вручить людям ради победы в войне, которую они ведут! А ведь это чужая
война, не моя, не моего народа... - И Гилтанас наклонился к девушке, не
спускавшей с него глаз. - Почему, Сильвара? Чего ради я навлек на себя
такое бесчестье? Почему я поступил так со своим племенем?..
Он задержал дыхание: Сильвара оглянулась на спасительную темень
лесов, потом вновь посмотрела на него... Сейчас убежит, с колотящимся
сердцем решил Гилтанас. Но нет, Сильвара медленно опустила руку с ножом. И
такая скорбь была в ее взгляде, что Гилтанас, запоздало смутившись, отвел
глаза.
- Прости меня, Сильвара, - с трудом выговорил он. - Я совсем не хотел
удручать тебя своими несчастьями. Я не понимаю, что мне следует делать. Я
знаю только, что...
- ...что должен сделать это, - закончила она вместо него.
Гилтанас вскинул глаза. Сильвара куталась в потрепанное одеяло. И это
с новой силой раздуло снедавшее его пламя. Ее серебряные волосы,
достигавшие бедер, переливались в лунных лучах, а драное одеяло лишь
подчеркивало нежное серебро кожи...
Гилтанас медленно поднялся и пошел к ней по берегу. Она все еще
держалась у самого края леса, и он чувствовал страх, свернувшийся в ней
подобно тугой пружине. Нож, однако, она все-таки бросила.
- Сильвара, - сказал он. - То, что я сделал, идет вразрез со всеми
законами и обычаями эльфов. Когда сестра поведала мне о задуманном ею
похищении Ока, я ведь мог пойти прямо к отцу. Я мог поднять тревогу. Я
даже мог сам унести Око...
Сильвара придвинулась на шаг ближе к нему, крепко держа свое одеяло.
- Почему же ты этого не сделал? - спросила она тихо.
Гилтанас как раз обходил каменные ступени, по которым в заводь
сбегала речная вода, казавшаяся в лунном свете серебряной занавесью.
- Потому что я знал: мой народ ошибается, а Лорана - права. И Стурм
прав. Отдать Око людям - правильно! Мы тоже должны участвовать в этой
войне. Мой народ неправ. Его обычаи и установления несправедливы. Я
чувствую это сердцем, но разумом поверить никак не могу. И это меня
мучит...
Сильвара медленно шла вдоль берега ему навстречу, тоже приближаясь к
серебряной занавеси, только с другой стороны.
- Вот и со мной то же, - сказала она тихо. - Мой... народ тоже не
понимает, что я делаю и почему. Но я знаю, что поступаю правильно, я верю
в это...
- Как я завидую тебе, Сильвара, - прошептал Гилтанас.
И ступил на большой камень, островком торчавший из журчащей,
пенящейся воды. Сильвара, окутанная, как плащом, мокрыми волосами, была не
более чем в нескольких футах.
- Сильвара... - выговорил Гилтанас, и голос его дрогнул. - Есть и еще
причина, по которой я оставил своих. И ты знаешь, в чем дело...
Он протянул ей руку - ладонью вверх.
Сильвара отпрянула и замотала головой, часто дыша.
Гилтанас сделал еще шаг вперед.
- Я люблю тебя, Сильвара, - сказал он тихо. - Мне кажется, ты так
одинока... совсем как я... Ну, пожалуйста, Сильвара... клянусь, тебе
никогда больше не будет одиноко...
И Сильвара нерешительно подала ему руку. Порывистым движением
Гилтанас схватил ее и дернул к себе. Девушка потеряла равновесие, но он
подхватил ее и поставил на камень рядом с собой.
Слишком поздно поняла дикая косуля, что попала в ловушку. И дело было
не в мужских объятиях - захоти она, она легко вырвалась бы из его рук.
Нет. Ловушкой для обоих стала их любовь - глубокая, искренняя и нежная.
Гилтанас чувствовал, как трепетало ее тело, но, заглянув ей в глаза,
понял, что это был трепет страсти, а не испуга. Он взял в ладони ее лицо и
нежно поцеловал. Одной рукой Сильвара все еще придерживала одеяло, но
другая легла ему на плечо. Их губы встретились, и Гилтанас ощутил соленый
привкус слез. Он поспешно выпустил девушку:
- Что ты, Сильвара? Я не хотел...
- Нет, - с трудом прошептала она. - Твоя любовь меня не страшит. Я
плачу о себе... ты не поймешь...
И сама потянулась к нему, робко обнимая его за шею и привлекая к
себе. Он вновь поцеловал ее и почувствовал, что она обнимала его уже двумя
руками: та, что раньше придерживала одеяло, ласкала его лицо.
Серебряный поток подхватил забытое одеяло и унес его в мерцающую
темноту...
6. ПОГОНЯ. ОТЧАЯННЫЙ ПЛАН
На следующий день, около полудня, беглецы достигли верховий реки и
были вынуждены оставить лодки. Мало того, что поток вконец обмелел - вода
бурлила и пенилась, а выше по течению гремели водопады: река брала начало
в горах.
Множество лодок, принадлежавших Каганести, лежало здесь на берегу.
Вытащив свои суденышки на песок, спутники сразу увидели группу Диковатых
Эльфов, шедших к ним из лесу. Они несли с собою тела двоих юных воинов.
Кое-кто выхватил оружие, и не миновать бы нашим героям нападения, -
выручили Терос Железодел и Сильвара, поспешившие навстречу воинам
Каганести.
Разговор между ними затянулся; спутники беспокойно поглядывали вниз
по течению - не видать ли погони. В тот день они поднялись затемно и
тронулись в путь сразу, как только их проводники сочли возможным отчалить
от берега; и тем не менее позади то и дело мелькали черные лодки
преследователей...
Когда Терос вернулся к своим, его темнокожее лицо было мрачно, зато
щеки Сильвары так и пылали от гнева.
- Мой народ отказался нам помогать, - сказала она. - За два минувших
дня на них дважды нападали люди-ящерицы, и они обвиняют в этой новой
напасти людей. Те, по их словам, привезли драконидов с собою на корабле...
- Как же так! - возмутилась Лорана. - Терос! Неужели ты им не
объяснил?
- Я пытался, - вздохнул кузнец. - Переубедить их, увы, невозможно.
Каганести видели белую драконицу, летевшую над кораблем, но, похоже, не
заметили, как вы ее отгоняли... Ладно, не хотят помогать - спасибо и на
том, что согласились дать нам пройти через свои земли. Нам с Сильварой
пришлось поручиться своими головами, обещая, что вы будете вести себя
достойно...
- Но что нужно здесь драконидам? - не в силах совладать с жуткими
воспоминаниями, спросила Лорана. - Что сказали вам эльфы? Это армия? Может
быть, нашествие?.. Если так, нам, вероятно, следовало бы вернуться...
- Нет, не думаю, - отвечал Терос, поразмыслив. - Будь войска
Повелителей Драконов готовы к тому, чтобы занять этот остров, они прислали
бы огромные стаи драконов и тысячные пешие полчища. А мы, похоже, имеем
дело с немногочисленными передовыми отрядами, подосланными нарочно затем,
чтобы еще больше осложнить и без того непростую здешнюю жизнь. Не
удивлюсь, если Повелители надеются, что эльфы передерутся между собой, -
им же меньше хлопот...
- Вряд ли Верховный Повелитель так скоро нападет на Эргот, - сказал
Дерек. - Им необходимо сперва как следует утвердиться на севере, но это,
увы, лишь вопрос времени. Вот почему нам и надлежит как можно скорее
привезти Око на Санкрист и созвать Совет Белокамня, который и решит, как с
ним поступить.
Навьючив на себя припасы, спутники направились в сторону гор. Тропа,
по которой вела их Сильвара, вилась берегом серебристой речки, сбегавшей с
холмов. Эльфы Каганести проводили их недружелюбными взглядами...
Тропинка постепенно взбиралась все выше. Вскоре Терос сообщил им, что
в этих местах он ни разу еще не бывал; а значит, обязанности проводника
полностью перепоручались Сильваре. Лоране это не слишком понравилось. Ко
всему прочему, от ее глаз не укрылись нежные взгляды, которыми украдкой
обменивались ее брат и Сильвара. Похоже, между ними что-то произошло...
Диковатые Эльфы поделились с Сильварой платьем, и теперь она была
одета так, как обычно одевались женщины Каганести: кожаные штаны, длинная
кожаная рубашка навыпуск, теплый меховой плащ. И еще: теперь, когда она
вымыла и расчесала волосы, каждый мог видеть, каким образом она получила
свое имя. Волосы девушки в самом деле были необычного серебряного цвета и
отливали металлом, сверкающим водопадом рассыпавшись по плечам и спине.
Проводником она оказалась отменным и сразу же задала стремительный
темп. Они с Гилтанасом шли впереди, разговаривая по-эльфийски. Близился
закат, когда маленький отряд вышел к пещере.
- Здесь мы сможем переночевать, - сказала Сильвара. - Надо полагать,
мы уже оторвались от погони. Немногие знают эти горы, как я... Вот только
костер разжигать все-таки не советую, так что горячего ужина, боюсь, не
получится.
Уморившись за целый день лазания по горам, спутники поели безо
всякого аппетита и улеглись спать в пещере. Но сон не шел к ним, несмотря
на то что все натянули теплую одежду и как могли укутались в одеяла.
Выставили стражу, причем и Сильвара, и Лорана настояли на том, чтобы
караулить, как все. Ночь, впрочем, прошла спокойно. Не раздалось ни
единого подозрительного звука, лишь ветер гудел в скалах...
Но наступил рассвет, и Тассельхоф, выскользнувший наружу сквозь щелку
- ибо вход в свое убежище они старательно завалили, - тотчас вкатился
назад:
- Там следы!
Терос отодвинул валун, которым они заслонили устье пещеры, и спутники
крадучись последовали за Тасом. И тот, отойдя прочь на каких-то двадцать
футов, указал им на снег.
На снегу были ясно видны свежие следы; поземка еще не успела их
замести. Такие легкие, неглубокие следы небольших ног. Спутники молча
глядели на них. Да и о чем говорить: четкие и ясные отпечатки эльфийских
башмаков были каждому отлично знакомы.
- Похоже, они миновали нас ночью, - сказала Сильвара. - Я думаю,
задерживаться здесь было бы неосмотрительно. Скоро они поймут, что сбились
со следа, и возвратятся. Надо идти!
- Не вижу особого смысла, - пробурчал Флинт, указывая на свои
собственные следы, отлично видимые в снегу, а потом вверх, в ясное голубое
небо: - С таким же успехом можно подождать их и здесь. И им быстрее, и нам
меньше возни... Как, интересно знать, мы собираемся прятать наши следы?
- Следов мы, может быть, и не спрячем, - сказал Терос. - Но вот
милю-другую точно выиграть сможем.
- Пожалуй, - мрачно кивнул Дерек. Проверил, легко ли ходит меч в
ножнах, и вернулся к пещере.
Лорана схватила Стурма за локоть.
- Ни в коем случае нельзя допустить кровопролития!.. - произнесла она
отчаянным шепотом. Действия Дерека встревожили ее не на шутку. Но рыцарь
только покачал головой:
- Не можем же мы допустить, чтобы твои соплеменники помешали нам
переправить Око на Санкрист...
- Я понимаю, - сказала Лорана. И, уныло повесив голову, пошла следом
за остальными в пещеру.
Им понадобились считанные мгновения, чтобы собрать вещи. И вот уже
Дерек нетерпеливо притопывал ногой у входа в пещеру, поглядывая на
замешкавшуюся Лорану.
- Ступайте вперед, - сказала она. Еще не хватало, чтобы он видел ее
плачущей. - Я догоню.
Дерек стремительно вышел. Терос, Стурм и другие тяжелым шагом
последовали за ним, косясь на Лорану.
- Идите, идите... - Она махнула рукой. Ей необходимо было хоть
немного побыть одной. Перед глазами у нее так и стояла рука Дерека,
сжимавшая меч. "Нет! - сурово сказала она себе. - С моим народом я
сражаться не буду. Ибо если это когда-нибудь случится - можно смело
считать, что дракониды одержали победу. Уж лучше я сама сложу оружие..."
Тут она почувствовала рядом какое-то движение и резко обернулась,
хватаясь за меч. Потом замерла.
- Сильвара?.. - спросила она изумленно, разглядев ее в полутьме. - Я
думала, ты уже ушла... Что ты здесь делаешь?
И она быстро подошла к Сильваре, возившейся над чем-то на полу
