Карамон. Они миновали его и уже заносили
для удара мечи, но тут могучие руки Карамона обхватили разом обе их шеи.
Богатырь с силой ударил их головами друг о друга, и два тела повалились на
землю.
- Поторопимся! - проворчал Танис. Схватив за ноги одного из убитых,
он оттащил его подальше в темноту. Карамон подоспел со вторым. Не теряя
даром времени, друзья принялись стаскивать с них латы...
- Тьфу! Мой, наверное, был полутроллем... - пожаловался Карамон,
отмахиваясь от неприятного запаха.
- Скажи спасибо, что не чистокровным, - буркнул Танис, пытаясь
разобраться в сложной системе застежек и пряжек. - Лучше помоги: ты ведь
привык к доспехам...
- А то как же, - и Карамон, ухмыляясь, помог Танису облачиться в
броню. - Эльф в латах! И куда только катится мир?..
- Да уж, невеселые времена, - пробормотал Танис. - Так когда,
говоришь, мы встречаемся с капитаншей, о которой говорил Уильям?
- Он говорил, что лучше всего прийти на рассвете и обещал, что мы
найдем ее на борту.
- Зовите меня Маквестой Кар-Тхон, - женщина держалась спокойно и
деловито. - Однако, сдается мне, мало похожи вы на офицеров ихней армии.
Или они что, теперь уже и эльфов берут?
Танис, покраснев, медленно стащил с головы офицерский шлем:
- Неужели это настолько заметно?..
Женщина пожала плечами.
- Другой, может, ничего и не заметил бы, - сказала она. - Борода,
конечно, помогает, - ты, наверное, полуэльф? - а шлем прячет уши. Но если
ты не обзаведешься маской, эти твои прелестные миндалевидные глазки как
есть тебя выдадут. С другой стороны, вряд ли дракониды станут особо
заглядывать тебе в глаза...
Маквеста разглядывала его, положив на стол ногу в морском сапоге.
Танис расслышал сдавленное хихиканье Карамона и зарделся пуще прежнего.
Они сидели в капитанской каюте на борту корабля, называвшегося
"Перешон", а напротив восседала сама капитан. Маквеста Кар-Тхон была
дочерью темнокожего народа, населявшего Северный Эргот. Десятки поколений
ее предков бороздили моря, и распространенное суеверие гласило, будто они
понимали язык дельфинов и морских птиц. Глядя на Маквесту, Танис поневоле
вспоминал Тероса Железодела. Кожа сидевшей перед ним женщины была
блестяще-черной, курчавые черные волосы сдерживал золотой обруч на лбу.
Карие глаза прямо смотрели на Таниса, мерцая, как и кинжал на поясе,
сталью.
- Мы пришли к тебе с деловым предложением, капитан Ма... - Танис
запнулся, выговаривая непривычное имя.
- Не сомневаюсь, - ответила женщина. - Кстати, можете называть меня
просто Мак. Да, не будь при вас письма от Свинорылого Уильяма, я бы и
разговаривать с вами не стала. Но он пишет, что ребята вы надежные и
деньги у вас есть, так что перейдем к делу. Так куда вы направляетесь?
Танис переглянулся с Карамоном. В этом-то и состояла загвоздка, К
тому же Танис был не вполне уверен, стоит ли вообще кому-то знать, куда
они направлялись. Палантас был столицей Соламнии, Санкрист же - известным
прибежищем Рыцарей...
- А ну вас, в самом-то деле! - огрызнулась Маквеста, заметившая его
нерешительность. - Либо вы мне доверяете, либо - катитесь отсюда!
- А стоит тебе доверять? - спросил Танис.
Маквеста подняла бровь.
- И много у вас денег?
- Денег хватит, - сказал Танис. - Скажем так: мы идем на север и
огибаем мыс Нордмаар. Если к тому времени у нас не возникнет желания
расстаться друг с другом - двинемся дальше. Если же возникнет - мы
расплатимся с тобой, и ты высадишь нас в каком-нибудь тихом местечке...
- Например, в Каламане, - Маквеста откинулась на стуле. Казалось,
происходившее забавляло ее. - Этот порт безопасен... если только есть еще
таковые на свете. Значит, половина вперед, остальное - в Каламане. Дальше
будем договариваться отдельно.
- В случае благополучного прибытия в Каламан, - поправил ее Танис.
- Кто может поручиться? - пожала плечами Маквеста. - В это время года
океан частенько штормит... - И она томно поднялась на ноги, потягиваясь,
точно кошка. Карамон глядел на нее с восхищением. - По рукам, - сказала
она. - Пошли, покажу вам корабль.
И она вывела их на палубу. Как ни мало смыслил Танис в кораблях, даже
и ему "Перешон" показался отлично снаряженным и любовно ухоженным Маквеста
же начала рассказывать о корабле, и ее голос, только что звучавший холодно
и отчужденно, враз потеплел. Она говорила о своем судне примерно так, как
Тика о Карамоне. И Танис пришел к выводу, что "Перешон" был и оставался
пожизненной любовью капитана Кар-Тхон.
На палубе было пусто и тихо; по словам Маквесты, команда во главе с
первым помощником была на берегу. Единственной живой душой на борту
оказался чинивший парус матрос. Когда они проходили мимо него, он поднял
голову, и при виде чешуйчатых лат его глаза испуганно округлились.
- Ночеста, Берем, - успокоила его капитан. И рубанула рукой воздух,
указывая на Таниса с Карамоном: - Ночеста. Пассажиры. Деньги...
Матрос кивнул и вновь углубился в работу.
- Кто он такой? - тихо спросил Танис Маквесту, когда они возвращались
в ее каюту, чтобы завершить дело.
- Кто, Берем? - оглянулась она. - Мой рулевой. Вообще-то я не слишком
хорошо его знаю. Появился здесь несколько месяцев назад... Ему нужна была
работа, вот я его и взяла - палубу мыть. Ну, а потом мой рулевой погиб при
небольшой размолвке с... неважно с кем, и этот парень схватил штурвал и
показал себя рулевым еще почище того, прежнего. Правда, со странностями.
Немой, ни слова не говорит. И на берег не сходит, если можно без этого
обойтись. Сам написал мне свое имя в корабельном журнале, а то бы я и того
не знала... Ну, а тебе-то в нем что? - спросила она, заметив пристальный
взгляд Таниса, устремленный на моряка.
Берем был высок и хорошо сложен. На первый взгляд его можно было
посчитать человеком средних лет - по людским меркам. Волосы у него были
седые, а чисто выбритое лицо покрывал глубокий моряцкий загар. Но ясные,
блестящие глаза могли бы принадлежать юноше. Такими же были и руки,
державшие парусную иглу, - сильные, с гладкой молодой кожей. Эльфийская
кровь, сказал себе Танис. А впрочем, черты лица...
- Где-то я его видел, - пробормотал Танис. - А ты, Карамон? Не
припоминаешь?
- Да брось ты, - отмахнулся богатырь. - Уж кого только мы за этот
месяц не видели. Может, на выступление приходил...
- Нет, - покачал головой Танис. - Посмотрев на него, я почему-то
сразу подумал о Пакс Таркасе... О Стурме...
- Слушай, полуэльф, у меня куча дел, - сказала Маквеста. - Долго ты
еще будешь пялить глаза на человека, занятого, в отличие от тебя, делом?
И она проворно спустилась в люк. Карамон неуклюже последовал за нею,
громыхая латами и вложенным в ножны мечом. Танис тоже шагнул к люку, но
потом все-таки оглянулся. И встретил странный, пронизывающий взгляд
моряка...
- Ну ладно, ступай к нашим в гостиницу, а я пойду закупать припасы.
Выйдем в море, как только корабль будет готов. Маквеста говорит - дня этак
через четыре...
- Я бы не отказался и пораньше... - пробормотал Карамон.
- Кто бы возражал, - отозвался Танис угрюмо. - Я тоже предпочитаю,
чтобы драконидов кругом сшивалось поменьше. Однако делать нечего: надо
ждать прилива или чего-то в этом роде. Значит, иди в гостиницу, и пускай
все будут готовы. Да скажи брату, пусть запасется этим своим сеном для
питья: небось, долго в море пробудем. А я, должно быть, подойду через
несколько часов, как только все куплю...
И Танис зашагал по запруженным толпой улицам Устричного. Никто на
него, переодетого офицером, особого внимания не обращал. Танис, впрочем, с
удовольствием избавился бы от лат: в них было тяжело и жарко ходить.
Мало-помалу у него начало чесаться все тело. К тому же надо было не
забывать отвечать на приветствия гоблинов и драконидов. Постепенно он
пришел к выводу, что придушенные ими наемники, должно быть, занимали
видные должности. Эта мысль отнюдь его не обрадовала. Чего доброго,
кто-нибудь узнает доспех...
С другой стороны, обойтись без лат было невозможно. Драконидов на
улицах сегодня было еще больше обычного. В воздухе Устричного витало некое
напряжение. Большинство горожан сидело дома, многие магазины были закрыты,
и только таверны, как обычно, стояли с распахнутыми дверями.
Минуя одну за другой закрытые лавки, Танис начал беспокоиться,
удастся ли ему купить все необходимое для дальнего плавания по океану...
...Он в глубокой задумчивости смотрел на очередную запертую дверь,
когда чья-то рука внезапно схватила его за горло и опрокинула наземь.
Неожиданное падение вышибло воздух из легких. Танис сильно ударился
головой о мостовую, и боль на какой-то миг помрачила разум. Инстинктивно
он лягнул нападавшего ногами, но хватка у того была крепкая. Он
почувствовал, как его волокут в переулок...
Танис затряс головой, пытаясь прогнать плававший перед глазами туман
и разглядеть обидчика. Им оказался... эльф! Одежда его была изорвана и
грязна, точеное лицо - искажено ненавистью и горем. Он стоял над Танисом,
держа наготове копье.
- Драконий прихвостень! - зарычал он на Общем. - Твое мерзкое племя
истребило мою семью! Мою жену и детей! Вы убили их прямо в постелях,
смеясь над их мольбами о милосердии... Я пришел отомстить за них!
Эльф взмахнул копьем...
- Шак! Ит мо дракосали! - отчаянно выкрикнул Танис по-эльфийски,
пытаясь сорвать с головы шлем. Но обезумевший от горя эльф уже не способен
был ни услышать, ни тем более понять, Копье устремилось вниз... Но
внезапно глаза эльфа остановились, а копье выпало из обессилевшей руки,
ибо в спину ему вонзился чей-то меч. С коротким предсмертным криком эльф
повалился на мостовую...
А Танис смотрел на спасителя, начиная понимать, что угодил из огня в
полымя. Над телом эльфа стоял Повелитель Драконов.
- Слышу - кричат, - сказал Повелитель. - Смотрю, один из моих
офицеров в беде...
И Повелитель протянул Танису руку в перчатке, помогая подняться.
Голова у Таниса шла кругом. Зная только, что ни в коем случае не
должен выдать себя, он взял протянутую руку и кое-как поднялся.
Старательно пряча лицо и радуясь тому, что в переулке было темновато,
Танис хрипло забормотал какие-то слова благодарности... и увидел, как
глаза Предводителя изумленно округлились в прорезях шлема:
- Танис? Какими судьбами?..
Полуэльф содрогнулся всем телом, как если бы его все-таки пронзило
эльфийское копье. Утратив дар речи, он мог только смотреть, как Повелитель
Драконов стаскивает с головы синий с золотом шлем.
- Танис! - Повелитель обнял его за плечи.
Блестящие карие глаза, лукавая, обворожительная улыбка.
- Китиара...
9. ТАНИС ПЛЕНЕН
- Ну ты даешь, Танис! Офицер, да у меня же под командой! Право же,
надо почаще устраивать смотр войскам... - И Китиара, смеясь, взяла его под
руку. - Эк тебя трясет! Похоже, здорово грохнулся! Ну, пойдем. Я живу тут
в двух шагах. Выпьем, перевяжем рану, а потом... поговорим!
Двигаясь, точно во сне, Танис дал ей вывести себя из переулка на
улицу. У него в самом деле голова шла кругом, - правда, совсем не от удара
о мостовую. Столько всего произошло за несколько коротких мгновений.
Только что он шел покупать съестное в дорогу - и вдруг оказался идущим под
